セラフィナ視点：

彼の指が首に食い込み、視界に黒い点がちらついた。

熱で体は弱り、彼の力強い腕の中でぐったりとしていた。

彼は私をベッドから引きずり出し、裸足がざらざらした木の床を擦った。

「な…何を言っているのか、わからない…」

私は彼の腕を手で無駄に掻きながら、かろうじて声を絞り出した。

「嘘つきめ！」

彼は咆哮した。

その声は小さなコテージを揺るがした。

彼は私を半ば運び、半ば引きずりながら嵐の中へ連れ出し、高級車の助手席に放り込んだ。

エンジンが唸りを上げ、私たちは走り去った。

濡れたアスファルトの上でタイヤが軋む音がした。

永遠に続くかのように感じられる時間、私たちは車を走らせた。

手入れの行き届いた群れの土地を後にし、境界線へと向かう。

彼がどこへ向かっているのか気づいたとき、私の心臓は肋骨を激しく打ち付けた。

黒沼――はぐれ者、つまり群れを持たない野蛮な人狼たちの隠れ家として悪名高い、危険な沼地だ。

彼は急ブレーキをかけ、私はシートベルトに体を打ち付けられた。

彼は私を車から引きずり出し、泥と土砂降りの雨の中へ。

そして、私は彼女を見た。

私の母。

小さく、か弱いオメガの母が、濁った渦巻く水の真ん中にある、ぐらつく小さなボートの柱に縛り付けられていた。

彼女の顔は恐怖で青ざめ、薄い服はずぶ濡れだった。

「やめて」

私は囁いた。

その声は風にかき消された。

「やめて、カイレン、お願い」

「お前がリラの居場所を言うまで、彼女はそこにいてもらう」

彼は言った。

その声には何の感情もなかった。

彼の呪いは、皮膚の下で低く痛みを響かせ、その目を荒々しくし、気性を短くさせていた。

彼は誰かを責めるための獣であり、リラは彼に標的を与えたのだ。

彼は小さく光る通信晶石を私の顔に突きつけた。

「部下がリラの部屋でこれを見つけた。古い狩猟小屋で会うよう要求する脅迫文だ。メッセージの霊的周波数は、お前のものと完全に一致する」

それから彼は、彼のベータ、つまり副官に合図した。

副官は、もがいている下級の群れのメンバーの腕を掴んでいた。

その狼は、私に親切にしてくれた数少ない一人だった。

「そしてこいつは」

カイレンは嘲笑した。

「すべてを白状した。お前が未来のルナを誘拐するのを手伝うために、金を払ったとな。お前は嫉妬に狂っていると言っていた」

「嘘よ！全部嘘よ！」

私は絶望に駆られて叫んだ。

「私は二日間、病気で寝込んでいたのよ！誰にも会っていないわ！」

カイレンの顔は石の仮面のようだった。

「お前は彼女を憎んでいる。俺がお前ではなく彼女を選んだからだ。彼女がルナになるにふさわしく、お前がそうではないからだ。さて、最後にもう一度聞く。彼女はどこだ？」

「知らない！」

私は泣きじゃくった。

彼はベータに鋭く頷いた。

男は暗い水の中へ入り、ボートのロープを解き、そして残忍な一突きで、母の頭を凍えるように冷たい、汚れた沼水に沈めた。

母は水面から顔を出し、空気を求めて喘いだ。

「やめて！お願い、やめて！」

私はカイレンの鉄のような腕に抗いながら、金切り声を上げた。

「彼女の肺は！何年も前に怪我をしてるの、こんなことには耐えられない！彼女を殺す気！？」

彼は私を無視した。

「言え」

彼は命じた。

私がヒステリックに泣きながら首を横に振ることしかできないと、彼は再びベータに頷いた。

母は再び水に沈められた。

今度はもっと長く。

「最後のチャンスだ、セラフィナ」

私の世界は、母の怯えた顔、彼女のむせぶ音、そして絶え間ない雨の光景に狭まっていた。

私にはない答えを、彼に与えることはできなかった。

彼は完全な軽蔑の目で私を見た。

「いいだろう」

彼は言った。

その声は死のように静かだった。

「ロープを切れ」

彼のベータはナイフを取り出した。

「やめて！」

私は叫んだ。

純粋な苦痛から生まれた、原始的な叫びだった。

ロープが切断された。

ボートが揺れ、縛られ、弱っていた母は、黒い水の底へと滑り落ちた。

沼が彼女を丸ごと飲み込んだ。

私の中で何かが砕け散った。

痛み、裏切り、そして絶対的な絶望――それが、私が持っているとは知らなかった火を燃え上がらせた。

私の狼、いつも従順で静かだったオメガの部分が、野蛮な唸り声と共に立ち上がった。

私は彼に飛びかかり、彼の腕の手首の肉に深く歯を食い込ませた。

彼の血を味わった。

温かく、金属的な味。

怒りの中で私が初めて流させた、彼の一滴の血だった。

その時、カイレンの念話に声が割り込んできた。

私にもその緊急性がわかるほど大きな声だった。

彼のガンマ、つまり戦士長の声だった。

『アルファ！見つけました！リラ様を古い狩猟小屋で発見しました。ご無事です！』

カイレンは凍りついた。

彼の目は一瞬、私の顔から水中の母が最後にいた場所へと視線を移し、大きく見開かれた。

彼は私の顎から腕を引き抜き、私を強く突き飛ばした。

私は泥の中に顔から倒れ込んだ。

彼は一瞥もせず、振り返り、部下に命令を吠えた。

「行くぞ。今すぐだ！」

彼らは去った。

彼らはただ、私をそこに置き去りにした。

泥まみれで、母がはぐれ者の沼の暗く、容赦ない深みで溺れているというのに。

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