レースリボンと、隠された想い

結婚から3年、彼女は献身的に妻の役目を果たし続けてきた。自分の愛で彼の心を溶かせると信じていたが、その期待は無残にも打ち砕かれる。冷徹な夫にとって、彼女は「地味で退屈な女」に過ぎなかったのだ。絶望の果てに別れを決意した彼女は、自社の記念式典という大舞台で離婚届を叩きつけ、夫の面目を奪い去る。赤いドレスに身を包んだ彼女の豹変ぶりに、男はかつてない衝撃と危険な独占欲を覚えた。離婚後、彼女は脚本家としての才能を開花させ、華やかな授賞式の場でかつての夫と再会する。プレゼンターとして現れた彼は、大衆の前で膝を突き「君を失って初めて大切さに気づいた」と必死に復縁を乞うのだった。しかし、自立した彼女の瞳に映るのは、かつての愛ではなく仕事への情熱のみ。冷淡な微笑みを浮かべて彼を突き放す彼女と、失った愛の重さに苦しみながら執拗に追いすがる元夫。無自覚な愛に気づくのが遅すぎた男が、後悔に苛まれながら孤独な求愛を繰り広げる、切なくも鮮やかな逆転愛憎劇。

松浦苑実が秋葉健人へ捧げた献身は、周囲の誰もが知る事実だった。彼女は彼のために自らの肌にタトゥーを刻み、不遇な環境も耐え忍んできた。しかし、苑実が謂れのない罪を着せられた際、健人は救いの手を差し伸べるどころか、冷酷にも幼馴染の女性への謝罪を強要する。長年の想いが完全に打ち砕かれた彼女は、ついに婚約を解消。過去を捨て去った苑実が新たに選んだのは、千億の資産を継承する藤原晴樹との電撃結婚だった。二人の婚姻届がSNSで瞬く間に拡散されると、世間は驚愕に包まれる。余裕を失った健人は「彼女は復讐のために藤原家の権力を利用しているだけだ」と晴樹に詰め寄るが、晴樹は愛おしそうに苑実を抱き寄せ、不敵に言い放った。たとえ利用されているのだとしても、自分には彼女の望みを叶えるための莫大な富と力があるのだと。裏切りから始まった関係は、圧倒的な財力を持つ男の寵愛によって、新たな局面を迎える。

目を覚ますと、そこは力こそが全てを支配する過酷な異世界だった。特別な才能も持たず放り出された主人公が手にしたのは、地に落ちている「ステータス」を拾い上げ、そのまま自分の能力として吸収できるという、常識外れのチートスキルだった。十牛に匹敵する怪力から空間を操る法則、さらには神の座へと至る資格まで、この世界に転がるあらゆる力が彼の成長の糧となる。髪の毛一本を拾えば「縁結びの神器」へと変わり、甲冑の破片を手にすれば「神格」すらもその身に宿す。修行や努力といった既存の概念を覆し、ただ落ちている力を拾い続けるだけで、彼は際限のない自己強化を繰り返していく。無限の成長スピードと圧倒的な一撃を武器に、底辺から世界の頂点へと一気に駆け上がる。拾った力で最強の座を掴み取る、前代未聞の異世界無双バトルが今ここに幕を開ける。この男の歩む先に、もはや敵は存在しない。

幼い頃、一家を惨殺した炎の中から私を救い出してくれたのは、裏社会に君臨する黒崎龍司だった。それから十年の月日が流れ、絶大な権力を持つ彼は、私にとって唯一無二の守護者であり、信仰すべき神のような存在となっていた。しかし、二つの組織を統合し帝国を築くため、彼は突如として他家との政略結婚を宣言する。連れてこられた婚約者は、あざ笑うかのように私の首へ安価な金属の首輪を嵌め、周囲の前で私を「ペット」と蔑んだ。私が金属アレルギーであることを知りながら、龍司はその仕打ちを冷徹な瞳で黙認し、従順であることを命じたのだ。隣室から聞こえる彼らの情事の気配に、かつての甘い約束がすべて偽りだったと痛感する。私は家族ではなく、ただの所有物に過ぎなかった。十年間の献身と愛は、その夜、完全に灰へと帰した。そして迎えた彼の誕生日。新たな門出を祝う喧騒の裏で、私は黄金の鳥籠を後にする。私を迎えに来たのは、彼の宿敵であり、私の実父が差し向けたプライベートジェット。かつての恩人を捨てる決意を胸に、私は運命を変える空へと飛び立った。

北方の辺境にある狩人の家で育った少女ヤーカは、英雄譚に心躍らせるごく普通の女の子だった。しかし、猛吹雪に見舞われたある年、逗留していた商人から不思議な硬貨を譲り受けたことで彼女の運命は一変する。翌朝、ヤーカの身体にはなぜか男性の象徴が生えていたのだ。この奇妙な異変をきっかけに、彼女は「男としてなら憧れの騎士になれるかもしれない」と決意。狩人の家系として培った戦いの技術を武器に、王都の騎士学校を目指して旅立つことになる。だが、その前途には数々の困難が待ち受けていた。入学試験での性別露呈の危機、慢性的な学費不足を補うための過酷なダンジョン探索、さらには道中で出会った珍しいエルフの保護や、強大なワイバーンとの死闘まで。理想の騎士像を追い求める彼女の歩みは、やがて世界を股にかけた壮大な冒険へと繋がっていく。数多の試練を乗り越え、ヤーカは伝説に刻まれるような英雄になれるのか。これは、数奇な運命に導かれた一人の女剣士が、自らの剣で道を切り拓いていく波乱万丈の物語である。

神崎夕凪が布川グループの御曹司である布川和馬と夫婦の契りを交わした日、布川家からの祝辞は皆無に等しかった。唯一、一族の老婦人から届いたのは、過酷な条件を伴う一つの賭けの提案だった。「三年の歳月が流れても二人の絆が揺るがぬならば、一族にあなたを認めさせましょう。けれど、もし愛が冷めてしまったなら、和馬の前から去りなさい。その時は、私が彼に相応しい家柄の伴侶を改めて選びます」。夕凪はこの挑戦を毅然とした態度で受け入れた。なぜなら和馬は、自らの命を懸けてまで彼女を愛し、家族との縁を断ち切ってまで自分を選んでくれた唯一無二の存在だったからだ。彼ほどの情熱を持つ人を、たった三年の間すら支えきれないはずがない。夕凪はそう自分に言い聞かせ、愛する夫を信じ抜くことを誓った。しかし、幸せな未来を信じて疑わなかった結婚三年目、事態は最悪の局面を迎える。あろうことか、すべてを捨てて自分を選んだはずの布川和馬が、彼女を裏切ったのである。強固に見えた二人の愛の結末は、あまりにも残酷な形で崩れ去ろうとしていた。