Gosip paling menghebohkan tahun ini di Universitas Jido adalah video malam pertama Arlena yang diunggah ke grup kampus.

Video itu direkam di suite presiden sebuah hotel bintang lima.

Arlena tampak tanpa sehelai benang pun, ditekan oleh seorang pria yang jauh lebih tinggi darinya di depan jendela besar... Suara desahan dan hentakan terus menggema tanpa henti...

Gosip paling menghebohkan tahun ini di Universitas Jido jurusan seni adalah video malam pertama Arlena yang diunggah ke grup kampus.

Video itu direkam di suite presiden sebuah hotel bintang lima.

Arlena tampak tanpa sehelai benang pun, ditekan oleh seorang pria yang jauh lebih tinggi darinya di depan jendela besar... Suara desahan dan hentakan terus menggema tanpa henti...

Setelah selesai, pria itu berbisik di telinganya. "Patuh sekali kamu."

Kalimat itu seperti bom yang sangat kuat, memicu gelombang kehebohan di grup.

[Suara ini... jangan-jangan Declan, ya?]

[Arlena memang pandai sekali memainkan situasi. Dia bisa-bisanya menjalin kedekatan dengan dewan direksi sekolah kita. Pantas saja orang-orang yang dulu suka merundungnya sekarang tak berani macam-macam lagi.]

[Selama ini aku selalu mengira Arlena adalah wanita baik-baik. Ternyata dia licik juga. Memang pantas jadi anak dari seorang perebut suami orang.]

Ketika berita itu sampai ke telinga Arlena, dia sedang merajut syal untuk Declan di asrama.

Teman sekamarnya memutar video dengan volume maksimal, dengan senyum mengejek mereka mengedarkan ponsel, sengaja memanjangkan suara. "Arlena, jeritanmu terdengar sangat terlatih. Apa kamu sering berlatih, ya?"

Terdengar tawa riuh, wajah Arlena memucat, mematung di tempat. Syal yang setengah dirajut di tangannya tiba-tiba terlepas, dia bangkit dan lari keluar.

Dia terhuyung-huyung berlari ke kantor Declan, ingin menanyakan apa yang sebenarnya terjadi dengan video itu.

Namun, baru saja tiba di depan pintu, suara ejekan dari dalam langsung terdengar.

"Declan, kamu benar-benar tidak meninggalkan sedikit pun belas kasihan untuk Arlena. Kamu sengaja mengambil wajahnya dengan begitu jelas, sampai-sampai dia tak punya ruang untuk menjelaskan."

Mendengar itu, kepala Arlena seakan meledak. Sensasi dingin menjalar cepat ke seluruh tubuhnya.

"Itu memang salah dia sendiri karena mengganggu wanita yang paling Declan cintai. Jadi pantas saja kalau dia mendapat balasannya."

"Kasihan Declan. Dia bukan hanya harus mencari orang untuk menyebarkan rumor bahwa ibu Arlena adalah perebut suami orang, tapi juga harus pura-pura menjadi penyelamat yang membela Arlena dari para perundung, sambil terus berpura-pura penuh kasih sayang di hadapannya."

"Oh ya, Declan, kapan kamu berencana memberitahunya kebenarannya? Kalau gadis itu tahu bahwa pria yang sudah lama dia sukai ternyata adalah calon kakak iparnya sendiri, dia bisa-bisa menangis sampai pingsan di tempat, hahaha..."

Declan duduk di sofa, santai sambil memegang sebatang rokok. Dia mengetuk ujungnya di asbak, sementara ekspresinya sulit ditebak.

Sahabat di sampingnya melihat dia terdiam, lalu buru-buru bertanya, "Kamu merasa kasihan padanya? Padahal dulu dia berusaha sekuat tenaga agar Callista diasingkan ke luar negeri selama dua tahun penuh. Dia membuat Callista hidup susah di sana, sampai tidak bisa makan dan berpakaian layak. Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja!"

Mendengar nama Callista, Declan akhirnya bereaksi.

Dia mematikan rokoknya, dengan santai berkata, "Tunggu Callista pulang."

"Hari itu kebetulan adalah hari jadi yang sudah lama dinantikan Arlena. Aku berencana memberinya kejutan agar dia mau mengembalikan semua utangnya pada Callista."

