Durante las vacaciones de Navidad, mi novio León Ríos me pidió que le ayudara a cuidar al perro de su amiga de la infancia, Elena Navarro.

Pero cuando llegué con la comida para perros, un enorme pitbull me derribó de inmediato, mordiéndome sin piedad.

Por suerte, un vecino me rescató de las fauces del perro, pero me quedé con una cicatriz terrible en la cara. Tenía el rostro desfigurado de por vida.

Quedé destrozada, y León me culpó:

—Seguro lo hiciste mal y lo enfadaste. ¡Tú solo perdiste la cara, pero Toto perdió la vida!

Al final, la presión me llevó a saltar desde un edificio alto.

Al morir, vi a León y a Elena abrazarse.

—Qué listo fuiste, amor, dejaste a Toto sin comer días para que, hambriento, matara a Sofía Vega. Ahora que murió, por fin podemos estar juntos.

Al abrir los ojos, había vuelto al día en que León me pidió que fuera a alimentar al perro.

—Sofía, que no se te olvide hoy ir a darle de comer al perro de Elena.

La voz de León resonó al otro lado de la línea, un sonido que jamás olvidaría.

Me quedé paralizada, mirando la escena con incredulidad.

Afuera se oían villancicos navideños, como si el bullicio de las fiestas no se hubiera disipado del todo.

Corrí hacia el espejo. Mi rostro estaba liso, intacto, y sin cicatrices.

¡Por fin caí en la cuenta: había renacido!

—Sofía, Sofía, ¿me escuchas?

Al notar mi silencio, León alzó la voz al teléfono.

—Hoy no me siento muy bien, no voy a poder ir. Que ella se arregle sola. —respondí.

Al oírlo, León se molestó de inmediato: —¿Cómo que no? Elena se fue a su pueblo. Si no vas, Toto se va a morir de hambre.

—¿No te encantaba siempre darle de comer a los gatos callejeros? ¿Y ahora te niegas a dar de comer a un simple perro?

Soltó una risa fría: —De pequeño me mordió un perro, les tengo miedo. Hoy no puedo ir. Que contrate a alguien en internet para que vaya.

—No puede ser. Elena vive sola, ¿cómo va a dejar entrar a un extraño? Tú eres mujer, ¿no tienes ni un poco de empatía?

Al ver mi firmeza, León suavizó el tono: —Bueno, si no te sientes bien, quédate en casa descansando. Llevo el perro a tu casa, lo cuidas unos días, y te pago como si fuera un servicio. ¿Así sí?

El corazón, que acababa de calmarse, me dio un vuelco de nerviosismo.

Vivía con mis padres. Si esa bestia entraba en casa, ¡los tres acabaríamos muertos!

¡Maldito León! ¡Debería abrirle en canal para confirmar que lleva un corazón de piedra!

Frunciendo el ceño, dije: —Déjalo, déjalo. ¿No te ibas a tu pueblo con tu familia? Esta vez te ayudo. Y no hables de dinero, parece que no nos conocemos.

León también sonrió: —Se lo agradezco de parte de Elena. Cuando vuelva, que te invite a comer.

Colgué y me dejé caer en el sillón, respirando con dificultad.

Era Navidad. Mis padres habían salido a jugar a las cartas con unos familiares. En el suelo aún estaban los regalos de Navidad que nos habían traído.

Al verlos, se me ocurrió una idea.

Fui en coche hasta el edificio de León.

Llevé vino y jamón como regalo.

En casa solo estaba su madre, Carmen Flores. Como de joven no se llevaba bien con sus suegros, nunca iba al pueblo a visitarlos.

Quizá por eso yo tampoco le caía bien.

—Mi hijo aún no ha decidido casarse contigo. No es apropiado que llegues con regalos de Navidad a mi casa así sin más. Puedes irte.

Sonreí: —Señora, me case o no con León, usted es mi mayor. No puedo llevarme un regalo que ya le di. Es una falta de educación.

—Si esto no le gusta, la acompaño a elegir otra cosa. Lo que usted prefiera, lo compramos.

Puse una expresión sincera, sin mostrar el menor enfado. Ella no pudo seguir quejándose.

Al oír que podía elegir lo que quisiera, dudó un momento, pero al final salió conmigo.

Sentada en el auto, con las manos aferradas al volante, mi mente no paraba de reproducir escenas de mi vida anterior.

Cuando comencé a salir con León, supe que tenía una amiga de la infancia, Elena.

Pero todos esos años, él mantuvo la distancia. Eran solo buenos amigos, así que bajé la guardia.

En mi vida anterior, la familia de Elena se fue de vacaciones a las Maldivas y dejó a su perro, Toto, al cuidado de León.

Pero León también había viajado a su pueblo con su padre, para honrar a sus abuelos difuntos.

Así que la tarea de alimentar al perro cayó sobre mí.

Pensé que Elena, siendo una chica tan delicada, tendría un perro pequeño.

Pero al llegar a su casa, apenas entreabrí la puerta, una fuerza enorme la empujó, derribándome.

Antes de poder levantarme, un pitbull gigante abrió sus fauces y se lanzó sobre mí, mordiéndome sin piedad.

Solo sentí un dolor desgarrador, como si me arrancaran la carne a mordiscos. Grité y forcejeé con todas mis fuerzas.

Por suerte, alguien escuchó mis súplicas. Salió con un cuchillo y, de un solo tajo, le partió la cabeza al perro.

