「離婚しよう」

そのたった一言で、織田七海は名家から見捨てられた妻となってしまった。

三年間、西永良陽に尽くしてきた結果が、この胸を抉るような痛みだった。

今日は二人の三回目の結婚記念日だった。七海は良陽をデートに誘おうと、弾む心で彼のオフィスを訪れた。しかし、目に飛び込んできたのは、デスクの上に置かれた高価な宝石のネックレスだった。

てっきり自分への贈り物だと思ったのだが。

デスク上のネックレスに注がれる彼女の視線に気づいた良陽は、さっとその美しいケースの蓋を閉じた。

「深悠が戻ってきたんだ。これは彼女への贈り物だ」 その言葉は、余計な期待はするなという、冷たい警告のようだった。

そういうことだったのか。

七海はうつむいた。厚い黒縁メガネが、その表情に浮かんだ苦渋と寂寥感を覆い隠す。

彼が天にも昇るほど寵愛した、忘れがたい女性が帰ってきたのだ。

一方、自分はと言えば、三年経っても彼の心に入ることも、その体に触れることさえ許されなかった、ただの「置物」だ。そして今、その置物は用済みとばかりに、ゴミ箱に捨てられようとしている。

うつむいて黙り込む七海の姿に、良陽は少し苛立った。

「慰謝料は払う。だから、さっさと離婚に応じろ。いつまでも君のいるべきではない場所に居座ろうなんて思うな」 良陽の声には、警告の色が滲んでいた。

正直なところ、織田七海という女性は、容姿もスタイルも、家事の能力も申し分なかった。ただ、あまりにも地味で面白みに欠ける。

言うなれば鶏肋のようなもの。食べるほどの味はないが、捨てるには惜しい。

彼女は完璧な主婦ではあったが、彼の妻にはふさわしくなかった。

それでもなお黙り込んでいる彼女に、良陽は眉をひそめて冷たく言い放つ。「考える時間を三日やる。だが俺の忍耐にも限界がある。あまり待たせるな……」

「必要ないわ。サインする」 七海はペンを取ると、一切の躊躇なく離婚協議書にその名を記した。

二人は市役所へ向かい、ほどなくして離婚届は受理された。

離婚という文字がやけに目に刺さる。胸は痛んだが、同時に安堵も感じていた。

いつか西永良陽の心を溶かせるかもしれない――そんな淡い期待を抱きながら、結婚生活を送る必要はもうないのだ。

希望と絶望の間を繰り返し、自分を追い詰める日々は終わった。

じわじわと痛めつけられるより、一度で終わらせる方がいい。これで、すべてが終わったのだ。

その時、良陽の携帯が鳴り、七海の思索は中断された。

彼は焦った様子で電話に出る。「何だって？深悠が病院に？ すぐ行く！」

電話を切るやいなや、西永良陽は車に乗り込み、走り去って行った。こちらを一瞥することもなく、ましてや家まで送る気など毛頭ないようだった。

北村深悠のこととなると、彼はいつもそうだ。あの女性のことしか目に入らなくなる。

良陽が去った後、一台の黒と赤のブガッティが七海の前に滑るように停車した。

運転席から現れたのは、親友の古市愛理だった。クールな黒のセットアップに身を包み、彼女は笑みを浮かべて七海を出迎えた。「女王、地獄からの脱出おめでとう」

愛理は七海に車のキーを投げ渡すと、挑発的に眉を上げる。「景気づけに、ひとっ走りどう？」

「乗って」 七海は迷わずアクセルを踏み込み、市役所を後にした。

ブガッティ・ヴェイロンは浜松道を、速く、そして安定した走りで駆け抜けていく。

「これはバーでお祝いしなきゃでしょ？ あんたが止めなきゃ、さっきあのクズ男の前でシャンパン開けてやったのに！」と愛理が不満げに言う。

「任せるわ。 でもその前に、美容院に寄りたい」 七海に異論はなかった。確かに、少しアルコールが必要な気分だった。

愛理はさらに尋ねる。「あんたが表舞台から消えて三年。多くの人が血眼になって探してる。いつ復帰して、医学界を震撼させるつもり？」

「今のところ、その気はないわ」 七海は淡々と答えた。

「ふん」と愛理は鼻を鳴らす。「あんたの元夫も、愛する女を治すために必死で探してるって聞いたわ。笑える！ まさか自分が捨てた妻こそが、あの神医『キン』だなんて、死んでも気づかないでしょうね」

七海は何も答えなかった。

……

その頃。

病院へ急ぐ車内で、良陽は秘書に苛立ちをぶつけていた。「まだ『キン』の情報はないのか！」

『キン』は世界的に有名な神医だが、この三年間、忽然と姿を消し、誰もその行方を掴めていなかった。

これまで、神医『キン』の素顔を見た者は一人もいない。 男か女かさえも分かっていない、謎に包まれた人物だ。

「松井会長、あらゆる手を尽くしましたが、依然として『キン』の消息は……」

「続けろ！地球の裏側まで探してでも見つけ出せ！」

「はっ！」

良陽は焦燥に駆られながら病院の駐車場に車を滑り込ませ、ドアを開けるのももどかしく病棟へ駆け出した。

どんな代償を払ってでも、神医『キン』を見つけなければならない。北村深悠の体は、もう限界に近づいていた。

ナゾバー。

七海は分厚い黒縁メガネを外し、その瞳を生き生きと、そしてどこか挑発的に輝かせた。

艶やかな黒のストレートヘアは大きなウェーブに変わり、燃えるような真紅のルージュと相まって、抗いがたいほど妖艶な雰囲気を醸し出していた。

その立ち居振る舞いは色香に満ち、地味で口下手、面白みのない普段の彼女とはまるで別人のようだった。

「そういえば、来週射撃大会があるんだけど、行かない？」と古市愛理が尋ねた。

七海は考える間もなく断った。「行かないわ。しばらくやってないから、勘が鈍ってるもの」

「勘なんてどうでもいいじゃない。ストレス発散のつもりで行きましょうよ」 愛理は笑いながら彼女を見た。「西永良陽のあのクソ野郎を的に見立てて、心ゆくまで撃ち抜いてやりなよ！」

