庶子の最強伝説

四年前、愛する婚約者の窮地を救おうとした俺は、冷酷な罠に嵌められ四し年間の服役を余儀なくされた。絶望の淵に立たされた獄中で、俺はある高名な師と巡り合う。その過酷な修行の末に、俺は常人には到達し得ない神域の武術と医術をその身に刻んだ。しかし、出所した俺を待ち受けていたのは、あまりにも残酷な真実だった。かつての婚約者は俺を裏切り、あろうことか俺を陥れた黒幕と手を組んでいたのだ。怒りに震える俺は、手にした圧倒的な力を武器に、二人への苛烈な復讐を開始する。かつての恋人が後悔に苛まれ、涙ながらに許しを請う中、俺は驚愕の事実に直面した。四年前、一人の女社長が密かに俺の娘を出産し、育てていたというのだ。裏切りへの鉄槌と、予期せぬ家族との再会。最強の力を得た男の逆襲劇が、今幕を開ける。

恋人である海斗の夢を叶えるため、私は十年間という歳月の全てを彼に捧げてきた。しかし、大切な記念日に三時間も待たされた末、彼が告げたのは別の女性の介抱を理由にした身勝手な約束の反故だった。真実を確かめるべくSNSを開くと、そこにはその女性と優雅にスパを楽しむ彼の姿が。さらに追い打ちをかけるように、かつて海斗に「古臭い」と否定された私の自信作が、その女性のオリジナル商品として発表されていた。私の愛も才能も、彼らにとっては都合のいい道具に過ぎなかったのだ。私がパンアレルギーであることすら把握していない彼は、女性の浅はかな嘘には盲目的なまでの優しさを注ぐ。積み上げてきた十年の重みを踏みにじられた瞬間、私の中で何かが終わりを迎えた。翌朝、女性のもとへ向かう彼を背に、私は荷物をまとめ、思い出の詰まったSIMカードを折り捨てる。連絡手段も過去も全てを断ち切り、私は静かに部屋を後にした。これは、献身の果てに裏切られた女が、自分を失った代償を彼に刻み込むための、静謐なる復讐の幕開けである。

IT業界の寵児として君臨する若き社長、神宮寺蓮。私の夫である彼は、結婚生活の二年間、私を女神のように慈しみ愛してくれた。しかし、その幸福な日常は、彼の過去を知る女性と、白血病を患う四歳の少年が現れたことで無残に崩れ去る。その子は、蓮の実の息子だった。息子を救うことに執着する蓮は、次第に私への関心を失っていく。ある日、病院で少年が発作を起こした際、私は激しく転倒し腹部に激痛が走ったが、彼は床に伏せる私を顧みず、息子を抱えて走り去った。独り置き去りにされた私は、絶望の中で大切な命を失った。翌朝、病室に現れた夫の首筋には、生々しい情事の痕が刻まれていた。私が孤独に流産と向き合っていた間、彼はあの女と過ごしていたのだ。さらに蓮は、息子の最後の願いを叶えるため、一時的な別居と彼女との偽装結婚を私に懇願する。身勝手な欲望を露わにする彼の姿を見つめるうちに、私の心は不思議なほど静かに冷え切っていった。私は彼の提案を静かに受け入れ、別れを決意する。

かつては社会活動家として名を馳せた私が、今では「富豪に媚びる玉の輿狙い」と蔑まれている。すべては、重い病を患う弟の膨大な治療費を工面するためだった。私は資金援助と引き換えに、ある資産家の男性と結婚。自閉症を抱える彼の息子の継母となり、献身的に尽くす日々が始まった。かつての同志たちは私を裏切り者と罵って去り、私の世界は息子を世話し夫の夜の相手をするだけの狭い場所に変わった。それから五年の歳月が流れた頃、息子の実母が突如として姿を現す。彼女は名門大学卒の博士号を持ち、華やかな美貌と知性を兼ね備え、SNSでは百万人以上のフォロワーを持つフェミニズムの旗手として輝いていた。地味で人望もなく、ただ家族のために自分を削り続けてきた私とは、あまりにも対照的な存在。完璧な彼女の登場により、私は自分の居場所がもうどこにもないことを痛感する。愛する息子との絆さえ揺らぎ始めたとき、私はついに、自ら離婚を切り出す決意を固めた。守り続けてきた五年間の日々に別れを告げるために。

酒の勢いに任せ、桐谷ひなたは冷徹な眼差しを持つ男、神木に自ら接触を試みる。神木は彼女を壁際に追い詰め、自分に関われば後悔することになると鋭く警告した。しかし、その後に婚約破棄を突きつけられ、居場所を失ったひなたは、導かれるように彼の家へと身を寄せることになる。二人は結婚するが、神木の母が育てていたのは、彼がかつて愛した女性の子供だった。神木がひなたを手元に置いたのは、彼女が扱いやすい性格であることに加え、その顔に亡き人の面影を重ねていたからに他ならない。身代わりのような日々に終止符を打つべく、ひなたが離婚を申し出たとき、彼は背後から彼女を強く抱きしめた。「……離さない。それでいいだろう」と掠れた声で懇願する神木に対し、ひなたは口角を上げ、静かに微笑んで告げる。「神木さん、私がいなければ生きていけないなんて……ずるい人ですね」と。孤独な二人の歪な関係は、執着と情愛が入り混じる新たな局面へと動き出していく。

平凡なネット小説家である私は、ある日突然、自らが執筆した物語の世界へと迷い込んでしまう。与えられた役割は、物語を動かす鍵となるヒロインの母親。私は作者として、物語を予定通りの結末へ導くために、冷酷なまでにその役目を全うし続けた。私の手によって、愛娘であるはずのヒロインは地獄のような苦しみを味わい、住む家を失い、かけがえのない友人たちとも引き裂かれていく。凄惨な試練の果てに、物語はようやく大団円のハッピーエンドを迎えた。全ての責務を終え、安堵と共に現実世界へと帰還した私だったが、そこで一通の手紙を目の当たりにする。それは、物語の中に残してきた娘からの、あまりにも切実な別れの言葉だった。「お母様、どうかそう呼ぶことをお許しください。私に与えられたこの数々の苦しみは、あなたの世界では芸術と呼ばれるものなのですか？」という問いかけ。書き手として物語を支配していたはずの私は、彼女が抱えていた真の絶望と、自らが紡いだ筋書きの残酷さを突きつけられることになる。母としての愛と作者としてのエゴが交錯する、異世界ファンタジーミステリー。