誕生日の日、夫は自ら進んで私をハワイ旅行に誘った。

しかし飛行機に乗る直前、彼は突然電話を受けた。 「ごめん、母さんがICUに入ったんだ、すぐに戻らないと!」

彼は急いで飛行機を降り、私は一人で私たちの十年前の約束を果たすことになった。

私はゆっくりと立ち上がり、客室乗務員に言った。 「やっぱり飛びません。」

彼が急いで去る背中を見つめ、私は冷ややかに微笑んだ。

三ヶ月前に火葬した姑がどうやって生き返ったのか、本当に見てみたくなった。

1

陳宇を追って、今まで訪れたことのない別荘にたどり着いた私は、呆然と立ち尽くした。

その時、別荘は明かりが灯り、全体が温かみのある淡いピンクで飾られ、庭には私の好きな花がいっぱいだった。

玄関の両側には電子花火が吊るされ、誰かを待っているのが明らかだった。

そして今日は私の32歳の誕生日だった。

陳宇は朝、私を抱きしめて「今年の誕生日には驚かせるよ」と言っていた。

目の前の光景を見て、私は思わず笑いそうになった。

このバカは、私に誕生日のサプライズを用意しようとしたのか? こっそり別荘を買い、こっそり改装し、こっそり飾り付けて、私が怒って追いかけてきたら大きなサプライズをするつもりだったのか?

長年連れ添った夫婦なのに、彼はまだロマンチックだ。

考えてみれば、先週、陳宇は確か不動産投資を考えていると言っていた。 高級住宅地の別荘が気に入って、値段も手頃で、立地も良いと。 その時、私は会社の買収案件を処理していて、資金が少し厳しかったので、すぐには賛成できなかった。

でも、私は確かに「今月のプロジェクトの資金が戻ったら、あなたに送金するわ」と言った。

彼はその時、笑いながら私の額にキスして「君は本当にいい妻だ」と言った。

私は携帯を取り出し、アシスタントに電話をかけた。 「小秦、私の個人口座から現金で800万をすぐに高級住宅地8号の別荘に届けてください。」

「今ですか?沈さん。 」アシスタントは少し驚いた。

「今すぐに。 」 私はその暖かい光の家を見つめ、思わず微笑んだ。 「夫が私にサプライズを用意してくれたのだから、私も彼にプレゼントを返さないと。」

電話を切り、車を降りようとしたところ、派手な赤いフェラーリが「シュッ」と別荘の前に止まった。

車のドアが上に開き、長い足が外に出てきた。

私はその場で固まった。

来たのは宋梓萌だった。

陳宇の会社に新しく入ったインターンで、私の家の清掃員の娘でもある。 彼女の家は経済的に厳しく、私の支援で何とか学業を終えたはずだ。

今、彼女は4年間の大学の学費を合わせても買えないような美しいドレスを着て、笑顔で中の人に甘えてドアを開けてと言っていた。

別荘のドアが開いた。

陳宇が出てきて、結婚式の日よりもフォーマルな装いだった。 彼を見ると、宋梓萌はまるで蝶のように彼の胸に飛び込んだ。

彼女は甘ったるい声で言った。 「ありがとう、夫がこんな大きなサプライズを用意してくれて!この別荘は本当に素敵!」

陳宇は彼女の腰を抱きしめ、彼女の顔にキスをした。 「君が気に入ってくれたなら良かった。 君に家を用意すると約束したから。 」

二人は手をつないで別荘に入り、玄関で待っていた数人の若者がすぐに囲み、冷やかす声が遠くからでも聞こえた。

「キスして!キスして!」

「陳総は萌萌に本当に優しい!」

「この別荘はいくらするんだろう?少なくとも2千万はするんじゃない?」

私は隅に立ち、その光景をじっと見つめていた。

心臓が痛みとともに締め付けられた。

すべては私の勘違いだったと気づき、さっきまでの喜びに満ちた自分を思い出すと、自分自身に平手打ちをしたくなった。

数秒後、深呼吸をして、冷静さを取り戻してから彼らに向かって歩き始めた。

別荘の門の前に立っていた二人の警備員は、私が近づくと手を伸ばして止めた。

「女性の方、招待状を見せてください。 」

私は彼を見上げて言った。 「自分の家に帰るのに招待状が必要なの?」

警備員は私を上から下まで見て、露骨に軽蔑した目をした。 今日はシンプルなベージュのトレンチコートを着て、中は白いニットとジーンズだった。 飛行機に乗るために化粧もせず、髪も低いポニーテールにしていた。