El pitbull, herido, me soltó. Mi salvador me arrastró a su casa y llamó a una ambulancia y a la policía.

El perro, aun con el golpe, seguía furioso, ladrando descontrolado en el pasillo. Los médicos no se atrevían a subir.

Al final, la policía tuvo que matarlo. A mí me llevaron al hospital.

Me había arrancado un pedazo de la cara, dejando un hueco aterrador.

Hasta los dedos me había cercenado; se los había tragado y eran irrecuperables.

Antes de que pudiera enfrentar a Elena, ella misma apareció.

—Sofía, lo siento, de verdad no sé por qué Toto te atacó. Siempre fue tan dócil. —dijo, arrodillada junto a mi cama, llorando.

León entró detrás de ella, la levantó del suelo y la puso a su espalda. Frunciendo el ceño, me miró.

—Seguro lo alimentaste mal y lo enfureciste. Elena ha llorado hasta desmayarse al saber lo que pasó. No sigas con resentimientos.

Luego, con tono de condescendencia, me anunció: —Aunque quedaste desfigurada, no te voy a abandonar.

Al ver que no le hacía caso, León se enfureció. Tomó un espejo y me lo mostró: —Mírate. Con esa cara, ¿quién más te va a querer? Si sigues con tus berrinches, terminamos.

Al ver mi rostro desfigurado en el espejo, se me hundió el corazón. Ya había buscado en internet: un hueco tan grande, incluso con cirugía reconstructiva, dejaría cicatrices. Jamás volvería a ser la misma.

Desde entonces, rompí todos los espejos de la casa. No salía, encerrada día y noche.

Al final, caí en una depresión profunda. Subí a un edificio alto y salté.

Al morir, mi alma flotó hacia León. Lo vi abrazado a Elena.

Al enterarse de mi muerte, ambos mostraron una sonrisa de satisfacción.

Elena dijo: —Qué listo fuiste, amor, dejaste a Toto sin comer varios días. Queríamos que esa bestia la matara directamente, pero sobrevivió de milagro.

—Ahora que al fin murió, podemos estar juntos sin escondernos.

Solo entonces entendí: todo había sido un plan.

Juré por dentro que, si volvía a nacer, mandaría a esa pareja de desgraciados al infierno.

Y el destino, al parecer, escuchó mi súplica.

Ya que tuve una segunda oportunidad, esa pareja de desalmados tenía su billete de ida al abismo.

Fui en coche con Carmen al centro comercial. Cuando salimos, ya había anochecido.

Mientras tanto, Elena, al revisar las cámaras de su casa, notó que no había ido a alimentar al perro. Pensando que me había echado atrás, contactó a León urgentemente.

Justo cuando iba a llevar a Carmen de vuelta, sonó el teléfono.

Puse el altavoz a propósito, para que ella también lo escuchara.

—Sofía, ¿no ibas a darle de comer al perro de Elena? Se te olvidó, ¿verdad?

Fingí sorpresa: —Ay, es verdad, ni me acordaba. Voy ahora.

León asintió: —Date prisa, no lo dejes esperando.

Al colgar, me dirigí a Carmen con expresión de disculpa: —Perdón, señora. Elena me pidió que le diera de comer a su perro y se me pasó. ¿Le parece si pasamos primero por su casa y luego la llevo?

Carmen había visto crecer a Elena. Le tenía más cariño que a mí. Al oír que era para ayudarla, aceptó sin dudar.

Mis esfuerzos no fueron en vano. Al fin la tenía justo donde quería.

En mi vida pasada, después de quedar desfigurada, esta vieja fue a humillarme, diciéndome que me alejara de su hijo.

Que jamás aceptaría a un monstruo en su familia, y que Elena era la nuera que siempre quiso, que yo solo me había interpuesto.

Al llegar al edificio de Elena, justo antes de entrar al ascensor, me volví hacia Carmen: —Señora, creo que dejé el teléfono en el auto. ¿Quiere subir usted primero?

Justo en ese momento llegó el ascensor. Carmen subió sola.

Yo me quedé afuera, sonriendo mientras la veía irse.

Cuando se fue, tomé otro ascensor al piso inferior al de Elena, y luego subí por las escaleras de emergencia.

Apenas salí, un grito desgarrador atravesó el aire: —¡Aaaah!

—¡Socorro!

Me escondí en la salida de emergencia. Aunque había una puerta de por medio, los alaridos se traspasaban nítidos, mezclados con ladridos furiosos.

Apreté la puerta contra incendios con todas mis fuerzas, temiendo que la bestia olfateara mi presencia. Al mismo tiempo, llamé a la policía.

Los gritos de Carmen alertaron a los vecinos. Quizá por el cambio de horario, el buen vecino que me salvó antes no estaba en casa. Nadie se atrevió a intervenir.

Los pitbulls son razas peligrosas, prohibidas en zonas urbanas. Ni idea de cómo Elena logró tener uno.

El perro, de pie, medía como una mujer adulta. Llevaba días sin comer. Con su complexión menuda, a Carmen quizá ni le alcanzaba como comida.

La policía llegó rápido. Les costó trabajo, pero al final mataron al animal.

Carmen yacía en el suelo, cubierta de heridas. Parecía grave.

El administrador del edificio, al ver la escena, casi se desmaya. Llamó de inmediato a Elena.

—Elena, ¡tu perro atacó a alguien! ¡Regresa ya!

La voz de Elena sonó claramente emocionada: —¿Cómo pasó eso? ¡Enseguida voy!

Aún no sabía que la atacada no era yo.