Me enviaron atrás en el tiempo, al mismo día en que mi hermana y yo tuvimos que elegir a nuestros esposos mafiosos. Esta vez, sin embargo, descubrí que podía oír los pensamientos de la gente.

En mi vida anterior, mi hermana se casó con Caspian, un bruto violento. Vivía aterrada, atrapada en una pesadilla de la que jamás podría escapar. Yo, en cambio, me casé con Arnold, el caballero que todos admiraban, viviendo una vida que otros envidiaban.

Sin embargo, mi hermana también había regresado en el tiempo y, esta vez, ella fue un paso adelante. Eligió a Arnold, el «esposo perfecto» que siempre había deseado.

En ese momento, sus pensamientos resonaron con claridad en mi mente: «Elysia sufrirá en mi lugar. Esta vez, me aseguraré de elegir primero al buen esposo».

Su malicia era inconfundible.

Mi querida hermana, ¿de verdad creías que había sido feliz en mi vida anterior? Ya que deseas esa vida con tanta desesperación, te la concedo yo misma.

—Elysia, ¿qué estás haciendo? Date prisa y habla con los dos caballeros…

La voz de mi padre resonó en el comedor privado de la mansión de la familia Falcone. Me sobresalté al salir de mi aturdimiento, con la cabeza dando vueltas violentamente. El mundo se inclinó ante mis ojos, como si una corriente eléctrica hubiera atravesado directamente mi cerebro.

Había vuelto tres años en el tiempo, justo al día en que mi hermana y yo tuvimos que elegir a nuestros esposos.

El sonido de la explosión aún parecía retumbar en mis oídos, con el humo y el fuego destellando en mi memoria. Apreté la palma de mi mano con fuerza, una y otra vez, intentando confirmar si aquello era un sueño, pero el dolor me atravesó.

Reprimiendo el sudor frío que me recorría la espalda, levanté lentamente la cabeza. Estaba sentada en un extremo de una larga mesa de comedor. Frente a mí estaban dos hombres: los herederos de la familia mafiosa más poderosa de Long Bridge.

A la izquierda estaba Caspian Falcone, el subjefe de la familia mafiosa. Veintiocho años, vestido con un traje negro, con una cicatriz prominente que le cruzaba la sien. Su mirada era tan fría como un glaciar y los rumores decían que el número de personas que había ejecutado personalmente era incalculable.

A la derecha se encontraba sentado Arnold Falcone, el capo de la familia. Gentil y refinado, llevaba gafas de montura dorada, y un libro de filosofía reposaba en su mano. Graduado de una de las universidades más prestigiosas del país, parecía más un profesor universitario que un miembro de la mafia.

Realmente había regresado a la noche que lo cambió todo.

—Tienes dos opciones, Elysia —continuó mi padre con calma—. Te casarás con Caspian o con Arnold. Nuestro negocio naviero necesita la protección de la familia Falcone.

De pronto, una voz familiar resonó con claridad en mi mente.

«Esta vez, me aseguraré de elegir primero al esposo perfecto.»

Giré bruscamente la cabeza hacia mi hermana, Leia. Ella alisaba con elegancia su falda, con una dulce e impecable sonrisa en el rostro. Sin embargo, lo que acababa de escuchar… ¿Era su voz interior?

«En mi vida pasada, me casé con ese lunático violento de Caspian, y viví con miedo todos los días. Esta vez me quedaré con el gentil Arnold, y Elysia será quien sufra.»

Sus pensamientos continuaron fluyendo hacia mi mente, enviándome un escalofrío por la espalda.

Así que ella también había renacido y, de alguna manera, yo había obtenido la capacidad de escuchar los pensamientos de los demás.

En mi vida anterior, me casé con Arnold y viví lo que todos creían que era una vida feliz y envidiable. Él era amable, atento y jamás levantó la mano contra mí. A dondequiera que iba, me acompañaba, colmándome de cuidados y romance.

Mientras tanto, después de casarse con Caspian, Leia regresaba a casa a menudo llorando. Decía que él era frío, despiadado, propenso a la violencia, y que la golpeaba hasta dejarla cubierta de moretones. Al final, tras años sin poder darle un hijo y perdiendo el favor de Caspian, fue obligada a firmar los papeles del divorcio.