Napas Arlena tercekat. Di balik kabut asap, pandangannya menangkap wajah dingin Declan. Hatinya seolah terbelah dua, sakitnya menyesak hingga dunia di sekelilingnya terasa gelap.

Ternyata rumor-rumor yang mencoreng nama ibunya semua disebarkan oleh Declan!

Declan mendekatiku, melindungiku, hanya untuk membalas dendam.

Orang yang benar-benar dia cintai adalah adik tirinya, Callista Montel.

Arlena tak sanggup mendengarnya lagi. Dia berbalik dan pergi dengan tergesa.

Namun, sebelum sempat melangkah lebih jauh, beberapa wanita menghadangnya.

"Jadi ini orangnya? Bintang dari video pendek itu!"

"Baru saja keluar dari kantor. Apa dia begitu terburu-buru datang lagi untuk menyerahkan diri?"

Wajah Arlena pucat pasi. Dia mencoba melarikan diri, tetapi beberapa orang mendorongnya dan menghempaskannya begitu saja. Saat itu, suara dingin Declan datang dari belakang.

"Berani menyentuh Arlena di depan mataku? Kalian tidak takut mati?"

Declan, entah sejak kapan sudah meninggalkan kantor, kini melangkah mendekat dengan tubuh tinggi dan tegap.

Beberapa gadis yang melihat sosoknya langsung membubarkan diri, seperti kawanan burung yang terusik.

Declan melangkah mendekat, mengangkat tangan untuk merapikan rambut Arlena yang berantakan karena berlari. Dia membungkuk, menatap wajahnya dengan lembut. Jemarinya menyentuh pipi Arlena, mengusapnya perlahan.

"Sudah kubilang, kalau ada yang mengganggumu lagi cukup sebut namaku."

Aroma tembakau yang familier menyeruak ke hidungnya, membuat mata Arlena terasa perih.

Sosok Declan di depannya seakan bertumpang tindih dengan bayangan-bayangan masa lalu, sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya pernah berdiri di hadapannya, melindunginya.

Semua itu terasa seperti mimpi lama yang perlahan terulang kembali.

Dulu, saat ibunya mengakhiri hidupnya, ayahnya justru kembali menjalin hubungan dengan cinta pertamanya. Sejak saat itu, dia hidup seperti yatim piatu, bahkan lebih menyedihkan dari itu.

Tak lama kemudian, sekolah mulai dipenuhi gosip bahwa ibunya adalah perebut suami orang, sementara gadis bernama Callista diklaim sebagai putri sah dari Keluarga Montel.

Sebagai anak dari seorang perebut suami orang, dia tentu tak bisa lepas dari nasib sebagai korban perundungan.

Declan yang menolongnya keluar dari kesulitan.

Dengan posisinya sebagai anggota dewan direksi, Declan dengan mudah menciptakan ruang yang aman dan hangat untuknya.

Kemarin adalah hari ulang tahun Declan. Setelah mabuk, mereka akhirnya terlibat dalam hubungan intim. Pria itu menanggalkan kesan anggun dan terhormatnya, lalu menindihnya dengan penuh hasrat di depan jendela kaca tanpa tirai, menikmati setiap getaran tubuhnya yang dipenuhi kegugupan.

Bersama Declan, Arlena merasa seperti burung yang telah lama mengembara dan akhirnya menemukan tempat pulangnya.

Namun, dia tidak menyadari bahwa di balik sarang itu tersembunyi perhitungan demi perhitungan.

Arlena sempat kehilangan fokus sejenak.

Ketika dia sadar kembali, dia sudah dibawa Declan keluar dari gedung kantor, dan duduk di kursi penumpang di mobilnya.

Declan seperti biasa membungkuk untuk memasangkan sabuk pengaman Arlena. Melihat mata Arlena yang merah, dia menghibur dengan lembut. "Masalah video itu kecelakaan. Aku akan menyuruh orang menanganinya sampai bersih. Kamu tidak dalam kondisi baik hari ini, aku akan mengantarmu pulang untuk istirahat dulu."

Arlena sedikit mengatupkan bibirnya. Mengingat apa yang Declan katakan di kantor, air matanya tak terbendung.

