Punto de vista de Serena

—¿De qué estás hablando, Serena? Pensé que estabas locamente enamorada de Kael —preguntó mi padre, aún confundido.

Me reí mientras lágrimas amargas corrían por mi rostro.

—Fui una ciega y una estúpida, pero ya no más. Me uniré al Alfa Williams.

El tono de mi padre se volvió sombrío.

—¿Qué te hizo ese bastardo, Sera? Cuéntamelo ahora mismo. Deja que le enseñe una lección —gruñó a través del teléfono.

Sonreí suavemente, aunque sabía que él no podía verme.

—No te preocupes, papá. Él solo me mostró la verdad que yo estaba demasiado ciega para ver.

—¿Cuándo vendrás a casa? —su voz se suavizó, pero pude notar la tensión en ella.

—En siete días —respondí—. Necesito finalizar el papeleo de liberación.

Hubo una pausa.

—Siete días. Está bien, cariño. Pero si te causa algún problema, por pequeño que sea, llámame de inmediato. ¿Entendido?

—Lo haré. Lo prometo.

—Tu madre y yo... nunca dejamos de esperarte. Te amamos, Serena. Siempre.

Mi garganta se apretó dolorosamente.

—Yo también los amo, papá.

La llamada terminó.

Dejé caer el teléfono de mi mano y apoyé la espalda contra el árbol mientras nuevas lágrimas corrían por mi rostro, con más fuerza que antes. Mis padres. El Alfa Henry y la Luna, Helena, de la manada Nightshade. Una de las manadas más poderosas y respetadas de toda la región. Yo los había abandonado. Me había alejado de mi derecho de nacimiento, de mi futuro, de todo lo que habían construido para mí.

Todo porque amaba a Kael.

Ellos querían que me uniera al Alfa Williams, el hijo de su aliado más cercano. Un Alfa fuerte y honorable de una manada poderosa. Un hombre que me había amado, me había tratado con respeto y prometido cuidarme como su Luna. Pero yo lo había rechazado. Me presenté ante toda la manada Nightshade y anuncié que Kael era mi compañero elegido, que dejaría todo para seguirlo a su manada más pequeña.

Mi madre lloró ese día mientras me suplicaba que lo reconsiderara.

Mi padre discutió e intentó todo para hacerme entrar en razón.

Pero me negué a escuchar. Estaba tan segura, tan convencida de que Kael y yo debíamos estar juntos.

Había desperdiciado seis años esperando a un lobo que estaba demasiado ocupado para presentarse a nuestra ceremonia de marca, esperando a un macho que estaba teniendo un cachorro con la compañera de su difunto hermano.

Seis años de ser la segunda opción. Seis años de comprensión, paciencia y de inventar excusas para él.

El Alfa Williams nunca me habría tratado así. Él me habría marcado de inmediato, con orgullo. Me habría presumido como su Luna, me habría valorado y protegido.

Pero yo tiré todo eso por Kael.

Qué estúpida fui.

***

Al día siguiente, entré en la oficina de Kael en la casa de la manada. Él estaba en su escritorio, revisando unos documentos. Cuando me vio, se puso de pie de inmediato, y la culpa cruzó su rostro.

—¡Sera! Siento mucho lo que pasó. Lyra tuvo una emergencia médica y no podía simplemente dejarla...

—Lo entiendo —lo interrumpí con una pequeña sonrisa—. Estabas cuidando a alguien que te necesitaba.

Él parpadeó, claramente sorprendido de que yo no estuviera enojada.

—¿No estás... no estás molesta?

—No, no lo estoy —dije con cuidado—. Siempre podemos reprogramar la ceremonia.

Sus hombros se relajaron con alivio.

—Gracias. Muchas gracias por entender. Te lo prometo, Sera, la próxima ceremonia se llevará a cabo. Nada la detendrá esta vez. Lo juro por mi vida.

