「永瀬さん、検査の結果、子宮内膜が生まれつき薄いことが分かりました。 現在、胎児の状態はまだ不安定です。 日頃の食事や運動には、くれぐれも注意してください」

医師は状況を説明しながら薬を処方し、処方箋を彼女に手渡した。 「はい、これを薬局に持っていってください」

「はい、ありがとうございます」永瀬涼は処方箋を受け取ると、ゆっくりと立ち上がった。

医師は念を押すように言った。 「本当に気をつけてくださいね。くれぐれも、大したことないと思わないように」

子宮内膜が薄いと流産しやすく、一度流産を経験すると、再び妊娠することが難しくなる女性も少なくない。

「ありがとうございます、 先生。 十分に注意します」 涼は微笑んで頷いた。

結婚して三年。 彼女は誰よりもこの子の誕生を待ち望んでいた。 そして、必ずこの子を守り抜くのだと、固く心に決めていた。

薬を受け取った後、涼は外来棟を出て、車に戻った。

運転手が車を発進させ、バックミラー越しに彼女を見て尋ねた。 「奥様、旦那様のフライトは午後三時到着予定です。 あと二十分ほどですが、このまま空港へ向かいましょうか?」

「ええ、空港へ」

あと二十分で夫に会えると思うと、涼の顔には自然と甘やかな笑みがこぼれ、胸が高鳴った。

榊静真は一ヶ月近く出張に出ており、彼女は彼に会いたくてたまらなかった。

空港へ向かう車中で、彼女は思わずバッグから妊娠検査報告書を取り出し、何度も見返した。 そして、そっと自分のお腹に手を当てる。

ここには、彼女と静真の赤ちゃんが宿っている。 あと九ヶ月ほどで、この子が生まれてくるのだ。

この嬉しい知らせを、一刻も早く静真に伝えたい。

空港に到着すると、運転手は迎えやすい場所に車を停め、「奥様、旦那様にお電話されてはいかがでしょうか」と言った。

涼は時計を見た。 静真のフライトはもう着陸しているはずだ。 彼女は夫の携帯に電話をかけたが、電源が切れているか圏外なのか、繋がらなかった。

「フライトが遅れているのかもしれないわ。 もう少し待ちましょう」 と涼は言った。

しばらく待ったが、静真は出口から現れない。

涼はもう一度電話をかけたが、やはり繋がらなかった。

「もう少し待ってみましょう」

フライトの遅延はよくあることだ。 一、二時間遅れることだって珍しくない。

二時間後。

涼が再び静真の携帯に電話をかけると、今度はあの無機質なアナウンスではなく、すぐに電話が繋がった。 「静真、飛行機から降りたの?」

電話の向こうで一瞬息を呑むような間があり、、女の声が響いた。 「申し訳ありません。 静真は今、お手洗いに行っております。 後ほど折り返しお電話させます」

涼が返事をする間もなく、相手は電話を切った。

彼女は携帯の画面を見つめ、一瞬、呆然とした。

静真は今回の出張に、女性秘書を連れて行っていないはずだ。

涼は暗くなった携帯の画面を見つめ、静真からの折り返しを待った。

すぐに十分が過ぎた。

静真から電話はかかってこない。

涼はさらに五分待ったが、ついに我慢できなくなり、再び静真の番号に電話をかけた。

電話は長く鳴り続け、自動的に切れる寸前でようやく繋がった。 受話器から、彼女がよく知る、聞き慣れた低くよく響く声が聞こえる。 『もしもし、涼か?』

『静真、どこにいるの?私と運転手はDターミナルの駐車場にいるわ。 直接来てくれればいいから』

電話の向こうの声が少し間を置いてから言った。 『すまない。 飛行機を降りてから携帯の電源を入れるのを忘れていた。 もう空港を出てしまったんだ』

涼の顔から、笑顔がすっと消えた。

『じゃあ……家で待ってる?』涼は唇を噛んだ。 『あなたに、大事な話があるの』

『ああ、俺も話がある』

『夕食は、あなたの好きなものを作ってもらうわね……』

『君一人で食べてくれ。 こっちにまだ用事があるから、帰りは遅くなる』

涼は少し落胆したが、平静に答えた。 『分かったわ』

彼女が電話を切ろうとしたその時、静真の向こうから、先ほどの女の声が聞こえてきた。 『静真、ごめんなさい。 さっき永瀬さんから電話があった時、あなたに伝えるのを忘れていて……』

