愛と料理の人生

妊娠五ヶ月の身でありながら、最愛の番から屈辱的な命令を下された彼女。人々の前で道化として踊れば母を救うという約束を信じ、彼女は泥を啜るような思いで耐え忍ぶ。しかし、その先に待っていたのは、母が数ヶ月も前に彼の手で殺められていたという残酷な真実だった。深い絶望の中、彼女は衆人環視で伴侶の契約を断絶し、お腹の子供と共に夜の闇へと姿を消す。残された男は己の過ちに狂い、血を吐く思いで五年の歳月を費やして彼女を捜索し続けた。そして五年後、彼女は伝説の「最高位魔薬師」として、かつての面影を捨てて華麗に帰還する。その傍らには、男の生き写しながらも冷徹な毒舌を放つ幼き息子の姿があった。再会したかつての傲慢な狼王は、雨に打たれながら卑屈に跪き、彼女に縋りつく。だが、その行く手を阻んだのは愛息の冷ややかな一言だった。「おじさん、芝居はやめて。ママが言ってたよ。死んだ元カレだけが、いい元カレだって」。裏切りから始まった復讐の幕が、今ここに上がる。

死別したはずの元恋人が、ある日突然私の前に現れた。しかし、再会を喜ぶ間もなく彼は、妊娠した「命の恩人」だという見知らぬ女性を伴っていた。彼は臆面もなく、これからは三人で暮らそうと提案してくる。「彼女と籍を入れるが、君への償いとして結婚式だけは挙げてやる」という、あまりにも身勝手な言葉とともに。彼にとって、私を愛人として側に置くことが救済だとでも言うのだろうか。名門の長女として生まれ、現在は大手企業の若奥様という地位にある私に対して、彼は二号の座に収まれと強要してきたのだ。かつての愛を盾に、傲慢な態度で私の尊厳を深く傷つける彼。もし彼がすべてを捨てて自由になりたいと願うのであれば、その望みを叶えてあげよう。名家の令嬢としての誇りと権力を行使し、彼を何一つ持たない無一文の状態へと叩き落としてやる。裏切りと侮辱に満ちた再会から、私の冷徹な復讐劇が幕を開ける。かつて愛した男が、自らの過ちを後悔する日はそう遠くないはずだ。

「私を満足させれば、救いの手を差し伸べよう」――。卑劣な陰謀によって破産し、一晩で令嬢の地位を失った彼女は、生き延びるためにある男の慰みものになる道を選んだ。後ろ盾となったその男は、圧倒的な富と権力を持ち、容姿も武術も完璧な人物。彼は彼女を溺愛し、あらゆる困難から守り抜くための術を授けてくれた。しかし、隠された真実が露呈したとき、彼女は残酷な現実に直面する。自分は最初から、彼の利益のために周到に飼い慣らされた駒に過ぎなかったのだ。絶望の淵で彼のもとを去った彼女は、やがて不死鳥のごとく華麗な変貌を遂げる。再会の日、かつて自分の腕の中で愛を囁いた女は、大勢の求婚者に囲まれ、他人に柔らかな微笑みを向けていた。猛烈な嫉妬に駆られた彼は、彼女を壁際へ追い詰め、強引にその腰を抱き寄せて問い詰める。「何を差し出せば、再び俺の女になる？」だが、彼女は冷ややかな笑みを浮かべて言い放った。「あいにくですが、私はもう別の誰かと結婚していますの」

パテル一族を崩壊へと導いた黒幕、キャロライン。長年の海外生活を経て突如帰国した彼女を待っていたのは、宿敵であるはずのラファエル・パテルによる強引な接触だった。ある夜、公衆の面前で彼女を追い詰めたラファエルは、その瞳に鋭い殺気を宿しながら、支配的な態度で彼女を問い詰める。キャロラインは冷徹に抵抗し、醜聞を恐れて身を引くよう告げるが、二人の関係は周囲の予想を裏切る展開を迎えることとなる。翌日、街の有力者たちのもとへ、ラファエルから「パテル夫人」に関する噂を一切禁じるという苛烈な警告が届いたのだ。かつての敵を妻として迎え、守り抜こうとする彼の真意とは一体どこにあるのか。復讐を誓ったはずの男が、なぜ一族を破滅させた女を自らの伴侶としたのか。キャロラインの没落を確信していた人々が驚愕に包まれる中、愛と憎しみが複雑に交錯する奇妙な結婚生活の幕が上がる。宿敵同士であったはずの二人が紡ぐ、予測不能なロマンスが今、動き出す。

国民的俳優として絶大な人気を誇る夫、長谷部譲康。彼は画面越しに私への愛を囁きながら、その裏では忌まわしい白い車の中で別の女と密会を重ねていた。その不貞は数ヶ月どころか、数年にも及んでいたのだ。ある日、妊娠が判明した直後に私は不慮の事故に見舞われ、病院のベッドで一人、激痛に耐えながら夫に助けを求めて電話をかける。しかし、受話器から聞こえてきたのは、不倫相手である前島瑞希の挑発的な嬌声と、私を突き放す夫の怒鳴り声だった。追い打ちをかけるように瑞希から届いた屈辱的なメッセージが、私の心に残っていた最後の絆を完全に引き裂く。絶望の淵に立たされた私は、震える手でお腹の子を諦める手術同意書にサインした。もはや夫への愛も期待も、この場所への未練も一切ない。私は自らの戸籍と社会的存在をすべて抹消し、この国から完全に姿を消すことを決意した。裏切りに満ちた過去を捨て、新たな道を歩むために。

22歳の誕生日、私はケンブリッジ大学の特別研究員という、全財産を投じて掴んだ輝かしい未来を目前にしていた。しかし、兄たちはその大切な資金を強引に奪い、義妹である美咲の美容整形費用へと充ててしまう。正当な権利を主張する私に対し、兄の大和は「冷酷で自己中心的だ」と罵倒し、家から追い出すことを決めた。実の妹の人生よりも、美咲の計算高い涙を選んだのだ。兄たちが美咲を連れて豪華なハワイ旅行を満喫し、彼女の整った鼻筋を愛でる姿を写真で確認したとき、私の絶望は極限に達する。そんな折、外部との接触を一切断つという極秘の長期医学研究プロジェクトから、私に誘いの手が伸びた。それは世間から隔離される過酷な道だが、今の私にとっては唯一の救いだった。私はカバン一つに荷物をまとめ、美咲がついていた嘘の証拠を、兄たちが嫌でも目にする場所に残した。血の繋がった家族との絆を自ら断ち切り、私は二度と戻らぬ決意で、静かにあの家を後にした。