Declan sedikit terkejut, mengangkat tangan untuk menghapus air matanya, lalu teringat sesuatu. Dia membuka pintu mobil dan berkata, "Tunggu sebentar, aku mau beli sesuatu."

Setelah pintu mobil tertutup, Arlena baru menyadari bahwa Declan salah membawa ponsel.

Ponselnya tergeletak di slot samping sandaran tangan. Arlena entah kenapa mengambilnya dan memasukkan tanggal lahir Callista.

Ponsel berhasil terbuka, dan Arlena melihat nama Callista di daftar teratas WhatsApp.

Di riwayat obrolan terbaru mereka, Callista bertanya apakah Declan bisa putus dengannya sebelum dia kembali ke tanah air.

Declan membalas, [Cuma mainan, aku tidak pernah pacaran dengannya.]

Jantung Arlena mencelos, menahan rasa perih di hidungnya dan terus menggulir ke atas.

Selama dua tahun Callista di luar negeri, Declan meneleponnya setiap hari tanpa henti, sekitar jam delapan malam.

Ini juga waktu yang dia sebut sebagai rapat dewan direksi, dan dia meminta Arlena untuk tidak mengganggunya.

Selain itu, dia juga akan mentransfer uang ke Callista setiap bulan, dengan jumlah cukup besar, begitu cepat sampai tidak ada pesan tambahan.

Callista juga sangat pandai bermanja-manja. Sesekali mengirim beberapa swafoto untuk meminta pujian. Declan akan membalas dengan stiker hewan peliharaan lucu yang belum pernah Arlena lihat, mengingatkannya untuk tidak memakai pakaian terlalu sedikit, hati-hati masuk angin.

Melihat riwayat obrolan ini, Arlena akhirnya mengerti, dia tidak pernah benar-benar mengenal Declan.

Kelembutan dan perhatian yang dia tunjukkan hanyalah puncak gunung es dari cinta Declan yang meluap-luap untuk Callista.

Ketika Declan kembali ke mobil, di tangannya ada sekotak pil KB darurat.

Declan membelai kepalanya, dengan nada yang sangat lembut berkata, "Tadi malam terlalu terburu-buru, tidak sempat memikirkan banyak hal. Minum obat ini untuk jaga-jaga."

Arlena mencengkeram erat kotak pil itu dengan kedua tangan, bibirnya hampir berdarah karena digigit.

Jika bukan karena mendengar sendiri, dia mungkin masih bodoh mengira Declan benar-benar memikirkannya.

Sekarang, dia benar-benar sadar.

Setelah mobil berhenti di depan rumah, Declan seperti biasa ingin menciumnya sebagai perpisahan. Namun, Arlena menghindari ciumannya dan terburu-buru melepaskan sabuk pengaman.

Mata pria itu sedikit menggelap, dengan paksa dia mendekap Arlena.

"Masih kesal karena masalah video itu?"

Arlena terdiam.

"Video itu bukan aku yang merekam, dan manajer hotel juga sudah dipecat." Declan mengangkat dagunya. "Arlena, aku tidak pernah bermaksud menyakitimu, dan tidak akan pernah menyakitimu. Hari jadi kita akan segera tiba, nanti aku akan memberimu kompensasi yang layak."

Dibandingkan kebenaran, kebohongan yang disamarkan sebagai kebaikan seringkali lebih menyakitkan.

Hidung Arlena terasa perih, dia mendorong Declan dan berkata, "Aku masuk dulu."

Dia hampir berlari ke dalam rumah.

Namun, begitu masuk, dia menabrak ayahnya, Rizkan.

Wajah Rizkan muram. Belum sempat Arlena bicara, dia mengangkat tangan dan menamparnya dengan keras.

"Arlena, aku benar-benar telah meremehkanmu. Kalau mau pacaran, ya pacaran saja. Kenapa harus merekam video tak senonoh seperti itu? Kamu tahu, wajahku yang tua ini sudah kamu permalukan habis-habisan!"

"Tidak heran orang-orang di sekolahmu terus-menerus menargetkanmu, ternyata kamu sendiri yang kotor dan bau, makanya mengundang sekumpulan lalat!"

Setelah Rizkan selesai memaki, dia melemparkan tiket pesawat di depan Arlena.

"Aku sudah memesankan tiket pesawat untukmu tujuh hari lagi. Pergi sejauh mungkin dan jangan pernah kembali!"

