私は, 誰もが羨む完璧な家庭を築いていた. カリスマ建築家の夫と, 私を「ママが一番好き」と言ってくれる息子. 彼らに尽くすことが, 私の全てだった.

しかし, その全てが嘘だったと知った. 夫は不倫し, 私の愛する息子までが, その女を「ママ」と呼んで二人を庇っていたのだ.

結婚記念日, 夫は盛大なサプライズで私のご機嫌を取ろうとした.

そこへ不倫相手の女が現れ, 公衆の面前で嘲笑うように私との関係を暴露した.

息子は私ではなく, その女を選んだ.

愛も, 信頼も, 家族も, 全てを失った私の心は, 憎しみの炎だけが燃え盛っていた.

私は失踪屋に連絡し, 自らの死を偽装した. 翌朝, ニュースは「長谷部直世, 海難事故で死亡」と報じる. これは, 私から全てを奪った彼らへの, 復讐の始まりに過ぎない.

第1章

私は, あの氷のような夜の出来事を決して忘れない.

闇に包まれた部屋で, 私は電話を手にしていた.

指先が震えることもなく, 冷たい画面をなぞる.

心臓は鉛のように重く, しかし鼓動はどこか遠くで鳴っているかのようだった.

「失踪屋サービスをお願いします」

私の声は, 私自身が驚くほど冷静だった.

まるで他人事のように, 淡々と用件を伝えた.

電話の向こうから, 低い男の声が返ってくる.

感情のない, 事務的な声だった.

それが私には, 妙に心地よかった.

「ご希望のサービス内容は? 」

私は, 用意していた言葉を淀みなく口にした.

感情の波が一切ない, 完璧な依頼内容.

私の唇から紡がれる言葉は, まるでどこか遠い国の言語のようだった.

一つ一つの単語が, 私と「長谷部直世」という存在を切り離していく.

「完璧な偽装死. 遺体は発見されない形で」

男は一瞬, 沈黙した.

私の言葉に, 彼でさえも驚いたのかもしれない.

しかし, すぐにプロフェッショナルな声に戻った.

淡々とした受け答えが, 私の決意をさらに固める.

「承知いたしました. 具体的な期日はございますか? 」

期日.

その言葉を聞いた瞬間, 私の脳裏に鮮明に浮かんだのは, ある日付だった.

私たちの「結婚記念日」.

笑ってしまうほど皮肉な, その日.

私がこの世から消えるのに, これ以上ふさわしい日があるだろうか.

「はい. 来月の結婚記念日にお願いします」

男は, 私の返答に一切の動揺を見せなかった.

ただ, 静かにメモを取る音が聞こえるだけだ.

契約内容を読み上げ, 私はただ「はい」と答えた.

私の世界から, 過去が, 未来が, 今まさに切り離されようとしている.

電話を切った後, 私は深いため息をついた.

肩の荷が下りたような, しかし同時に, 何かが決定的に壊れたような感覚.

卓上に置かれた一枚の古い写真に目が留まった.

結婚式の写真だった.

白いドレスを纏った私と, 隣で優しく微笑む浩之.

そして, 小さな光翔が, 私たちの手を取って笑っている.

完璧な家族.

世間が羨む, 理想の家庭.

それが私の全てだった.

長谷部直世という女の存在意義そのものだった.

長谷部浩之はカリスマ建築家で, いつも私を「最高の妻だ」と褒め称えた.

光翔は私を「ママ, ママ」と呼び, 小さな手で私のスカートを掴んで離さなかった.

私は彼らに尽くすことが, 何よりの喜びだった.

十年前, 私は大きな悲劇に見舞われた.

私の唯一の肉親である妹, 真帆が不慮の事故で植物状態になったのだ.

その絶望の淵で, 私を救い出してくれたのが浩之だった.

彼は私の憔悴しきった姿を見ても, 一切引くことなく, 猛烈なアプローチを仕掛けてきた.

毎日のように私の元を訪れ, 真帆の病院代を惜しみなく出し, 私の心の傷を癒そうと尽力した.