Más tarde, Caspian fue asesinado durante un brutal tiroteo en los muelles. Arnold ascendió hasta convertirse en el Don de la familia mafiosa y mi estatus subió junto con el suyo. Viéndome vivir una vida que otros envidiaban, Leia colocó una bomba en mi coche. Solo en el momento de la explosión comprendí finalmente todo.

Abandoné bruscamente mis recuerdos y miré a Leia.

—Espero convertirme en su esposa —dijo de pronto, levantándose y caminando directamente hacia Arnold. Extendió su mano sin vacilación.

Arnold hizo una breve pausa, luego se inclinó y depositó un beso caballeroso en el dorso de su mano.

—El honor es mío, señorita Leia. Es usted hermosa.

Mi padre asintió con satisfacción.

—Muy bien. En ese caso, Elysia se casará con Caspian.

«Esta vez, podrás sufrir a manos de ese carnicero en mi lugar», resonó la triunfante voz de Leia en mi cabeza.

Acepté el arreglo con calma.

—De acuerdo, padre.

Una vez comenzó la cena, levanté mi copa de vino y escuché en silencio los pensamientos de todos los presentes.

«Esa chica, Elysia, es tan desafortunada por tener que casarse con un monstruo asesino.»

«Caspian Falcone es el hombre más peligroso de Long Bridge. No sobrevivirá ni un año.»

«Pobrecita. No tiene idea del tipo de bestia con la que se va a casar.»

Sin embargo, cuando miré a Arnold, lo que escuché hizo que la sangre se me helara.

«Es una muñeca tan hermosa. Será fácil de controlar.»

Él estaba cortándole gentilmente el bistec a Leia, y aun así sus pensamientos estaban llenos de una posesividad tan escalofriante que me dejó paralizada.

Arnold era la verdadera serpiente. En mi vida pasada, su supuesta gentileza no había sido más que un disfraz. A puerta cerrada, controlaba cada palabra que yo pronunciaba y cada paso que daba. Era un maniático del control patológico, y aun así Leia pensaba que yo me había casado con un buen hombre en mi vida anterior. Ya que tanto deseaba esa vida, esta vez yo estaba más que feliz de cedérsela.

Justo en ese momento, Caspian me entregó un vaso de whisky. Instintivamente apreté los dedos, intentando escuchar sus pensamientos. Sin embargo, no había nada. Era la única persona en la sala cuya voz interior no podía oír.

—Por nosotros —dijo Caspian, alzando su vaso, con una voz baja y profunda.

Choqué mi vaso con el suyo y, en ese instante, tomé mi decisión. En esta vida, tomaría el dinero y el poder para mí misma, sin volver a depender de nadie jamás.

—Elysia, ¿por qué Caspian no vino a recogerte? —dijo Leia con una sonrisa dulce que apenas ocultaba su suficiencia—. Parece que no le importas en absoluto.

La mañana de la boda, ella estaba sentada orgullosamente en el asiento del copiloto del Maserati de Arnold, presumiéndolo todo deliberadamente frente a mí. Arnold conducía él mismo. En el asiento trasero había un ramo de rosas blancas, cada flor luciendo impecable, como si cada una hubiera sido seleccionada cuidadosamente para demostrar cuánto la apreciaban.

En cuanto a mi novio, Caspian nunca apareció. Me dijeron que estaba atendiendo un asunto urgente de la familia, así que solo un automóvil esperaba frente a mi casa. El conductor me informó cortésmente que estaba allí para llevarme a la iglesia.

Leia no había terminado de provocarme. Dijo con tono triunfal:

—Arnold incluso reservó la suite presidencial para mí esta noche. Dijo que quiere que tenga una noche de bodas inolvidable.

Sus pensamientos resonaron con claridad en mi mente.

«¡Te lo mereces! Quiero ver cómo manejas la humillación frente a todos durante la ceremonia más tarde.»

Escuchar su voz interior solo me confirmó lo cruel e infantil que realmente era.

Respondí con calma:

—Los asuntos de la familia son lo primero. Esa es una regla inquebrantable de la familia Falcone. Como su esposa, debo comprenderlo y apoyarlo.

—Claro. Sigue diciéndote eso —se burló, poniendo los ojos en blanco mientras se colgaba del brazo de Arnold y se alejaba.

La boda se celebró en la iglesia privada de la familia Falcone. La luz del sol entraba a través de los vitrales, proyectando colores brillantes sobre el suelo de mármol. Los líderes de las principales familias estaban presentes, vestidos con trajes formales, cada uno con el escudo de su familia en el pecho. Sin embargo, el asiento del novio estaba vacío. Solo un solitario ramo de lirios blancos reposaba allí.