七海は酒を一口含み、「いい提案ね」と唇の端を上げた。

「でしょ！それに、四年前にあなたをもう少しで打ち負かしそうだったライバルのLも来るらしいの。あなたが大会から退いた後、彼は連覇しているんですって。もしあなたが出場したら、すごく見ものになるわ」

愛理は興奮気味に話し、賞品のことも付け加えた。「今年の優勝賞品は、特別仕様のブガッティで、世界に一台しかないそうよ！」

そう言って、彼女はスマートフォンを織田七海に手渡した。画面には射撃大会の規約が表示されている。

七海がざっと目を通すと、この大会は豪華な賞品以外にも、もう一つの見どころがあることがわかった。

参加者全員が仮面をつけ、コードネームで名乗ること。そして、優勝者は敗者に仮面を外すよう要求できる権利を持つことだ。

「今回参加して優勝したら、絶対にライバルのLの仮面を剥いでちょうだい。あなたをあと一歩まで追い詰めたLがどんな顔をしてるのか、すごく気になるの」 と愛理は言った。

「ええ」 七海はワイングラスを揺らし、不敵に微笑んだ。「やるなら、とことんやらなくちゃね」

「どういう風に？」愛理は好奇心をそそられた。

七海は意味ありげな笑みを浮かべて彼女を見た。「あなたが情報を流して。優勝者は誰であれ、神医キンによる治療を一度受ける機会を得られる。神医キンのルールに従う限り、いつでも有効だってね」

愛理はたちまち目を見開いた。「そんなビッグニュースが広まったら、射撃大会は参加者が殺到するわよ！面白くなってきたじゃない！」

「ちょっとお手洗いに行ってくるわ」 そう言って七海は席を立った。

しかし、少し歩いたところで、数人の男たちに行く手を阻まれた。

「お姉さん、一杯どう？」

男たちは下品な笑みを浮かべ、いやらしい視線で彼女を頭のてっぺんからつま先までなめ回すように見た。

七海は氷のように冷たい表情で、感情のこもらない声で言い放った。「失せろ！」

「ずいぶんキツいね？ ハハッ！いいねぇ、俺たちはそういう気の強い女をモノにするのが好きなんだよ」

七海は無表情に言い返した。「賢い犬は道を譲るものよ」

下品な男は口笛を吹き、ニヤニヤしながら手を伸ばし、七海の胸を掴もうとした。

その瞬間、七海の堪忍袋の緒が切れた。素早く、鋭く、正確に手刀が振り下ろされる。

「ぎゃあっ！」男の手の骨が砕ける音がし、豚のような悲鳴がバーに響いた。

「てめぇ、よくも……」残りの男たちが言い終わる前に、一人、また一人と蹴り飛ばされていった。

ほんの数瞬の間に、男たちは地面に打ちのめされ、起き上がることさえできなかった。

二階。

「うわっ！あの女、すげえカッコいいじゃん。美人だし、俺のタイプだ」

友人の言葉に、西永良陽は階下で波打つ髪の女に目をやった。見れば見るほど見覚えがある。まさか――彼の元妻、織田七海だというのか！

北村深悠を病院に連れて行った後、彼女から気晴らしにバーへ行きたいと誘われ、こんなところで知人に会うとは夢にも思わなかった。

「あれ……七海さんじゃない？」北村深悠が驚きの声を上げた。

「なんだって？ あれが織田七海だと？ あんなに度胸があって綺麗な女が、あの退屈で面白みのない主婦の織田七海なわけないだろ？」

仲間たちが目を凝らすと、その立ち居振る舞いのすべてが妖艶な女性が、紛れもなく西永良陽の元妻であることに気づき、言葉を失うほど驚愕した。

西永良陽の妹、西永恵瑠が冷ややかに嘲笑った。「あんな尻軽そうな格好して、ろくな女じゃないわ。 兄さんに捨てられた途端に、こんな格好でバーに来て男を漁るなんて。体を売らなきゃ生きていけないのよ」

恵瑠だけでなく、周りの男たちも口々に嘲笑した。

「尻軽女なんてそんなもんだ。男がいなきゃ死ぬんだよ。男に満たしてもらわなきゃな」

「お前の兄貴が離婚したのは正解だな。こういう男に媚びる女は、いつだって平気で旦那を裏切るものさ」

「男に寄生しなきゃ生きていけないんだ。男がいなきゃ、自分じゃ何もできない。一生娼婦でいるのがお似合いだ」

彼らの嘲笑に良陽は苛立ちを隠せず、低く唸るように叱りつけた。「黙れ！」

彼らを鋭く一瞥すると、身を翻し、足早に織田七海のもとへ向かった。