服部優花 POV:

莉結が花純を「新しいママ」と呼んだ瞬間, 私の体は崩れ落ちた. リビングの床に座り込み, 全てが終焉を迎えたことを悟った.

その夜, 私は一睡もできなかった. 頭の痛みよりも, 心の痛みが私を苛んだ.

私は過去を振り返っていた. 慎則と出会ってからの, 私の人生の全てを.

慎則は, 私にとって, 最初で最後の男性だった. 彼は私の世界を彩り, 私を愛してくれた.

誰もが認める才気あふれる振付師だった彼が, 初めて私に声をかけてきたあの日.

「君のバレエは, まるで夜空に咲く花のように美しい. 」

舞台の袖で, 彼は熱い眼差しで私を見つめていた. 私はその視線に戸惑い, 顔を赤らめた.

彼はそれから, 毎日私の楽屋に通い詰めた. 私の練習を見守り, 私を励まし, 私を褒め称えた.

彼は私のバレエへの情熱を理解し, 私の夢を応援してくれた.

慎則は, 私の生活リズムに合わせて, 自分の生活を変えてくれた. 夜遅くまで続くレッスンに付き添い, 早朝からの練習にも来てくれた.

彼は私と全く違うタイプの人間だった. 私は内向的で, 彼は社交的. 私は控えめで, 彼は情熱的.

それでも, 彼は私のために, 変わろうと努力してくれた.

「優花がいるから, 俺は強くなれる. 」

彼はそう言って, いつも私を抱きしめてくれた. 彼の腕の中にいると, 私は世界で一番幸せな人間だと感じた.

ある日のことだった. 私たちのバレエ団に火災が起きた. 練習中, 突然警報が鳴り響き, 煙が充満した.

私はパニックになり, 逃げ遅れてしまった. 炎が迫り, 熱と煙が私の呼吸を奪っていった.

その時, 慎則が私を助けに来てくれた. 彼は炎の中に飛び込み, 私を抱きかかえて外へと連れ出してくれた.

途中で, 崩れ落ちる梁から私を庇い, 彼は左腕に大火傷を負った.

病院のベッドで, 彼は私を見つめ, 弱々しく微笑んだ.

「優花, 無事でよかった. 」

彼の声は掠れていた. 私は涙を流しながら, 彼の傷だらけの腕を握りしめた.

「どうして…どうして私なんかを助けるために…」

私の言葉に, 彼は優しく微笑んだ.

「君を失うくらいなら, 俺の命なんて惜しくないさ. 」

その夜, 彼は私に告白した.

「優花, 俺と結婚してくれ. 一生, 君を守り続けるから. 」

彼のプロポーズは, まるで夢のようだった. 私は涙を流しながら, 彼のプロポーズを受け入れた.

私たちは最高峰のバレエ学校を卒業し, 結婚した. 彼は私の家族からの反対を押し切り, 私との結婚を選んでくれた.

私には両親がいなかった. 孤児として育った私を, 彼だけが大切にしてくれた.

私は彼と結婚して, 初めて「家族」という温かさを知った.

専業主婦として, 彼のキャリアを支えることに, 私は喜びを感じていた.

私が引退した時, 彼は言った.

「優花, これからは君が俺の人生の全てだ. 俺が君を幸せにする. 」

彼の言葉を信じていた. 私は, 彼と莉結の幸せのために, 自分の全てを捧げてきた.

しかし, いつからだろうか. 彼の態度は変わり始めた.

彼は多忙を理由に, 家に帰らないことが増えた. 私への関心も, 次第に薄れていった.

「俺の仕事は, 君には理解できない. 」

彼はそう言って, 私を突き放すようになった. 莉結も, 彼の影響を受けて, 私に反発するようになった.

「ママのせいで, パパは家に帰ってこないんだ! 」

莉結の言葉が, 私の心を深く傷つけた. 私は自分を責めた. 私が彼をもっと支えられていれば, 彼は変わらなかったのだろうか.

私は彼の機嫌を取ろうと必死になった. 彼のために, 新しい料理を勉強し, 彼好みの服を選んだ.

しかし, 彼の目には, もう私は映っていなかった.

私が彼の心を取り戻そうと必死だった頃, 私のもとに匿名で一本の電話がかかってきた.

「奥様, ご主人が他の女性と親密にしている動画があります. よろしければ, 送らせていただきますが. 」

私はその電話を, 最初は信じなかった. しかし, 好奇心に抗えず, 動画を受け取ってしまった.

その動画には, 慎則と花純が, まるで恋人同士のように抱き合っている姿が映っていた.

私の心は, 完全に砕け散った. 私が必死に彼を追いかけていた頃, 彼は別の女性と愛し合っていたのだ.

私が自己欺瞞の中で, 彼に尽くしていた頃, 彼は別の家庭を築いていたのだ.

その動画を見た瞬間, 私の人生は, 音を立てて崩れ落ちた.

「優花? 」

桃紗の声が, 私を現実に引き戻した. 彼女は私の目の前に, 数枚の書類を差し出している.

離婚届だった. 彼女は私の表情を見て, 何も言わなかった.

私は離婚届を手に取った. 慎則のサインは, 既に済まされていた.

私の指が, 署名欄をなぞる.

躊躇はなかった. 私の心は, 既に死んでいたのだから.

私はペンを握りしめ, 自分の名前を書き込んだ.

服部 優花.

書き終えた瞬間, 私の心に, 深い解放感が訪れた.