Arlena memungut tiket di lantai. Jari-jarinya sedikit gemetar, seolah itu adalah surat keputusan yang menyatakan bahwa dia benar-benar ditinggalkan oleh dunia ini.

Ayahnya menganggapnya memalukan dan ingin dia pergi.

Bagus, dia juga tidak ingin tinggal.

"Aku akan pergi," suara Arlena tenang, "dan akan mengikuti kata Ayah, tidak akan pernah kembali."

Rizkan terkejut, mengira dia salah dengar.

Dulu dia mengatur agar Callista belajar di luar negeri dan membujuk Arlena untuk ikut, tetapi Arlena sama sekali tidak mau. Setelah berkali-kali ditanya, dia baru tahu bahwa Arlena sedang pacaran dan sangat mencintai kekasihnya.

Dia mengira Arlena akan menolak lagi.

Namun, dia tidak menyangka kali ini, Arlena setuju begitu saja.

Rizkan baru sedikit meredakan kemarahannya, dan berkata dengan dingin, "Callista akan kembali akhir pekan ini. Aku akan mengadakan pesta penyambutan untuknya, dan kamu juga harus datang."

"Video sudah tersebar, jika kamu tidak muncul, malah akan menguatkan rumor-rumor itu."

Arlena mengangguk. "Baik."

Arlena meminta izin cuti tiga hari dari sekolah.

Dia menggunakan tiga hari ini untuk mengemas semua barang yang pernah Declan berikan padanya, lalu menjualnya secara online dengan harga asli.

Tiga hari kemudian, Callista kembali ke tanah air.

Rizkan mengadakan pesta penyambutan untuknya di hotel terbesar di ibu kota, mengundang semua tokoh penting di dunia bisnis.

Termasuk Declan.

Arlena tidak menyangka akan bertemu Declan di acara seperti itu. Saat dia berbalik ingin pergi, tangannya dicekal oleh pria itu dan diseret ke tempat sepi.

Declan mendorongnya ke dinding, kedua tangannya menahan erat di sampingnya, napas panasnya berhembus di telinganya.

"Beberapa hari ini tidak masuk sekolah, tidak membalas pesanku, bahkan hari jadi kita pun tidak ada kabar."

"Arlena, tahu tidak betapa khawatirnya aku padamu?"

Matanya terkunci rapat pada Arlena, jelas menunjukkan ketidakpuasannya atas hilangnya kontak Arlena.

Arlena mengatupkan bibir, memberanikan diri balas menatap Declan. "Ternyata Tuan Muda Declan masih akan mengkhawatirkan teman tidur yang tidak penting?"

Arlena yang biasanya patuh dan penurut tiba-tiba menunjukkan amarah, membuat Declan sedikit terkejut.

Dia tiba-tiba merasakan dorongan untuk memberontak, dengan kasar menarik Arlena mendekat, lengannya erat melingkari pinggang Arlena.

"Teman tidur?"

"Dua tahun hanya sekali, kamu menyebut ini hubungan teman tidur?"

Arlena tidak mengerti apa yang tiba-tiba merasuki Declan. Pria itu mencengkeram dagunya dan nyaris menciumnya.

Saat itu, terdengar sebuah suara di telingaku.

"Declan, ternyata kamu di sini, Callista sedang mencarimu."

Declan sedikit mengernyit, melepaskan Arlena dan berkata pada orang itu. "Oke, aku akan segera ke sana."

Arlena berpura-pura terkejut bertanya pada Declan, "Kamu kenal kakakku?"

"Bukan cuma sekadar kenal, hubungan mereka jauh lebih seru dari yang kamu bayangkan," ujar teman Declan sambil tersenyum menyindir. "Arlena, sebaiknya kamu siap-siap dibuat terkejut."

Setelah keduanya pergi, secercah ejekan melintas di mata Arlena.

Orang-orang ini masih mengira dia tidak tahu apa-apa, ingin mempermalukannya hari ini.

Namun, mereka tidak tahu, dia sudah menata perasaannya, siap memutuskan hubungan dengan Declan.

Saat pesta sedang meriah, lampu tiba-tiba padam.

Seketika, sebuah sorotan lampu menyorot panggung, Declan yang mengenakan setelan jas rapi menggandeng Callista yang mengenakan gaun putih muncul di hadapan semua orang.

