【お嬢様に逆らう人なんてどこにいるの？俺の家は君の家も同然じゃない】

彼らがSNSで何を話していたか、許婉寧はすべて知っていた。林妍可のアカウントを、彼女が持っていることなど誰も想像していなかっただろう。

その夜、霍承洲は案の定、林妍可を連れて家に帰ってきた。

林妍可は笑みを浮かべて許婉寧に手を差し伸べると、その体を上から下まで、値踏みするように見下ろした。

人から見下されることに慣れていない許婉寧は、不快に眉をひそめ、無言で車椅子を反転させてその場を去った。

あからさまに不満そうな顔をした林妍可は、助けを求めるように霍承洲に視線を送る。「お義姉さん、私のこと、嫌いなのかしら」

案の定、許婉寧がベッドに横になるやいなや、霍承洲が部屋に飛び込んできて彼女を問い詰めた。

「妍可は俺の幼馴染で、初めて家に来た客人だぞ。あんな態度をとる必要があったのか？ 彼女が外でどんなに傷ついて泣いていたか、分かっているのか。今すぐ行って謝ってこい」

許婉寧は頑なに首を横に振り、霍承洲の瞳をまっすぐに見つめて、言葉を区切るように言った。「疲れたの。こんな些細なことで、あなたと言い争いたくない」

「それに、私は何も間違っていない。なぜ謝らなければならないの？」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、林妍可が段ボール箱を抱え、意気揚々と部屋に入ってきた。

「承洲、あなたが家で私のダンスシューズと衣装を集めていたなんて知らなかったわ！ もしかして、こっそり私に片想いしてたの？」

林妍可はそう言うと、馴れ馴れしく霍承洲の肩に体を寄せた。

霍承洲が呆気に取られている一方で、許婉寧はそれが自分の私物を入れていた箱であることに、すぐに気づいた。

立ち上がりたい衝動を必死にこらえ、車椅子を軋ませて林妍可のそばまで行くと、鋭い眼差しで手を差し出した。

「それはあなたの物ではないわ。返しなさい」

突然の気迫に驚いた林妍可の手が滑り、箱の中身が床に散らばった。

中にあったトロフィーが、音を立てて四分五裂に砕け散る。

許婉寧は、怒りで目の奥が焼き切れそうだった。混乱の中、誰かが蹴った車椅子がバランスを崩し、彼女は床に投げ出された。

二つに割れたトロフィーの破片を拾い上げると、呼吸が荒くなる。

その様子に怯えた林妍可は、慌てて霍承洲の服を掴んでその背中に隠れた。

「お義姉さん、どうしたの……すごく怖いんだけど」

ようやく我に返った霍承洲は、林妍可の頭を撫でて安心させると、眉をひそめて許婉宁を見下ろした。彼女は不自由な足を引きずりながら、散らばった物を一つ一つ箱に戻している。

「ただのガラクタじゃないか。何をそんなに興奮しているんだ」

その声は耳に入らなかった。許婉寧は震える手で、砕けたトロフィーを必死に元に戻そうと試みていた。

霍承洲が屈んで彼女を抱き上げようとした瞬間、激情に駆られた許婉宁は、振り向きざまに彼の頬を力いっぱい張り倒した。

「霍承洲、これはガラクタなんかじゃない！私の、一番大切なものなの！」

そこには、彼女のかつての夢と、亡き父が遺した数少ない思い出が詰まっていた。

プライドの高い霍承洲が、なけなしの優しさを見せたというのに、手酷い侮辱を受けた。彼は怒りに任せて、許婉寧を床に突き放した。

彼の背後から林妍可が顔を出し、おずおずと謝罪の言葉を口にする。「ごめんなさい、お義姉さん。あなたの物が入っているなんて知らなかったの。てっきり私の物かと……」

「私、トロフィーならたくさん持ってるから、代わりに一つあげる！」

そう言い残し、彼女は踵を返して走り去った。

霍承洲は一瞬の躊躇もなく、すぐに林妍可を追っていった。

許婉寧はひび割れたトロフィーを胸に抱き、両足の激痛に耐えながら、静かにベッドへ戻った。

それは彼女が十二歳の時、父が手作りしてくれたトロフィーだった。

高価なものではない。けれど、父が遺してくれた、数少ない形見の一つ。

それが今、砕けてしまった。

彼女のダンスの夢と、同じように。

しばらくして、霍承洲が戻ってきた。彼は一つのトロフィーを、彼女のベッドサイドに置く。

「これは妍可が初めて手にしたトロフィーで、彼女の一番のお気に入りだそうだ。これを君への弁償に、と。それから、俺からも謝ってほしいと頼まれた。寧寧、もう終わりにしてくれ。騒ぐのはよせ」

許婉寧は手を伸ばし、ベッドサイドのトロフィーをまじまじと眺めた。

三年前、彼女は両足に大怪我を負い、大会の途中棄権を余儀なくされた。

――あの大会の優勝者は、林妍可だったのか。

一番のお気に入り、それもそうだろう。卑劣な手段で手に入れた初めての栄冠なのだから、欣喜雀躍するのも無理はない。

霍承洲という男は、一度口にしたことは必ずやり遂げる。林妍可との約束のためなら、許婉寧の人生を踏みにじることさえ厭わないのだ。

そして今、林妍可がこのトロフィーをよこしたのは、紛れもなく許婉寧への当てつけであり、侮辱に他ならなかった。

許婉寧は目を閉じる。霍承洲と過ごした日々が、繰り返し脳裏に蘇った。

三年前、霍承洲は街中の大型ビジョンをジャックし、大勢の前で彼女に愛を告白した。あの年の彼女は、この街のすべての女性が羨む存在だった。

喜びと共にその胸に飛び込んだ。だが、その全てが偽りだったのだと、今ならわかる。

込み上げる激情のままに、許婉寧は手元にあったトロフィーを壁に叩きつけた。