冥界九重の帝

26歳の今日まで、私は一流の「詐欺師」として生きてきた。数多の男たちを誘惑しては手玉に取り、常に自分自身は傷つくことなく、未練一つ残さずにその場を去る。それが私の流儀だった。自分こそが最も狡猾な狩人であると自負し、ターゲットに情を抱くこともなければ、金銭のために一線を越えることも決してなかった。しかし、そんな私の完璧な戦績を、ある一人の男が容易く覆してしまった。彼は私の人生において最も予測不能で、抗いがたい刺激を放つ獲物だった。持てる限りの手管を尽くして誘惑を試みるも、どうしても彼の心を射止めることができない。無欲で清廉な仏のような存在かと思われた彼は、実は底知れぬ欲の海に沈んだ「魔」そのものだったのだ。攻略を諦め、私が身を引こうと決意したその瞬間、彼はついに隠し持っていた恐ろしい本性を剥き出しにする。追う側から追われる側へ、狩人と獲物の立場が逆転していく。危険な駆け引きの果てに待ち受けるのは、破滅か、それとも狂おしい愛か。一歩足を踏み入れるごとに、私は逃げ場のない深淵へと引きずり込まれていく。

極寒の雪山で、私は命を落とした。信頼していた婚約者の真弘と、その愛人である綾の手によって崖から突き落とされたのだ。最新鋭の防寒具もGPSも不可解な故障を遂げ、私はお腹に宿した小さな命と共に、冷たい雪の中に消えた。しかし、死んだはずの私の魂はこの世に留まり、二人の醜悪な本性を目撃することになる。救助を待つふりをしながら、私の死を「迷惑だ」と吐き捨てる真弘。悲劇のヒロインを演じながら、裏で嘲笑を浮かべる綾。献身的に愛し、絶望の淵から救い出したはずの男のあまりに冷酷な裏切りに、私の心は凍りつく。だが、彼らはまだ気づいていない。私が死の間際に決死の思いで掴み取った決定的な「証拠」の存在を。そして、私の母と真弘の姉が、この偽装された事件の違和感に気づき、真相を求めて動き出したことを。愛する者に全てを奪われた女の執念と、残された者たちの追及が、逃げ場のない復讐劇の幕を開ける。私と我が子を葬った報いは、彼らを逃れられない地獄へと引きずり込んでいくのだ。

子宮癌ステージⅣという残酷な宣告を受けた日、私が助けを求めて電話をかけた夫・鷹司暁は、初恋の相手である絢子の傍にいたいという理由で冷酷に拒絶した。街の大型ビジョンには、彼女に高価なダイヤを贈り誕生日を祝う彼の姿が映し出されている。深夜、女の香水の香りを纏い帰宅した彼は、死の淵に立つ私の異変に気づくこともなく、跡継ぎを作るための「義務」を果たすべく私を組み敷いた。唯一の心の拠り所だった義兄さえも、別の女を抱き、私を「遠い親戚」と切り捨てて突き放す。彼のために航空宇宙工学という夢を捨て、三年間も日陰の妻として尽くしてきた日々は一体何だったのか。命の灯火が消えゆく今、ようやく私は自分を縛り付けていた鳥籠を壊す決意を固める。署名した離婚届と辞表を静かに残し、私は彼の元から姿を消した。残されたわずかな時間は、もう誰のためでもない、自分自身の誇りを取り戻すために。冷酷な夫に捧げる愛はもう残っていない。私は自由な空へと羽ばたき、最後の日まで私らしく生き抜くことを誓った。

クリスティーンは、冷酷なCEOウェスリーにとって決して「唯一の女」にはなれない運命だった。彼の心には常にジェシカという最愛の女性がおり、周囲もそれを承知していたが、二人は抗えぬ事情により結婚を強いられる。しかし、神聖な結婚式当日にウェスリーが姿を現すことはなかった。彼は愛するジェシカを追って空港へ向かったが、その想いが届くことはなく、失意の中で戻ってくる。帰還後、彼は一転してクリスティーンに献身的な態度を見せるようになるが、それは彼女への愛情ではなく、ジェシカを取り戻すための冷徹な策略に過ぎなかった。偽りの幸福に酔いしれるクリスティーンを絶望の淵に突き落としたのは、彼が突然突きつけた離婚届だった。愛も居場所もすべてを奪われ、深い喪失感に打ちひしがれた彼女は、静かに街を去ることを決意する。胸に刻まれたのは、癒えることのない心の痛みと、いつか再び相まみえる時に果たすべき苛烈な復讐の誓いだった。裏切りから始まる愛憎劇の幕が上がる。

「契約結婚・溺愛・ざまぁ」の要素が詰まった、切なくも熱い執着愛の物語。主人公の柚月は、幼い頃に自分を引き取ってくれた藤堂森を運命の相手と信じ、彼のために尽くしてきました。しかし二十歳の節目、三度目の告白を目前にした彼女を待っていたのは、森の初恋の女性・鈴木桜の帰国という残酷な現実でした。「柚月はただの姪だ。好きになることはあり得ない」という彼の冷徹な言葉に絶望した彼女は、静かに彼のもとを去る決意を固めます。ところが、彼女を失った瞬間から森は正気を失い、激しい後悔に苛まれることになります。月日が流れ、二人は二階堂家の後継者の結婚式で再会を果たしました。そこには、純白のドレスを纏い、他人の花嫁として微笑む柚月の姿がありました。震える手で彼女を追い求め、必死に結婚を阻止しようと縋り付く森。しかし、かつて彼を愛した少女は、今はもう穏やかな笑みを浮かべたまま「おじさま、手を離して。夫が嫉妬してしまいますから」と、冷ややかに彼を突き放すのでした。立場が逆転した二人の、狂おしい追走劇が幕を開けます。

母の葬儀の日、最愛の夫である鷹司暁は現れなかった。海外出張と偽り、彼は幼馴染の誕生日のために豪華なパーティーを主催していたのだ。親族の嘲笑に耐え、孤独の中で喪主を務める私に届いたのは、秘書が持参した香典袋一つのみ。ようやく現れた彼が口にしたのは、幼馴染を庇う言葉と「みっともない」という冷酷な罵倒だった。三年間、従順な妻として彼を支え、その身に新しい命を宿していた私の心は、この瞬間に完全に壊れてしまった。私は離婚届と中絶同意書を突きつけ、彼の前から永遠に去ることを決意する。それから五年。身分を隠し、パリで天才オークショニアとして華々しい成功を収めた私の前に、かつての夫が再び姿を現す。愛を捨て、自らの力で運命を切り拓いた元妻と、過去に縛られた男。一度は断絶した二人の歯車が、華やかなオークションの舞台で再び動き出す。かつての飾り物だった私はもういない。裏切りと絶望の果てに再生した女性の、華麗なる復讐と変生の物語が幕を開ける。