80年代に戻り 目指しは富豪生活

大学教授の夫は、口数は少ないものの誠実で穏やかな人物だ。ある日、私は彼を迎えに行く道中で、喉の渇きを癒やすためのミルクティーを買ってきてもらうよう頼んだ。しかし、手渡されたのは「氷なし・甘さ控えめ」という、私の好みとは異なるものだった。私はその一口も口にすることなく、夫の研究室にあるゴミ箱へ無造作に投げ捨てた。そして、困惑する彼に向かって静かに離婚を切り出したのである。突然の宣告に夫は呆然とし、その場に居合わせた博士課程の学生が「たかが飲み物でそこまで怒らなくても」と慌てて仲裁に入る。夫もまた、気に入らないなら買い直せば済む話だと不満げに眉をひそめた。だが、私の決意は揺るがない。何が彼との決定的な溝となったのか、言葉では伝わらない絶望がそこにはあった。私は夫に背を向け、翌日に離婚届を持参することを告げて研究室を後にした。些細なミルクティーの一件は、積み重なった夫婦の不協和音を露呈させる最後の一撃となったのだ。

一族を守るため、若き女将軍は自らを摂政王へ売り渡し、愛なき結婚を選んだ。しかし待っていたのは夫の蔑みと愛人の嘲笑、そして姑の卑劣な罠だった。献身の末に孤独な死を迎えた彼女は、今わの際に自分の人生が他人の幸せのために利用されただけだったと悟る。過去を悔い、復讐の炎を燃やして転生を果たした彼女は、かつて自分を虐げた者たちを次々と叩き潰し、商才を武器に巨万の富と権力を手中に収めていく。艶やかな衣を脱ぎ捨て、鋼の甲冑に身を包んだ彼女は、戦場を駆ける伝説の修羅としてその名を轟かせていく。そんな覇道を突き進む彼女の前に現れたのは、前世で宿敵として刃を交えたはずの「稀代の奸臣」だった。なぜか執拗に距離を詰めてくる彼は、不敵な笑みを浮かべて「俺の傍に来い」と誘惑を仕掛けてくる。かつての熾烈な敵対関係の裏側に隠されていた、男のあまりにも深く、狂おしいほどの愛。その真実に触れた時、女将軍の運命は再び大きく動き出す。復讐の果てに彼女が掴み取るのは、天下か、それとも宿命の愛か。熾か。波乱に満ちた第二の人生が、今幕を開ける。

新婚初夜に夫の裏切りを知り、絶望の中で泥酔した彼女が迷い込んだのは、見知らぬ男の寝室だった。そこで交わした一夜の契りによって、彼女の体には新しい命が宿る。しかし、その子の父親は京城の権力を掌握する冷酷な支配者であり、皮肉にも自分を裏切った元夫の「叔父」であった。事実を知り戦慄した彼女は逃亡を図るが、最強の権力者である彼の包囲網から逃げ出すことは叶わない。一方で、今更ながら未練を募らせた元夫が復縁を迫ってくるが、彼女は背後に立つ圧倒的な存在を盾に、冷徹な挑発を突きつける。「復縁したいなら、あなたの叔父様に許可を取ってみれば？」衆人環視のなか、女嫌いで知られる冷血な男が彼女の腰を抱き寄せ、隠しきれない独占欲を露わにする。彼は愕然とする甥の目の前で、冷ややかに言い放った。「今日からは、彼女のことを叔母上と呼ぶがいい」裏切りへの復讐と、逃れられない支配者との愛。複雑に絡み合う運命の歯車が、今激しく動き出す。

夫・慎司が不貞を働くたびに贈られてきた99個のティーカップ。その最後の一つが届いた日、私は新しい命を授かっていることに気づいた。しかし、残酷な現実は容赦なく襲いかかる。慎司が愛人の花梨を抱擁する現場を目撃した直後、逆上する花梨を庇った彼の手によって私は突き飛ばされ、かけがえのない我が子を失ってしまった。絶望に沈む私を置き去りにした慎司から届いたのは、無機質な離婚届と慰謝料のみ。さらに花梨は、パティシエを目指す私の宝物である祖母のレシピノートを無惨に汚し、私の夢までも踏みにじった。愛する人、授かった命、そして未来への希望。すべてを奪われ、積み上がったカップはもはや愛の証ではなく、私への侮辱の象徴へと成り果てた。深い悲しみは静かな決意へと変わり、私は裏切りの記憶が刻まれた99個の器をすべて粉々に打ち砕く。過去の過ちとの決別を綴った一通の手紙をあとに残し、私は漆黒の絶望から這い上がるため、自らの足で新たな一歩を踏み出すことを決めた。

五年前、私はある中学校で起きた凄惨ないじめ事件の担当となった。加害者はわずか十三歳の少年であったが、その犯行内容は目を疑うほどに残虐を極めていた。被害者に対して排泄物の摂取を強要し、さらには性的暴行に及ぶなど、幼い子供の仕業とは思えぬ悪質な所業が繰り返されていたのだ。執拗な追い込みの末、被害者の生徒は重度のうつ病を発症し、自ら命を絶つという最悪の結末を迎えてしまった。しかし、事態を重く受け止めるどころか、加害者の両親は莫大な金に物を言わせて事実の隠蔽を図った。彼らは私に対して偽証を行うよう執拗に迫り、さらには歪んだ特権意識を剥き出しにしてこう言い放ったのである。「息子はまだ未成年なのだから、いじめなど些細な問題だ。たとえ人を殺めたとしても、法に裁かれて刑務所へ行くことなどあり得ない」と。法の網の目を潜り抜けようとする加害者家族の傲慢な態度と、救われぬまま散った命。現代社会の闇に埋もれた、決して許されぬ凶行の記録がここにある。

京市の誰もが、後から家に迎えられた彼女を「愛されし暴れん坊」として知っていた。夫は巨大グループの御曹司にして、最高峰の外科医。彼女を掌中の珠のように慈しみ、その奔放さを全て許してきた。そして実の兄もまた、会社を守る盾となり「自分は妹のために稼ぐ働き手に過ぎない」と公言するほど彼女を溺愛していた。唯一、血の繋がらない姉だけが「自立しなさい」と忠告したが、彼女はそれを笑い飛ばしていた。しかし、悲劇は突然訪れる。姉が地下駐車場で刺されたのだ。絶望した彼女は夫に執刀を頼むが、彼は冷酷にも「今、犯人の命を救うために手術中だ」と告げる。さらに信じていた兄までもが、犯人を救うために全医療スタッフを動員していた。怒りに震え、膝をついて懇願する彼女に、兄は氷のような声で言い放つ。「落ち着け。あいつは本当の姉じゃないだろう。だが、犯人は二十年以上も自分を育ててくれた養父なんだ」と。最も愛する二人の男が、姉を刺した男の味方へと回った瞬間、彼女の幸福な世界は音を立てて崩れ去った。