男は喬香の顔を見た瞬間、瞳に微かな波紋が広がった。

（まさか、彼女だったとは）

彼は事務的に切り出した。「どのような症状ですか？」

昨夜の男は酔いに濡れた野性の欲望を湛え、濃墨のシャツに身を包み、唇を軽く曲げるだけで彼女の全身を蕩かせた。 だが今日、彼は診察机の前に座り、白衣に身を包み、逆光の中で冷ややかで近寄りがたい雰囲気を漂わせていた。

喬香はなぜか心がざわつき、「……不妊症です」と呟いた。

「ご結婚されていますか？」

彼は一瞬眉をひそめ、画面をクリックして彼女のカルテを調べた。案の定、婚姻欄には「既婚」と記されていた。

彼の顔は明らかに曇った。昨夜、既婚の女性と狂おしい一夜を過ごしてしまったのだ。

それでも彼は医師としての礼節を保ち、「最後の性交はいつでしたか？」と尋ねた。

「昨夜です」 「相手が激しく暴れたものですから」彼女は頬杖をつき囁く「七度か八度…終わった後は腫れて歩けませんでした」

彼の細長い指が一瞬止まり、冷たく言い放った。「私が言っているのは、君と夫のことだ」

その言葉を口にした直後、彼は昨夜が彼女の初体験だったことに気づいた。明らかに、彼女は夫と一度も同衾していなかったのだ。

喬香は軽く手を振った。「夫とはほとんど親密じゃないの。冷え切った結婚生活で、笑いものよね」

「夫婦間に性交がなければ、不妊症には当てはまりません」

彼は冷ややかな声で、「周防さん、婦人科に来るより、ご主人が生殖科を受診すべきです」と告げ、カルテの「既婚」欄に目を落とした。

喬香は去らず、まるで旧友に会ったかのように微笑んだ。「佐々木医師、今日の目的は、全身の精密検査なんです…」

彼は眉をひそめた。「妊活の準備ですか？」

喬香は曖昧に微笑んだ。

「そうとも言えるし、そうじゃないとも」

「まあ、そういうことにしておきましょう。検査しておけば損はないわよね」

周防京介はカーテンを引き、喬香にズボンを脱いで診察台に横になるよう促した。

「未婚の女性なら子宮外検査だが、既婚で性交経験のあるあなたは内診が必要です」

彼は滅菌手袋と青いマスクを着け、細長く冷やかな瞳だけを覗かせていた。どんな光景にも動じないかのようだった。

喬香は冷たく光る器具をちらりと見て、囁いた。「佐々木医師、優しくお願いね… 痛いの、怖いの」

彼は喬香が自分の名前を「佐々木医師」と間違って呼んでいること

本来なら佐々木林太郎の勤務日だったが、急な用事で彼が代わりに診察を担当していた。

周防京介は喬香を面倒な女だと感じ、わざわざ訂正する必要はないと判断した。

「脚を開いてください」

彼は彼女を静かに見下ろした。

昼間にズボンを脱ぐのは喬香にとって気恥ずかしく、彼女はためらいながらゆっくりと脱いだ。

周防京介は小さく鼻で笑った。 「昨夜のベッドではあんなに大胆だったのに、今さら何を恥ずかしがるんだ？」

誰が怖がるものか！

喬香は意を決してズボンを脱ぎ、脚を広げた。

彼女の顔は熟れた桃のように紅潮し、彼は思わず昨夜のあの柔らかな果実を唇で味わった記憶を呼び起こした。

周防京介は丁寧に検査を進め、綿棒で検体を採り、小さなチューブに収めた。

「確かに腫れている」

彼は清涼な消炎軟膏を取り、自身の手で彼女に塗布した。

喬香は診察台に横たわり、彼の動きは見えなかったが、身体の他の感覚が鋭敏になり、彼女の肌は極めて敏感だった。

なんという狭い世間だろう。昨夜肌を重ねた男が、今日、彼女の内診を担当するなんて！

これぞ、俗に言う「あの人から受けた災いは、やっぱりあの人に治してもらう」ってことか？

周防京介は顔を上げ、淡々と告げた。「分泌液がかなり多い」

喬香は顔をそらし、囁いた。「…体質のせいよ」

「長期間の禁欲も原因かもしれない」 「これほど長い間、性交がないなら、夫の方が男性科で精密検査を受けるべきだ。勃起不全や早漏の可能性を調べて、早めに治療した方がいい」

彼は薬を塗り終え、手袋を外してゴミ箱に放り、「検査結果は最短で明日出でる」と告げた。 「この軟膏を持って帰って。入浴後、寝る前に塗り直し、三日続ければ腫れは引く」

一連の検査を終えた喬香は、汗で全身が濡れていた。

彼の細長い指先が触れるたび、昨夜の激しい情熱が彼女の心に甦った。

喬香はふと心を変え、勇気を振り絞って微笑んだ。「佐々木医師、LINE、交換しない？」