Asentí mientras él revisaba ansiosamente su calendario.

—¿Qué tal dentro de seis días? —sugirió—. No queremos perder más tiempo.

—Eso suena perfecto —respondí.

Me sonrió con esa misma sonrisa encantadora que me había enamorado hace seis años. Ahora solo me hacía sentir asco.

—Eres increíble, Sera. ¿Lo sabes? —salió de detrás de su escritorio hacia mí—. Tan paciente y tan comprensiva. Por esto mismo supe desde el principio que serías la Luna perfecta para esta manada.

Intentó besarme en los labios, pero retrocedí ligeramente.

—En realidad, hay algo que necesito discutir contigo primero. Algo importante.

—Por supuesto. ¿Qué necesitas? —preguntó, mirándome con expectación.

Busqué en mi bolso y saqué con cuidado los papeles que había preparado.

—Es sobre Lyra.

Su expresión cambió de inmediato a una de preocupación.

—¿Qué pasa con ella? ¿Algo anda mal?

—No. Nada anda mal —dije rápidamente—. Es solo que su cumpleaños es el próximo mes, y he estado pensando. Con todo lo que ha pasado con las ceremonias pospuestas y todo el tiempo que has pasado ayudándola... —él me interrumpió con el ceño fruncido.

—¿A qué quieres llegar? Ya te dije que...

Lo interrumpí:

—Algunos miembros de la manada podrían pensar que hay tensión entre ella y yo debido a todo esto.

El ceño de Kael se profundizó.

—Eso es ridículo.

—Lo sé, pero quiero asegurarme de que no haya malentendidos sobre nosotras —continué con fluidez—. Así que pensé que debería comprarle algo especial por su cumpleaños. Un regalo significativo que demuestre a la manada que no hay mala voluntad entre nosotras. Algo importante que demuestre que la apoyo.

Sus ojos se iluminaron con aprobación.

—Es una idea maravillosa, Sera. Muy considerada y sabia de tu parte.

—El problema es —dije, colocando los papeles sobre su escritorio—, que podría ser costoso dependiendo de lo que ella necesite. Y como usaría fondos de la manada para esto, necesito tu autorización como Alfa.

Él apenas miró los papeles antes de tomar un bolígrafo del cajón de su escritorio.

—Por supuesto, por supuesto. Cómprale lo que quiera o necesite. Ni siquiera te preocupes por el precio.

Observé atentamente cómo firmaba su nombre al pie de la página instantáneamente. No leyó ni una sola palabra. No preguntó qué planeaba comprar. No cuestionó la cantidad ni miró los detalles.

Simplemente firmó.

Durante seis años, yo había administrado las finanzas de la manada. Había gestionado cada centavo, negándome a comprarme nada que no fuera una necesidad urgente, y vistiendo la misma ropa gastada año tras año.

Kael siempre me había elogiado por eso. Decía que yo era un ejemplo perfecto y que demostraba lo responsable y abnegada Luna que sería.

¿Pero por Lyra? A él ni siquiera le importaba el precio.

—Listo —dijo, devolviéndome los papeles con una sonrisa satisfecha—. Eso debería cubrir lo que quieras comprarle. Es muy amable de tu parte, Sera. Significa mucho para mí que estés haciendo este esfuerzo para que Lyra se sienta bienvenida y apoyada en la manada.

Doblé cuidadosamente los papeles de liberación de la manada, porque eso era lo que realmente eran, y los guardé de nuevo en mi bolso.

—Gracias —dije en voz baja—. Esto realmente lo significa todo para mí.

Me atrajo hacia un abrazo antes de que pudiera alejarme, y me obligué a no ponerme rígida ni apartarme, para no mostrar ninguna reacción que pudiera hacerlo sospechar.

—Soy el Alfa más afortunado del mundo —susurró en mi cabello—. Eres tan comprensiva, tan desinteresada y tan amable. Vas a ser una Luna increíble, Sera. La manada tiene suerte de tenerte. Yo tengo suerte de tenerte.