「直世さん, 僕が一生をかけてあなたを幸せにする」

彼の言葉は, 絶望の闇に差し込んだ唯一の光だった.

私は彼の真摯な愛に, 心の底から救われた.

あの時, 私は本当に彼を信じていた.

そして, 彼のプロポーズを迷いなく受け入れた.

盛大な結婚式.

世間は私たちを「おとぎ話のようなカップル」と称賛した.

結婚してすぐに, 私は光翔を身籠った.

浩之は狂喜乱舞し, 私を宝物のように扱った.

出産時, 私は難産で危険な状態に陥った.

浩之は分娩室の前で, 神に祈り続けたという.

そして, 光翔が生まれた時, 彼は涙と共に私を抱きしめた.

「直世, ありがとう. 君と光翔, 二人とも無事で本当に良かった」

あの時の彼の言葉と表情は, 偽りではなかったと信じていた.

光翔が生まれてからの日々は, 絵に描いたような幸福だった.

浩之は仕事で忙しい中でも, 必ず家族の時間を大切にし, 私たちを愛してくれた.

光翔は「ママが一番好き! 」と言って, いつも私の膝に顔を埋めた.

浩之もまた, 私の健康を気遣い, 毎朝必ず温かいお茶を淹れてくれた.

光翔はそんな父の真似をして, 幼い手で私のお茶を淹れようとしたりもした.

本当に, 完璧な家庭だった.

しかし, その全てが, 今となっては滑稽な喜劇にすぎない.

あの, 運命を変えた日.

私は光翔の部屋で, 古いベビーモニターを見つけた.

ふと, 電源を入れてみたのだ.

それは, まるでパンドラの箱を開けてしまうかのような行為だった.

モニターから聞こえてきたのは, 浩之と光翔の声.

そして, もう一人の女の声.

最初は, 何かの間違いだと思った.

しかし, その女が光翔に語りかけるのを聞いた時, 私の体は凍りついた.

「光翔, ママのこと, 秘密だよ? 」

私は震える声で, 光翔に尋ねた.

「あのね, 光翔. 最近, ママ以外に『ママ』って呼んでる人いる? 」

光翔は一瞬, 顔色を変えた.

しかしすぐに, いつもの天使のような笑顔に戻った.

「いないよ, ママ! ママは直世ママだけだよ! 」

彼の心の声が, 私の脳裏に直接響いた.

私は信じられないという思いで, 光翔を見つめた.

私の息子は, 私に嘘をついている.

それも, あの男の不倫を隠すために.

その直後だった.

私のスマートフォンの通知音が鳴った.

差出人は, 見知らぬ番号.

メッセージを開くと, そこには浩之と, 彼の仕事仲間であるはずの桑名亜矢子の写真が添付されていた.

二人は互いの体に腕を巻き付け, 親密そうに微笑んでいる.

そして, その下には挑発的なメッセージが添えられていた.

『直世さん, あなたの夫はもうずっと私だけのものよ. 息子さんも, 私を「ママ」って呼んでくれるわ. 可哀想なあなた. 』

吐き気がした.

胃の底から込み上げてくるような, 耐え難い吐き気.

手足の震えが止まらない.

呼吸が浅くなり, 視界が歪んだ.

完璧な家庭?

愛?

信頼?

全てが嘘だった.

私は, 誰かのために演じられた喜劇の主人公でしかなかったのだ.

私は, 空っぽの目で結婚式の写真を見つめた.

あの日の幸福な笑顔は, 今や私を嘲笑っているように見える.

私は浩之にとって, 一体何だったのだろう.

彼のキャリアを支えるための, 飾り物の妻か?

それとも, 彼の不倫を隠すための, 完璧なダミーか?

そして光翔.

私の愛する息子は, いつから私を裏切っていたのか.

私は, もう一度電話を手に取った.

指先は, 今度こそ全く震えなかった.

失踪屋の男に, 契約を最終確定させる旨を伝えた.

私の人生は, もう終わりだ.

いや, 違う.

長谷部直世の人生は, ここで終わる.

新しい私が, ここから始まるのだ.

