Capítulo 2

Max entró pisando fuerte en su oficina; cada paso reflejaba la irritación que lo consumía. El día apenas había comenzado, y antes de que siquiera pusiera un pie en su oficina, Junior ya lo confrontaba en el vestíbulo, atormentándolo con problemas legales que necesitaba resolver. Sin embargo, por muy importantes que fueran estos asuntos, la mayor parte de su irritación no se debía a eso. Era algo más profundo, algo que aún intentaba procesar, lo que sintió al ver a esa joven pelirroja.

Tenía que ser una de las modelos de FashionTech Colt, pensó. La empresa tenía una política estricta con respecto a la selección de modelos, y todas eran extraordinariamente hermosas. Muchas de ellas dejaban sin aliento a los empleados, quienes intentaban, la mayoría de las veces, disimular su interés. Pero algunos no pudieron resistirse y terminaron involucrándose, con resultados dispares, algunos exitosos, otros completamente ignorados.

Max no quería ser uno de esos hombres. Nunca había tenido miedo de enamorarse; solo le había sucedido una vez en su vida, de la madre de su hijo, Daniel. «Que Dios la guarde en su gloria», pensó brevemente. Desde entonces, se había encerrado en el amor, prefiriendo centrarse en los negocios, donde tenía el control absoluto.

Pero esa mujer... La pelirroja cruzó el vestíbulo de la empresa con una seguridad que lo desarmó por completo. Le hizo perder toda la estabilidad que había cultivado a lo largo de los años, y lo peor de todo: estuvo a punto de ceder al impulso irracional de ir a la sala de ensayos a buscarla.

Max entró en la sala, todavía absorto en sus pensamientos, y pasó directamente junto a su secretaria sin saludarla. Alice, una mujer impecable, siempre había sido atenta y eficiente, y su belleza era innegable.

Max sabía que ella estaba interesada en él; era evidente por su mirada y sus sutiles gestos. La admiraba por ser persistente, pero al mismo tiempo, por no sofocarlo con ese interés. Sin embargo, por muy hermosa que fuera, Alice nunca había despertado en él lo que esa pelirroja logró hacer en un instante.

«¿Señor Colt?» -La voz de Alice lo devolvió al presente.

-Sí, Alice -respondió, sin mirarla mientras se sentaba y observaba la mesa. Estaba cubierta de una cantidad exorbitante de papeles y cartas, todos meticulosamente organizados, pero aun así intimidantes. Max sabía que estaría ocupado con esto todo el día, sin mencionar las reuniones programadas. Estaba considerando almorzar en la cafetería de la empresa o incluso en su oficina, solo para ahorrar tiempo.

-Traje los documentos que me pidió para la reunión de las dos. ¿Necesita algo más?

Max asintió, un gesto breve y automático, sin apartar la mirada del montón de papeles que tenía delante. Pero por mucho que intentara concentrarse en su trabajo, su mente volvía a la joven pelirroja. Ella lo desquiciaba de una manera que no podía ignorar, y la idea de que pudiera estar allí, en algún lugar del edificio, lo inquietaba.

-Señor Colt, ¿se encuentra bien? -preguntó Alice, ahora con un dejo de preocupación en la voz.

"Sí, lo es", respondió, más bruscamente de lo que pretendía. Sabía que se estaba mintiendo a sí mismo. No le iba nada bien.

Finalmente, Max tomó una decisión. Se levantó de golpe, con la mirada fija en la puerta. Alice lo observaba con curiosidad y un toque de sorpresa.

"Necesito comprobar algo, vuelvo pronto", dijo, saliendo rápidamente de la habitación sin dar más explicaciones.

Caminó a grandes zancadas por los pasillos, sin prestar atención a los saludos del personal. Sentía el corazón latirle con fuerza, como si estuviera a punto de hacer algo prohibido. Y, en cierto modo, lo estaba. El Max de siempre jamás se habría dejado llevar por un impulso tan irracional, pero ese día era todo menos normal.

Al llegar a la sala de ensayo, Max se detuvo en la puerta. Podía oír la suave música que sonaba en el interior, una melodía envolvente que encajaba a la perfección con el ambiente. Respiró hondo y, con una determinación que no había tenido hacía unos minutos, empujó la puerta y entró.