Cerré los ojos, resistiendo el impulso de estremecerme de asco.

[No,] pensé para mis adentros. [Me tenías. Y me tiraste a la basura.]

—Debo irme —dije, alejándome de su abrazo—. Tengo mucha planificación que hacer para el regalo de Lyra.

—Claro, claro. Avísame si necesitas algo más.

Salí de su oficina con los papeles de liberación firmados en mi bolso.

En seis días, me habría ido.

Y Kael finalmente entendería exactamente lo que había perdido.

Punto de vista de Serena

Cuando regresé a la casa de la manada, fui de inmediato al dormitorio y saqué mi bolso del armario. No tenía mucho que empacar. Seis años en esta manada y había acumulado tan poco.

Había renunciado a todo por Kael. Había renunciado a mi título, mi herencia, mi futuro, y de alguna manera había terminado sin casi nada que mostrar.

Mientras doblaba un suéter, mis ojos captaron la fotografía enmarcada sobre la mesa de noche. Era de nuestro primer año juntos. Kael y yo estábamos frente a la casa de la manada; él me rodeaba la cintura con el brazo y ambos sonreíamos a la cámara.

Yo llevaba puesto el collar de la Luna en esa foto.

Mi mano se movió instintivamente hacia mi garganta desnuda, tocando el espacio vacío donde debería haber estado el collar. Mi pecho se apretó dolorosamente mientras el recuerdo pasaba por mi mente.

La segunda ceremonia pospuesta fue hace dos años. Después de esperar varias horas, Kael envió un mensaje diciendo que Lyra estaba teniendo una crisis. Ella había amenazado con quitarse la vida porque ya no podía soportar el dolor de perder a su compañero.

Yo lo había entendido, por supuesto. ¿Cómo no hacerlo? Lyra había perdido al hermano de Kael, Marcus, en un ataque de renegados tres años antes. Todavía estaba de duelo y todavía era frágil. Por supuesto que Kael necesitaba estar allí para ella.

Pero luego, dos semanas más tarde, vi a Lyra en la reunión de la manada llevando mi collar de la Luna alrededor de su cuello. El collar sagrado que había pasado de generación en generación en la familia de Kael. El collar que se suponía que debía marcarme como la futura Luna de su manada.

Cuando le pregunté a Kael al respecto, él me llevó a un lado con una expresión suave.

—Su loba está inestable ahora mismo debido al duelo —explicó—. El collar de la Luna tiene propiedades protectoras. La ayudará a centrarse, evitará que su loba se vuelva salvaje. Es solo temporal, Sera. Solo hasta que sea más fuerte.

Solo temporal.

Eso fue hace dos años, y Lyra todavía lo usaba.

Me aparté de la fotografía, con la visión nublada por las lágrimas, mientras seguía empacando.

Sobre la cómoda había una invitación. Era la invitación de nuestra primera ceremonia.

La primera vez que Kael me dejó en el altar.

Hace cuatro años, estuve frente a casi toda la manada, esperando a que él llegara. Todo había sido perfecto. Las decoraciones, las flores, el altar sagrado preparado por la anciana Miriam, y Kael estaba allí.

Y entonces Lyra llamó, llorando histéricamente por un ataque de renegados.

Kael se marchó sin siquiera mirarme y no regresó. Los miembros de la manada esperaron durante dos horas antes de irse finalmente, murmurando entre ellos y mirándome con lástima. Más tarde, descubrí que no había habido ningún ataque de renegados. Lyra simplemente se había perdido mientras caminaba por el bosque y entró en pánico. Pero para entonces, la ceremonia estaba arruinada y yo había sido humillada.

Lo había perdonado. Porque eso era lo que siempre hacía.

Lo perdoné por la primera ceremonia. Lo perdoné por la segunda vez, y había estado lista para perdonarlo por tercera vez.