中の豪華な服装のゲストと比べると、確かにこの場にふさわしくない。

「ここがどこだか知ってる?勝手に入ろうとしたら、中の人に怒られて一言で生きていけなくなるぞ。 」

私は彼を無視して暗証番号ロックの前に歩き、何度も番号を入力した。

結婚記念日、私の誕生日……最後に、忘れたくない宋梓萌の誕生日。

暗証番号が開いた。

私はその暗証番号を見つめ、思わず自嘲的に笑った。

宋梓萌の誕生日は数日前で、その日に彼女は不動産証の写真を添えてSNSに投稿した。

「ありがとう、大切な夫からの大サプライズ。」

私にその投稿を見せてきたので、小さな女の子が喜びを共有したいのかと思った。

私は友好的に「おめでとう、いつ彼氏を連れてきて会わせてくれるの?」とコメントした。

宋梓萌は意味深な絵文字で返信してきて、「機会があればね。 」と言った。

今になって思えば、それは第三者としての挑発であり、私は支援している少女が年上の男に騙されることを心配して、注意を促す手紙まで書いて注意を促した。

彼らの目には、どれだけ私は愚かな存在だったのか想像もつかない。

「この女性、すぐに立ち去ってください。 」 警備員が一歩前に出て、脅すような口調で言った。 「さもないと、誰かを呼びますよ。」

私は口を開こうとしたが、突然背後から耳障りなブレーキ音が聞こえた。

車の先端が私の足まで十センチもないところで止まり、窓が下がり、金髪の若い男が顔を出して罵り始めた。

「目がないのか?ここがどこだか知ってるのか?道の真ん中に立って死にたいのか?」

助手席の若い女性も笑い、「また金持ちの街に来て一夜で大金持ちになろうとするやつだ。 服装もまともにできないのか? こんな格好で高級住宅地に来るなんて? ここが一平方メートルいくらするか知ってるの? 地面のタイル一枚壊したら、あなたには賠償するお金もないでしょう。」

黄毛の男は車を降り、全身流行のブランドで固め、首には太い金のチェーンをぶら下げていた。 彼は私の前に立ち、上から下まで見下ろして軽蔑した目で言った。 「おそらく、どこかの家主が雇った家政婦だろう?おい、おばちゃん、ここは間違いだよ。」

私は彼を無視し、入ろうとした時だった。

ドアがその時に開いた。

陳宇と宋梓萌が音を聞いて出てきて、後ろには何人かの見物人がいた。

「どうしたの?」陳宇は眉をひそめて尋ねた。

黄毛の男はすぐに笑顔に変わり、小走りで近寄ってきた。 「陳社長!この女があなたの家の前で怪しい動きをしていたので、悪意があるのではないかと心配し、追い出そうとしていたところです。」