私は静かに立ち上がり, クローゼットの奥から一枚の書類を取り出した.

それは, 私の死亡保険金に関する書類だった.

受取人はもちろん, 浩之と光翔.

彼らは, 私の死によって, 金銭的な恩恵を受けることになるだろう.

だが, それは彼らが私に与えた苦痛に比べれば, あまりにも安い代償にすぎない.

私は書類を丁寧に折り畳み, 手のひらに握りしめた.

私の失踪は, 完璧な計画だ.

海難事故による死.

遺体は未発見.

そうすれば, 彼らは私が死んだと信じるだろう.

そして, 私の存在は, 彼らの心から永遠に消え去るはずだ.

私は窓の外に目を向けた.

夜の闇は深く, 星一つ見えない.

この闇の中で, 私はかつての自分を葬り去る.

そして, 新しい夜明けと共に, 全く別の人間として生き始めるのだ.

彼らが私を失ったことに気づいた時, その絶望は, 私が見た「真実」よりも, もっと残酷なものになるだろう.

復讐は, まだ始まったばかりだ.

私は, この手で, 彼らの完璧な世界を破壊する.

そう, 長谷部直世は死んだ.

そして, 新たな私が, 今, 目覚めたのだから.

ガチャリ, と鍵の回る音が響いた.

その音は, 私にとって拷問の始まりを告げる合図のようなものだった.

私はソファに座り, 瞑目したまま動かなかった.

ドアが開き, 浩之と光翔の声が聞こえる.

彼らは上機嫌で, いつも通りの「完璧な家族」を演じている.

「直世, ただいま! 」

「ママ, ただいまー! 」

浩之の甘ったるい声と, 光翔の無邪気な声.

私にはその一つ一つが, 耳障りな雑音として響いた.

彼らが私に近づいてくる.

浩之が私の肩に手を置いた瞬間, 私は思わず身を固くした.

しかし, そんな私の微かな反応に, 彼は気づくはずもない.

いや, 気づかないふりをしているだけだろう.

「疲れてるのか? 今日も一日, 家のことありがとうな」

その言葉の裏に隠された欺瞞が, 私には痛いほど分かった.

彼は私を「良い妻」として扱い, 自分を「良い夫」と錯覚させたいだけだ.

私の心は氷のように冷え切っていた.

こんな茶番に, もう付き合う気はなかった.

「ええ, 少し」

私は感情のこもらない声で答えた.

光翔が私の膝に駆け寄ってくる.

その小さな手が, 私の服の裾を引っ張った.

「ママ, これ見て! 」

私は用意しておいた小さな箱を, 光翔に渡した.

彼が今日一日, 私にまとわりつくのを避けるための, ささやかな策略.

「開けていいけど, 今じゃないわ. パパと一緒の時まで我慢してね」

彼の顔が輝く.

無邪気な笑顔.

しかし, その奥に隠されたもう一つの顔を, 私は知っている.

「やったー! ママ, ありがとう! 」

彼の心の声が, また私の脳裏に響いた.

私は何も知らないふりをして, 光翔の頭を優しく撫でた.

その手のひらから伝わるのは, 小さな裏切り者の熱.

浩之は満足げに光翔の頭を撫で, 箱を彼から受け取った.

「直世, ありがとうな. 光翔も喜んでる」

その時, 浩之のスマートフォンの通知音が鳴った.

軽快なメロディ.

彼は一瞬, 私の方をちらりと見た.

そして, すぐに取り繕うように笑顔を貼り付ける.

浩之の心の声が, 私の耳に届く.

私はゆっくりと立ち上がった.

私の心は, もう揺らぐことはない.

「あなたたち, 少し休んだら? 私は夕食の準備があるから」

私の声は, ひどく穏やかだった.

浩之は, 少し驚いたような顔をした.

いつもなら, 彼が仕事から帰ってくれば, 私は彼の疲労を労い, 彼のために尽くす.

しかし, 今の私は, 彼らに何もしてやりたいとは思わなかった.

「ああ, そうだな. 直世も無理するなよ」

浩之はそう言いながら, 私の頬にキスをしようとした.

