白石 結菜 POV：

翌朝、私は胸に空虚な感覚を抱えながら、一族の司令センター――黒月グローバルのCEOフロアとして偽装されている――に足を踏み入れた。

署名された離縁の誓約書は安全に隠されており、適切な瞬間に爆発するのを待つ時限爆弾だった。

私を迎えた光景は、その空虚な感覚を燃え上がらせた。

薔薇がそこにいた。

玲央様のデスクの後ろに立ち、彼の手でネクタイを直していた。

彼女は身を寄せ、彼の耳元で何かを囁き、彼をくすくすと笑わせた。

私が入ってくると、彼女は顔を上げた。

夏の空の色をした彼女の瞳に、勝利に満ちた毒々しい閃光が宿っていた。

彼女はまるで、自分がすでにルナであるかのように振る舞っていた。

「結菜ちゃん、可愛い子ね」

彼女は、偽りの甘さに満ちた声で言った。

「私の特別なハーブティーを持ってきてくれないかしら？玲央様はいつも私のためにそれをストックしてくれているの。あなたも知っているでしょう？」

私は知っていた。

痛いほど、よく知っていた。

「もちろんです」

私は完璧に穏やかで単調な声で答え、従順な召使いの役を演じながら、役員ラウンジへと向かった。

ラウンジの中で、私は小さく、最新鋭のキッチン設備の前に立った。

私の心は、玲央様の金庫で見つけた日記へとフラッシュバックした。

そこには、絆を結ぶ儀式の詳細だけでなく、薔薇のあらゆる好みが細かく記録されていた。

彼女の好きな食べ物、シャンプーに好んで使う月下香の香り、そして彼女のティーに含まれるハーブの正確なブレンド――カモミール、ラベンダー、そして北嶺の山の花から採れる希少な輸入蜂蜜を一滴。

三年間、玲央様は私を訓練してきた。

彼は私に感覚訓練を受けさせ、嗅覚と味覚を研ぎ澄ませた。

彼は私の狼にとって不自然に感じる方法で、私の力を伸ばすように強いた。

私は彼が、私を強いルナにするために準備してくれているのだと思っていた。

私は間違っていた。

彼は私を、薔薇の完璧なコピーに仕立て上げていたのだ。

私は落ち着いた手つきで、正確な動きでお茶を準備した。

私は今や軽蔑している役を演じる女優だった。

オフィスに戻ると、薔薇は退屈そうに爪を眺めていた。

私がデスクに近づくと、彼女は突然立ち上がり、わざと私にぶつかった。

「あら、不器用な私！」

彼女は叫んだ。

高級な陶器のカップが傾き、熱湯が私の右手の甲に飛び散った。

焼けるような痛みが腕を駆け上ったが、それはただの熱さだけではなかった。

化学的な、燃えるような苦痛が続き、私は息を呑んで後ずさった。

私の中の狼が、痛みに満ちた哀れな叫び声を上げた。

液体銀。

彼女はこっそりとお茶に液体銀を加えていたのだ。

手の皮膚がじりじりと音を立て、怒りに満ちた水ぶくれの赤色に変わった。

人狼にとって、銀は毒だ。

それは私たちの肉を焼き尽くし、治癒能力を妨げる。

それはまるで、私の内なる何か、古く純粋なものを焼き尽くそうとしているかのようだった。

「薔薇、大丈夫か？火傷しなかったか？」

玲央様は瞬時に立ち上がり、彼女のそばに駆け寄った。

彼は彼女に飛び散っていないか確認するように、彼女の上で手をさまよわせた。

彼は私を一瞥すらしなかった。

私は手を握りしめ、銀が私の皮膚を蝕み続ける中、顔を無言の叫びで歪めた。

彼はようやく私に視線を向けたが、その瞳には心配の色はなかった。

ただ、苛立ちだけがあった。

「お前は何をしているんだ？」

彼は唸り、彼のアルファの命令の力が物理的な打撃のように私を襲い、よろめかせた。

「医務室へ行け。騒ぎを起こして恥をかくのはやめろ」

屈辱が、耐え難い痛みとせめぎ合った。

私は背を向け、彼の言葉に追い立てられるように廊下を逃げ出した。

一族の私設医務室で、私は月花軟膏の瓶を見つけた。

銀による火傷を和らげることができる唯一のものだった。

水ぶくれになった皮膚に冷たいペーストを優しく塗りながら、私の決意は冷たく、壊れないものへと固まっていった。

玲央様への愛の最後の名残は、その瞬間に死に、氷のような冷静さに取って代わられた。

私は携帯を取り出した。

火傷で変形した手の写真を撮った。

それから、離縁の誓約書の写真を撮った。

彼の署名が、はっきりと、大胆に下部に記されていた。

私は両方の写真を、簡単なメッセージと共に蒼さんに送った。

『計画は実行中。何も変わらない』

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