Punto de vista de Catalina:

La habitación del hotel era estéril y anónima, un espacio olvidado que hacía eco de mi propio pasado reciente. El único olor era el de un limpiador industrial.

Después de una ducha hirviendo, sentí como si me hubiera quitado tres años de suciedad, el peso sofocante de ser la Sra. Salazar.

Era solo Catalina Quintana de nuevo.

Mi teléfono sonó, un número desconocido.

Dejé que sonara cuatro veces antes de contestar.

—Señora Salazar —dijo la voz de un hombre.

La reconocí como la de Zaid, uno de los soldados de mayor confianza de Javier.

—El Subjefe está preocupado. Necesita volver a casa. Piense en la imagen de la Familia.

El nombre se sintió como una bofetada.

—Ese es un título que ya no reconozco —dije, mi voz un filo de navaja—. Se dirigirá a mí como Catalina, o Señorita Quintana. ¿Entendido?

Tartamudeó por un momento antes de que cortara la conexión.

Segundos después, mi teléfono encriptado vibró.

Javier.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —gruñó, su habitual fachada controlada hecha añicos, reemplazada por pura furia—. Estás tratando de destruirme. Quieres convertirme en el hazmerreír de todo el sindicato.

Tomé un archivo del pequeño escritorio.

—Estoy viendo tu informe médico, Javier. Herida de bala en el hombro. En el Sector Gamma. Un sector que Don Valdivia te ordenó explícitamente evitar.

La línea se quedó en silencio.

—También tengo la grabación de las comunicaciones —continué, mi voz inquebrantable—. Los treinta segundos completos. Tu llamada a Bianca. Puedo oír su vocecita de niña tan claramente. "Tengo tanto miedo, tienes que venir por mí". Y tu respuesta... ¿cuál fue? Ah, sí. "Ya voy, nena. No te preocupes. No dejaré que nada te pase".

Podía oír su respiración, aguda y entrecortada.

Estaba sin palabras.

Sabía que la tenía: la prueba irrefutable de su profunda deshonra.

—Hablas de profesionalismo —me burlé, la palabra sabiendo a ceniza en mi boca—. ¿Cómo se mantendrá tu estatus de héroe cuando los Dones de la Comisión escuchen que abandonaste tu puesto, a tu esposa y tu deber por una Asociada con la que te has estado acostando?

Por primera vez, su voz perdió su filo acostumbrado, reemplazado por una nota cruda que no había escuchado en años: súplica.

—Cata... cometí un error. Fue un momento de debilidad.

—¿Un error? —reí, un sonido amargo y feo—. Dime, Javier, ¿fue un error porque la amas? ¿O fue porque era más débil que yo? ¿Salvar a la damisela en apuros finalmente te hizo sentir como un verdadero Mafioso?

No respondió.

No podía.

—Estoy presentando una petición a la Comisión —le informé, mi resolución endureciéndose hasta convertirse en acero—. No solo para una anulación. Estoy solicitando un puesto formal: su negociadora e intérprete principal. Les voy a mostrar cómo son la verdadera lealtad y el profesionalismo.

Pensé en nuestra noche de bodas.

En él saliendo al balcón para tomar una llamada, de espaldas a mí en nuestra cama matrimonial.

Había murmurado palabras tranquilizadoras al teléfono, el mismo tono suave que había usado para Bianca en medio de un tiroteo.

Había sido una tonta entonces, creyendo que solo eran asuntos de la Familia.

Una tonta ingenua y ciega.

Nunca más.

Con un último clic, desconecté la llamada y bloqueé su número, cortando el último lazo.

Punto de vista de Catalina:

A la mañana siguiente llegó una citación de un mensajero discreto.

Era una sola tarjeta gruesa con el escudo de la Familia Valdivia. Una invitación, no, una orden, para reunirme con Julián Velasco.

El Consigliere.

Su oficina era una fortaleza dentro de una fortaleza, una habitación silenciosa con paneles de madera en lo alto de un rascacielos del centro que servía como fachada legítima para el imperio Valdivia.

Se sentó detrás de un enorme escritorio de roble, un hombre mayor con ojos que lo habían visto todo y no habían olvidado nada.

Le expuse todo.

La traición en Tultitlán, las mentiras de Javier y la existencia de la grabación en la memoria USB, que coloqué sobre su escritorio.

Julián escuchó en completo silencio, con las manos entrelazadas frente a él.

Cuando terminé, no ofreció lástima. Ofreció respeto.

—No eres un fracaso, Catalina —dijo, su voz un retumbo bajo—. Eres el activo más agudo que he presenciado en una negociación. Tu compostura bajo fuego es legendaria.

Sentí una grieta en el muro de hielo alrededor de mi corazón.

No me había dado cuenta de cuánto necesitaba escuchar eso.

—Siento que le he fallado a mi Familia. Por dejar que esto sucediera.

Sacudió la cabeza lentamente.

—El fracaso es de Javier. Siempre vi la debilidad en él. Un pavorreal que se preocupa más por el brillo de sus plumas que por la fuerza de sus alas. Deberías saber —se inclinó ligeramente hacia adelante—, que las otras Familias te respetan mucho más de lo que jamás respetarán a tu esposo.

Esa simple declaración fue un arma.

Me estaba armando.

—Quiero ser la intérprete oficial de la Comisión —dije, mi voz firme—. Una parte neutral, pero poderosa. Mi lealtad será al código, no a un solo hombre.

—Hecho —dijo Julián sin dudar—. Aconsejaré a mi Don que respaldar tu petición es una jugada maestra estratégica. Debilita a un rival y defiende los principios de honor. Mi única condición es esta: los intereses de las Familias, en su conjunto, siempre deben ser lo primero.

—Siempre lo han sido —respondí.

Al salir de su oficina, mi mente iba a toda velocidad.

Tenía un aliado poderoso.

Cuando las puertas del elevador se abrieron, un hombre con equipo táctico completo entró.

Era alto, construido como una montaña, con un aura de autoridad absoluta que llenó el pequeño espacio.

Don Ricardo Valdivia.

Sus ojos, del color del acero frío, se encontraron con los míos.

—Señorita Quintana —dijo, su voz un gruñido bajo.

Era la misma voz de las comunicaciones. La voz que había sido el único punto de calma en el caos de Tultitlán.

—Me encargaré personalmente de la seguridad de la cumbre de la Comisión —declaró, no como un punto de información, sino como un hecho de la vida—. Volveremos a trabajar juntos.

—Don Valdivia —comencé, las palabras saliendo antes de que pudiera detenerlas—. Gracias. Por su mando durante el incidente de Tultitlán. Usted...

Me interrumpió con un gesto brusco y despectivo de la mano.

—Solo hacía mi trabajo.

Las puertas se abrieron en la planta baja, y él se fue.

Pero todavía podía sentir el peso de su presencia.

Y recordé su voz, un salvavidas de autoridad fría y brutal que me había mantenido con los pies en la tierra mientras mi mundo se desmoronaba.