星河に映る想い

五年に及ぶ歳月の間、私は誰にも知られることのない「影の恋人」として、彼の傍らにひっそりと寄り添い続けてきた。自分を押し殺してまでこの歪な関係を維持してきたのは、かつて結婚を誓い合った彼の兄が、死の間際に遺したある約束に縛られていたからだ。しかし、その誓いが果たされるべき運命の日は、あまりにも残酷な形で訪れることになる。彼は私に対し、あろうことか自分以外の女性と結ばれるための婚約パーティーを準備するよう、冷徹に命じたのだ。亡き兄との約束がもたらした呪縛と、愛する人から突きつけられた非情な現実。彼の背中を追い続けるだけの虚しい日々の果てに、私は一人の女性として自らの足で歩み出す決意を固める。秘密の愛に翻弄された五年間を経て、私は誰かの影ではない「自分自身」を取り戻すための道を選び取る。切なくも激しい感情が交錯する、現代を舞台にした愛と自立の物語。

結婚生活を送った3年間、彼女は冷徹な夫の心を溶かそうと献身的に尽くしてきた。しかし、夫から向けられるのは食事すら拒むほどの強い嫌悪感だけであり、彼女の情熱はやがて冷え切ってしまう。ついに離婚を決意し彼への執着を手放すと、彼女の心にはかつてない平穏が訪れた。その後、彼女は自分のキャリアに全力を注ぎ、元夫の会社と肩を並べる大企業の社長として華麗な転身を遂げる。再会した夫は、彼女が凄腕の弁護士やハッカー、トップデザイナーとしての顔を隠し持っていた事実に驚愕し、困惑を隠せない。正体を知り自制心を失った彼は、彼女を追い詰めて問い詰めるが、今の彼女にとって彼はもはや眼中になかった。かつての冷淡な態度はどこへやら、彼は必死に愛を囁き復縁を迫るようになる。しかし、かつての絶望を知る彼女は、後悔に震える元夫に対し、冷ややかな微笑みを浮かべて告げる。今さら向けられる深い愛情など、道端の草ほどの価値も感じられないと。立場が逆転した二人の、切なくも痛快な愛憎劇が幕を開ける。

新井裕美は幼少期から、天野健吾の妻になる未来を当然のものとして受け入れてきた。愛する彼に相応しい完璧な淑女となるため、彼女は奔放な本性を押し殺し、ダンスや教養の習得、厳格な規律の遵守に人生のすべてを捧げてきた。しかし、健吾が彼女に返したのは冷酷な無視と拒絶の数々だった。決定的な瞬間は、命の危機に晒された裕美を彼が見捨てた時に訪れる。絶望の中で彼に愛がないことを悟った彼女は、ついに長年の執着を断ち切る決意を固めた。本来の自分を取り戻した裕美は、裏切り者たちへの復讐を完遂し、没落寸前だった実家を再び社交界の頂点へと返り咲かせる。かつての婚約者に未練など微塵もない彼女の前に、焦燥に駆られた健吾が現れ、必死の復縁を乞う。だが、彼の前に立ちはだかったのは、一族の絶対的な権力者であり、健吾の叔父にあたる男だった。情事の余韻を纏った叔父は、驚愕する甥に対して冷徹に宣告する。これからは裕美を「叔母上」と敬意を持って呼ぶべきだと。愛を捨てて高貴なる再生を遂げた女と、すべてを失い跪く男。皮肉な運命が今、残酷に逆転する。

結婚から二年、本江安澄が授かった新しい命を報告した瞬間に突きつけられたのは、夫からの冷酷な「離婚」の宣告だった。絶望の淵に立たされ、罠によって血の海に沈んだ彼女は、お腹の子を救いたい一心で夫に助けを求める。しかし、冷たく響くのは不通を告げる機械的なアナウンスだけだった。重なる裏切りに安澄は決意する。彼への未練を完全に断ち切り、その場にスマホを捨てて、二度と振り返ることなく搭乗ゲートの向こうへと姿を消した。それから三年の月日が流れ、彼女はかつての自分を捨て、新たな身分を手にして帰国を果たす。その傍らには、かつての夫を彷彿とさせる冷徹な瞳を持った幼い息子の姿があった。華々しく社交界への再デビューを飾った彼女は、困惑する元夫に対し、左手の薬指に輝く指輪を見せつけながら冷ややかに告げる。「顧さん、いい加減に現実を見て。この子にはもう、パパと呼ぶべき別の男性がいるのよ」と。過去の自分を殺し、強くなった彼女による、愛と復讐の物語が幕を上げる。

世界的な猛獣使いとして名を馳せ、巨大な動物園を経営する私の夫。どんなに凶暴な獣も彼の手にかかれば従順な猫へと変貌する。しかし、そんな彼が息子を連れて園内を案内していた最中、悲劇は起きた。最愛のライオンが突如として檻を突き破り、幼い息子を一瞬にして飲み込んだのだ。変わり果てた息子の遺体を前に泣き崩れる私をよそに、夫はその夜、恐怖に震えるライオンをなだめ「これは不運な事故だ」と冷淡に言い放った。だが、私は見てしまった。監視カメラの映像の中で、新人の女性管理員を抱き寄せ、檻の修理の遅れを隠蔽しようと囁く夫の姿を。息子の命を奪った真の元凶は、他でもない夫自身だったのだ。血も凍るような裏切りを知った私は、夫が愛したライオンを国家動物園へと手放し、復讐の準備を整える。裏社会に生きる百八人の兄たちへ、息子の遺影とともに宣戦布告のメッセージを送った。愛という名の檻は壊れ、底知れぬ恨みが牙を剥く。息子の命を弄んだ男に、私は必ず血の代償を支払わせる。

ルージャルグ神学校の卒業を控えた候補生たちは、皆一様に「勇者」としての宿命を背負い、世界を救う旅へと出立する。しかし、その一人であるラーニエは、最弱の魔物であるスライムにすら苦戦を強いられるほど、およそ勇者とは言い難い実力の持ち主だった。周囲から「ポンコツ」の烙印を押され、途方に暮れる日々を送る彼女。そんなある日、ラーニエは自らを「ただの猫」と言い張る生意気なケット・シーと運命的な出会いを果たす。愛らしい外見に反して、その猫が秘めていたのは、一般的なケット・シーの常識を遥かに凌駕する圧倒的な魔力だった。強大な力を隠し持つ謎めいた相棒と、期待外れの勇者候補生。正反対な二人の出会いが、停滞していたラーニエの運命を大きく動かし始める。果たして彼女は、この不思議な猫の力を借りて、真の勇者へと成長することができるのか。一人の少女と一匹の猫が織りなす、波乱に満ちた冒険の幕が今上がる。ファンタジーの世界を舞台に、勇者の概念を覆す新たな物語がここに始まる。