Su mirada se dirigió de inmediato al centro de la sala. Allí estaba ella. La pelirroja, ahora vestida con un diminuto bikini que dejaba muy poco a la imaginación, se pavoneaba por la pasarela con una gracia hipnótica. A Max se le encogió el corazón y la sangre le hirvió en las venas. No solo era hermosa; era absolutamente deslumbrante. El bikini acentuaba cada curva de su cuerpo, y la forma en que se movía con una seguridad casi depredadora lo dejó completamente desarmado. Max, que siempre se había enorgullecido de su autocontrol, se sintió por primera vez en mucho tiempo a merced de un deseo abrumador. Intentó apartarse, darse la vuelta e irse antes de hacer algo de lo que se arrepentiría, pero sus pies se sentían clavados en el suelo. No podía apartar la mirada de ella, y la observó fascinado mientras terminaba el desfile. Cuando finalmente llegó al final de la pasarela y se dio la vuelta, sus miradas se cruzaron una vez más. YEn ese momento, Max lo supo. Supo que estaba completamente perdido. Antes de que ella abandonara el escenario, le preguntó a la coordinadora que estaba cerca, en un tono que no dejaba lugar a preguntas: "¿Cómo se llama?". La coordinadora, sin saber qué pasaba por la cabeza de la poderosa directora ejecutiva, respondió de inmediato: "Natasha. Natasha Miller, señor". Maximilian Colt sintió un escalofrío. Natasha. Ahora tenía un nombre para la mujer que lo había dejado completamente desconcertado. Y supo, con una certeza inquietante, que este no sería el último encuentro entre ambos. Natasha Miller. El nombre resonó en la mente de Max como una melodía peligrosa, una que sabía que no podría quitarse de la cabeza pronto. Observó cada uno de sus movimientos mientras se preparaba para abandonar la pasarela. La seguridad con la que se pavoneaba ahora se extendía más allá del escenario, y supo que estaba observando a una mujer que dominaba el ambiente que la rodeaba. Cuando Natasha terminó su espectáculo, cogió una toalla cercana, se secó con suavidad el sudor del cuello y se preparó para salir de la habitación. Max, paralizado en su sitio, sintió que su cuerpo reaccionaba involuntariamente a lo que veía. Pasó junto a él, no sin antes mirarlo de reojo, como si supiera exactamente el efecto que le causaba. Y entonces, como para sellar el momento, Natasha echó a andar hacia la puerta, moviendo las caderas a un ritmo que parecía diseñado para seducir. Cada paso, cada sutil contoneo de su perfecto trasero, hacía latir con más fuerza el corazón de Max. Se sentía completamente desorientado, como si la gravedad hubiera cambiado y lo único que lo mantenía anclado a la realidad fuera ella. Max intentó mantener la compostura, pero la forma en que se movía su cuerpo, la forma en que la tela de su bikini se ceñía a sus curvas, le hizo aflojarse la corbata de nuevo. Era como si el aire de la habitación se hubiera vuelto de repente denso, sofocante. Natasha salió de la habitación, dejando un rastro de perfume y una tensión palpable en el aire. Cuando la puerta se cerró tras ella, Max seguía allí, inmóvil, dominado por el deseo y la confusión. Sabía que era peligroso, pero lo que no sabía era cómo salir de aquella red en la que se había enredado tan rápidamente.

Y en el fondo, una parte de él ni siquiera quería irse.

Capítulo 3

Max recuperó la compostura con cierta dificultad, enderezando la postura y ajustándose la corbata. El coordinador del estudio, que hasta entonces lo había observado todo en silencio, miró al director ejecutivo con extrañeza. Nunca había visto a Max tan interesado en ninguna de las modelos de la compañía, y mucho menos en medio de un estudio de ensayo. Estaba acostumbrado a verlo caminar por los pasillos de la compañía o en las reuniones, siempre concentrado en el trabajo, con la expresión de un hombre inquebrantable. Max solo aparecía en el estudio cuando lo acompañaban clientes interesados, e incluso entonces, siempre mantenía una distancia profesional con las modelos.

"¿Necesita algo, señor?", preguntó el coordinador con voz insegura.