Los susurros comenzaron a extenderse por la iglesia: suaves, pero llenos de malicia.

—¿Caspian está humillando deliberadamente a su novia? Esto es demasiado.

—Oh, pobre Elysia, allí de pie sola. Es una vergüenza total.

—Escuché que Caspian nunca quiso casarse. Fue obligado por la familia.

En el fondo, Leia se regodeaba.

«Esta vez, la que pasa vergüenza eres tú.»

A medida que el ambiente se volvía cada vez más incómodo, me levanté lentamente y caminé hacia el micrófono.

—Distinguidos invitados —dije, con voz calmada y firme resonando en la iglesia—. Me gustaría decir unas palabras.

Todo el salón quedó en silencio. Cada una de las miradas se dirigió hacia mí.

—Mi esposo, Caspian, se encuentra actualmente salvaguardando los intereses de la familia Falcone —continué sin una pizca de vacilación—. Como su esposa, me siento profundamente orgullosa de él.

Inmediatamente después, un aplauso suave pero claro surgió desde el asiento principal. La Donna de la familia, Isabella Falcone, se puso de pie lentamente. Tenía setenta años, pero su presencia era tan imponente como la de una reina.

—Bien dicho, niña —dijo con aprobación—. Una nuera de los Falcone siempre debe comprender las prioridades de la familia.

Uno a uno, los invitados comenzaron a aplaudir. Los susurros burlones desaparecieron al instante.

«Esta chica es inteligente. Manejó la situación muy bien.»

«Parece que Caspian se casó con una mujer astuta.»

«Si la Donna Isabella lo aprueba, ¿quiénes somos nosotros para objetar?»

El rostro de Leia se retorció, su furia estaba a punto de estallar mientras pensaba: «No puedo creer que lo resolviera. No, no permitiré que me robe el protagonismo así. Durante el brindis, me aseguraré de que se humille frente a todos.»

Gracias a mi habilidad para leer mentes, vi su plan con claridad.

Cuando comenzaron los brindis, sostuve una copa de champán de cristal y saludé a cada invitado con elegancia serena. Al acercarme a la mesa de Leia, sus pensamientos comenzaron a contar.

«Uno, dos, tres… ¡Ahora!»

Justo cuando extendió discretamente la pierna, me deslicé hacia un lado con gracia, como si lo hubiera anticipado todo, y seguí caminando sin detenerme. Ella falló y, como había usado demasiada fuerza, perdió el equilibrio y cayó con fuerza sobre el suelo de mármol.

—¡Ah! —gritó, y el dobladillo de su costoso vestido de novia se rasgó en el impacto.

Arnold se apresuró a ayudarla, con el rostro lleno de preocupación. Sin embargo, sus pensamientos no eran más que crueles.

«¡Qué idiota inútil! Haciendo el ridículo en una situación así no logra más que avergonzarme.»

La expresión de Donna Isabella se ensombreció al instante.

—Qué vergonzoso —reprendió con frialdad—. Has humillado a la familia Falcone.

Un silencio mortal llenó la iglesia. Todas las miradas se dirigieron hacia Leia, quien permanecía allí, en completa humillación. Su rostro ardía de la vergüenza. Deseando desaparecer bajo tierra, solo pudo aferrarse a Arnold mientras él la escoltaba fuera de la iglesia en desgracia.

Yo continué con calma el resto del brindis, manteniendo una compostura perfecta. Por dentro, sin embargo, me burlaba.

En mi vida pasada, sobreviví al carácter controlador de Arnold únicamente siendo cautelosa en cada paso. Así fue como logré asegurar mi posición dentro de la familia Falcone. Leia, en cambio, nunca entendió que vivir una buena vida nunca dependió de a quién eligieras.

Ya que está tan desesperada por destruirme, no volveré a soportarlo en silencio.

—Elysia, haré que Caspian vuelva a casa para estar contigo esta noche. Te debe una noche de bodas apropiada.

Después de que terminó la ceremonia, Donna Isabella sostuvo mi mano, su mirada estaba llena de aprobación.

—Me impresionaste hoy, niña —dijo, dándome suaves palmadas en el dorso de la mano—. Creo que serás la nuera más sobresaliente que esta familia haya tenido jamás.

