El día antes de mi boda, fui temprano a nuestra catedral para familiarizarme con el lugar.

Sin embargo, encontré a mi prometido y a mi hermanastra, Isabella, haciéndolo en el altar. Nuestro altar.

Los atrapé en el acto. Él ni siquiera se disculpó y simplemente me echó a la tormenta. Me desplomé bajo la lluvia torrencial.

Fue entonces cuando él me encontró. Alistair, el Príncipe Vampiro.

Se movió como un dios en medio de la tormenta. Me sacó del barro y me dio un palacio.

Le dijo al mundo que yo era su alma gemela. A quien había buscado durante siglos. Su única.

Durante cinco años, su devoción me convirtió en la envidia del mundo sobrenatural.

Pensé que yo era la única excepción en su vida eterna. Hasta que encontré su habitación secreta.

Mis dedos rozaron un antiguo pergamino. Las letras estaban escritas con sangre.

La primera línea era su nombre: «Isabella». Seguido, de puño y letra de Alistair decía: «Prioridad absoluta. Por encima de todo».

Debajo había un registro de un sanador que nunca había visto. Era el registro de sanación de un vampiro sanador.

La fecha era de la noche en que descubrí que estaba embarazada. La noche en que me atacaron los hombres lobo.

Ese día, me trajeron de vuelta al castillo cubierta de sangre. Aun así, los sanadores nunca vinieron a buscarme.

Desperté sola. El bebé se había ido. Nuestro hijo. Su sangre, mi sangre, se había ido. Y mi ropa estaba empapada con lo que quedaba de él.

Limpié todo rastro. Cuando llegó a casa, me derrumbé en sus brazos. Pero nunca se lo dije. No podía soportar que sintiera el dolor que yo sentía.

Ahora lo entendía. Esa misma noche, Isabella también había sido atacada por hombres lobo. Y la orden de Alistair a su consejo fue:

—Envíen a todos los sanadores. Isabella es la prioridad.

Mi corazón se detuvo. La desesperación era como un veneno corriendo en mis venas.

—Si nunca fui yo... entonces puedes quedarte con tu eternidad. No quiero ser parte de ella.

Estaba determinada a elegir la forma más cruel de dejarlo. Entonces devolví el maldito pergamino a donde lo encontré, en lo profundo de su cámara secreta.

Luché contra el dolor y las lágrimas que amenazaban con derramarse. Así, regresé a nuestra habitación.

Alistair llegaría pronto a casa. Él siempre leía mis emociones con una precisión aterradora. No podía dejar que se enterara de nada.

Efectivamente, justo al salir de la ducha, una sombra oscura y familiar se materializó detrás de mí.

Unos brazos largos y fuertes me abrazaron.

Los labios de Alistair rozaron mi cuello.

—Cariño, estás callada. ¿Qué pasa?

No me derretí en sus brazos como solía hacer siempre.

—Nada. Solo pensaba en mi exposición de arte.

—No te preocupes, será perfecta —Me acarició el pelo. Su voz era terciopelo con un toque de veneno—. Es tu noche. Incluso he contratado a un elfo sanador de almas para asegurarme de que estés en tu mejor momento mañana.

Las lágrimas me ardían en los ojos. Me negaba a dejarlas caer.

Un esposo tan cariñoso. Una mentira tan perfecta.

Durante cinco años, me había consentido así.

Su tacto era fuego, pero mi sangre se helaba.

Le tenía miedo a la oscuridad, así que él iluminaba mi camino al sueño con un suave resplandor en la punta de sus dedos.

Me prometió la eternidad. No con la mordida, ni con un vínculo de sangre. Una forma de vivir para siempre, pero que me mantuviera a mí misma como soy.

Y yo, como una tonta, le creí.

Solo esta noche lo entendí. Todo —las exhibiciones públicas, los grandes gestos— era solo una actuación. Una cortina de humo para ocultar a quien realmente protegía.

La mirada de Alistair sobre mí se volvió ardiente, posesiva, mientras sus besos descendían.

Me tomó, entregado a mi placer, como lo había hecho cada noche durante cinco años.

