余正明は古参の外資系企業で働いている。 社長は昔ながらの価値観を持つ伝統的なアジアの男で、男性が外で働き、女性が家庭を守るべきだという考えを持っている。 そのため、会社の女性社員は多くがプレッシャーを感じている。 しかし、男性社員も結婚して家庭を持っていないと昇進の道が閉ざされることが分かっている。

みんなが家庭の調和と見た目の体面を維持することを暗黙の了解としている。

この集まりは、各管理職が社長に家庭の管理能力を示す場なのだ。

結局、家庭が不調和な男がどうやってチームの調和を保証できるのか?

余正明は誰にもチャンスを与えない。 この男は非常に自己中心的で、自分が最優先と考えている。 それは子供や両親よりも、ましてや血縁関係のない他の人よりも重要だ。

職場での順調な進展のために、余正明は離婚しない、少なくとも今はしない。

彼は今、中部地区の総支配人のポジションを競っている。 今離婚すれば、競争力が大幅に落ちることは明白だ。

あの女性は彼を手懐けることができなかったから、私にアプローチしてきたのだ。

私が反応しないと彼女は焦り、私に会うように求めてきた。

そして私はそれを受け入れた。

彼女は私が想像していた通り若く、二十歳前後の年齢で、芍薬の花のように美しい顔立ちをしている。 指は細くて美しく、全ては金銭によって作り上げられた美だった。

「あなたが阿明の奥さんなのね。 」彼女は私を一瞥し、軽蔑の色を隠そうともせず、「本当に古臭いおばさんだわ、阿明があなたと一緒にいる理由がわからない。

」私は笑って黙り、冷静にコーヒーを一口飲んだ。 どうして今の若者はこんなに苦いものを好むのか理解できない。 私は果汁の方が好きで、甘くて美味しい。

私が何も反応しないと、向かいの美しい女性は焦り始めて、さらに多くの辛辣な言葉を投げかけてきた。

愛されない者こそが第三者だ、あなたはもうその年齢だし、男を留められると思うのか等々。 彼女はどこかで学んだ女性向けセミナーの意見を述べているようで、時代遅れの考えだった。

「あなたが私に会いに来たのは、余正明が離婚に応じないからでしょう。

」私は率直に尋ね、彼女の傲慢な表情を中断させた。 彼女は猫のように急に声を上げて、「嘘よ!」と叫んだ。

私は彼女にホットココアを差し出し、指でテーブルを軽く叩きながら淡々と言った。 「もし余正明を手懐けていたら、わざわざ私を刺激しに来ることはないでしょう?そうでなければ、私が怒って衝動的な行動を取ることを恐れないのですか?」彼女は信じられないという表情で私を見つめ、「あなたは怒っていないの?」と聞いた。

私は首を振り、彼女をバカにするように見つめて言った。 「もし今日あなたが若く美しいからといって私を追い出せるなら、未来にはもっと若くて美しい女性に取って代わられるでしょう。 その時、あなたは何を手に入れることができるのでしょうか?もし自分が賢明だと思っているなら、既婚の男性について利益を得るために付き合っているのなら、その男性があなたに使った金が夫婦の共有財産か個人財産かを調べるべきです。

」 「もしそれが夫婦の共有財産なら、彼の妻はいつでも訴えて取り戻すことができます。 その時あなたは若さを失い、何も手に入らない、損するだけではないですか?」若い女性は顔色を変え、急にしぼんだボールのようになり、敗北した。

彼女は目を上げて、まるで信じられないものを見るように私を見つめた。

「どうして私にこんなことを言うの?」

ええ、どうしてだろう?

私にもよくわからない。

彼女が余正明から奪ったものは、恐らく私と余正明の共有財産かもしれない。 それなのに、自分の財産を侵害する人を許すなんて、私は過ぎた善人なのかもしれない。

たぶん心の最後の一片の同情心が残っているのだろう。 人としての最後の情けを捨てたら、人間として終わりだ。

「あなたに忠告しておくわ、ほどほどにしておきなさい。 私はいつまでも優しくしているわけじゃない。 あなたは私に立ち向かってきた女性の中で一番若いけれど、最初ではない。 まだ若いからこういうことを言っているのよ。 あなたが一時の衝動か、長い間計画していたかは知らないけれど、私の言葉はここまで。 賢い人になるか愚かな人になるか、自分で選びなさい。 」

