En el mundo empresarial, todos sabían que Camila López era la pieza clave de Carlos Sánchez.

Mientras Camila estuviera presente, no había negocio que el Grupo Sánchez no pudiera cerrar.

Y Carlos la amaba hasta los huesos. Si Camila lo pidiera, él daría todo por ella, incluso la vida.

Hubo un tiempo en que Camila también lo creyó.

En el Triángulo Dorado, por el Grupo Sánchez, no dudó en apuntarse un arma y disparar cinco veces contra sí misma.

En México, bebió con proveedores hasta escupir sangre.

Cada vez, creyó que Carlos la estaría esperando al volver.

Hasta que descubrió la mirada que él clavaba en su joven guardaespaldas, una mirada tan densa y llena de pasión.

Se justificaba con la compasión, pero sus miradas delataban otro sentimiento.

Tras firmar el contrato de fusión por diez mil millones, Camila salió de la sala de negociaciones con el cuerpo exhausto.

Setenta y dos horas sin dormir la habían llevado al límite.

—Buen trabajo, mi amor.

Carlos abrió los brazos y la envolvió con fuerza.

En el aroma familiar a cedro, se colaba un nuevo olor, frío y ajeno.

La mirada de Camila pasó por encima de su hombro, fijándose en la mujer que lo seguía de cerca.

—¿Quién es ella?

Carlos la soltó, acariciándole la espalda con gesto tranquilizador. —Laura García. Es muy hábil. A partir de ahora será tu guardaespaldas personal. Vamos, sube al auto.

Al terminar, Laura ocupó el asiento del conductor.

Carlos, con naturalidad, abrió la puerta del copiloto y se sentó a su lado.

En la inmensidad del asiento trasero, solo quedó Camila.

Ese hombre le había prometido mil veces: “El asiento a mi lado siempre será tuyo.”

Pero ahora, Carlos se sentó directamente junto a otra mujer.

Carlos asomó la cabeza por la ventanilla, con la misma sonrisa cariñosa de siempre, como si no notara nada.

—Amor, sube. Atrás es más amplio, puedes recostarte y descansar.

Pero antes siempre decía: “El camino es inestable, recuéstate sobre mí para descansar.”

Camila no dijo nada. Abrió la puerta en silencio.

Durante el trayecto, Carlos y Laura charlaban y reían.

Cuando la miraba, sus ojos brillaban con un calor abrasador.

Pero esa mirada ardiente, al cruzarse con Camila por el espejo retrovisor, se apagaba de inmediato.

La diferencia dolía como un puñal que se clavaba en su cuerpo agotado.

De vuelta en la casa, Laura no mostró intención de irse.

La voz de Camila tenía un dejo de frialdad: —Carlos, recuerdo haber dicho que esta casa no acepta visitas nocturnas.

Antes de que Carlos respondiera, Laura dio un paso al frente. Tomó una taza de agua caliente y se la ofreció a Camila con ambas manos.

—Señora, el señor Sánchez dijo que de ahora en adelante me encargaré de estas tareas. No se preocupe, soy muy discreta. No molestaré su intimidad.

Camila no la tomó de inmediato. Su mirada se clavó en la muñeca de Laura.

Patek Philippe, Celestia G-052.

El reloj que le regaló a Carlos por su cumpleaños el año pasado.

Él dijo que sería su pieza exclusiva, que simbolizaba que su tiempo siempre estaría sincronizado.

Ahora, ese símbolo de amor lucía en la muñeca de otra mujer.

La mirada de Camila se congeló un instante. Un dolor sordo y persistente le invadió el pecho.

Alzó la vista hacia Laura.

En su rostro apareció una agitación perfectamente calculada. Se subió la manga rápidamente. Su actuación era impecable, como si todo fuera una casualidad.

—Camila, Laura ha tenido una vida difícil. No le hagas las cosas más complicadas. No tiene a dónde ir. Se quedará aquí temporalmente. Dormirá en la casa de invitados. No nos molestará.

