時は流れ、瞬く間に五年が過ぎた。

江城空港。

黒いオフショルダーのトップスに深紅のスリット入りスカートを身にまとった女性が、荷物を押しながら歩いている。 その姿は多くの人々の視線を引きつけた。

大きな黒いサングラスが彼女の顔の半分を隠しているが、その小さな顔立ちはより一層精巧で人目を引き、細い腰と真っ直ぐな足は雪のように白い肌を際立たせていた。

「うん、もう着いたよ。 安心して、ここは私の庭みたいなものだから。 」鳳城夢乃は赤い唇をわずかに上げ、無頓着な態度を見せながらも、その目には冷たい光が宿っていた。

五年前、あの子はわずか七ヶ月で命を落とした。 鳳城夢乃は悲しみに沈み、彼女を救った恩人と共に海外で数年間学んでいた。

そして今、仕事の都合で江城に戻ってきたのだ。

そろそろ、あの人たちに代償を払わせる時が来たのだ。

空港の出口でタクシーを拾おうとしたその時、彼女は遠くに何かを見つけた。

それは小さな男の子で、道の真ん中でどうしていいかわからず立ち尽くしていた。

そしてその後ろからは黒い車が猛スピードで迫ってきていた!

鳳城夢乃は急いで荷物を放り投げた。

「ギィー」——タイヤが地面に擦れる音が耳をつんざき、路面が肌に触れる痛みが鋭く走った。

鳳城夢乃は小男の子を抱きかかえ、なんとか車を避けた。 傷口を気にする暇もなく、彼の状態を確認した。

その小さな坊やは四、五歳くらいで、顔立ちは非常に可愛らしく、その大きな黒い瞳には不安と恐怖が漂い、鳳城夢乃を見上げながら悲しげな表情を浮かべていた。

鳳城夢乃の心は思わず和んだ。

彼女の子供が生きていたら、きっとこのくらいの年齢だろう。

どれだけ不注意な親なのか、一人で子供を大通りに置き去りにするなんて!もし彼女が見ていなかったら、取り返しのつかないことになっていただろう!

「坊や、君のパパとママはどこにいるの?」鳳城夢乃は優しく尋ねた。

小さな坊やは軽く首を振った。

「ここにいるのかな?」鳳城夢乃はできるだけ優しく親しみやすい声で、「それとも、彼らの連絡先を知っている?」と続けた。

小さな坊やは困惑した表情で、大きな瞳をまばたきした。

鳳城夢乃は困った。

どうしたらいいのか。

何も知らないまま、子供をここに置いて行くわけにはいかない。

タクシーの運転手が催促した。 「お嬢さん、まだ行かないのか?ここは長時間駐車できないんだよ!」

彼女には重要な仕事の話があったが、小さな坊やを置いていくこともできず、妥協するしかなかった。

「坊や、しばらくの間、叔母さんと一緒に家に来てくれないか?」小さな坊やは慎重に、しかし愛らしい大きな瞳で彼女を見つめた。 鳳城夢乃は彼が嫌がっていると思い、「じゃあ、警察署に連れて行ってあげるわ。 警察が君の家族を見つけてくれるからね!」と言った。

次の瞬間、小さな坊やは急いで首を振り、柔らかい小さな手で鳳城夢乃の手をしっかりと握り、大きな瞳で彼女を見つめた。

その瞬間、鳳城夢乃の心はすっかり溶けてしまった。

ああ、連れて帰っちゃいたいくらい。

結局、鳳城夢乃は小さな坊やを抱きかかえて車に乗った。

彼女たちが去った直後、数十人のボディガードが到着した。

彼らは小さな坊やを見つけられず、向こうから魔王のような迫力を持つ男が歩いてくるのを見て、恐怖で顔を上げることもできなかった。

「どこにいる?」男は毅然とした顔立ちで、まるで寒風が吹き荒れるような声で二言だけ発した。

先頭の特別補佐は震えながら、今にも泣き出しそうになりながら言った。 「ご主人様、小少爷(しょうしょうや)を探しましたが、見つかりませんでした!」

男の目には暗い色が渦巻き、嵐が今にも襲ってきそうだった。

誰もが声を出すことすら恐れた。

「探せ、見つけられなければ帰ってくるな!」

……

鳳城夢乃はまず警察署で登録を済ませてから、小さな坊やを連れてホテルに戻った。 彼らが部屋に入った途端、ドアが蹴り開けられ、黒いスーツのボディガードたちが押し寄せてきた。 まるで警察と泥棒の映画のようだった。

鳳城夢乃は急いで小さな坊やを抱きかかえ、警戒しながらその男たちを見た。 だが、先頭の男を見た瞬間、彼女は思わず驚嘆した。

男は広い肩と力強い背中を持ち、顔立ちは立体的でハンサムだった。

黒いスーツは精巧に仕立てられ、高貴さを漂わせ、足はまっすぐに立っていた。

その長く深い鳳のような目は、まるで何千年も凍りついた寒い川のようで、圧倒的な存在感を放っていた。

小さな坊やは彼を見ると、すぐに鳳城夢乃の胸に飛び込んだが、次の瞬間には男に力強く奪われた。

なんと、みんなの前で子供を奪うとは!

「あなたは誰?」鳳城夢乃は少し怒りを感じた。

男は答えず、冷たい顔で「パンパン」と二回、小さな坊やのお尻を叩いた。

小さな坊やはすぐに泣き出し、目は赤くなり、鼻の先もピンク色に染まった。

鳳城夢乃はその様子を見て心が痛み、怒りを感じて男に向かって行こうとしたが、男は彼女の攻撃を巧みにかわし、彼女の手首をすばやくつかみ、壁に押し付けた。

壁ドン!