涼の胸にずしりと重いものが落ちた。 眉をひそめ、静真にあの女は誰なのかと尋ねようとした瞬間、電話は切られた。

彼女は携帯の画面を見つめ、唇を固く結ぶと、運転手に言った。 「家に帰りましょう」

運転手は二人の短い会話から何かを察し、黙って車を空港から走らせた。

夕食の時間になっても、涼は食欲がなかった。 しかし、お腹の子のために、なんとか少しだけ口にした。

リビングではテレビがついていた。

彼女は抱き枕を抱えてソファに座り、絶えず腕時計に目をやる。 テレビで何が放送されているのかなど、全く気にならなかった。

時刻はすでに午後十時を回っていた。

涼はあくびを一つすると、いつの間にかソファで眠りに落ちていた。

夢と現実の狭間で、彼女は突然、誰かに抱き上げられるのを感じた。

涼は朦朧としながら、よく知る匂いと、ほのかな酒の匂いを嗅ぎ取った。 彼女は寝ぼけた声でつぶやいた。 「静真?」

「ああ、俺だ」

「お酒の匂いがする……」

「ああ、友達と少し飲んだだけだ」

浴室からシャワーの音が聞こえてくる。 永瀬涼は眉をひそめて寝返りを打ったが、安らかに眠ることはできなかった。

彼女の隣のマットレスが沈み込んだ。

大きな手が彼女の腰にまわされ、体の曲線に沿ってゆっくりと下へ滑っていく。そこには抑えきれない欲望が滲んでいた。

「ん……今夜はだめ……」涼は目を閉じたまま、まどろみの中で彼を押しとどめた。

お腹の子を傷つけてしまうのではないかという、無意識の恐れがあった。

その大きな手は動きを止め、彼女の背中にそっと置かれた。「おやすみ」

涼はあまりにも眠く、すぐに深い眠りに落ちた。

翌朝、涼が目を覚ました時、隣に彼の温もりはもうなかった。シーツに残るかすかな皺だけが、昨夜彼がここにいたことを物語っていた。

どうして昨夜、あんなにぐっすり眠ってしまったのだろうと、彼女は少し悔やんだ。

でも、大丈夫。 今日、彼に伝えればいい。

涼は身支度を整えると、ウォークインクローゼットに入り、静真のために白いスーツを選んだ。妊娠は祝うべき喜ばしいことだと思い、赤いストライプのネクタイを合わせて、ベッドの足元に揃えて置いた。

静真はすでに朝のランニングを終え、快適なルームウェア姿でソファに座っていた。 階段を降りてくる涼の姿を見ると、彼は手にしていた書類を置き、顔を上げて言った。「朝食にしよう」

朝食を終えると、涼は深く息を吸い込み、隠しきれない喜びと期待に満ちた表情で口を開いた。 「静真、あなたに話したいことがあるの」

彼らの間に子どもができると知ったら、彼もきっと喜んでくれるに違いないと、彼女は思った。

「俺も話がある」静真の口調は落ち着いていた。

「じゃあ、あなたから先にどうぞ」涼は甘く、少し恥じらうような笑みを浮かべた。

「涼、俺たち……離婚しよう」 静真は立ち上がり、ソファの上の書類を手に取って彼女に差し出した。 「これは離婚協議書だ。 まず目を通してくれ。 何か要求があれば言ってくれ。できる限り応じる」

涼の心臓は、まるで一瞬にして鼓動を止めたかのようだった。彼女は茫然と静真を見つめた。

頭の中が真っ白になり、しばらくの間、自分の聞き間違いではないかと思った。

長い沈黙の後、ようやく声を取り戻し、唇をわずかに震わせながら、不確かな響きでその二文字を繰り返した。 「離婚?」

彼が、自分と離婚する?