Carlos tomó la taza de las manos de Laura y se la acercó personalmente a Camila. En su tono había una protección y parcialidad evidente.

Camila sostuvo la taza que le habían puesto a la fuerza. El vapor tibio nubló su vista y ocultó la tristeza que hervía en sus ojos.

Ante su silencio, Laura cayó de rodillas, llorando desconsoladamente, como un perro callejero abandonado por el mundo.

—¡Señora! ¡El señor Sánchez me salvó de los rings clandestinos! ¡Les sirvo como criada! ¡Se lo ruego, déjeme quedarme! No necesito la casa de invitados. ¡Duermo en la puerta, de guardia! Ocupo poco espacio, como casi nada, ¡de verdad!

Camila la observó. Alguien salido de lugares tan brutales como los rings clandestinos, jamás tendría un rostro tan limpio y hermoso como el de Laura.

—Carlos, te está mintiendo.

Camila alzó la vista, pero en los ojos de Carlos solo vio una lástima infinita.

—Camila, siempre has sido comprensiva. Laura ya sufrió mucho en ese infierno. Ten un poco de compasión.

¿Ella merecía compasión?

Camila miró a Carlos en silencio, pero su mente, sin control, viajó a aquella noche lluviosa, hace tres años, en la frontera del Triángulo Dorado.

Para recuperar el chip central del Grupo Sánchez, valorado en miles de millones, fue retenida bajo la pistola por el mayor señor de la guerra local, Fantasma.

Con un revólver, se apuntó y disparó cinco veces contra sí misma.

Esa locura temeraria fue lo que le permitió salir viva de la mesa de negociaciones.

El chip de miles de millones regresó a salvo.

Pero ella quedó cubierta de heridas, incluso escupiendo sangre, tras la tortura de los hombres de Fantasma.

Carlos solo la consoló brevemente por teléfono: —Buen trabajo, Camila. Vuelve pronto.

Así que, al parecer, arriesgar la vida de verdad no merecía preocupación.

Pero una mentira bien actuada sí podía comprar lástima fácilmente.

Una oleada de náusea subió de golpe, atorándole la garganta.

Camila no dijo una palabra más. Se levantó y se fue.

—Camila...

Carlos iba a levantarse para seguirla, pero Laura le abrazó las piernas: —¡Señor Sánchez, no pelee con la señora por mí! ¡La culpa es mía! ¡Me mato ahora mismo! ¡Así no arruinaré lo de ustedes!

Dicho esto, se lanzó de cabeza hacia la esquina afilada de la chimenea de mármol.

—¡Laura!

Carlos, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa, se lanzó hacia adelante, protegiendo a Laura con su cuerpo.

—Camila, primero llevo a Laura al hospital.

Su voz preocupada le revolvió el estómago a Camila.

Le envió un mensaje a su asistente: —Investiga a Laura García. Quiero toda su información.

Después de esa noche, Carlos ya no volvió a entrar a la habitación principal. Su excusa: Laura estaba herida, tenía pesadillas cada noche, y si él salía de su vista, ella se pondría tan ansiosa que intentaría suicidarse.

Una semana después, las negociaciones con el Grupo Próspero llegaron a un punto crucial.

Mientras se preparaba para volar a Ciudad de Luz, Carlos apareció frente a ella con Laura.

—¿Cómo van los preparativos para la negociación?

—La estrategia está lista. Pero iré sola. El otro bando es complejo. Con demasiada gente, es más riesgoso.

—Bien. Que Laura vaya también, para que aprenda.

Camila alzó la vista de golpe. Ella no intervenía en la gestión, él no intervenía en las negociaciones. Esa era la regla establecida. Y ahora él la rompía por Laura.

—Es una mesa de negociaciones, no un ring de boxeo. Iré yo sola.

