「結婚申請書はここに提出してください」

今日, 私はこの言葉を聞く喜びを味わうはずだった.

しかし, 一本の電話が全てを壊した.

「芽枝が困っているんだ」

婚約者の藤原は, 私の目の前で婚姻届を奪い返し, 元カノの元へと走り去った.

土砂降りの雨の中, 私は暴漢に襲われた.

愛犬のハルが私を守ろうとして, 目の前で蹴り殺される.

薄れゆく意識の中で彼に助けを求めたが, 電話の向こうから聞こえたのは冷酷な嘲笑だけだった.

「僕がお前を助けに行く義理などない」

私が死の淵を彷徨っている時, 彼は他の女を抱きしめていたのだ.

五年間の献身は, 裏切りと死という形で報われた.

奇跡的に一命を取り留めた私は, 地獄の底から這い上がった.

もう, かつての従順な私ではない.

私は復讐の鬼となり, 彼に偽りの愛を囁く.

「定九郎, やり直しましょう」

彼を破滅させ, 全てを奪い尽くすために.

第1章

Teruko POV:

「結婚申請書はここに提出してください」--今日, 私はこの言葉を聞く喜びを味わうはずだった.

役所の職員が差し出したペンを握る藤原の手が, 突然震え始めた.

私の隣で, 彼はただ一点を見つめていた.

彼のスマートフォンが鳴り響く.

画面には見慣れない番号が光っていた.

藤原は, ひどく慌てた様子で電話に出た.

「芽枝? どうしたんだ, こんな時間に…」

彼の声が, 驚くほど優しく, そしてどこか興奮しているように聞こえた.

まるで十代の少年に戻ったかのように, 藤原の顔は赤く上気し, 目は輝いていた.

私はその変化に, 心臓を鷲掴みにされたような痛みを感じた.

藤原は電話の向こうの相手を必死に慰めていた.

「大丈夫だ, 芽枝. すぐに飛んでいくから. そこに動かずに待っていてくれ」

彼の言葉は, まるで私には聞こえないように, 私を透明人間のように扱っていた.

次の瞬間, 彼は信じられない言葉を口にした. 「すみません, 今日の婚姻届の提出はキャンセルでお願いします」

彼の視線は私を完全に避けていた.

私は呆然と立ち尽くした.

必死で平静を装い, 彼の腕を掴もうとした.

「定九郎, ちょっと待って. どういうこと? 」

私の声は震えていたが, それは彼には届かないようだった.

藤原は振り返り, 一瞬だけ私と目が合った.

彼の目に宿る一抹の戸惑い.

私はその目に, 絶望的な懇願を込めた.

「…大丈夫よ, 定九郎. 後にして, まず届けを…」

私は笑顔を作ろうとしたが, 唇は意思に反して歪んだ.

藤原は私の言葉を無視し, 婚姻届を職員から奪い取るように引き戻した.

そして, そのまま出口へと足早に向かっていった.

周りの視線が, 私に突き刺さる.

同情, 好奇, そして憐れみ.

私は衝動的に彼の背中を追いかけた. 「待って, 定九郎! 」

彼の肩に手が触れた瞬間, 彼は苛立たしげに私を振り払った.

「芽枝が困っているんだ. 彼女は僕を必要としている」

彼の声には, 私への配慮のかけらもなかった.

「困っているって, 何が? 」

私は問いかけた.

彼は答えない.

ただ, その目に映る芽枝への優しい光が, 私の胸を切り裂いた.

ああ, そうか.

私なんて, 彼の眼中にないんだ.

私はこの五年間, 何のために生きてきたのだろう.

「定九郎, もしかして, あなたが私にプロポーズしたのも, 芽枝さんへの当てつけだったりするの? 」

私の声は, 私自身でも信じられないほど冷たかった.

「この五年間, あなたの傍で, あなたがどん底の時も, 私がずっと支えてきたんじゃないの? 芽枝さんのために, 私を捨てるというの! ? 」

私の感情は限界を超え, 声はヒステリックに響いた.

「いい加減にしてくれ, 輝子! 」

藤原は私の言葉を遮った.

彼の顔には, 苛立ちと嫌悪感がはっきりと浮かんでいた.

私への愛情は, もう完全に冷え切っている.

私の心も, 急速に冷たい氷に包まれていくようだった.

「これで終わりよ, 定九郎. あなたとはもう, 一切の関係を持たない」

私は覚悟を決めて言い放った.

彼の表情が, 一瞬で冷酷なものに変わった.

「何を言っているんだ? 大体, お前はただの僕の恋人だろう? 僕に捨てられたからって, そんなに騒ぎ立てるな」

彼は私の手を乱暴に振り払った.

その手は, まるで汚いものに触れたかのように, すぐに拭われた.

「僕がお前と結婚したいなんて, 一度も言ったことはない. 勝手に僕に執着していたのはお前の方だろう? 」

藤原の言葉は, 私の心を砕くには十分すぎた.

彼はそのまま車に乗り込み, アクセルを強く踏みつけた.

冷たい雨が, 私の頬を叩きつけた.

私はその場に立ち尽くし, ただ彼の去りゆく車のテールランプを見つめていた.

私は気づいたのだ.

私にとっての切り札である「別れる」という言葉は, 彼にとっては何の意味も持たない.

彼の心の中には, 私が存在していないのだから.

彼の言葉が, 耳の奥でこだましていた.

「僕がお前と結婚したいなんて, 一度も言ったことはない…」

私の体は震えが止まらなかった.

雨に打たれながら, 私はまるで石像のように動けずにいた.

今朝の記憶が, 鮮明に蘇る.

「輝子, ほら, 結婚申請書だよ. これにサインすれば, 僕たちは晴れて夫婦だ」

彼はそう言って, 優しく私の額にキスをした.

朝食には, 私の好きなオムライスが用意されていた.

「今日からは, 僕が毎日輝子に朝食を作るからね」

彼の言葉は, 甘く, そして独占欲に満ちていた.

彼は婚姻届を, まるで宝物のように大切に抱えていたのに.

あの時の彼の言葉も, 笑顔も, 全てが偽りだったのか.

私は信じたくなかった.

この五年間, 私が彼に捧げた愛と努力は, 一体何だったのだろう.

私は自分の全てを彼に捧げ, 私自身を放棄していたのだ.

それが, こんな形で報われるなんて.