そう言い終えた後、私はその若い女性に話す機会を与えなかった。

彼女は結局愚か者で、私の言葉の意味を理解せず、焦って追いかけてきて、熱いココアを私のスカートにぶちまけた。

「あなたは何か成功した人だと思っているの?どうして私に説教する資格があるの?」 私は面倒くさい話をする気力もなくなり、警察に通報することにした。 彼女は私が通報しようとすると、顔を赤くして怒った。 「警察を呼ぶなんて、私がただじゃ済まさないわよ!」と怒鳴った。

私は彼女が余正明に電話して告げ口すると考えていたが、彼女を過大評価していた。 彼女が何をしたのかは知らないが、その日彼女が拘留された後、彼女の消息は途絶えた。

多分彼女はほどほどにしておいたのかもしれないし、余正明と関係を続けて、人も財産も失ったのかもしれない。 しかし、それは私には関係ない。

私は余正明が数年間にわたって密かに移した約百万の資産を計算した。 彼はセレブ主婦の生活を利用して、少しずつ私を家庭の飾り物のような位置に押し上げていた。 あと数年もすれば、余正明と顔を合わせることになっても、私は何も得られなくなるだろう。

シュレッダーで粉々にされた紙くずを見て、私の心の最後の一片の優しさは、その紙くずと同じように何も残らなくなった。

余正明のチームビルディングの日、私は何事もなかったように、この家庭の表面的な調和を保ち続けた。

会社の社長は年配で、若いカップルを見るのが好きだった。 まるで若者を見れば、自分の失われた青春と鬱で自殺した妻が戻ってくるかのように。

もちろん、男とは自己陶酔し、外の人に見せびらかしたがるもの。 亡妻を偲んでいると言いながら、そばにはもう新しい人がいる。

新しく迎えた夫人は彼と同じくらいの年齢の優雅な女性で、姓は「錢」。 国内の有名な教授の長女で、彼女の身体のすべての毛穴が学問的な家系から育まれた教養を物語っており、内から外へと「私は孤高の存在」と誇りを発散している。

彼女を才能があると褒めると、すぐに喜んで笑顔になる。

「小嘉さん、あなたは他の人とは違うわね。 やっぱり目が高い。 余さんがあなたのような素晴らしい妻を迎えられたのは本当に幸運ね。

」 この言葉は余正明の前で言われたもので、余正明の目の輝きは飛び跳ねそうなほどだった。

宴会が終わるとすぐに私の手をしっかりと握り、大きなダイヤの指輪を私の指に嵌めた。

「小嘉、君は本当に僕の幸運の星だよ。 君が錢さんと話せるなんて、僕の優位性が大きくなるんだ。 」

私は気持ち悪さを耐えながら手を引き戻し、顔の笑みは消え去り、指輪を取り外して彼に返した。

「阿明、あなたが私を大切にしてくれていることはわかっているけれど……これが最後の手助けかもしれない。 」

そう言った後、私は錢さんの前でわざと失態を演じ、困ったふりをしてホールから走り出た。

余正明は錢さんの探るような視線を受け取り、慌てて追いかけてきた。 その顔色は不機嫌で、口調には問い詰めるような響きがあった。 「小嘉、何をしているんだ。 さっき錢さんに私たちが喧嘩していると思わせるところだったじゃないか? 君が僕に何か不満があるなら、何でも言ってくれ。 今すぐ君が言えば、僕は何でも変える。 君は大事な時に僕に妨害をしないでくれ。 僕たちは家族だということを忘れないでくれ。

」 「そうね、家族だから、だからあなたは私もこの家庭もいらないのね、そうでしょう?」

これまでの人生で一番悲しいことを思い返し、結婚のときに余正明が私の前で跪いて、一生私を大切にすると言ったことを思い出し、娘が生まれた後、彼が黒い目の隈を抱えて会社から病室まで駆けつけた醜い姿を思い出し、ついに泣き出した。

「彼女は私をおばさん呼ばわりして、あなたにふさわしくないと言ったわ。 」

携帯には余正明の前に彼の不倫の写真がはっきりと映し出されていた。

余正明はついに顔色を変えた。