状元の悔い

名高い婦人科医である夫は、いかなる女性に対しても冷徹で、誘惑に揺らぐことのない鉄の規律を持つ男だった。私は妻として、自分だけは彼にとって特別な存在だと信じて疑わなかった。しかし、結婚生活が十年を過ぎても彼は私に指一本触れようとせず、偶然服の端が触れただけで「規律を守れ」と突き放すばかり。ついには、夜這いを試みた私への罰として、彼は十人もの男を並べて私を抱かせたのだ。「未亡人のままではいられないだろう」と無機質に言い放つ彼。絶望した私は大量の薬を煽り、命を絶とうとした。一命を取り留めた後、夫は初めて私を受け入れる素振りを見せ、私はようやく愛が芽生えるのだと淡い期待を抱く。だがその翌日、私は見てしまった。別荘で別の女性を愛おしそうに抱き、情熱的な眼差しを向ける彼の姿を。問い詰める私に、彼は冷酷な言葉を浴びせる。「彼女は君のように汚れた下心で男を誘惑したりしない」と。唇を噛み切り、血の味が広がる中で私は悟った。この関係に未来はない。私は彼との別れを決意し、愛の終止符を打つことを選んだ。

燃え盛る炎に包まれた絶体絶命の状況で、私は最愛の家族から残酷な裏切りを突きつけられた。崩落する天井の下、実の息子が放ったのは「死ねばよかったのに」という非情な言葉。夫は私を顧みることなく、かつての親友だった女を抱きかかえて脱出していく。息子もまた、苦しむ私を放置して父と女の元へ駆け寄った。かつて命懸けで産んだ我が子に拒絶され、持病の喘息発作に襲われた私は、最後の一錠を握りしめながら絶望の淵に立たされる。なぜ私はこれほどまでに憎まれ、捨てられなければならないのか。家族の愛を信じていた心は、猛火の中で無残に砕け散った。意識が混濁し、死を覚悟したその時、私の手を力強く掴んだのは見知らぬ少年だった。「僕が助ける」という彼の言葉に救われた私は、決意を固める。私を捨てた者たちへの情を捨て、この少年を本当の息子として育てていくことを。裏切りと絶望の火の中から、新たな運命が動き出す。

運命の番である涼との聖婚の儀を控えていた私。しかし、彼の義妹エヴァから送りつけられたのは、涼と彼女が睦み合い、それを彼の両親が微笑んで見守る残酷な記憶のビジョンでした。それから二週間、私は献身的なオメガを演じ続けましたが、涼は一族の緊急事態と嘘をついては彼女のもとへ向かいます。さらに、私が二年もの歳月を捧げたプロジェクトは、彼の両親によってエヴァへの贈り物として奪われました。彼らは私を「出来損ないのオメガ」と蔑み、涼もまた、彼女に自分の跡継ぎを産ませると約束していたのです。彼らは私を、ただ壊れるのを待つだけの使い捨ての駒だと信じて疑いませんでした。しかし、彼らは大きな代償を払うことになります。私がこの大陸で最も強大な一族の正統な跡継ぎであることも、すでに反撃の手を打っていることも知らなかったのです。全世界に配信される聖婚の儀の舞台。神聖であるはずのその日は、私を裏切り、嘲笑った彼らにとって、逃げ場のない究極の屈辱へと変貌を遂げることになります。

初夜の夜、男は新妻の首を絞め「今日から地獄を味わえ」と冷酷に告げた。彼は最愛の兄を死に追いやった犯人が彼女だと確信し、復讐のために結婚したのだ。触れることさえ拒み、一生「生きる未亡人」として幽閉するつもりだったが、予期せぬ事故が二人の運命を狂わせる。彼女は身を挺して彼を救い、その結果、憎き男の子供を宿してしまう。妊娠を隠し、監視の目を盗んで息を潜める彼女に対し、彼は執拗に屈辱を与え続けた。しかし、矛盾した独占欲が彼を突き動かす。彼女を傷つける者は容赦なく叩き潰し、彼女が望むならと密かに全財産を譲り渡していた。そんな彼の歪んだ愛に気づかぬまま、彼女は自由を求めて逃亡を企てる。だが、すべてを見抜いていた彼は、逃げようとする彼女を背後から力強く抱き寄せた。「俺たちの子供を連れて、どこへ行くつもりだ？」逃げ出したい妻と、憎しみと執着の狭間で揺れる男。マフィアの血が流れる御曹司との、逃げ場のない愛の物語が幕を開ける。

高校時代、私たちは切っても切れない強い絆で結ばれていた。私が心から愛した恋人と、何でも打ち明け合える無二の親友。三人で過ごした眩い時間は永遠に続くものだと信じて疑わなかった。二人が恋人同士になり、私はその傍らに寄り添う友人として、三人の絶妙なバランスを保ち続けてきたのだ。しかし、高校を卒業し、それぞれが異なる環境へと歩み出したことで、平穏だった私たちの関係性は静かに、そして決定的に歪み始めていく。歯車が狂い出した先に待っていたのは、あまりにも残酷な結末だった。なぜ、かつての恋人と親友は、示し合わせたかのように同じ日に自ら命を絶つ道を選ばなければならなかったのか。遺された私だけが、止まってしまった時間の中で取り残されている。あの日、二人の間に一体何が起きたのか。愛ゆえの選択だったのか、それとも隠された別の真実があったのか。失われた二人の足跡を辿りながら、平穏な日常の裏側に潜んでいた衝撃の真相と、三人の愛憎が入り混じる切ない記憶の断片を解き明かしていくミステリーロマンス。

全星間から「才能ゼロの落ちこぼれ」と蔑まれる不遇な令嬢に転生した白川莉音。この獣人世界では、メスは複数の伴侶を持てる絶対強者だが、彼女の周囲は敵ばかりだった。完璧な妹に初恋の相手を奪われ、二度目のマッチングで出会った四人の獣王たちからも、莉音は冷酷に拒絶される。傷を癒す目的のみで現れた夢魔の王、金で縁を切ろうとする人魚王、有能な妹と比較し見下す吸血鬼の始祖、そして救い出したはずが裏切った人狼の少年。彼ら全員から絶縁を突きつけられた莉音は、悲しむどころか不敵に微笑んだ。愛に縋るより、自らのキャリアを切り拓く道を選んだ彼女は、期限満了と共に宣言する。「全員、マッチング解除よ」。未練なく彼らを捨て去り、自由を掴み取った莉音。しかし、いざ縁が切れると、手のひらを返した男たちが血眼になって彼女を追いかけ始めた。プライドを捨て、土下座で復縁を乞う獣王たちの溺愛攻勢に、莉音は呆れ果ててしまう。どん底から始まる、痛快な逆転キャリア＆求愛ファンタジー！