「寧さん、おめでとうございます。 妊娠されています。 」

寧浅海しおりは病院を出るとき、まだ医者の言葉が耳に残っていた。

手に持った報告書を再び見つめ、思わず口元がほころんだ。

今年は浅海しおりと封爵の結婚三年目だった。

彼らが結婚したのは愛のためではなく、封爵の祖母の遺志を果たすためだった。

しかし、結婚後、封爵は夫としての役割を果たし、日本の夫としての期待を超えて、彼女に豊かな生活と細やかな気配り、そして記念日には必ず欠かさず贈り物を届けるという、封太太としての体面と尊重を与えてくれた。

外から見れば、二人は理想的な夫婦に見えた。

ただし、浅海しおりだけが知っていることがあった。 この三年間、封爵から「愛している」と言われたことは一度もなかったのだ。

しかし、彼女にとってはこの結婚は望んで得たものであり、共に過ごすことができるだけで満足していた。 今、彼らには子供ができ、生活はさらに充実するだろう。

浅海しおりは報告書を大切にしまい、封爵に電話をかけるのを待ちきれなかった。

「しおり。 」

携帯から聞こえる男の声は、チェロのように低く心地よかった。

浅海しおりは興奮を隠せず、声のトーンが上がった。 「封爵、話したいことがあるの!」

「ちょうど俺も話があるんだ。 夜に話そう。 」

「わかった……」

浅海しおりの声が途切れる前に、電話は急に切られた。

彼女は少し不安になったが、初めての妊娠の喜びにすぐに包まれた。

……

夜が訪れた。

江湾の別荘は明るく灯されていた。

浅海しおりは封爵の好きな料理を自ら作り、彼の帰りを静かに待っていた。

やがて、遠くから車のエンジン音が近づいてきた。

浅海しおりの心臓は期待と緊張で高鳴った。

彼女は思わず立ち上がり、迎えに行った。

ちょうどその時、ドアが開き、背の高い男が歩いてきた。

封爵はいつも通り、深い灰色のオーダーメイドスーツに身を包み、白いシャツと整ったネクタイをしていた。

彼の顔立ちはシャープで、鼻筋は高く、金縁の眼鏡が彼に冷淡な禁欲的な印象を与えていた。

「帰ってきたのね、まずは食事にしよう。 」

浅海しおりは微笑み、絵のように美しい顔を見せた。

彼女は無意識に封爵の手を取ろうとしたが、彼はちょうど腕時計を見ていて、彼女の手は空を切った。

「遅くなったね、まだ食べてないの?」封爵は眉をひそめた。

「夜に一緒に食べるって……」浅海しおりは口を開きかけたが、すぐに言葉を止めて尋ねた。 「もう食べたの?」

封爵の視線は彼女を越えて、ダイニングに用意された料理に落ちた。

「食べてない。 」

彼の声が落ちると同時に、彼は食卓に向かった。

浅海しおりはほっとして笑顔で彼に続いた。

二人は席に着き、食事を始めた。

浅海しおりは何時間もかけてスープを煮込み、料理を作ったので、すでに空腹だった。

彼女は何口か食べた後、封爵が箸を手にしていないことに気づいた。 彼はじっと彼女を見つめていた。

目が合うと、封爵が先に口を開いた。

「しおり、離婚しよう。 」

「カラン——」と音を立てて、箸が手から滑り落ち、テーブルに当たった。

浅海しおりはまるで時間が止まったかのように、動けなくなった。

封爵もそれ以上何も言わず、彼女がこの知らせを受け入れるのを静かに待っていた。

部屋の中は静まり返り、息を呑むような静けさだった。

情報の通知音がこの息苦しい静寂を破った。

浅海しおりは目を伏せ、光る携帯を見た。 画面には親友の顧惜からのメッセージが表示されていた。

「今日、アート展で封爵と許軽媛が一緒にいるのを見たよ!封爵をしっかり見張って、許軽媛に旦那を取られないようにね!」

浅海しおりのまつげが震え、涙を隠すように目を伏せた。

彼女の唇は苦笑を浮かべるのがやっとだった。

どうりで、今日の封爵は何かおかしいと思った……どうりで、昨日の夜は帰ってこなかった……

そういうことだったのか。

でも、顧惜、どうしよう?封爵はもう取られてしまった。

浅海しおりは目を強く閉じ、涙をこらえた。

心が締め付けられるように痛んだが、顔には微笑みを浮かべていた。 「離婚……それは許軽媛のため?」

封爵は彼女の淡々とした表情を見つめ、珍しく沈黙した。

半晌後、彼はついに答えた。 「そうだ。 」

彼の声は軽やかで穏やかだったが、まるで氷の刃が浅海しおりの体に突き刺さったかのようだった。

心まで凍りつくような寒さが彼女を麻痺させ、やがて痛みがじわじわと広がり、止まらなくなった。

息をするのも苦しいほどの痛みだった。

実は結婚前から、浅海しおりは封爵に大切にされている元恋人、許軽媛の存在を知っていた。 その頃、彼女は長い間羨ましがっていた。

だから、封家の長老が突然彼女を訪ねてきて、二人の婚約を持ち出したとき、彼女は心の奥で憧れを抱きながらも、封爵が同意するはずがないとわかっていたので、すぐに断った。

