社長にもう一度チャンスを！

不遇な家庭環境に置かれ、冷淡な父と継母から虐げられながら病弱な母を支えてきた水嶋澄香。どん底の生活を送る彼女が偶然助けたのは、街で倒れていた冴木烈という男だった。烈の正体は、泣く子も黙る「氷の鬼将軍」の異名を持つ冴木財閥の若き総帥。非情で無機質な性格ゆえに女性を一切寄せ付けないことで有名な彼だったが、命の恩人である澄香に対してだけは、誰もが予想だにしない豹変ぶりを見せる。風が吹けば彼女を庇い、躓くことを恐れて歩くことすら制止し、飲み水の安全性まで自ら確認する始末。澄香の些細な体調の変化にすら真剣に狼狽える烈の姿に、周囲は「あの女嫌いはどこへ行ったのか」と驚愕を隠せない。愛を知らなかった冷徹な男が、初めて抱いた恋心はいつしか常軌を逸した執着と過保護へと変わっていく。裏社会と経済界を支配する男による、一途で重すぎるほどの溺愛が幕を開ける。孤独だった澄香の日常は、彼の手によって甘く、そして徹底的に守られた世界へと塗り替えられていくのだった。

「君は不死身だから」という恋人の懇願を受け入れ、私は自らの命を彼の愛する別の女性へと譲り渡した。しかし彼は、その選択が私の本当の死を意味することを知らない。私に残されたのは、彼が私の誕生日を祝うたびに一年間だけ蘇生できるという特殊なシステムだけだった。「毎年ずっとそばにいる」というかつての約束を信じ、私は機械の体となって復活の時を待つ。だが、約束の誕生日に彼が選んだのは私ではなかった。彼は“本命”の彼女と旅行を楽しみ、SNSには二人の婚約が華々しく流れる。さらに「彼女の願いを叶える結婚式を邪魔しないでくれ」という残酷なメッセージが届く。死者となった私に、騒ぎ立てる術などあるはずもない。ただ静かに横たわる私の機械の残骸を目にしたとき、皮肉にも狂ったように取り乱したのは、私を忘れ去っていたはずの彼の方だった。命を軽んじ、愛を裏切った代償が、動かぬ鋼鉄の乙女を前にして彼に突きつけられる。

妊娠六ヶ月の身でありながら、彼女は吐血するほどの衰弱に耐え、戦場の最前線で医療に従事していた。かつては家族を捨ててまで自分を選んだはずの夫だったが、今の彼は違った。妻の命を繋ぐ薬も、胎児を守るための備えも、すべてを愛人のために使い果たしていたのだ。そして激しい砲火に晒された瞬間、夫は迷わず妻の手を振り払い、もう一人の女を抱きかかえて守り抜いた。冷たい血の海に置き去りにされた彼女を見殺しにして。月日が流れ、彼女は類まれな医術によって多くの命を救い、戦地の人々から聖母のように崇められる存在となっていた。そこへ、かつての夫が無様な姿で現れ、涙ながらに「離婚はしない、あれは恩返しだったんだ」と足元にすがりつく。しかし、彼女が言葉を発するより早く、一丁の銃口が男の額に突きつけられた。銃を構えていたのは、安全区を支配する冷徹な権力者。男は言い放つ。「彼女は今、俺のものだ。さっさと離婚しろ」と。裏切りと絶望の果てに、運命の歯車が再び大きく動き出す。

後見人であるアンソン・ハイドの婚約パーティー。それは私にとって、守ってくれると信じていた男が、私を虐げ続けてきたクローディンと結ばれる絶望の夜だった。会場で浴びせられる嘲笑と屈辱に耐えかね、逃げ込んだ書斎で私は一人の男と出会う。街を支配する圧倒的な権力者であり、親友アザレアの父親でもあるダラス・コックだ。廊下から聞こえるアンソンたちの愛の言葉が、私の心を無残に引き裂いていく。崩れ落ちそうになった私を支えたのは、ダラスの揺るぎない腕だった。彼だけがこの場所で唯一、私を追い詰めない存在。衝動に突き動かされた私は、彼にここから連れ出してほしいと懇願する。彼のペントハウスへ辿り着いた私は、復讐のために究極の選択をした。「私と結婚して」――アンソンが決して抗えない絶対的な盾を求めたのだ。ダラスは動じることなく結婚契約書を差し出し、私は迷わず署名した。こうして、虐げられていた被後見人の少女は一夜にして、街の支配者の妻へと生まれ変わる。復讐の幕は、今上がったのだ。

結婚を誓い合ったはずの婚約者から突きつけられたのは、あまりに非情な要求だった。双子の妹・杏奈の腎臓が限界だと告げた彼は、私に臓器提供を迫ると同時に、妹の最期の願いを叶えるために婚約破棄の書類を差し出したのだ。両親もまた、かつて父に腎臓を捧げた「英雄」である妹を救えと私を激しく責め立て、従わぬなら縁を切ると冷たく言い放つ。しかし、家族は残酷な真実を知らない。五年前、杏奈の策略によって私は眠らされ、密かに私の腎臓が父へと移植されたこと。今も父の体で動いているのは私の臓器であり、私にはもう捧げるべき予備の腎臓など残されていないことを。さらに、稀な病に侵された私の命が残り数ヶ月であることさえ、誰も気づいてはいない。かつての愛する人から「妹か、お前か」という究極の選択を突きつけられた時、私の心には奇妙な静寂が訪れた。すべてを諦めた私は、自らの命を明け渡す決意を固める。「わかった。そうするわ」――その言葉が、取り返しのつかない悲劇の幕開けになるとも知らず、私は静かに微笑んだ。

「半年後、また結婚しよう」という勝手な約束と共に、陸名悠弥は妻の時水恋に離婚を突きつけた。病で余命いくばくもないという浅井静の存在を理由に、彼は躊躇なく最愛のはずの絆を断ち切ったのだ。子供を失うという深い悲しみに耐え、涙を拭った恋は、未練を見せることなく彼の前から姿を消した。しかし、彼女を失って初めて、悠弥は己が犯した過ちの重大さに気づき、狂乱に陥る。愛車を飛ばして彼女を猛追するが、すでにその背中を捉えることはできない。激しい後悔の雨に打たれながら、彼は地面に膝をつき「戻ってきてくれ」と絶叫する。だが、振り向いた彼女が口にしたのは「あなたの未来に私はいない」という冷徹な決別の言葉だった。その凛とした冷艶な美しさが、男の心を絶望で凍りつかせる。悠弥の胸に秘められた狂おしいほどの愛は、もはや彼女に届くことはない。去りゆく女と、手遅れな後悔に苛まれる男。二人の運命が再び交わることはなく、虚空に悲痛な叫びだけが響き渡る。