POV Isabella:

Dante estaba borracho. No de forma desastrosa, pero sus bordes se habían suavizado, su máscara de control se deslizaba. Levantó su vaso de tequila añejo, el líquido ámbar capturando la luz del candelabro.

"Por Valentina", dijo, su voz resonando en la silenciosa mesa de la cena. Sus ojos estaban fijos en ella, ardiendo con una adoración cruda y sin disimulo que silenció la habitación. "La mujer más brillante y cautivadora que he conocido. La familia tiene suerte de tenerla. Yo tengo suerte de tenerla".

Las palabras me golpearon con la fuerza de un golpe físico. Un dolor agudo y ardiente irradió desde mi pecho, tan intenso que me hizo jadear. No solo estaba brindando por su prima, su Consejera. Estaba haciendo una declaración. Una humillación pública.

En ese momento, bajo el peso de una docena de pares de ojos, lo supe. No era solo que no me amara. Ni siquiera me veía. Yo era un fantasma en su mesa.

Me disculpé en voz baja, mis movimientos rígidos y robóticos. Caminé hacia el tocador, el sonido de mi propia sangre rugiendo en mis oídos. Me miré en el espejo ornamentado. La mujer que me devolvía la mirada era una extraña: pálida, con ojos atormentados y una mueca sombría en la boca. Esto era en lo que su amor me había convertido.

Estaba a punto de darme la vuelta cuando escuché sus voces desde el pasillo, bajas y urgentes. Dante y Valentina.

"No puedes decir cosas así delante de ella, Dante", siseó Valentina. "Delante de todos. Es cruel".

"Es la verdad", arrastró las palabras ligeramente. "Sabes por qué me casé con ella, Lena. Te lo dije".

Se me cortó la respiración. Pegué la oreja a la fría madera de la puerta.

"Dijiste que la encontraste interesante. No dijiste que la estabas usando como mi sustituta", replicó ella, su voz teñida de asco. "Eso no es solo cruel, es... retorcido. Es una violación del honor de la familia".

"¡Era la única manera de mantenerte cerca!", su voz era una súplica cruda. "Después de que elegiste el negocio por encima de nosotros... verla a ella, alguien que se parecía tanto a ti en ese entonces... era una forma de tener un pedazo de ti. Y ella es débil. Me adora. Nunca se iría, especialmente ahora que está embarazada".

Mi estómago se revolvió violentamente.

"¿Y el bebé?", preguntó Valentina, su voz apenas un susurro.

"El bebé será perfecto", dijo Dante, y la escalofriante convicción en su tono me hizo sentir enferma. "Una niña. La llamaremos Elena. Tendrá la cara de Isabella, pero será mi Elena. Mi legado. Una mezcla perfecta de ti y de mí".

Me tambaleé hacia atrás, alejándome de la puerta, un sonido ahogado escapando de mis labios. La bilis subió por mi garganta, y apenas llegué al inodoro antes de vomitar, mi cuerpo convulsionando con el violento rechazo de su veneno. No quería un hijo. Quería un proyecto de cría. Quería crear una muñeca viviente con mi cuerpo y ponerle el nombre de su obsesión.

Tiré de la cadena, el sonido anormalmente fuerte en la casa silenciosa. Me enjuagué la boca, mirando mi reflejo de ojos hundidos. El dolor se había ido. El shock se había ido. En su lugar había un voto, silencioso y absoluto, que resonaba en los espacios vacíos de mi alma.

Voy a quemar todo tu mundo hasta los cimientos, Dante Montenegro.

Su arrogancia, su suprema confianza en que yo era una tonta débil y devota, esa era mi clave. Esa era mi ruta de escape. Nunca me vería venir.

Regresé al comedor, mi compostura una máscara perfecta y helada. Me senté y tomé un sorbo de agua, ignorando la mirada preocupada que Valentina me lanzó.

Más tarde esa noche, de vuelta en nuestro silencioso penthouse, me senté frente a mi laptop. Con manos firmes, reservé un boleto de ida a Tijuana, con salida en tres semanas. Investigué apartamentos en un lugar llamado Valle de Guadalupe. Parecía verde y tranquilo. Parecía un lugar donde un fantasma podría desaparecer.

Mi teléfono sonó. Era Valentina.

"¿Bella? ¿Estás bien? Quería hablar sobre..."

"Estoy bien", la interrumpí, mi voz fría. "Solo cansada".

"Voy a pasar por la casa de tu padre mañana para presentar mis respetos antes de irme a Londres. Me gustaría verte", dijo en voz baja.

Una parte de mí quería gritarle, culparla. Pero ella no era la arquitecta de este dolor. Solo era la musa.

"Bien. Mañana".

Dante entró en la habitación.

"¿Quién era?".

"Valentina. Quiere que nos veamos en casa de mi padre mañana".

Sus ojos se iluminaron con esa hambre familiar y posesiva.

"Iré contigo", dijo de inmediato. No era una petición. Era una orden. Otra oportunidad para él de estar cerca de ella.

"Está bien", dije, mi voz sin delatar nada.

Ahora era un peón en mi juego. Y él era total y felizmente inconsciente de que yo siquiera estaba jugando. Cada movimiento suyo para acercarse a ella era un paso que me empujaba más hacia mi libertad. Ya no era mi esposo. Solo era un obstáculo.