Cumplí mi parte, saboreando un último momento robado de dicha. Pero justo cuando llegaba a mi punto máximo, sus palabras me destrozaron el corazón.

—Ah, sobre tu exposición...

Se adentró más, besándome con fuerza.

Y en ese momento de supuesta intimidad, lo destrozó todo.

—Isabella quiere participar. Últimamente se siente muy perdida. Pensé... Le di una llave del estudio protegido. Para que pudiera verte trabajar. Encontrar algo de inspiración.

Se me heló la sangre.

Una llave del estudio protegido.

Allí guardaba todas mis obras inacabadas y privadas, incluyendo mi obra maestra, «Primera luz en una noche interminable».

Solo existían dos llaves de ese estudio en todo el mundo. Una para mí, otra para él.

Y él acababa de darle la suya a Isabella.

Luché por contener el temblor de mi voz.

—Alistair, sabes lo que significan esos cuadros para mí...

Me interrumpió, su voz fue un veneno sofocante y suave.

—Lo sé, mi amor. Pero es tu hermana. ¿Acaso su felicidad no te hace feliz? Solo va a mirar, no le des demasiadas vueltas. Además, tengo una sorpresa especial de cumpleaños para ti.

Mi cumpleaños.

Era pasado mañana.

—¿Qué sorpresa?

—Un campo de flores «Silvermoon» —Sus ojos brillaron de orgullo—. Planté un campo entero para ti en el jardín trasero del castillo. Liberan los cristales de luz más hermosos bajo la luz de la luna.

Se me heló la sangre.

Flores Silvermoon.

Las mismas flores a las que soy mortalmente alérgica.

Las mismas flores que resultan ser las favoritas de Isabella.

—¿Estás... seguro de que son para mí?

—Por supuesto —respondió sin dudarlo, sin rastro de culpa en la mirada—. ¿No siempre has admirado su belleza?

¿Admirado?

La primera vez que toqué una, me salió un sarpullido por todo el cuerpo y apenas podía respirar. Él mismo había convocado a todos los ancianos, con los ojos rojos de pánico. Estaba dispuesto a ofrecer la sangre de su propio corazón para salvarme. ¿Cómo era posible que no lo recordara?

A menos que... ¿y si este regalo nunca fue para mí?

El pensamiento fue como un rayo, conectándolo todo: el pergamino, el nombre de Isabella y el único detalle que había pasado por alto: las flores Silvermoon, que eran sus favoritas.

Cuando terminamos, salió de mí.

—Descansa un poco, mi amor —Me besó en los labios antes de ir al baño.

Fue entonces cuando sucedió. Un pequeño y exquisito frasco de cristal se deslizó de su bata de seda, aterrizando silenciosamente en la gruesa alfombra.

Por puro instinto, lo recogí.

Dentro había un pigmento que brillaba como polvo de estrellas. Un color que nunca había visto antes.

Pero lo reconocí.

—«Polvo de Estrellas de la Noche Eterna» —El nombre del que Isabella se había jactado—. ¿Alguna vez has visto un color tan único, hermana? Mi admirador secreto dice que es único. Imposible de replicar.

Esa vez había fingido burla. Pero una parte de mí, la parte artista, se había maravillado con su belleza. Lo había codiciado.

Y ahora lo sabía. Su admirador secreto... era mi esposo.

Dejé el frasco en el suelo, donde cayó como si fuera un trozo de inmundicia.

Luego me deslicé de nuevo en la cama, en silencio. Podía sentir la sangre helarse en mis venas, centímetro a centímetro.

Cerré los ojos, pero estuve despierta hasta bien entrada la noche, contando las horas en silencio.

Mi cumpleaños era en dos días.

Y le haría a Alistair un regalo de mi parte.

Desaparecería de su vida eterna. Para siempre.

La noche siguiente fue la gala inaugural de mi exposición de arte.

Entré al gran salón del brazo de Alistair, pintando la imagen perfecta de la artista devota y su príncipe protector.

Se suponía que esta noche sería mi noche.

El salón de la mansión Valerius estaba deslumbrante, lleno de la élite de la ciudad y dignatarios sobrenaturales, todos reunidos para celebrar mi logro artístico.