近くで見ると、この男性の顔は完璧に美しく、その深い瞳はまるで冷たい湖のように黒く、魅力的で引き込まれるようだ。状況を考えると、思わず息をのむ緊張感が漂っていた。

「お姉さま……お姉さま。 」

柔らかい声が小さな天使の口から突然発せられた。

その場にいた人々は驚愕した。

男性もまた驚いた。

この子供は普段とても内向的で、ほとんど話さない。

彼の父親とも、月に三言以上話すことはないのに、今、知らない人を「お姉さま」と呼ぶとは?

男性が少し気を緩めると、小さな天使はすぐに逃げ出し、鳳城夢乃の足にしがみついた。

鳳城夢乃も手を引き戻し、子供を抱き上げて不満を表した。 「この子のご父親でいらっしゃいますか? 子供をちゃんと見ていなかった上に、すぐに叩くなんて、父親としての責任を果たしていないわ!」

横にいた特別補佐は、鳳城夢乃の指摘を聞いて、冷や汗をかいていた。

彼は慌てて言った。 「このお嬢さん、誤解です。 今日は本当に偶然の出来事で、私たちの戦様は小少爷をとても大切にしているんです。 さっきは怒りすぎて叩いてしまっただけなんです。

」 鳳城夢乃は眉をひそめた。 戦様?

この名前、どこかで聞いたことがあるような……

しかし、この男性の態度を見ると、本当に小さな子供を大事にしているようだ。 そうでなければ、こんなに多くのボディガードを連れてくる理由がない。

鳳城夢乃は冷静になり、心の中で名残惜しさを感じながらも、小さな子供のために嬉しく思い、優しく言った。 「赤ちゃん、これがあなたのパパなの? パパが来たから、もう家に帰らないとね。 」

小さな天使は鳳城夢乃を名残惜しそうに見つめ、戦霆北のそばに行って彼のズボンを引っ張りながら、鳳城夢乃の怪我した肘を指さした。

鳳城夢乃は困惑した。

小さな天使は、この怖そうな男性に自分の怪我を手当てしてもらいたいのだろうか?

「大丈夫よ、お姉さんは自分で手当てするから~」鳳城夢乃はしゃがんで小さな天使の頭を撫でた。

しかし、小さな天使は諦めず、戦霆北のスーツのズボンを強く揺らした。

戦霆北は少女が小さな天使に対して優しいのに、自分には強気な態度を取るのを見て、少し目を細めた。

「救急箱を持ってきて。 」彼は冷静に言った。

来る途中で、彼女が小さな天使を助けるために怪我をしたことを知っていた。

そうであるなら、彼女に責任を持つべきだ。

五つ星ホテルには当然、予備の救急箱がある。 戦霆北が箱から消毒道具を取り出すのを見て、鳳城夢乃は驚いた。

特に、近くで見ると、この男性は普通ではないほどの美しさだ。

顔立ちはくっきりとして、眉は凛々しく、鼻は高く、唇はセクシーで、まさに人を魅了する顔立ちだ。

しかし、全身からはどこか遠い高貴な雰囲気が漂っている。

「ええ……」消毒綿が傷口に触れた瞬間、鳳城夢乃は痛みに思考を引き戻された。

鳳城夢乃:「……やっぱり自分でやります。 」

戦霆北は目を上げ、細長い目で彼女を一瞥した。 「申し訳ありません、軍でしか怪我の手当てをした経験がなくて。 優しくします。 」

その深い黒い目が彼女を見つめ、鳳城夢乃はその美しさに圧倒され、拒むことができなかった。

彼の動きは確かに優しかった。

小さな天使はずっと見守っていて、鳳城夢乃の傷が包帯で覆われた時、やっとほっとした表情を見せたが、すぐにパパと離れるのが名残惜しそうに鳳城夢乃を見つめた。

戦霆北は高い体を起こし、声は冷たく魅力的だった。 「今回は嘉嘉を助けてくれて心から感謝しています。 恩を感じています。 何かあれば私に言ってください。

」 彼は名刺を差し出した。

横にいた特別補佐:「???」

ボスは普段、問題を小切手で解決するのに、恩を感じるとは。

彼の恩は、一都市を揺るがすほどの価値がある!

鳳城夢乃が名刺を受け取った時、指先が男性の人差し指に触れ、瞬間的に熱い電流が流れたようだった。

鳳城夢乃の呼吸が一瞬止まり、次の瞬間その名前を見て、驚愕した。

戦霆北!

江城のトップ財閥家族!

戦家は商界の王であり、その後継者たちも政界や法界のエリートだ!

今の当代の権力者はまさに戦霆北!

まさか、彼女が戦家の小少爷を助けたとは、喜ぶべきか悲しむべきか……

「分かりました。 」鳳城夢乃は答えた。

空気は静まり返った。

彼らはもう行くべきではなかったのか?

部屋にいる全員が固まっていて、少し気まずい雰囲気だった。

鳳城夢乃は思い切って、「では、お気をつけて。 」と言った。

男性の深い黒い瞳に一瞬、捉えにくい感情がよぎり、低く優雅に「うん」と答え、小さな天使を抱いて去った。

鳳城夢乃は目を伏せ、小さな天使の名残惜しそうな視線を見ないふりをした。

一行が去ると、部屋は突然空っぽになった。 鳳城夢乃の携帯が震え、メッセージが届いた:

【y先生、私は乔氏グループの総裁です。 お時間があればお会いできませんか?】

乔氏グループの総裁。

乔雪婉!

まさか彼女も自分を探しに来るとは思わなかったが、残念ながら、今回は復讐のためだ!