陳宇の視線が私に向けられた。

その瞬間、彼の顔から血の気が引いた。 瞳孔が収縮し、唇を無意識に引き締め、宋梓萌の腰に回していた手を離した。

宋梓萌も私を認識したようで、顔が真っ青になり、指が無意識に陳宇の腕を掴んだ。 二人は非常に不安そうに一瞬視線を交わした。

しばらくの間、空気は静まり返った。

皆が私たちを見つめていた。

私は陳宇を見つめ、口を開いた。 「陳宇、説明はないの?」

陳宇は深く息を吸った。

彼の喉仏が動くのが見え、目がちらつき、急速に対策を考えているようだった。 数秒後、彼は再び宋梓萌の腰を抱き、黄毛の男に向かって言った。

「彼女のことは知らない。 」

声は大きくなかったが、現場にいる全員に聞こえるほどだった。

私はその言葉を聞いて笑いをこらえきれず、頷いて認めるように見せた。

「いいわ、私たちは知らないことにしましょう。 」

黄毛はそれを聞いて、私の前に立ちふさがった。 「聞いたか?陳社長が知らないと言っているんだ、早く消え失せろ!」そう言って、彼は私を不満そうに強く押した。

私はバランスを崩し、数歩後退して「ドン」と地面に倒れた。

膝が道路の端にぶつかり、痛みに息を呑んだ。 下を見ると、膝からはすでに血がにじんでいた。

陳宇は冷たい目で見て、動かなかった。

宋梓萌は口元に微笑みを浮かべ、すぐにそれを抑えて、怖がるふりをした。 「旦那、彼女に訴えられないようにしようね?」

黄毛はしゃがんで私の顔を軽く叩いた。 「おばちゃん、当たり屋にも程がある。 陳社長がこんな女に興味を持つわけがない。 早く消え失せろ、ここで恥をかくな。 」

周りの数人の客も笑った。

「そうだね、掃除婦みたいな格好で、宋さんとはまるで天と地の差だよ。」

「自分を鏡で見てみなよ。 こんな女、街に捨てられても誰も拾わないよ。 それでも陳社長に詐欺をしようとするなんて。 」

「陳社長、警備員を呼びましょうか?」

陳宇は深く息を吸い、宋梓萌をしっかり抱きしめた。 「もういい、こんな人と関わるな。 萌萌、戻って祝おう。 」

二人は背を向けて歩き出した。

私は痛みをこらえて地面から立ち上がった。 二人をじっと見つめ、膝の痛みは心の痛みには遠く及ばなかった。

私は陳宇の背中を見て、口を開いた。 「陳宇、彼女をそんなに大事に守るのね。 私があなたの大切な人に手を出すのを恐れているの?」

陳宇は足を止めた。

宋梓萌はすぐに彼を引き止めた。 「旦那、この頭のおかしい女に構うな、中に入りましょう。」

陳宇は歯を食いしばって振り返り、「何を言っているのか分からない、あなたは人違いだ。」

と言い終えると、急いで別荘に入った。

黄毛は中に入る前に赤い札を私の顔に投げつけ、軽蔑の表情で冷笑した。

「こんな女は見慣れている。 教えてやる、この世界では、君のような外見の女は、靴を磨く価値もない、消えろ!」

大きな音を立ててドアが閉まった。

私は外に立ち、閉ざされたドアを見つめ、突然笑った。

いい、面白いじゃないか。

私をドアの外に閉じ込めれば、防げるとでも思っているのか?

私は別荘の横に歩き、装飾用のレンガを押した。

「カチッ」という音とともに、別荘内部への隠し扉が開いた。

私はそのまま中に入った。

リビングの賑やかさは私が現れた瞬間に止まった。

音楽はまだ流れ、シャンパンタワーは輝いていたが、全員が一時停止されたかのように、私という不速の訪問者を呆然と見つめていた。

私はリビングの中央に立ち、ゆっくりと周囲を見渡した。

一瞬で血が頭に上り、なぜこの家のインテリアが気に入ったのか、すぐに納得した。 ここにある価値のあるものは全て私の倉庫から持ち出されたものだった!

ワインキャビネットに飾られたクリスタルのグラスは、祖母が残してくれた遺品で、6つセットのそれぞれがユニークなものだった。

昨年引っ越した際、宋の父がガラスを割ってしまったと言って泣きついてきたので、彼が十年以上も我が家で働いてくれたことを思い、責任を追及しなかった。 まさかここに出現するとは!

壁に掛かっている絵画は、祖父が友人を通じて依頼した特注品で、祖父が亡くなった後、物に触れると人を思い出すからと倉庫にしまい、見たくなかったものだった。

今では堂々と展示されている! コーヒーテーブルの上の灰皿さえ、数年前に手に入れたアート作品だった。

彼らは自分の金を一切使いたくないらしい!

「どうやって入ったの?!」沈黙を破るような叫び声が響いた。

宋梓萌が最初に駆け込み、私がリビングの中央に立っているのを見て、目を見開いた。 陳宇も彼女の後に続き、同様に顔色が悪かった。

黄毛の男とその客たちも押し寄せ、入口を塞いだ。

「警備員!警備員はどこだ!」黄毛の男が叫んだ。 「この女はどうやって入ったんだ?壁を越えたのか?」

私は彼らを無視して、ワインキャビネットに直行し、ガラス扉を開けてクリスタルのグラスを手に取った。

グラスは灯りの下で輝きを放ち、昔と変わらず豪華で輝いていた。 それは人の欲望によって変わることはない。

「これは祖母が私に残した私物だ、どうしてあなたの家にあるの?」私は首を傾げて彼女を見て笑った。

「そういえば、あなたのお父さんは清掃員だから、私の家の別荘から何かを持ち出すのは簡単だったのね。 」

彼女の豪華なコレクションに目を向けると、バッグや靴、そしてセットになった限定版の化粧品が並んでいた。

どれも私の取引先からのもので、彼らは毎シーズン私が好まない品をすべて集めていたのだ。

私は笑いながら拍手した。 「すごいね、君たちは私が嫌いなものはもう見向きもしないことを知っていて、安心して私のところから拾い集めたんだね。 君たちにはこれがお似合いだね!」

「沈清韵!」と、ついに陳宇が声を荒げた。

彼は私の前に駆け寄り、クリスタルのグラスを奪い取り、怒りで震える声で言った。 「勝手に家に入るなんて、私のものを触るな!すぐに出て行け!」

「家だって?」私は彼を見つめ、一言一言を強調して言った。 「陳宇、この家の購入費用は誰が出したの?」

リビングは一瞬静まり返った。

すべての客の視線が私と陳宇に集中し、さっきまで笑っていた若者たちも息を潜めていた。

陳宇の目は突然あちこちに泳ぎ始め、明らかに心の中の不安を露わにしていた。

その後、彼は私に近づき、低い声で警告した。 「もうやめて、早く帰れ。 忘れるなよ、最近数ヶ月、会社の株価が激しく変動しているのは、俺のおかげで安定しているんだ!」

私は突然悟った。 彼が私に対して大胆になったのはこれが理由だったのか。

私は会社の株式再編を意図して、会社の上層部と一年の計画を立てていた。

皆が私が会社で衰退していると思い込んでいたが、婿養子にさえ圧倒されるほどだった。

会社の中の老練な者を捕まえることができなかったが、枕元の人の不臣の心を先に発見することができた!