—Madam Seraphina, su trabajo es simplemente impresionante.

—Felicidades. Esta exposición es, sin duda, el evento artístico del año.

Sonreí y acepté sus elogios, pero entonces la vi.

Y allí estaba. Isabella. De pie junto a un enorme caballete cubierto de tela, sonriendo como si fuera la dueña del lugar.

Cuando la velada llegó a su punto álgido, el anfitrión me invitó al escenario para dar un discurso.

Justo cuando estaba a punto de hablar, Isabella se adelantó, tomando el micrófono antes de que yo pudiera hacerlo.

—Gracias a todos por venir a la exposición de mi hermana esta noche —Su sonrisa era dulce e inocente—. Pero hoy tengo una sorpresa propia. Mi debut, como nueva artista.

Apartó la tela tras ella.

En ese instante, un jadeo recorrió la multitud.

El sonido fue ahogado por el repentino silencio en el espacio donde antes solía estar mi corazón.

Se trataba de «Primera Luz de una Noche Interminable». Mi alma en el lienzo. La historia de ser rescatada de una oscuridad, solo para ser arrojada a otra, más profunda.

Pero ahora, en la esquina inferior derecha, la firma decía: «Isabella».

—El concepto central de esta obra es «la esperanza de un nuevo comienzo»… —Isabella seguía hablando monótonamente, explicando la pintura al público.

Ella estaba retorciendo mi alma, mi dolor, en una mierda motivacional barata.

Un escalofrío recorrió mis venas. Giré la cabeza de golpe hacia Alistair. Lo vi: un destello de culpa en sus ojos, que desapareció tan rápido como llegó.

—¡Seraphina! —gritó la voz de Isabella desde el escenario mientras un foco me iluminaba—. Mi querida hermana, gracias por toda tu… inspiración. Este cuadro no existiría sin ti. Por eso, te lo dedico.

Toda la sala, de repente, estaba atenta a ella. Los elogios llovieron y la gente proclamaba que su talento artístico superaría con creces el mío.

Isabella bajó del escenario. Se detuvo justo delante de nosotros.

—Hermana, no pareces feliz —susurró, en voz tan baja que solo los tres podríamos oírla—. ¿Estás… celosa?

La miré sin palabras.

Antes de poder responder, repentinamente, un grito desgarrador escapó de su garganta.

—¡Ah…!

Isabella se desplomó en el suelo, hecha un mar de temblores y sollozos.

—¡Es un ataque psíquico! —gritó alguien del público.

Todas las miradas se clavaron en mí.

—No fui yo —dije con voz desesperada.

—¡Seraphina, basta! —la voz de Alistair azotó como un látigo. Ni siquiera me miró. En un instante, estaba al lado de Isabella, acogiéndola en sus brazos.

Una luz dorada y sanadora brotó de su palma.

Y yo, su esposa, me quedé de pie allí, en lo que se suponía que sería mi celebración, rodeada de miradas de sospecha y condena.

—Gracias a Dios, ella está bien.

Alistair dejó escapar un suspiro de alivio.

Luego se giró hacia mí con los ojos llenos de decepción.

—Basta, Seraphina. Te enseñé magia, ¿y para esto la utilizas? ¿Para dañar a tu inocente hermana? Sea lo que sea, lo discutiremos en el castillo.

Él no solo me estaba acusando. Me estaba silenciando. Públicamente.

—Alistair, esa pintura... —Señalé mi obra robada, con la mano temblorosa—. Dijiste que ella no me robaría...

Él siguió mi dedo, apartando la mirada, incapaz de mirarme a los ojos.

Después de unos segundos, me miró, hablando con voz ronca.

—Tú la inspiraste. Ella interpretó tu luz a su manera. ¿No es eso una forma de legado? La inspiración artística es compartida. ¿Por qué usarías una palabra tan sucia como «robar» para describir a tu única hermana? ¿Esta fama tuya te ha vuelto tan cruel? ¿Tan posesiva? Esta no es la mujer de la que me enamoré.

En ese momento, mi mundo se hizo añicos.

Él sabía la verdad. Pero para proteger a Isabella, decidió pisotearme con la mentira más ridícula.