Hasta que lo vi con la mano sobre el vientre embarazado de Lyra, mirándola con más amor del que jamás me había mostrado a mí. Lyra, la compañera de su hermano muerto. La loba a la que le prometió a Marcus que protegería y cuidaría. La loba frágil y delicada que siempre parecía estar en un problema u otro cada vez que Kael y yo teníamos algo importante planeado.

Y ahora ella llevaba a su cachorro.

¿Cuánto tiempo habían estado juntos? ¿Cuántas veces me había mentido, diciéndome que solo estaba "viendo cómo estaba ella" o "asegurándose de que estuviera a salvo"? Me senté en el borde de la cama mientras las lágrimas corrían por mi rostro y seis años de dolor salían a borbotones.

Mi mano se movió a mi vientre, al cachorro que cargaba. Al menos tenía esto. Al menos tenía un pedazo de algo que era mío.

Mi teléfono sonó, sacándome de mis pensamientos. Papá. Me limpié los ojos rápidamente y respondí.

—Hola, papá.

—Sera, cariño. ¿Cómo estás? —su voz era suave y preocupada.

—Estoy bien —mentí—. Hoy logré que firmara los papeles de liberación.

—Bien. Eso es bueno —hizo una pausa—. ¿Quieres venir a casa ahora?

Negué con la cabeza.

—No, papá. Tengo otras cosas que hacer aquí. En seis días estaré en casa.

—Estaremos listos para recibirte. Tu madre ha estado preparando tu antigua habitación —su voz se suavizó—. Te hemos extrañado mucho, Sera.

Nuevas lágrimas rodaron por mis mejillas.

—Yo también los he extrañado, papá. Más de lo que imaginas. Siento mucho haber...

—Nada de disculpas —me interrumpió suavemente—. Vienes a casa. Eso es lo único que importa ahora.

—Te amo —susurré.

—Nosotros también te amamos, cariño. Mucho.

Justo al terminar la llamada, escuché que la puerta principal se abría abajo.

—¿Será? —la voz de Kael llamó, subiendo las escaleras—. ¿Estás en casa?

Apareció en el umbral del dormitorio. Sus ojos fueron de inmediato al bolso abierto sobre la cama, luego a la ropa que yo había extendido. El pánico cruzó su rostro.

—¿A dónde vas? —exigió, entrando en la habitación. Sus ojos daban vueltas por el cuarto—. ¿Qué está pasando, Sera?

Forcé una sonrisa mientras doblaba cuidadosamente el suéter en mis manos y lo colocaba en el bolso.

—Solo estoy reorganizando mi armario, Kael.

Parte del pánico abandonó su expresión.

—Oh. Claro. Eso tiene sentido... —se pasó una mano por el cabello. Abrió la boca para decir algo más, cuando una voz suave y femenina llamó desde abajo.

—¿Kael? ¿Dónde estás?

Lyra.

Punto de vista de Serena

La expresión de Kael cambió por completo en el momento en que escuchó la voz de Lyra. La preocupación en sus ojos al ver mi bolso empacado desapareció, reemplazada por algo más suave y atento.

—¡Estaré allí de inmediato! —le gritó hacia abajo, luego se volvió hacia mí—. En realidad, Sera, hay algo que necesito decirte.

Continué doblando la ropa, sin mirarlo.

—¿Qué pasa?

—Es sobre Lyra —hizo una pausa y pude sentir sus ojos sobre mí—. Ella se quedará con nosotros de ahora en adelante.

Mis manos se detuvieron sobre el suéter que sostenía, pero mantuve mi expresión en blanco.

—¿Se quedará con nosotros?

—Sí. Está embarazada y no debería estar sola en su condición. No es seguro para ella ni para el cachorro —habló rápidamente—. Es solo temporal, hasta que dé a luz.

Me giré para enfrentarlo lentamente.

—¿Quién es el padre?

