美咲 POV:

それは、グロテスクな日課のようになった。キリアンがダリアに見出しになるような豪華な贈り物を惜しみなく与えている間、私はレオの短い人生のありふれた遺品を整理していた。

彼は彼女に、彼女のお気に入りの口紅と全く同じピンク色にカスタムペイントされたロールスロイスを買った。私は自分のクレジットカードで、レオの質素な木の棺の代金を支払った。

彼は彼女と彼女のインフルエンサー仲間20人を、即席の「コンテンツ制作」ウィークのためにフィジーのプライベートリゾートへ飛ばした。私は一人で風の強い海岸線まで車を走らせ、レオの遺灰を撒いた。灰色の骨壷が、手の中で冷たく、重かった。

葬儀は、私の友人たちとレオの看護師たちが数人参列しただけの、静かなものだった。キリアンは、もちろん、いなかった。彼はあまりに大きくて下品な花輪を送りつけてきた。彼の罪悪感のけばけばしい記念碑。私は葬儀屋に頼んで、それをゴミ捨て場に捨てさせた。

弟の最後の欠片が塵となり、波間に散っていくのを見届けてから二日後、私のスマホがついに鳴った。彼からだった。

「やあ」彼の声はカジュアルで、まるで夕食に何が食べたいか尋ねるかのようだった。「いろいろとすまなかった。こっちは大騒ぎだったんだ」

何日も私を包んでいた冷たい静寂に、ひびが入った。「大騒ぎ？」私は繰り返した。私の声は危険なほど低かった。「レオは死んだのよ、キリアン」

間があった。「ああ、美咲。知ってる。本当に気の毒に思う。電話しようと思ってたんだが…」

「でも、猫の楽園に資金を提供するのに忙しすぎたのかしら？」言葉は氷のようだった。「あのお金よ、キリアン。あれがレオの唯一のチャンスだったの」

「美咲、理性的になれよ」彼は口調を変えた。難しい役員をなだめる時に使う口調だ。「医者も実験的だと言ってただろ。保証はなかった。一方、保護施設は確実なPRの勝利だ。それに、ダリアがとても情熱を傾けていたんだ」

私の血は凍りついた。彼は私の弟の命を、広報戦略と比較している。

その時、聞こえた。背景で、甘ったるい女の笑い声がした。「キリー、ダーリン、まだ終わらないの？指輪を買いに行くって約束したじゃない」

ダリア。

そのたった一つの、屈託のない響きが、最後の爆発だった。それは、私がかつて彼に感じていた愛情の残り滓を、すべて吹き飛ばした。そこには、焼け野原しか残っていなかった。

私はもう一言も発せずに、電話を切った。

私の手は、奇妙に、感情を失った目的意識を持って動いた。寝室のロスコの絵画の後ろに隠された金庫へ歩き、分厚い封筒を取り出した。中には、ほとんど忘れかけていた書類が入っていた。離婚届。結婚した時に、彼の弁護士に婚前契約書のようなものとして作成させたものだ。「万が一のために」彼は悲しげな笑みを浮かべて言った。「俺が君を失うに値するような怪物になった時のために」

点線上の私の署名は、揺るぎなく、はっきりとしていた。高橋美咲。突然、自分自身のものだと感じられる名前。

署名した書類の写真を、譲が教えてくれた番号に送った。ロンドンにいる、控えめだが悪名高いほど冷酷な家族法の弁護士の連絡先だ。『これを提出してもらえますか？』

返信は即座だった。『お任せください。明日の午後7時に、車がお迎えにあがります。プライベート飛行場までお連れします』

それが片付くと、奇妙な虚無感が私を家から追い出した。コインランドリーの二階の、私たちの古いアパートに、レオのものがいくつかまだ残っていた。子供の頃の絵、最初のテディベア。置いていくことはできなかった。

その界隈は、記憶していたよりもさらに荒廃していた。街灯が、ひび割れた歩道の上でちらついている。私たちの昔の通りに角を曲がった時、私の心臓は止まった。私たちの最初の家の窓の真下に、自分の車よりもよく知っている車が停まっていた。キリアンの、世界に一台しかない、マットブラックのマイバッハ。

彼がここで何をしているの？

私は溢れかえるゴミ箱の列の後ろに身を隠した。酸っぱいゴミの匂いが肺を満たす。車の室内灯がついていて、彼らがはっきりと見えた。キリアンとダリア。彼女の背中は助手席のドアに押し付けられ、彼は彼女に覆いかぶさり、口づけを交わし、その手は彼女のブロンドの髪に絡まっていた。

それは生々しく、飢えたようなキスだった。そして、それは彼が初めて私に愛していると告げた場所で起こっていた。

吐き気の波が私を襲い、あまりの強さに、吐き気を抑えるために口を手で押さえなければならなかった。私は目をぎゅっと閉じたが、その光景はまぶたの裏に焼き付いていた。

再び目を開けた時、彼らは離れていた。ダリアは完璧に手入れされた爪を、彼の胸で滑らせていた。「まだよくわからないわ、キリー。どうしてこんな掃き溜めに私を連れてきたの？」彼女は唇を尖らせた。

キリアンの声は低い唸り声で、かつては私だけに向けられていた愛情に満ちていた。「まあ待て、愛しい人」彼は窓の外を指差した。崩れかけたレンガの建物、私たちがゼロから築き上げた生活を。「半年後には、ここは跡形もなくなる。俺の会社がこのブロック全体を買収したんだ。全部取り壊して、新しいカンザキ・タワーを建てる。そして、最上階のペントハウス、街を360度見渡せるあの部屋は、全部君のものだ」