Rizkan tersenyum lebar, mengangkat tangan memberi isyarat untuk diam, lalu berkata dengan suara nyaring, "Hari ini aku mengundang kalian semua, pertama untuk menyambut Callista yang sudah kembali dari belajar di luar negeri, kedua untuk mengumumkan kabar baik."

"Keluarga Montel dan Wiratama adalah teman lama. Bertahun-tahun yang lalu kami telah menjodohkan Callista dan Declan."

"Sekarang mereka berdua saling mencintai, pesta pertunangan akan diadakan akhir bulan. Semoga kalian semua datang untuk menyaksikan kebahagiaan anak-anak kami!"

Setelah Rizkan selesai berbicara, teman-teman Declan serentak melihat ke arah Arlena, menunggu untuk melihat dia kehilangan kendali.

Akan tetapi, Arlena hanya berdiri diam di tengah kerumunan, ekspresinya tenang. Seolah semua yang ada di panggung tidak berhubungan dengannya.

Declan sedikit mengernyit.

Dalam bayangannya, Arlena pasti akan kehilangan kendali emosi setelah mengetahui hubungannya dengan Callista.

Namun saat ini, dia terlalu tenang.

Sebuah kegelisahan tiba-tiba muncul di hati Declan, Callista dengan cepat merasakan keanehannya, dan buru-buru bertanya, "Declan, ada apa?"

Declan tanpa jejak menarik kembali pandangannya. "Tidak apa-apa, tadi sedikit melamun."

Dia tahu betul, Arlena sangat mencintainya, tidak mungkin tidak bereaksi.

Dia hanya berpura-pura tegar saja.

Arlena pergi ke kamar mandi dan membasuh wajahnya dengan air dingin.

Saat mengingat kembali betapa serakahnya dirinya terhadap Declan, yang dia rasakan hanyalah kebodohan semata.

Tidak heran dia hanya menyentuhnya sekali dalam dua tahun.

Ternyata bukan karena menghargai, tetapi memang tidak peduli.

Dan malam pertamanya yang selalu dia hargai, baginya hanyalah materi yang sangat baik untuk menghancurkan reputasinya.

Arlena baru saja kembali ke ruang perjamuan ketika Rizkan memanggilnya.

"Arlena, kemarilah sapa kakak iparmu."

Arlena berjalan ke depan Declan, senyum yang pas muncul di bibirnya, "Halo, Kakak Ipar."

Begitu mendengar kata kakak ipar, ekspresi wajah Declan langsung menegang.

Callista sama sekali tidak menyadarinya, tersenyum cerah, "Arlena, aku baru dengar Declan menjadi anggota dewan sekolahmu. Kebetulan sekali, nanti kalau kamu ada kesulitan, jangan ragu meminta bantuan kakak iparmu. Lagi, pula, kita semua keluarga."

Arlena menggigit giginya, kata demi kata. "Aku tidak akan merepotkan Kakak Ipar."

Dia tidak melihat ekspresi Declan, tetapi bisa merasakan tatapan tajam pria itu, dingin dan menusuk, seperti angin utara di musim dingin yang membekukan tulang. Spontan, tubuhnya bergidik.

Setelah beberapa obrolan singkat, Arlena bersiap untuk pergi.

Callista malah maju dan menggandeng lengannya, berpura-pura akrab. "Arlena, kita sudah lama tidak bertemu. Aku punya banyak hal yang ingin aku bicarakan denganmu."

Dia tanpa banyak bicara menarik Arlena ke ruang istirahat.

Begitu pintu tertutup, senyum Callista lenyap, digantikan oleh ekspresi dingin.

"Arlena, aku dengar kamu tidur dengan Declan. Videonya sudah tersebar ke mana-mana. Kamu pikir, dengan cara serendah itu, kamu bisa mengikat hatinya?"

"Sejujurnya, dia sama sekali tidak menyukaimu. Bukan hanya tidak suka, dia bahkan sangat membencimu."

"Akulah yang menyuruh menyebarkan kabar tentang ibumu sebagai orang ketiga. Dia mendekatimu juga atas perintahku. Aku hanya ingin melihatmu perlahan jatuh cinta padanya... lalu hancur oleh tangannya sendiri."