Isabella era exigente con todos en la familia. Sin embargo, mientras siguieras sus reglas, ganar su reconocimiento no era imposible. Esa fue la lección de supervivencia que aprendí en mi vida anterior.

Bajé la cabeza respetuosamente y dije:

—Gracias por su aprobación, Donna Isabella. Haré mi mejor esfuerzo por no decepcionarla.

Esa noche, exactamente a las once en punto, Caspian regresó. En el momento en que empujó la puerta del dormitorio, el penetrante olor a pólvora golpeó mi nariz, mezclado débilmente con el aroma de la sangre.

—¿Estás herido? —pregunté mientras me acercaba, ya sirviéndole un vaso de whisky.

—No. —Tomó el vaso y lo vació de un solo trago—. Solo me encargué de unos idiotas que no conocían su lugar.

Asentí sin insistir más. En esta familia, saber demasiado nunca era algo bueno. Una mujer inteligente debía entender cuándo hacer preguntas y cuándo guardar silencio.

—Deberías darte una ducha —dije con calma—. Te traeré algo de ropa limpia de dormir.

Caminé hacia el armario y saqué un conjunto de pijama de seda.

Caspian me miró fijamente. Por un breve instante, algo indescifrable cruzó sus ojos oscuros. Luego, sin decir una palabra, se giró y entró en el baño.

Aprovechando la oportunidad, ordené la cama antes de tomar una manta y una almohada y dirigirme hacia el sofá en la sala de estar. Dado que se trataba de un matrimonio estratégico, eran necesarios límites claros, y la distancia sería buena para ambos.

Diez minutos después, Caspian salió con una toalla envuelta de forma descuidada alrededor de la cintura. Las gotas de agua resbalaban por su amplio pecho, atrapando la luz. Cuando me vio extendiendo la manta sobre el sofá, su expresión se volvió instantáneamente extraña.

—Elysia —dijo en voz baja—, ¿estás intentando hacerte la difícil? ¿O crees que eres demasiado noble para compartir la cama conmigo?

—Ninguna de las dos cosas —respondí, girándome para mirarlo con calma—. Creo que necesitamos hablar con honestidad sobre nuestra relación.

—¿Hablar sobre qué? —Se acercó, con una presencia imponente irradiando de él.

—De nuestro matrimonio —mantuve la voz firme—. Este es un matrimonio estratégico. Ambos lo sabemos. No albergaré expectativas irreales, y espero que podamos coexistir pacíficamente.

Sus ojos se oscurecieron.

—Continúa.

—En público, seré tu esposa leal —continué con serenidad—. Te apoyaré plenamente y ayudaré a consolidar tu posición dentro de la familia. En privado, viviremos nuestras propias vidas. No habrá interferencias ni restricciones.

Escuchó en silencio, con una expresión imposible de descifrar.

—Me casé contigo por la protección y los recursos de la familia —añadí—. En cuanto a cualquier otra cosa, ni la espero ni creo en ella.

La habitación quedó en silencio. Solo se oía a lo lejos el sonido de los coches pasando.

Caspian me estudió, esos ojos profundos parecían atravesarme por completo. Tras un largo momento, la comisura de sus labios se curvó en una leve sonrisa.

—Eres muy inteligente, Elysia —dijo, con un matiz de aprobación en la voz—. Acepto tu propuesta.

Solté discretamente un suspiro de alivio. Ese acuerdo me permitiría evitar provocar a un hombre con fama de temperamental y despiadado, mientras obtenía la protección y los recursos que necesitaba.

Caspian caminó hacia el mueble bar y se sirvió otro vaso de whisky.

—Entonces, señora Elysia —dijo, alzando su vaso hacia mí, con los ojos brillando con algo que no pude descifrar—, por una asociación exitosa.

Levanté el vaso de agua que tenía en la mano y lo choqué suavemente contra el suyo.

—Por una asociación exitosa, señor Caspian.

La luz de la luna entraba por los ventanales de piso a techo, alargando nuestras sombras por la habitación. Cada uno permanecía en su propio rincón, como dos desconocidos educados compartiendo el mismo espacio.

Afuera, la ciudad brillaba intensamente en la noche. Solo entonces sentí de verdad que me habían concedido una segunda vida. En esta vida, solo quería una cosa: utilizar los recursos de la familia Falcone para ganar suficiente dinero como para valerme por mí misma y luego alejarme de todo esto para siempre.