Max respiró hondo, intentando controlar sus emociones, pero la imagen de Natasha seguía danzando en su mente, provocando sensaciones a las que no estaba acostumbrado. Sabía que necesitaba tomar una decisión rápida, antes de que su razón se viera completamente dominada por el deseo.

"¿Ya contrató a la modelo o está haciendo una audición?" -preguntó Max con voz grave e imponente.

El coordinador se sorprendió por la pregunta, pero respondió con prontitud, sin apartar la vista del poderoso director ejecutivo.

-Le estamos haciendo una prueba, señor. Acaba de llegar, pero...

-Dígame que la aprobó -interrumpió Max, y la decisión salió de su boca sin poder contenerse.

El coordinador abrió mucho los ojos, tensándose ante el tono imperioso de Max. Nunca había visto a su jefe hablar tan directamente, casi como una orden que no admitía preguntas. Aun así, sabía que no era el momento de cuestionar al director ejecutivo. Enderezándose, asintió rápidamente, sabiendo que si Max estaba interesado en algo, no le correspondía objetar.

-Por supuesto, señor Colt. Me encargaré de ello enseguida -respondió el coordinador, intentando mantener la calma ante la situación.

Max volvió a mirar hacia la puerta por donde había salido Natasha, aún sintiendo el impacto que esa mujer había tenido en su vida. No sabía qué les deparaba el destino, pero algo le decía que Natasha sería más que una simple modelo en FashionTech Colt. Era diferente, había algo que lo atraía de forma irracional, algo que no podía explicar. Antes de salir del estudio, Max le dio una última instrucción al coordinador: «Y quiero un contrato exclusivo para ella. Algo que la mantenga aquí, en la empresa, durante mucho tiempo». El coordinador asintió de nuevo, sin comprender del todo lo que sucedía, pero obedeciendo la orden. Max no era de los que toman decisiones impulsivas, pero en ese momento supo que no podía dejarla escapar. Natasha Miller había despertado algo en su interior, algo que le impedía razonar, y no estaba dispuesto a soltarlo. Dicho esto, Max salió del estudio, con la sangre aún hirviendo en las venas. Sabía que esta decisión cambiaría las cosas, que abriría las puertas a un camino desconocido. Pero, por primera vez en años, estaba dispuesto a seguir ese camino, por muy peligroso que fuera. Y mientras caminaba por los pasillos de FashionTech Colt, Max supo que esta mujer ya se había ganado un lugar en sus pensamientos, y quizás incluso en su vida.

***

Natasha estaba sola en el probador, cambiándose de ropa después del ensayo. Se sentó frente al espejo, tomó un trozo de algodón y se aplicó desmaquillante para retirar el maquillaje pesado que había tenido que usar para la prueba. Se pasó los dedos, con uñas largas y bien pintadas, suavemente por su piel, que estaba tan suave como un melocotón maduro.

Reflexionó sobre su trayectoria. Dos años atrás, cuando aún vivía en la zona rural de Texas, nunca se habría imaginado que su primera audición de modelo la llevaría a donde estaba hoy. De asistente de costurera hasta los 21 años, se convirtió en una mujer de 23 años que desfilaba por las pasarelas con confianza, a pesar de que el camino no había sido fácil. Aprender portugués fue un desafío, pero incluso en eso encontró una ventaja. Su acento tejano aún era fuerte, y disfrutaba observando cómo los hombres se excitaban al oírla decir algo con su acento estadounidense.

Pero por mucho que intentara mantener la cabeza fría, no podía apartar la vista del hombre que vio en el vestíbulo de la empresa y más tarde en el estudio. Un "viejo guapísimo", como lo describió mentalmente. No sabía quién era, pero algo en él la intrigaba. Parecía alguien importante, quizá incluso el dueño de la empresa, considerando que había conseguido entrar al ensayo sin problemas. Natasha sabía que era arriesgado, pero no pudo evitar el impulso de seducirlo con la mirada y el contoneo de sus caderas. Quizás era porque había estado sola tanto tiempo que su cuerpo reaccionó así al verlo.

