深淵の囁き

夫を保険金の受取人に指定した直後、私は不審な交通事故で命を落とした。薄れゆく意識の中で突きつけられたのは、あまりに非情な真実。すべては夫と親友の女が結託して仕組んだ罠だったのだ。さらに驚愕すべきことに、反抗的で馴染めなかった愛娘までもが二人の間に生まれた子供であり、私の実子はとうの昔に殺害され、すり替えられていた。死後、魂となって漂う私の目に映ったのは、多額の保険金で贅沢三昧の旅を楽しむ三人の姿。激しい怨念が私を鬼へと変えたその時、奇跡が起きる。気がつくと私は、あの運命の受取人指定を行う当日の朝に回帰していたのだ。天が与えてくれた絶好の好機に、私は静かに歓喜する。自分を裏切り、最愛の子を奪ったあの偽りの家族を一人残らず地獄へ突き落とし、徹底的に破滅させてやる。この復讐を遂げるまで、私は決して止まらない。今度こそ、あの一家に正義の鉄槌を下し、奪われた人生のすべてを清算してみせる。冷徹な復讐劇が、今幕を開ける。

敵対する部族のアルファに捕らえられた運命の瞬間、夫である彼は別の女性と日の出を眺めていた。私の窮地を知らされてもなお、彼は冷徹な声で言い放つ。「縛っておけ。痛い目を見れば、二度と俺に縋りつくこともないだろう」と。見捨てられ、生死の境に立たされた私に、もはや選択の余地はなかった。私は敵方のアルファに必死に縋りつき、震える声で命乞いをする。「お願い、殺さないで。何でも言う通りにするから」と。時は流れ、ようやく彼が私の存在を思い出した頃には、すべてが手遅れだった。そこには、深い眠りに落ちた私の横顔を愛おしそうに見つめる、敵対部族の王の姿があった。「来るのが遅すぎたな。今の彼女が、お前について行くはずがないだろう」。かつての夫に向けられたのは、残酷なまでの勝ち誇った笑み。裏切りから始まった関係は、敵将の腕の中で歪な愛へと変貌を遂げていた。捨てられた妻が辿り着いたのは、かつての敵による執着と、戻ることのできない禁断の領域だった。夫の傲慢さが招いた代償は、あまりにも大きすぎたのだ。

平凡なネット小説家である私は、ある日突然、自らが執筆した物語の世界へと迷い込んでしまう。与えられた役割は、物語を動かす鍵となるヒロインの母親。私は作者として、物語を予定通りの結末へ導くために、冷酷なまでにその役目を全うし続けた。私の手によって、愛娘であるはずのヒロインは地獄のような苦しみを味わい、住む家を失い、かけがえのない友人たちとも引き裂かれていく。凄惨な試練の果てに、物語はようやく大団円のハッピーエンドを迎えた。全ての責務を終え、安堵と共に現実世界へと帰還した私だったが、そこで一通の手紙を目の当たりにする。それは、物語の中に残してきた娘からの、あまりにも切実な別れの言葉だった。「お母様、どうかそう呼ぶことをお許しください。私に与えられたこの数々の苦しみは、あなたの世界では芸術と呼ばれるものなのですか？」という問いかけ。書き手として物語を支配していたはずの私は、彼女が抱えていた真の絶望と、自らが紡いだ筋書きの残酷さを突きつけられることになる。母としての愛と作者としてのエゴが交錯する、異世界ファンタジーミステリー。

京都の名門・青玉家の血を引く青木浩司は、常に完璧な自制心を保ち、周囲からは氷のように冷徹なエリート紳士と目されていた。そんな彼にとって、愛想良く振る舞う妻・石川凪の存在は、生理的な苛立ちを募らせる対象でしかなかった。しかし、ある時を境に凪は彼への執着を捨て、婚前協議の定めに従って沈黙を守るようになる。媚びることをやめた彼女の態度に、皮肉にも浩司の禁欲的な平穏は崩れ去った。雨の夜、窓際で彼女を追い詰めた浩司は、焦燥感に突き動かされるまま、自分を誘惑してみろと熱く囁く。対する凪は、彼の喉仏に指を這わせ、契約書にあなたの命を救う義務など記されていないと冷ややかに微笑むのだった。理性のブレーキが完全に壊れた浩司は、夜の闇よりも深い口づけで彼女を翻弄していく。かつては冷酷な御曹司として知られた彼が、今や歯止めの利かないほど妻を溺愛する姿は、京の社交界に大きな衝撃を与えることとなる。一時の衝動から始まった狂おしいほどの愛の物語が、今幕を開ける。

大統領の長谷川彰と結婚して3年、藤堂柚は冷遇される日々に耐えていた。しかし、最愛の母の葬儀に夫が愛人を伴って現れ、冷酷な言葉を浴びせたことで心は完全に折れる。さらに、母が待ち望んでいた移植用の心臓を、夫が愛人のために横取りしていたという衝撃の事実を知る。絶望の淵に立たされた柚は離婚を決意し、孤独な未来を覚悟して大統領府を去った。だが、門の外で彼女を待っていたのは、想像を絶する光景だった。黒塗りの高級車が並び、屈強な男たちが「お嬢様」と跪く。実は柚は孤児などではなく、国中を震撼させるマフィアの首領・五十嵐家の令嬢だったのだ。20年ぶりに再会した父、そして各界の頂点に君臨する4人の兄たちは、唯一の妹である彼女を狂おしいほどに溺愛し始める。かつての孤独な生活は一変し、最強の家族に守られる華麗な逆転劇が幕を開ける。一方、真実に気づき激しく後悔した元夫の大統領は、五十嵐家の門前で復縁を求めて跪き続けるが、彼女がその冷たい背中を振り返ることは二度となかった。

七年もの歳月を捧げ、献身的に尽くしてきた恋人に裏切られたまほ。彼は会社の可愛らしい後輩と浮気を重ね、あろうことか、まほを旅行へ送り出している隙に、その女性と結婚式を挙げる計画を進めていた。彼の本音は「まほはただの情婦のような存在」というあまりに冷酷なもので、長年の愛は完全に打ち砕かれる。誕生日は無視され、心を込めた手料理はゴミ箱に捨てられた。大切にしていた記念のネックレスさえ、いつの間にか浮気相手の首を飾っていた。さらに、火災という極限の状況下でさえ、彼はまほを置き去りにして後輩を助けることを優先したのだ。まほが注いできた無償の愛と献身は、彼にとって都合の良い当たり前の権利へと成り下がっていた。絶望の淵で、まほは彼への決別を決意する。積み重なった屈辱と裏切りに終止符を打つため、彼女は残酷な復讐を選択した。それは、彼が浮気相手と愛を誓うはずの結婚式と全く同じ日に、自分もまた別の男性との結婚式を挙げるという驚愕の計画だった。裏切りの果てに、彼女が掴む新たな運命とは。