Carlos, que estaba acomodándole el cuello del abrigo, detuvo sus manos. Frunció el ceño. Su tono era de una firmeza que no admitía discusión: —Con Laura ahí, estaré más tranquilo.

Dicho eso, pasó por delante de Camila y le dio una orden directa a Laura: —Hoy protege a la señora López.

Luego, se inclinó hacia el oído de Camila y susurró:

—Camila, confía en mí. Solo siete meses. En siete meses, te daré una sorpresa.

El corazón de Camila se hundió.

No entendía sus palabras, pero decidió confiar en él una vez más.

En la mesa de negociaciones, la atmósfera era tan tensa como se esperaba.

El director del Grupo Próspero, con su prominente barriga cervecera y unos ojos pequeños, astutos y cautelosos, provocó deliberadamente a Camila:

—Una belleza como la señora López es todo un espectáculo en la mesa de negociaciones. Lo que me pregunto es... ¿cómo será el espectáculo en la cama?

Unas risas cortantes resonaron en la sala de juntas. Pero Camila comprendió: si recurrían a los insultos personales, era señal de que a su oponente ya no le quedaba nada en la manga.

¡Pum!

Antes de que pudiera hablar, Laura dio una patada que volcó la pesada mesa de madera.

Ante las miradas aterradas de todos, se lanzó sobre el director del Grupo Próspero, lo inmovilizó contra el suelo y comenzó a golpearlo con los puños hasta que perdió el conocimiento.

Una negociación que parecía ganada, tras el escándalo de Laura, los dejó como responsables, obligados a pagar una compensación.

—¡Llamen una ambulancia! ¡Laura, para!

El rostro de Camila estaba pálido.

Cuando Carlos llegó, el caos era total.

Por reflejo, corrió hacia Camila, tomó sus manos heladas. Sus ojos mostraban preocupación.

—¿Por qué tienes las manos tan frías? ¿No te hizo nada?

Camila iba a responder, pero de repente, Laura, forcejeando contra quienes la sujetaban, cayó de rodillas. Sacó una daga y la clavó con fuerza en su propio muslo.

El sonido de la hoja al entrar en la carne fue nítido y desgarrador.

Laura palideció de dolor. Alzó la vista, con una terquedad absoluta en la mirada.

—Señor Sánchez, fallé. Acepto el castigo.

Carlos se llevó un susto tremendo.

—¿Estás loca?

La tensión y la angustia en su voz eran más genuinas que cualquier palabra dicha a Camila.

—¡Médico! ¡Que venga un médico! ¿¡Dónde demonios están!?

El corazón de Camila, que acababa de recuperar algo de calor, se congeló de golpe.

Ella, que podía debatir contra un ejército en la mesa de negociaciones, ahora estaba paralizada, incapaz de articular palabra.

La ambulancia llegó rápido. Carlos solo dejó una frase: —Encárgate de esto aquí.

Luego, tomó a Laura en brazos y se fue.

—Señora López, su brazo...

Su asistente se acercó, alarmada al ver a Camila. Se arrodilló rápidamente para vendarle la herida.

La herida en el brazo de Camila era profunda, casi llegaba al hueso. Pero aunque la sangre había teñido de rojo la palma de Carlos, él no se había dado cuenta.

—Está bien.

Camila apartó la mirada de la dirección en que se habían ido juntos, y al volverse, se encontró con el desastre a sus pies.

El lío con el Grupo Próspero le tomó a Camila toda la noche.

Fue personalmente a disculparse, se comprometió a cubrir todos los gastos médicos y agregó un acuerdo complementario con un sobreprecio del 20% para calmar las aguas.

Al regresar a la casa, el amanecer comenzaba a asomar.

La luz grisácea del alba se filtraba por los enormes ventanales, proyectando manchas pálidas sobre el piso.

Camila subió las escaleras arrastrando su cuerpo exhausto. La herida en el brazo, por el movimiento continuo, latía con un dolor sordo; las vendas mostraban un tenue tono rosado.