私は身をかわすことなく, ただ無表情で彼のキスを受け止めた.

彼の唇が私の頬に触れた瞬間, 私は心の中で冷笑した.

この男のキスは, もう何の感情も動かさない.

ただ気持ち悪いだけだ.

彼の心の声が, 私の耳に聞こえる.

私は, 彼らに一つの物語を語って聞かせることにした.

これは, 彼らへの, 私からの最後の警告だ.

「ねえ, あなたたち. 昔, ある国の王女様がいたの. 彼女はとても無垢で, 誰をも信じたわ. ある日, 彼女は愛する人から裏切られたの. その裏切りは, 彼女の心の全てを壊してしまったわ」

浩之と光翔が, 私の顔を見上げた.

光翔の瞳には, ほんの少しの不安が宿っている.

浩之の顔には, 奇妙な戸惑いが見て取れた.

「その王女様はね, 復讐を決意したの. 彼女は自分の死を偽装して, 裏切った者たちから姿を消したわ. そして, 最も幸せな瞬間だと思っていた時に, 彼らの全てを奪い去ったのよ」

私の言葉が, 重く部屋に響く.

部屋の空気が, 一瞬で凍りついたように感じた.

光翔の小さな体が, ビクリと震えた.

彼の心の声が, 恐怖に震えている.

浩之は, 顔から血の気を失っていた.

「直世, 急にどうしたんだ? そんな怖い話, 光翔が震えてるじゃないか」

彼の声にも, 動揺が隠しきれていない.

その時, 再び浩之のスマートフォンが鳴った.

今度は, 明らかに催促するような振動音.

浩之は, 一瞬私から目をそらし, スマートフォンの画面を見た.

その顔には, 焦りが浮かんでいる.

「すまない, 直世. 急な仕事の連絡が入った. 少し出かけてくる」

彼はそう言い残し, 光翔の手を引いた.

光翔は私を振り返り, 心配そうな顔をした.

しかし, 浩之に引っ張られるようにして, 部屋を出ていく.

「ママ, 大丈夫? 」

光翔の声が, 遠ざかっていく.

私は何も答えなかった.

ただ, その背中を, 冷たい瞳で見つめていた.

ドアが閉まり, 再び部屋に静寂が訪れる.

私は, ゆっくりとソファに体を横たえた.

そして, 目をつぶった.

しかし, 眠りについたわけではない.

私の耳は, 玄関のドアが閉まる音, エレベーターが降りていく音, そして車が走り去る音を, 鮮明に捉えていた.

やがて, 遠ざかっていく車のエンジン音.

その音は, 私にとって自由への賛歌だった.

私はゆっくりと目を開けた.

部屋は闇に包まれている.

しかし, 私の瞳には, 以前のような絶望の色はなかった.

代わりに宿っていたのは, 鋼のような強い意志と, 燃え盛る復讐の炎.

窓の外を覗くと, 浩之の車が, 見慣れた道ではなく, 脇道へと入っていくのが見えた.

その脇道の先は, 彼の不倫相手である桑名亜矢子のマンションがある場所だ.

私は冷笑した.

「さようなら, 私の愛しい裏切り者たち」

私の目に, もう涙はなかった.

涙は, 弱さの証だ.

私はもう, 弱い女ではない.

私の心は, 彼らがくれた痛みで, 完全に凍りついた.

だが, その凍った心の中で, 復讐の炎だけが, 激しく燃え盛っている.

私はベッドの下に隠しておいた小さなバッグを取り出した.

中には, 新しい身分証と, 失踪屋との契約書が入っている.

そして, いくつかの現金.

これさえあれば, 私はどこへでも行ける.

長谷部直世という過去を捨て, 新しい人生を歩むことができる.

「待ってなさい, 浩之, 光翔, そして桑名亜矢子」

私の唇から, 呪詛のような言葉が漏れた.

私から奪ったもの, 全てを奪い返す.

それどころか, 彼らが今まで築き上げてきたもの全てを, 私はこの手で破壊する.

長谷部直世は死んだ.