どうしてこんなに突然?すべては順調だったはずなのに。

何の前触れもなく、あまりにも突然すぎた

「俺たちがあの夜結婚したのは、誰かの策略に嵌められたからだ。仕方なくだった。それに、結婚のことも世間には一切公表していない。だったら、早めに終わりにしたほうがいい」 静真は、まるで日常の些細な出来事を話すかのように、平坦な口調で言った。

涼の顔色は瞬時に青ざめ、背筋が冷たくなった。

胸を、見えない大きな手にぎゅっと掴まれたようで、息が詰まりそうだった。

違う、そんなことはない。

彼女は、彼を九年間も愛してきた。

十六歳で初めて榊家に来てから、25歳で仕事でも成功を収めるまで。

初めて恋を知ったあの日から、結婚して三年が経つ今まで——そのすべてが、彼への想いで満たされた青春だった。

彼女にとってこの結婚は、決してやむを得ないものなんかじゃなかった。苦しみさえも、甘んじて受け入れられるほどに、望んだ結婚だった。

しかし、彼にとっては、それはただのやむを得ない事情に過ぎなかった。

彼女は辛うじて唾を飲み込み、深く息を吸い込むと、彼の瞳を見つめ、必死に声を落ち着かせようとした。 「この三年間、私たちはうまくやってきたじゃない。 本当に決めたの?私と……離婚するって?」 「離婚」という言葉が、彼女の口から重苦しい痛みを伴ってこぼれ落ちた。

「もう決めた」

「じゃあ……おじい様とおばあ様には、どう説明するの?」

「俺がきちんと説明する」

「もし私が……」妊娠していたら?

彼は少し苛立っているようで、彼女の言葉を遮った。 「詩乃が帰国した」

涼の呼吸がぴたりと止まった。その言葉は鋭い刃物のように彼女の胸をまっすぐに突き刺し、そこから血が溢れ出した。

彼女は呆然としたまま離婚協議書を受け取り、機械的な声で「わかった、目を通すわ」と答えている自分に気づいた。

誰かの策略だとか、やむを得ない結婚だとか、そんなことはもはや重要ではなかった。

本当に重要なのは、最後のその一言だった。

氷川詩乃が帰国した。

この三年間、二人の関係は公にはされていなかったが、その暮らしぶりは普通の夫婦と何ひとつ変わらなかった。

毎朝、彼女は彼のためにスーツを選び、ネクタイを結び、それから二人揃って会社へ出かけていた。

夜の会食がある時も、必ず彼女に行き先を知らせていた。

寝る前の何気ないふれあい、時には一緒に湯船に浸かることもあった。そして、一日も欠かさないおやすみのキス。

結婚記念日、バレンタインデー、そして誕生日。 彼は一度たりともプレゼントの準備を忘れたことはなかった。

彼女が望むことは何でも叶えてくれた。

ロマンチックな演出も、特別な日のサプライズも、彼はすべて完璧にこなしてくれた。

彼は、完璧な夫としてできる限りのことを尽くしてくれたのだ。

涼自身も、このような幸福な日々が永遠に続くと信じて疑わなかった。

しかし、氷川詩乃が帰ってきた。

だから、すべては終わるのだ。

昨日の電話の女の声は、きっと詩乃だったのだろう。

二人はとっくに連絡を取り合っていたのだろうか?

彼が出張していたこの一ヶ月間、ずっと一緒にいたのだろうか?

昨日、二人で一緒に帰国したのだろうか?

