葬儀で微笑む女

初回プレイ時の死亡率が4000％という、常軌を逸した難易度を誇るゲーム「ムーンリカバリー」。魔王視点でのリアリティを極限まで追求した結果、最初の街へ向かうわずか数歩の道中で、初期レベルでは到底太刀打ちできない強敵に遭遇し、なすすべなく命を落とす。開発者が「ムンリバ」と名付けた本作は、あまりの理不尽さと十万回を超える死亡回数から、いつしかプレイヤーの間で「ム・リ」という不名誉な略称で呼ばれるようになった。ゲーム史の片隅に咲いた、クリア不可能な「ムリゲー」の代名詞。そんな絶望的な異世界へと、吉弘鑑理（ナオ）と流川斉子（リュウセイ）の二人は突如として放り込まれてしまう。しかし、正攻法では攻略不可能なこの世界において、彼らには唯一の対抗手段があった。それは、ゲームの仕様を逆手に取ったバグ技や乱数調整といった、チート級の裏技を駆使した戦いである。理不尽なシステムをハッキングするかのように突破していく、二人の異例なる冒険譚が幕を開ける。この過酷な世界で、彼らは生存への抜け道を見つけ出せるのだろうか。

付き人として4年、そして籠の鳥のような生活を3年。監禁されていた別荘から解放される日は来ないと諦めていた。しかし、かつて貧しく足に障害を抱えていた彼が、6年の留学を経て劇的な帰国を果たす。彼は仇敵のグループを壊滅させ、私を地獄から救い出してくれた。それから1年間、彼に慈しまれ、まるでお姫様のような日々を過ごした私だったが、26歳の誕生日に惨劇は起こる。あの別荘で何者かに襲われたのだ。血に染まりながら私を抱きしめる彼は、静かな表情で「すぐに追いかける」と告げた。血の涙を流す彼の姿に、私は神へ「彼を助けて」と必死に祈り続けた。その願いは届き、目覚めると私は18歳の自分に回帰していた。かつての運命を塗り替えるため、今度は私が彼を守り抜くことを誓う。過酷な過去を背負った二人の、時を超えた愛と逆転の物語が幕を開ける。どん底の絶望から這い上がり、未来を変えるための戦いが今始まる。

彼女は9年間、冷たい義弟のために尽くしてきた。999回目の跪き、彼の望むままに身体を捧げる日々。しかし彼が口にした「お義姉さん」という呟きに、彼女は胸がざわつく。湯薬を届けに寝室へ向かうと、扉の向こうで彼が義姉を強く抱きしめていた。彼はこう叫ぶ。「君は僕のものだ。最初から僕のものであるべきだった！」と。車椅子に縛られた想い、10年間未亡人として生きる豊満な義姉、そして彼女の9年の献身。すべてが重なり合うとき、禁断の愛が暴かれる。

静寂に包まれた茶室で、私はある「特別な茶葉」を密かに商っている。その効能は凄まじく、一たび料理の隠し味として使えば、口にした者は抗いがたい快楽に溺れ、その禁断の風味を求めて狂乱することになる。評判を聞きつけた名だたる高級料理店の主たちは、喉から手が出るほどその品を欲し、私の元へ引きも切らずにやってくる。彼らは魔法のような調味料がもたらす富と名声に酔いしれるが、その背後に潜む悍ましい代償については知る由もない。この世のものとは思えぬ中毒性を生み出す茶葉が、一体何を糧に成長するのか。それは、この味に魅了され、囚われてしまった犠牲者たちが流す、鮮やかな生血である。啜られるたびに深みを増す紅き雫こそが、私の売る茶葉の真の正体なのだ。血の香りに誘われた美食家たちが自ら破滅へと歩みを進める中、私はただ静かに、その残酷な連鎖を見つめ続けている。美味の裏側に隠された、血塗られた真実を知っているのは、この茶室の主である私一人だけなのだ。

酒の勢いに任せ、桐谷ひなたは冷徹な眼差しを持つ男、神木に自ら接触を試みる。神木は彼女を壁際に追い詰め、自分に関われば後悔することになると鋭く警告した。しかし、その後に婚約破棄を突きつけられ、居場所を失ったひなたは、導かれるように彼の家へと身を寄せることになる。二人は結婚するが、神木の母が育てていたのは、彼がかつて愛した女性の子供だった。神木がひなたを手元に置いたのは、彼女が扱いやすい性格であることに加え、その顔に亡き人の面影を重ねていたからに他ならない。身代わりのような日々に終止符を打つべく、ひなたが離婚を申し出たとき、彼は背後から彼女を強く抱きしめた。「……離さない。それでいいだろう」と掠れた声で懇願する神木に対し、ひなたは口角を上げ、静かに微笑んで告げる。「神木さん、私がいなければ生きていけないなんて……ずるい人ですね」と。孤独な二人の歪な関係は、執着と情愛が入り混じる新たな局面へと動き出していく。

アルファの娘として生まれた私は、運命の番である蓮を心から愛していた。地位の低かった彼を群れの第三位であるガンマにまで引き上げたのも、ひとえに二人の絆を信じていたからだ。しかし、その信頼は最悪の形で裏切られる。私が敵に襲われ死の淵で助けを求めた際、彼は私の異母妹と密通し、私の叫びを意図的に無視したのだ。真相を知り彼を問い詰めるも、返ってきたのは衆人環視の中での屈辱と暴力だった。私は地下牢に幽閉され、彼の命を受けた囚人たちから銀の刃による凄惨な拷問を受ける日々を過ごす。飢えと苦痛の中で、彼が愛していたのは私自身ではなく、私が与える権力だけだったと悟った。三ヶ月後、私は自身の「番いの儀式」に彼を招待する。和解の場だと勘違いし、増長した笑みを浮かべて現れる蓮。だが、彼が最前列で見守る中、私はかつての番に背を向け、強大な力を持つ宿敵のアルファの手を取った。それこそが、私を選び直した真の番。これは和解などではない。奈落に突き落とされた女が、裏切り者の男へ贈る、最も残酷で華麗な復讐劇の幕開けである。