そして, これから現れるのは, 彼らに地獄を見せるための悪魔だ.

私はベッドから立ち上がり, 新しい自分になるための準備を始めた.

外から, 遠くでサイレンの音が聞こえる.

それは, 私の新しい人生の始まりを告げる, 合図のようだった.

嵐が, 今, まさに始まろうとしている.

光翔の声が, 車の中で響いた.

助手席でハンドルを握る浩之に, 彼は不安げに尋ねている.

「ねえ, パパ. ママ, 最近変だよ. なんか元気ないみたい」

浩之は運転しながら, ちらりとバックミラーで私を見た.

私の顔は, 感情を読み取れないほど無表情だ.

彼はすぐに光翔に目を向け, 努めて明るい声を出した.

「大丈夫だよ, 光翔. ママは少し疲れているだけさ. それに, 今日は亜矢子ママに会えるんだぞ? 楽しみじゃないか? 」

光翔の顔が, とたんに輝いた.

彼の不安は, あっという間に掻き消された.

「やったー! 亜矢子ママに会えるの! ? 」

浩之は満足げに頷く.

私の心は, 凍りついていた.

私の存在は, 彼らにとっては既にどうでもいいものなのだ.

浩之も光翔も, 私が後部座席にいることすら忘れているかのように, 亜矢子の話題で盛り上がっていた.

彼らは知らない.

私が, 彼らの会話の全てを聞いていることを.

そして, 彼らがどこへ向かっているのかを, 私が既に知っていることを.

その日の朝, 私のもとに, 再び見知らぬ番号からメッセージが届いた.

浩之と亜矢子の, ベッドの中での写真.

そして, 亜矢子からの挑発的な言葉.

『あなた, まだその席にしがみついているの? 笑わせないで. 浩之は私のものよ. 』

吐き気がした.

しかし, 同時に, 私の心に燃え盛る復讐の炎は, さらに激しさを増した.

私は, 彼らの「秘密の場所」がどこにあるのかを突き止めていた.

そして, 彼らの車を密かに追尾していたのだ.

浩之の車は, 高速道路を滑るように走っていく.

あっという間に, 市街地から離れ, 緑豊かな郊外へと入っていく.

やがて, 車は高級住宅街の入り口を通り抜けた.

そこは, 浩之が以前, 「仕事で使う別荘があるんだ」と私に話していた場所だった.

その時, 私は何の疑いも抱かなかった.

しかし, 今となっては全てが繋がる.

ここは, 彼と亜矢子の, 秘密の巣だったのだ.

車が止まったのは, 見覚えのある, モダンで洗練されたデザインの邸宅の前だった.

浩之が「私の作品の中で一番気に入ってる」と得意げに語っていた家.

まさか, それが, 彼の裏切りの証拠の場所だとは.

私の目には, 怒りと絶望と, そして深い憎しみが渦巻いていた.

浩之と光翔が車から降りた.

その瞬間, 邸宅のドアが開き, 亜矢子が現れた.

彼女は白いドレスを纏い, まるでその家の主であるかのように, 優雅に微笑んでいる.

私の心臓が, まるで誰かに握りつぶされるかのように痛んだ.

「浩之さん, 光翔くん, よく来たわね! 」

亜矢子の声が響く.

光翔が彼女に駆け寄る.

そして, 私の最も恐れていた言葉を, 何の躊躇もなく口にした.

「亜矢子ママ! 」

その瞬間, 私の体の全ての感覚が麻痺した.

呼吸ができない.

喉が締め付けられる.

視界が真っ白になり, 足元がぐらついた.

光翔が, 私の息子が, 何の罪悪感もなく, あの女を「ママ」と呼んでいる.

私の愛は, 一体どこへ消えてしまったのだろう.

光翔は亜矢子の腕の中に飛び込み, 彼女は彼を優しく抱きしめた.

その光景は, まるで本物の母子のようだった.

そして, 亜矢子が光翔に問いかける.

「ねえ光翔くん. 直世ママと亜矢子ママ, どっちが好き? 」

光翔は一瞬, 戸惑ったような顔をした.