しかし、驚いたことに、ある日封爵が自ら浅海しおりの前に現れ、彼女と結婚したいと言い、これからの日々で彼女に相応しい夫になると誓った。

浅海しおりは信じられず、なぜ封爵が承諾したのか理解できなかったが、彼女は彼をとても好きだった。 少年の頃から彼を好きだったので、断る理由が見つからなかった。

確かに、結婚後の封爵はまるで別人のようだった。 外向きの冷たい仮面を脱ぎ、彼女に対しては細やかに気を配り、優しく接してくれた。

浅海しおりはこの現実離れした優しさに甘んじていたが、彼が彼女を愛したことは一度もなかったことを、ほとんど忘れかけていた。

一度も。

浅海しおりの指先は震え、爆発しそうな悲しみを必死に抑え込んでいた。

彼女がうつむいて黙っている姿は、封爵の目には冷静で無情に映った。

彼は昨日のことを思い出さずにはいられなかった。

軽媛が帰国した。 彼は早く帰宅して彼女に話し、彼女が誤解しないようにしたかった。 彼らの関係は変わらないと伝えたかったが、玄関で彼女と顧惜の会話を聞いてしまった。

携帯のスピーカーからは、顧惜のからかうような声が聞こえてきた。 「しおり、もう十年以上経つのに、まだ彼が好きなの?」

「もちろんよ。 どうして好きじゃないなんてことがあるの?今も、これからも、彼を愛し続けたい。 もしできるなら、私の命が尽きるまで。 」

そして彼は、彼の妻が電話の向こうの言葉に答えるのを聞いた。 彼女の声はいつものように穏やかで、無限の懐かしさや憧れを帯びているようだった。

彼は影の中で、玄関を踏み出すことができなかった。

陽光は彼の足元をかすめたが、彼に温かさをもたらすことはなかった。

十年以上? ふん、彼らが知り合ってから結婚するまで四、五年しか経っていないのに、彼女は他の男を十年も愛していたのか!それなら、彼女を解放してあげるべきではないか。

視線を戻し、封爵は目の前の女性の顔を見つめた。 彼女が依然として無反応であるのを見て、彼は失望して目を伏せた。

「それは何だ?」

「体調が悪いのか?」

封爵はテーブルの上の病院の封筒を見て、指を伸ばした。

浅海しおりの瞳孔は縮まり、その中には彼女の妊娠の診断書が入っていた。 封爵の手が近づくのを見て、浅海しおりは突然思った。

まだ希望があるのだろうか?もし封爵が彼らに子供ができたことを知ったら、離婚の話は変わるのだろうか?

彼女はよく理解していた。 封爵は冷たく見えるが、実は情に厚い人だ。 二人がどんなに情熱的になっても、彼女が痛いと訴えれば、彼は必ず優しく接してくれるだろう。

袋が開かれようとしているのを見て、浅海しおりは緊張して両手を握りしめ、爪が手のひらに食い込んでいることに気づかないほど緊張していた。

「リンリン!!!」

耳障りな携帯の着信音が鳴り響き、すべてを中断させた。 それは封爵のプライベート番号で、知っている人はほとんどいない。

案の定、封爵はファイルを開ける手を止め、まず電話に出た。

この電話を取ること以上に重要なことはないのだろうか? 浅海しおりは痛む手を解放した。

「もしもし?」

「封社長、許さんがずっとバルコニーにいて降りてこないんです。 様子がおかしいです。 」

電話の向こうは許軽媛を世話するおばさんで、声は非常に重々しかった。

「彼女が自殺を考えているのではないかと心配です。 」

封爵の目が鋭くなった。 「彼女に電話を代わって。 」

「はい。 」

しばらくのガサガサした音の後、電話から哀しい女性の声が聞こえてきた。

「阿爵……」

「今夜は風が強いから、バルコニーにいないで。 」

封爵は眉をひそめながらも、声は非常に穏やかだった。

「軽媛、言うことを聞いて。 」

浅海しおりは目を大きく見開いた。

自分の夫が目の前で他の女性を子供のようにあやしているのを聞くのはどんな気持ちだろう?

浅海しおりはここに座っている自分が滑稽に思えたが、足を動かすことができなかった。 まるで胸に重い石が乗っているかのように。

彼らはまだ離婚していないのに、封爵はこんなにも露骨に他の女性を気にかけている。

では、浅海しおりは何なのだろう?

浅海しおりのまっすぐな背中は、封爵の無情によってついに折れた。

彼女は顔を覆い、体の震えを止めることができなかった。

封爵は彼女の様子の変化に全く気づかなかった。 耳には許軽媛の悲痛な訴えが響いていた。

「阿爵、ごめんなさい。 私の不注意で事故を起こしてしまった。 」

「助けられても何の意味があるの?もう子供を産むことはできないのに!」

「あなたとの子供を持つことは永遠にできない……」

最後には、許軽媛は声も出ないほど泣き崩れた。

封爵は金縁の細い眼鏡を外し、痛むこめかみを揉んだ。 彼は許軽媛と子供を持つことを考えたことはなかった。 彼女を娶ることを決めたのも、彼女がかつて彼を救ったからに過ぎない。

彼は慰めた。 「大丈夫、僕も子供を欲しいと思ったことはない。 」

「あなた、嘘をつかないで……封氏の社長として、後継者がいないなんて。 」 許軽媛はすすり泣き、声はかすれていた。

「僕は子供が全く好きじゃないんだ。 もう考えすぎないで、おばさんに連れて行ってもらって休んで。 」

封爵は早く会話を終わらせたかった。 彼には浅海しおりに聞きたいことがあった。 彼女が病院に行ったのは何のためだったのか、病気なのか。

しかし、彼は見えなかった。 彼がその言葉を口にした後の、浅海しおりの絶望的な目を。

もし自分の記憶が正しければ、彼女はさっき、妊娠を利用してこの結婚を取り戻そうとしたようだ。

浅海しおり、なんて馬鹿なんだ!

もし封爵が彼女の妊娠を知ったら、許軽媛をこれ以上刺激しないために、明日には彼女が病院で中絶手術を受けることになるかもしれない。

この考えが浮かんだ瞬間、浅海しおりの心は凍りついた。 そんなことは絶対にダメだ!