彼が30%の株を手に入れた途端、私を支配しようと急いでいることに気づいて笑ってしまった。

しかし、私が再び口を開く前に、金髪の若い男が突然立ち上がり、私たちの話を遮った。

「陳総、この女は一体誰だ?」

陳宇は歯を食いしばった。

彼の額には冷や汗が浮かび、指は無意識に握りしめていた。 次の瞬間、彼は深く息を吸い込み、決心したように大声で言った。

「彼女は母が病気のときに雇った介護士だ!」

「わぁ——」リビングはざわめきに包まれた。

皆が驚いた目で私を見て、私を軽蔑するように見ていた。

陳宇は突破口を見つけたようで、続けて言った。 「この介護士は母を三年間世話してくれたので、可哀想に思って少し面倒を見た。 ところが、彼女は家の状況が良いと知ると、私にしつこく付きまとうようになったんだ!」

彼は私を指差し、力強く言った。 「彼女は母を世話したことを理由に結婚を迫ったが、何度も拒否した。 彼女はまだ諦めず、今日ここまで追ってきたんだ!」

宋梓萌はすぐに涙を浮かべて陳宇の腕にしがみつき、泣き声で言った。 「そうだったのか……陳宇、どうして早く言ってくれなかったの?この三年間ずっと彼女に悩まされていたの?なんて怖いこと……」

彼女は私に向かって涙を浮かべた目で言った。 「お姉さん、お願いだから彼をもう追わないで。 私たちは本当に愛し合っているの、私たちを解放してくれない?」

演技が上手だね。

場所が違えば、彼女の顔を使って拍手したいくらいだ。

金髪の若い男は私を軽蔑から嫌悪へと変わった目で見た。 「だから、こんなに貧相な格好をしているのか。 身の程を知らないな。」

彼のそばにいた女の仲間も同調して言った。 「鏡を見てみなよ、陳総みたいな男が介護士なんかに目をつけるわけないでしょ?」

「早く行けよ、ここで恥をかくなよ。 」

「警備員はどうした?まだこの人を追い出さないの?」

金髪の若い男は私を軽蔑から嫌悪へと変わった目で見た。 「だから、こんなに貧相な格好をしているのか。 身の程を知らないな。」

彼のそばにいた女の仲間も同調して言った。 「鏡を見てみなよ、陳総みたいな男が介護士なんかに目をつけるわけないでしょ?」

「早く行けよ、ここで恥をかくなよ。 」

「警備員はどうした?まだこの人を追い出さないの?」

陳宇は深く息を吸い込み、何かを決意したようで、私の視線を避けながらドアの方に手を振った。

その瞬間、周涛という金髪の若い男がすぐに理解し、顔に凶悪な表情を浮かべてドアの外に向かって叫んだ。 「警備員!聞こえないのか?陳総が言ったんだ、早くこの騒ぎを起こしている女を追い出せ!」

数人の制服を着た警備員がすぐにドアの外から押し寄せてきた。 彼らは電撃棒を持ち、険しい顔で私を囲んだ。

「どうしたの?」私は冷たく彼らを見た。

「何をするって?出て行ってもらうんだよ!」リーダーの警備員が私の腕を掴もうとした。

私は身をかわしたが、別の警備員が後ろから私を強く押した。 私は前に倒れ込み、膝の傷が床にぶつかり、激痛が私の視界を暗くした。

「押さえつけろ!」周涛が叫び、「ここにあるものに触れさせるな!」

数人の警備員が一斉に襲いかかり、私の腕を無理やり捻り、粗雑にドアの外へと引きずり出した。 私のコートは引っ張られて破れ、髪も乱れ、惨めな状態だった。

「放せ!」私は必死に抵抗したが、四人の力には敵わず、混乱の中で電撃棒が私の腹に突き刺さり、電撃が走り、私は瞬時に縮こまり、全身が痙攣し、力が抜けた。

彼らは私をゴミのように庭に放り出した。

私はドアの外の石畳に激しく打ち付けられ、古傷に新たな傷が重なり、痛みで息を呑んだ。 足は力を入れることができず、膝から流れる血を見て、視界が暗くなった。

リビングの音楽はいつの間にか止まり、客たちはドアと窓に集まり、まるで見世物のように私を指差していた。

数秒後、陳宇は何かを決意したようで、人々をかき分けて私の前に歩いてきた。