しかし, すぐに満面の笑みで答える.

「亜矢子ママ! 」

その言葉が, 私の心臓を打ち抜いた.

私は, その場に崩れ落ちそうになった.

しかし, 必死に耐えた.

私の体は, まるで石になったかのように, 動かない.

私の世界は, 完全に崩壊した.

私の愛する夫と息子は, 私ではない別の女と, 完璧な家庭を築いている.

三人は, 楽しそうに笑いながら, 邸宅の中へと消えていった.

私は, まるで魂を抜かれたかのように, その場に立ち尽くしていた.

どれくらいの時間が経っただろうか.

私はゆっくりと, まるで幽霊のように, 邸宅の裏口へと回り込んだ.

鍵はかかっていなかった.

用心深さに欠ける, 傲慢な裏切り者たち.

私は, 音を立てないように中へと足を踏み入れた.

リビングから, 亜矢子の声が聞こえる.

彼女は光翔を膝に乗せ, 絵本を読んでやっている.

その声は優しく, まるで慈愛に満ちた母親のようだ.

私の知らない, もう一つの家族の姿.

やがて, 光翔が眠りについたらしい.

亜矢子の声が, 浩之に語りかける.

「ねえ, 浩之さん. 直世さんのこと, どうするの? 」

浩之の声が, 少し不機嫌そうに聞こえる.

「今はまだ, 仕方ないだろう. だが, すぐにでも…」

亜矢子が, 浩之の言葉を遮った.

彼女の声には, 甘えと挑発が混じっている.

「ふふ, じゃあ約束の, ご褒美ちょうだい? 」

私は, その場から動くことができなかった.

部屋の奥から, 浩之と亜矢子の親密な声が聞こえてくる.

そして, 服が擦れ合うような音.

吐き気が込み上げた.

私は, これ以上聞いていられなかった.

しかし, 聞かなければ, 真実を知ることはできない.

浩之の, 獣のような低い唸り声.

そして, 亜矢子の甘ったるい嬌声.

その全てが, 私の耳に直接届き, 私の心を深く切り裂いた.

彼らは, 私の家で, 私の息子が眠る隣の部屋で, 私を裏切っていたのだ.

私は, 膝から崩れ落ちた.

床の冷たさが, 私の頬を伝う涙と混じり合った.

愛も, 信頼も, 家族も.

全てが幻だった.

私は, 一体何を信じて生きてきたのだろう.

光翔の裏切りが, 私の心を最も深く傷つけた.

ママが一番好き, そう言っていた彼の声は, あの女を「ママ」と呼ぶ声に変わっていた.

私の存在は, 彼らにとって, 何の意味も持たなかったのだ.

私は, 乾いた笑いを漏らした.

喉の奥から, 絞り出すような声が漏れる.

もう, 悲しむ必要はない.

もう, 泣く必要もない.

私の心は, 完全に死んだ.

そして, その灰の中から, 新たな私が生まれたのだ.

私は, ゆっくりと立ち上がった.

私の瞳には, もはや哀しみの色はなかった.

そこにあったのは, 冷たいほどの決意と, 復讐への執念.

「お前たちに, 地獄を見せてやる」

私は静かに, しかし, はっきりと呟いた.

私の声は, 私自身にも, まるで別人のもののようだった.

私は, 来た時と同じように, 音もなく邸宅を後にした.

車に乗り込むと, 私はアクセルをいっぱいに踏み込んだ.

後部座席には, 彼らの幸福な笑い声が, まだ残響のように響いている.

しかし, その残響は, やがて私の復讐の炎によって, 焼き尽くされるだろう.

私は, もう二度と, あの場所へは戻らない.

私の人生は, 今日, ここで終わった.

そして, 新たな復讐の物語が, 今, 始まったのだ.

携帯が震えた. 新たなメッセージ.

開くと, そこには短い動画が添付されていた.

今日の, あのリビングでの, 浩之と亜矢子の姿.

そして, 彼らが私のことを嘲笑う声が, 流れてくる.

私の心は, 完全に麻痺していた.