服部優花 POV:

慎則はそれから, ほとんど家に帰らなかった.

たまに来るメッセージは, いつも同じ内容だった.

「仕事が忙しい. しばらく帰れない. 」

私はもう, 彼の行方を尋ねることはしなかった. 彼の言葉に, 何の感情も抱かなかった.

私の心は, 深い海の底に沈んだかのように, 静まり返っていた.

私の日々は, 変わらず淡々と過ぎていった. 自分のことだけに集中し, 心を閉ざした.

莉結の誕生日が近づいてきた. かつては, 家族三人で盛大に祝っていたものだ.

慎則はいつも, 莉結のために最高のプレゼントを用意し, 私も手作りのケーキを焼いた.

しかし, 今年は違った. 慎則は誕生日にも帰ってこなかった.

莉結は不機嫌だった.

「パパがいないのは, ママのせいよ! 」

莉結はそう言って, 私を責めた. 私は何も言えなかった.

私は何度も慎則に電話をかけたが, 彼は一度出たきり, すぐに切ってしまった.

「忙しいんだ. 莉結の誕生日は, また今度ゆっくり祝ってやる. 」

彼の声は冷たかった. 私はため息をついた.

莉結はますます機嫌が悪くなった. 私は彼女のために, 慎則が気に入っていたブランドのバレエシューズを用意し, 心を込めてケーキを焼いた.

「莉結, お誕生日おめでとう. 」

私は莉結にプレゼントとケーキを差し出した. しかし, 莉結はそれを受け取ろうとしない.

「こんなもの, いらないわ! 」

莉結はプレゼントを床に叩きつけた. 新しいバレエシューズが, 音を立てて壊れた.

私の心臓が, 再び締め付けられる.

「どうしてママはいつもそうなの? ママのせいで, パパは家に帰ってこないんだ! 」

莉結の声は, 私を罵倒するものだった.

「パパは花純さんのことが好きだもん! ママはもう, パパの邪魔よ! 」

莉結の言葉が, 私の心を深く抉った.

「ママなんて, パパの足枷でしかないわ! パパが世界的な振付師になれたのも, 花純さんの支えがあったからよ! 」

莉結は私の目を真っ直ぐに見つめた. その瞳には, 憎悪が宿っていた.

「ママは, いつもパパのキャリアに嫉妬してたじゃない! 自分はもう踊れないからって! 」

彼女の言葉は, 私が最も隠したかった心の闇を暴いた.

「ママは, 自分に両親がいないからって, パパにばかり依存してる! 花純さんみたいに, 自立した女じゃないんだから! 」

莉結の言葉は, 私の心を砕き, 私を地面に叩きつけた.

「ママは, 何の取り柄もないくせに! 花純さんは, バレエも上手だし, パパの仕事も手伝えるし, 何よりパパを笑顔にできるんだから! 」

莉結の顔は, 憎悪と軽蔑に歪んでいた. その表情は, 7歳の子供とは思えないほど残酷だった.

その時, 莉結はテーブルの上の紙切れを掴み, 私に投げつけた.

「これ! パパと花純さんが用意したの! ママはこれにサインして, さっさと出て行って! 」

紙切れは私の足元に落ちた. 私は震える手でそれを拾い上げた.

それは, 莉結と私の「関係断絶書」だった.

莉結の稚拙な文字で書かれたその書類には, 「服部優花は, 星野莉結の母親ではない」と記されていた.

そして, その下には, 莉結の指紋が, まるで血判のように赤く押されていた.

私の心臓が, 激しい痛みに襲われる. 視界が真っ白になる.

「ママなんか, もういらないわ! 私の人生から消えてちょうだい! 」

莉結はそう叫ぶと, 自分の部屋へと走り去った. ドアが激しく閉まる音が, 私の耳を劈いた.

私はその場に立ち尽くしたまま, 動けなかった. 頭の痛みが, 再び私を襲う.

その時, 莉結の部屋から, 花純の声が聞こえてきた.

「莉結ちゃん, 大丈夫? ママがまた何か言ったの? 」

花純の甘ったるい声は, 私の心をさらに深く抉った.

「うん…ママが, 花純さんのこと悪く言うの…」

莉結の泣き声が聞こえてくる.

「大丈夫よ, 莉結ちゃん. 花純さんが莉結ちゃんの新しいママになってあげるから. 」

花純の声には, 確かな優越感がにじんでいた.

私は花純の言葉に, 全身の血の気が引いていくのを感じた. 私の体は, まるで氷のように冷たくなった.

私は莉結にとって, 本当に邪魔な存在だったのだろうか.

私が孤児として育ったから, 莉結は私を恥じているのだろうか.

私がバレエをやめて, 輝かしいキャリアを失ったから, 莉結は私を軽蔑しているのだろうか.

私が慎則の心を引き留められなかったから, 莉結は私を憎んでいるのだろうか.

私の存在は, 莉結を不幸にしているだけなのだろうか.

莉結は, 花純を, 私よりも深く愛している. それが, 全てだった.

私は乾いた笑みを浮かべた. 私の目からは, もう涙は流れなかった.

私はゆっくりと立ち上がり, 莉結の部屋のドアへと向かった. ドアの隙間から, 莉結が花純に抱きついているのが見えた.

私は静かにドアを閉めた.

そして, 莉結の部屋に置いてあった, 彼女への誕生日プレゼントの山に, あの「関係断絶書」をそっと忍ばせた.

「これで, 莉結は喜ぶわ. 」

私の声は, 私自身が驚くほど冷静だった.