Aku Menikahi Kakak Pembunuh

Saya meninggal pada malam pernikahan saya dengan Carlos Fowler, putra kedua sang duke.

Dia meninggalkanku untuk dibunuh oleh para penculik sementara dia menyelamatkan wanita yang sangat dia sayangi.

Sebelum aku menghembuskan nafas terakhirku, aku melihat Vincent Fowler, kakak Carlos yang cacat, menyerbu masuk seperti orang gila untuk membalaskan dendamku.

Terlahir kembali, saya berdiri di hadapan pendeta dan membatalkan pernikahan di depan semua orang.

Aku berbalik dan berjalan ke arah Vincent, yang duduk di kursi rodanya di sudut, di bawah tatapan tertegun dari kerumunan. "Vincent, aku ingin menikahimu."

Carlos mengira aku hanya mencoba menarik perhatiannya.

Namun dia segera menyadari bahwa dia telah kehilangan segalanya.

...

"Saya menolak." Suaraku yang tegas bergema di seluruh gereja yang khidmat, menimbulkan gelombang kejut.

Tangan pendeta yang memegang Alkitab membeku di udara.

Para tamu berbisik-bisik seperti segerombolan lebah.

Carlos, tunanganku yang tampan, berdiri di sana dengan senyum yang tak tersungging di wajahnya.

Mata birunya, yang dulu aku kagumi, kini berkilat kaget, lalu terbakar amarah.

"Aria, apa yang sedang kamu lakukan?" Suaranya rendah, setiap kata dipaksakan melalui gigi yang terkatup.

Aku tidak melihatnya.

Pandanganku melintasinya, melewati wajah-wajah yang terkejut dan geli, lalu berhenti di sudut paling sunyi di gereja itu.

Di sana, Vincent duduk sendirian di kursi rodanya, merasa tidak pada tempatnya dalam pesta pernikahan megah ini.

Dia adalah kakak laki-laki Carlos, pewaris sejati kadipaten, yang lumpuh karena kecelakaan sepuluh tahun lalu, ditinggal diam dan dilupakan oleh hampir semua orang.

Kecuali aku.

Aku teringat saat-saat terakhirku di kehidupan masa laluku, saat pisau penculik menusuk hatiku. Vincent-lah, lelaki yang diolok-olok semua orang sebagai orang cacat, yang menerobos pintu bagaikan binatang buas, mematahkan leher si penculik dengan tangan kosong.

Darah berceceran di wajah pucatnya saat ia memeluk tubuhku yang dingin, ratapannya merobek udara.

Sementara itu, Carlos "kekasihku" berada dengan aman di tempat lain, menggendong Isabella Johnson yang sangat ia sayangi, merayakan keselamatannya.

Aku mengangkat ujung gaunku yang berat dan berjalan menuju Vincent.

Gaun pengantin mahal itu terseret di lantai, berdesir seolah meratapi kebodohan masa laluku.

Setiap mata mengikuti langkahku.

Carlos bergegas mengejarku, mencengkeram pergelangan tanganku begitu kuat hingga rasanya seperti akan meremukkan tulangku.

"Kembalilah, Aria! Jangan mempermalukan aku di depan semua orang!" dia mendesis sambil menggertakkan giginya.

Aku menarik lenganku hingga terlepas.

"Menghina?" Aku berbalik, menatap matanya dengan tatapan dingin yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. "Dibandingkan membiarkanku mati di tangan penculik demi wanita lain, apa yang lebih memalukan?"

Pupil mata Carlos mengecil.

Dia tidak tahu mengapa saya mengatakan itu.

Dia pikir aku hanya bersikap tidak rasional.

"Apakah kamu sudah gila?" Wajahnya menunjukkan sedikit ketidaksabaran. "Isabella hanya seorang teman. "Berhentilah mencoba menarik perhatianku dengan aksi konyol ini."

Saya tertawa.

Di kehidupan masa laluku, aku percaya dia akan menyelamatkanku.

Dia tidak pernah datang.

Aku mengabaikannya dan langsung berjalan ke arah Vincent.

Dia mendongak, mata abu-abu tuanya tampak tenang, seolah-olah drama ini tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Aku berlutut di hadapannya, menatap ke atas. "Vincent, aku ingin menikahimu."

Kata-kataku jelas.

Gereja menjadi sunyi senyap.

Bahkan nafas para tamu pun seakan berhenti.

Vincent menatapku, bulu matanya yang panjang menyembunyikan apa pun yang ada di matanya.

Setelah jeda yang lama, dia berbicara, suaranya datar seperti biasanya. "Bagus."

Carlos menatap kami dengan tak percaya, wajahnya berubah dari merah menjadi pucat lalu pucat pasi.

"Vincent! "Kamu tidak akan berani!" dia meraung.

Sang adipati, ayah mereka, bangkit dari tempat duduknya.

Wajahnya muram saat dia memukul tongkatnya keras ke lantai. "Cukup! "Apakah kamu belum cukup mempermalukan kami?"

Tatapan tajamnya menyapu kami bertiga. "Jika Aria berubah pikiran, biarkan saja dia melakukan apa yang diinginkannya."

Dia menoleh ke pendeta. "Lanjutkan upacaranya."

Pendeta itu tergagap, bingung. "Tuanku, pengantin prianya adalah…"

"Vincent." Dua kata sang duke tidak memberi ruang untuk perdebatan.

Carlos membeku.

Dia mungkin mengira ayahnya akan memihaknya, memarahiku karena impulsivitasku, dan memaksaku melanjutkan pernikahan.

Dia salah.

Di mata sang adipati, pernikahan itu adalah tentang pengaruh keluargaku. Tidak masalah putra mana yang kunikahi.

Malah, menikahi ahli waris yang sah jauh lebih baik.