息が止まった。彼は私たちの歴史をブルドーザーで破壊するつもりだった。私たちの土台そのものを消し去り、その廃墟の上に彼女への記念碑を建てようとしていた。そして、彼は私にそれを告げることすらしなかった。

私の悲しみと怒りは、一つの絶望的な衝動に凝縮された。逃げたい。私は後ずさり、足が緩んだ金属片に引っかかった。それは舗装路に大きな音を立ててぶつかり、その音は静かな通りに銃声のように響き渡った。

マイバッハの中の情熱的な光景は凍りついた。二つの頭が向きを変え、一対の目が眩むほど明るいヘッドライトが、ゴミ箱の方へ直接向けられ、その容赦ない光の中に私を釘付けにした。

美咲 POV:

かつては温かい抱擁だったキリアンの視線は、今では砕けた氷のように冷たく、鋭かった。彼は私が凍りついている暗闇を見つめ、その表情は読み取れないが、危険な静けさを放っていた。

本能的に、彼はダリアから離れ、脅威を嗅ぎつけた捕食者のように体を硬直させた。彼は目を細め、ヘッドライトの眩しさの向こうの薄暗がりに目を慣らした。

「美咲？」

彼の声は、信じられないという低い唸り声だった。彼は車のドアを押し開けた。高価な機構が、静かな通りで静かにため息をつく。彼は私に向かって歩いてきた。彼の仕立ての良いスーツが、路地の汚れと際立った対比だった。

「ここで何をしている？」彼は尋ねた。その口調は、心配と苛立ちが奇妙に混じり合っていた。「危ないぞ」

「あなたこそ、ここで何をしているの、キリアン？」私は言い返した。私の声は、自分でも知らなかった怒りで震えていた。私は立ち上がり、ジーンズの汚れを払った。

彼が答える前に、ダリアが車から現れ、シルクのスカーフを首に巻いた。彼女はキリアンのそばに滑るように寄り、彼の腕に自分の腕を絡ませた。

「あら、美咲さんじゃない」彼女の声は、ねっとりとした甘さに満ちていた。「キリーが、育った場所を見せてくれていたの。とても…素朴ね」彼女は私を見て、目を大きく見開いて、見せかけの無邪気さを装った。「高校時代の私たちの間のこと、本当にごめんなさいね。私はただの、愚かで嫉妬深い女の子だったの。許してくれると嬉しいわ」

「やめて」私は彼女の演技を遮り、言い放った。「やめてちょうだい、ダリア」

彼女の仮面が一瞬崩れ、勝利のきらめきが目に宿ったが、すぐにキリアンの胸に顔を埋め、その肩は作り物の嗚咽で震え始めた。「ごめんなさい」彼女は彼の高価なスーツに顔をうずめて、か細い声で言った。「ただ、仲直りしたかっただけなの」

キリアンの腕はすぐに彼女を包み込み、引き寄せ、髪を撫でた。彼は彼女の頭越しに私を見て、眉をひそめて失望の色を浮かべた。「美咲、もういいだろう。彼女は謝ろうとしているんだ」

その不正義は、物理的な打撃だった。すでに粉々になったと思っていた私の心は、再び砕け散ったようだった。彼が。彼女を。擁護している。

私の心は高校時代にフラッシュバックした。ダリアと彼女の友人たちが、ロッカールームで私を追い詰めた時のこと。タイル張りの壁に響き渡る彼女たちの笑い声。彼らが私を押さえつけている。ダリアは、得意げな笑みを浮かべ、コンパスの針を使って、私の手首の柔らかい皮膚に言葉を刻んだ。『無価値』

物理的な傷は、銀色に光る微かな線となって癒えたが、感情的な傷は何年も膿んでいた。私はそれを恥じて隠していたが、キリアンに出会うまでだった。彼は優しく私の手を取り、親指でその傷跡をなぞり、その目は守るような怒りで暗く染まっていた。

「誰がこんなことをした？」彼は低い唸り声で尋ねた。

私が彼女の名前を囁くと、彼は誓いを立てた。「俺が彼女を破滅させてやる、美咲。君のために。君が流した涙の一粒一粒の代償を、彼女に払わせてやる」

それは、彼が決して守らなかった約束だった。代わりに、彼は自分が討ち取ると誓った怪物そのものに恋をした。その皮肉は、毒のように苦かった。

「美咲？」キリアンの声が、私を現在に引き戻した。彼は、いつもの苛立たしげな眉をひそめて私を見ていた。「いつまでそこに突っ立っているつもりだ？」彼はマイバッハを指差した。「車に乗れ。家まで送ってやる」

「ええ、ぜひ一緒に帰りましょう」ダリアが割り込んできた。涙で濡れた顔を彼の胸から上げる。しかし、その目は冷たく、勝利の光で鋭く輝いていた。「みんなで友達になれるわ」彼女は私に向かって一歩踏み出し、まるで私を助け起こすかのように手を差し伸べた。

彼女が私の腕に手を伸ばした時、その完璧に手入れされた指が、私の古い傷跡の周りの敏感な皮膚に食い込んだ。それは小さく、ほとんど気づかれないような動きだったが、彼女の爪の鋭い痛みは意図的で、私だけに向けられた残酷で、内密のメッセージだった。

痛みのあまり、息を呑む声が私の唇から漏れ、私は腕を引いた。その突然の動きに、ダリアはバランスを崩した。彼女は芝居がかった叫び声を上げて後ずさり、デザイナーブランドの服と見せかけの苦痛の塊となって、汚れた舗道に崩れ落ちた。

キリアンの反応は瞬時だった。彼は彼女が倒れるのを見て、私が腕を引くのを見て、そして彼の心は、彼女への夢中で曇り、唯一の結論を導き出した。

彼は、私が彼女を突き飛ばしたと思ったのだ。