La mandíbula de Kael se tensó.

—Eso no importa.

—¿No importa? —repetí con voz plana.

—No, no importa —su tono era firme y defensivo ahora—. Lo único que importa es su comodidad y seguridad. Necesita apoyo ahora mismo y, como Alfa y su cuñado, es mi responsabilidad brindárselo. Se quedará en el dormitorio principal temporalmente.

El dormitorio principal. Nuestra habitación.

Lo miré durante un largo momento, observando cómo se preparaba para mi reacción. Claramente esperaba lágrimas, objeciones o una discusión. En cambio, simplemente me encogí de hombros y volví a mi bolso.

—Está bien. Déjame empacar mis cosas entonces.

El silencio que siguió fue denso.

—¿Qué? —la voz de Kael estaba llena de confusión.

—Dije que está bien —abrí otro cajón y comencé a sacar mi ropa—. Si Lyra necesita el dormitorio principal, entonces me mudaré a una de las habitaciones de invitados. No es un problema.

—Sera... —se acercó más, frunciendo el ceño—. Espera. ¿Estás bien?

—Sí —respondí secamente, sin mirarlo mientras seguía empacando.

Su ceño se profundizó. Podía sentir sus ojos clavados en mí, tratando de comprender mi falta de reacción.

—¿Todavía estás enojada por la ceremonia? —su voz tenía un toque de molestia—. ¿Es por eso que estás haciendo berrinches y actuando de forma tan molesta?

Me giré para mirarlo, incrédula.

—¿Berrinches?

—¡Sí, berrinches! —su voz subió de tono por la frustración—. Te dije que Lyra estaba realmente enferma y que tenía que cuidarla. ¡Podría haber perdido al cachorro, Sera! ¿Entiendes lo grave que fue eso? Pero en lugar de ser comprensiva y solidaria, estás actuando fría y distante. ¿Qué te pasa?

Abrí la boca para responder, pero antes de que pudiera decir nada, Lyra habló desde el pasillo.

—¡Kael, por favor no le grites! —dijo suavemente—. Todo esto es mi culpa.

Se puso una mano sobre el vientre mientras nos miraba a ambos con ojos amplios y llorosos.

—Lo siento mucho, Serena —dijo Lyra, con voz temblorosa—. Nunca quise causar problemas entre ustedes dos. Yo soy la intrusa aquí. Soy la extraña. Tal vez... tal vez debería irme antes de causar más problemas.

La expresión de Kael cambió de inmediato a alarma. Me lanzó una mirada acusadora antes de darme la espalda y avanzar hacia Lyra.

—No, no, no digas eso —dijo con urgencia, colocando una mano protectora sobre su hombro—. No eres una intrusa. Eres familia. Fuiste la compañera de Marcus y ahora estás embarazada. Tu lugar está aquí.

Los ojos de Lyra brillaron con lágrimas mientras lo miraba.

—Pero Serena...

—Serena entiende —la interrumpió Kael con firmeza, aunque ni siquiera se volvió para confirmarlo conmigo—. ¿Verdad, Sera?

No dije nada, solo observaba todo con frialdad.

Al ver que no respondí de inmediato, Kael me fulminó con la mirada como si yo estuviera siendo difícil a propósito.

—Vamos —le dijo a Lyra, con la voz suavizada de nuevo mientras le dedicaba toda su atención—. No deberías estresarte por nada. No es bueno para el cachorro.

La guió suavemente hacia la puerta, todavía con una mano protectora sobre su hombro. Justo antes de irse, se volvió hacia mí con otra mirada afilada.

—Hablaremos de esto más tarde, Serena. Y espero una mejor actitud.

Luego se fue, guiando a Lyra escaleras abajo, murmurando suaves palabras de consuelo que no alcancé a oír.

Me quedé sola en el dormitorio, rodeada de bolsos a medio empacar.

Solo tenía que sobrevivir seis días más.