"Debe ser uno de esos hombres que tiene a varias mujeres en la cama", pensó, intentando convencerse de que era inalcanzable. Aun así, no podía quitarse de la cabeza la idea de querer ser una de esas mujeres, aunque fuera solo por una noche. La idea de estar en los brazos de...El rostro de ese hombre la despertó con un deseo que no podía ignorar.

Suspirando, Natasha dejó lo que estaba haciendo, bajó la mano y se miró al espejo, como si ya no se reconociera. Terminó de desmaquillarse y se aplicó crema hidratante antes de tomar su celular y llamar a su amiga.

"Hola, Lu, ¿estás ocupada esta noche?", preguntó Natasha, intentando sonar despreocupada.

"No, estaré libre después de las 5 p. m. ¿Qué tienes en mente?"

"Necesito salir un rato. ¿Qué tal si vamos a la discoteca hoy?"

"¿Estás loca? Hoy es miércoles. Si voy a la discoteca, no podré levantarme para ir a trabajar mañana."

Natasha rió levemente, dándose cuenta de que su impulsividad la había hecho olvidar el día de la semana.

"No pensé en eso, lo olvidé por completo."

"Se nota en tu voz que estás triste, pensativa. ¿Qué tal si salimos a comer sushi?"

"Mmm, me has tocado el punto débil." Estoy a dieta estricta, pero creo que hoy puedo comer todo lo que quiera.

- ¡Genial, yo pago! Vamos al mejor restaurante de sushi de la ciudad. Quizás encontremos alguna chica guapa.

- ¡Trato hecho! Iré al hotel donde me hospedo, me arreglaré y te recogeré a las 7:00 p. m. ¿Te parece bien?

- Perfecto. Nos vemos luego.

- Nos vemos luego.

- Natasha colgó el móvil con una expresión más feliz. El sushi siempre había sido una de sus comidas favoritas, y la idea de salir a despejarse la animaba.

Por mucho que intentara olvidar el inesperado encuentro con el "viejo guapísimo", algo en su interior le decía que esa noche podría ser el comienzo de algo que aún no comprendía del todo. Sonriendo, Natasha se levantó y empezó a empacar sus cosas. Al salir de la habitación, la sorprendió Arthur, el coordinador, quien le ofreció un papel con una sonrisa enigmática en los labios.

-¡Felicidades! -dijo con admiración.

Natasha miró el papel y, con dedos temblorosos, lo recogió, leyendo el encabezado que la dejó sin palabras.

-Bienvenida a FashionTech Colt. Por favor, léalo atentamente y fírmelo. Los términos y condiciones son los mismos que en cualquier otra empresa. Sin embargo, tenemos algunas reglas específicas que no se pueden romper.

Natasha levantó la vista, notando un ligero temblor en la voz de Arthur al mencionar las reglas. Algo en ella sospechó, pero decidió no interrumpir.

-Está prohibido mantener cualquier relación con compañeros de trabajo -continuó, titubeando ligeramente-. Sé que a veces es casi imposible, pero fuera de la empresa, eres libre de hacer lo que quieras, querida.

El tartamudeo de Arthur no pasó desapercibido para Natasha. Sabía que algunas reglas estaban hechas para romperse, y por el tono del coordinador, parecía que él mismo dudaba que esta en particular se cumpliera. Quizás había percibido la chispa entre ella y el hombre que se había cruzado en su camino antes, o quizás simplemente estaba siendo cauteloso.

Arthur, por otro lado, presentía que esta regla podría no durar mucho en el caso de Natasha. No solo para ella, sino para el propio director ejecutivo. Vio algo en los ojos de Max, algo que indicaba que la joven modelo le había causado una profunda impresión. Si Natasha era lo suficientemente inteligente como para atraer la atención del hombre más poderoso de la empresa y del país, estaría en una posición afortunada. Natasha firmó el contrato con una discreta sonrisa, sintiendo que la emoción crecía en su interior. "De acuerdo", dijo, entregándole el contrato firmado a Arthur. "Bienvenida, Natasha", respondió Arthur, intentando ocultar su nerviosismo. Natasha simplemente sonrió, agradeciéndole, y salió de la habitación con el contrato en la mano, sintiéndose poderosa. Mientras caminaba, sus pensamientos volvieron a aquel hombre misterioso que había captado su atención.