Se forzó a bajar en busca de analgésicos. Al pasar frente al estudio, escuchó llantos ahogados desde dentro.

—Carlos, no fue a propósito. Solo quería proteger a la señora. Él quería acostarse con ella, temí que la humillaran...

—Lo sé.

La voz de Carlos era increíblemente tierna, con una paciencia que jamás había mostrado hacia Camila.

El llanto de Laura fue cediendo: —Por cierto, el bebé me dio una patadita hoy. Parece decir: Papá, no te enojes.

—Menos mal que solo tiene tres meses. Si fuera más grande, hoy quizá no habría podido salvar a la señora...

¿Papá? ¿Bebé?

El corazón de Camila dio un vuelco brutal.

Desde el estudio, la voz de Carlos volvió a sonar: —No inventes cosas. Concéntrate en el embarazo. Camila resolverá lo del Grupo Próspero.

—Laura, conoce tu lugar. Lo nuestro fue un desliz. Ya es mucho que te dé donde quedarte. No intentes usar al niño para ganar favor.

—Solo amo a Camila. Ella no debe enterarse de esto, o te arrepentirás.

El resto de las palabras, Camila no las oyó.

Sintió que toda la sangre en sus venas se congelaba al instante.

Un embarazo dura diez meses. El bebé ya tenía tres. ¿Era eso a lo que se refería Carlos con siete meses?

¿La sorpresa que le daría era... un hijo con otra?

La mente de Camila quedó en blanco. No supo cómo regresó a su habitación.

Sentada en la cama, notó que la herida de su brazo se había abierto de nuevo.

La sangre empapaba las vendas, pero ella no sentía el menor dolor.

Al parecer, en medio de un dolor tan profundo, el sufrimiento físico podía ignorarse.

En su mano aún sostenía el teléfono. La grabación no se había detenido.

Era un hábito de años de trabajo. Jamás pensó usarlo en su propia casa.

Tras vendarse rápidamente, Camila abrió su computadora. La luz azulada iluminó su rostro descolorido.

“Investigación suspendida. Envíen de inmediato un informe con todo lo recabado.”

Pronto, un correo encriptado apareció en su bandeja. El contenido del mensaje la dejó con las pupilas contraídas bruscamente por el shock.

Lo que había detrás de Laura era más complejo de lo que imaginaba. Carlos había invitado al diablo a casa, y encima la trataba como un tesoro.

Camila cerró los ojos y respiró hondo. Jamás permitiría que todo el Grupo Sánchez pagara por la estupidez de Carlos.

Esa noche, una instrucción tras otra salió de su computadora.

Desde el extranjero, reorganizó activos. Cuando todo estuviera listo, se iría llevándose consigo lo esencial del Grupo Sánchez, dejando a Carlos con su perra fiel, juntos para siempre.

A la mañana siguiente, Camila apareció con un maquillaje impecable. La herida de su brazo, cuidadosamente oculta bajo la manga de la blusa.

El colapso y desgarro de la noche anterior parecían solo un sueño silencioso.

Bajó las escaleras. Carlos estaba sirviendo comida a Laura, con un gesto considerado, cariñoso.

Al ver a Camila, se detuvo. Una incomodidad pasó por su rostro, rápidamente disimulada.

Laura se puso de pie de un salto. La herida en su pierna le hizo hacer una mueca de dolor: —Señora.

—Camila, Laura está lastimada. Estos días, no seas tan severa con ella.

¿Severa?

¿Acaso el simple hecho de que Laura se hubiera levantado por su cuenta ya se consideraba una muestra de su severidad?

Al notar su error, Carlos cambió de tema: —¿Qué pasó con el Grupo Próspero?

—Resuelto.

La actitud fría y distante de Camila le provocó a Carlos una irritación inexplicable.

Pero aún así, no dio ni una sola explicación.