彼が昨夜帰ってこなかったのは、詩乃と一緒にいたからなのだろうか?

そう考えるだけで、永瀬涼の心は凍りついた。静真は、まるで刃物で心臓を少しずつ切り刻むように、彼女を傷つけていた。心は、血まみれだった。

「涼、安心しろ。 たとえ離婚したとしても、お前は榊家の一員だ。 俺にとって、最も大切な妹だよ」

妹?

三年間、夫婦として同じベッドで過ごしてきたのに、最後はまた『妹』という位置に戻れというのか。

そんなこと、どうして諦めがつくだろうか。

「その話は、また今度にしましょう」涼は心の中で自嘲の笑みを浮かべ、目を伏せて言葉を濁した。

静真は襟元をくつろげながら、深い眼差しで彼女を見つめて尋ねた。「そうだ、さっき俺に何か話したいことがあったんじゃないか？」

涼は手元の書類になにげなく目を落としながら、口元に淡い笑みを浮かべた。「いいえ、何でもありません。新シーズンのアパレル展開の計画がまとまったので、以前細部で決めかねていた点をあなたに相談しようと思っていたんです。でも、さっき良い解決策を思いつきました」

今となっては、もう話す必要のないことだった。

「そうか、ご苦労様」

榊家グループのブランドディレクターとして、静真は涼の仕事の能力を微塵も疑っていなかった。

彼女はこの業界に天賦の才があるかのようで、彼女が手掛けたプロジェクトは、ジュエリー、アパレル、ゲーム、電子製品を問わず、例外なくすべて大ヒットを飛ばしていた。

「私の仕事ですから。 では、私は先に会社へ行きます」

涼は深く息を吸い込み、ゆっくりと背を向けた。一歩一歩、しっかりとした足取りで前へ進みながら、必死に平静を保とうとしていた。

「一緒に行こう」 静真はそう言うと、 着替えのために二階へ上がっていった。

涼の足がぴたりと止まった。喉の奥から切なく苦いものが込み上げ、みるみるうちに目が赤く染まった。

どうしてこんなことができるのだろうか。 たった今、離婚を切り出したばかりだというのに、これほど平静な顔で、一緒に会社へ行こうと誘えるのだろうか。

ああ、これが愛されていないということなのだ。

「いいえ。 もうすぐ離婚するんですから、人に見られないよう、少し距離を置いた方がいいでしょう」

そう言い終えると、涼は足早にその場を去った。

これ以上一秒でも長くここにいたら、静真の前で感情が爆発してしまいそうだった。

絶対に、そんなことはできない。

あの夜以来、彼が彼女と結婚したのは、彼女が物分かりがよくて従順だと思ったからに過ぎない。

ただ……ごめんね、赤ちゃん。これからは、ママ一人だけになってしまうね。

背後で、静真は彼女の少しよろめく後ろ姿を見つめ、ほとんど気づかれないほどに眉をひそめた。

……

地下駐車場に着くと、涼は運転席のドアを開けて乗り込んだが、すぐにエンジンをかけることはせず、スマートフォンのSNSアプリを開いた。

タイムラインをスクロールしていくと、ついにいくつかの手がかりを見つけた。

静真本人や彼の友人のほとんどはあまり投稿しないが、例外が一人か二人いる。

結城家の三男、結城長空がその一人だった。

涼が見たのは、長空が昨夜投稿したタイムラインだった。 写真には高級な酒が並んだテーブルが写っており、添えられた文章はこうだった。「詩乃美人の帰国祝いだ！おかえり！もうすぐ静真の結婚の報告が聞けそうだな！」

文章の後には、祝福の絵文字も添えられていた。

投稿にタグ付けされた場所は、彼らがよく集まるあのプライベートクラブだった。

「ポタッ」

一滴の涙がスマホの画面に落ち、光を屈折させて、幻想的で歪んだ虹を映し出した。