Un nudo de dolor me retorció el estómago. Las lágrimas resbalaron por mis mejillas, pero mantuve la sonrisa plasmada en mi rostro.

Alistair lo vio y, por primera vez, un destello de pánico cruzó su rostro.

Entregó a Isabella a una sanadora que se había acercado corriendo y dio un paso hacia mí.

—Seraphina, cálmate…

—Estoy calmada —Me sequé una lágrima de la mejilla. Mi voz sonó apagada—. Nunca he estado más calmada.

—Bueno, vámonos a casa. Puedo perdonar todo lo que pasó hoy. No quiero que nada te arruine la noche —Alistair me tomó la mano.

Sin embargo, retrocedí un paso.

—No. No voy a volver al castillo.

Lo miré fijamente a los ojos, mi voz sonaba tan baja que incluso me asustó a mí misma.

—Mañana es mi cumpleaños —añadí con una voz extrañamente tranquila—. Quiero ir a la catedral. Donde nos conocimos. Solos los dos.

El viaje de la ciudad a la catedral nos tomó una hora.

El silencio en el coche era sofocante.

Me senté en el asiento del copiloto, contemplando las borrosas luces de la ciudad. Mis dedos recorrieron la cicatriz ya curada de mi estómago.

En determinado momento, la mano de Alistair cubrió la mía. Su palma estaba helada, pero su voz era perfectamente cálida.

—Muy bien, dejemos atrás esta noche. Ya he puesto a los mejores chefs elfos a la espera. Cualquier manjar que desees para tu fiesta de cumpleaños, te lo prepararé.

Hizo una pausa y sus ojos violetas se suavizaron.

—Y has estado tan frágil últimamente —murmuró, acariciando el dorso de mi mano con el pulgar—. Quizás sea hora de que hablemos de un hijo. De hacerte eterna. Verdaderamente mía.

¿Un embarazo?

Contuve un sollozo ante esa idea; me ardían los ojos. Sentía como si me partieran el corazón en dos.

Este Príncipe, con su legendaria percepción... nunca se dio cuenta. Nunca intuyó que había estado embarazada. Nunca intuyó que perdí a nuestro hijo. Un hijo que él destruyó con sus propias manos.

Justo cuando el coche giraba hacia la sinuosa carretera en la montaña que llevaba a la catedral, el teléfono de Alistair cobró vida.

Miró la pantalla. Su rostro, naturalmente pálido, pareció perder cualquier rastro de color que pudiera tener.

—Lo siento —dijo, contestando la llamada—. ¿Qué? ¿Ahora?

Oí una voz apresurada al otro lado de la línea.

—Entendido. Voy de regreso —Colgó y se giró hacia mí, con los ojos llenos de disculpa y dolor—. Seraphina, un clan rival está causando problemas. Es una emergencia. Tengo que volver y ocuparme de ello.

Ahí estaba de nuevo.

La misma excusa de aquella noche.

—Vete —dije con calma—. Tus deberes son lo primero.

Se estremeció, como si mi calma fuera una bofetada.

—Seraphina, yo...

—No pasa nada —incluso logré sonreír—. Te espero en la catedral. Prometiste que estarías aquí para mi cumpleaños.

Detuvo el coche a las puertas de la catedral, me besó en la frente con una reticencia que parecía fingida y luego dio la vuelta.

Mientras veía su coche desaparecer en la noche, entré lentamente en la magnífica catedral gótica.

La luz de la luna se filtraba a través de las enormes vidrieras, proyectando un caleidoscopio de colores en el suelo. Igual que la noche en que nos conocimos.

La ironía era asfixiante. Las dos veces que había venido a este lugar, estaba sufriendo.

En el silencio sepulcral de la iglesia, el sonido de una notificación en redes sociales había sido ensordecedor.

Bajé la vista.

Isabella había subido una nueva publicación. Era una foto de ella, con aspecto débil y frágil, acurrucada en los brazos de un hombre. El rostro de él estaba deliberadamente fuera de la foto, pero el tatuaje visible justo encima de su muñeca me detuvo el corazón.

Un antiguo sello de vampiro.

Idéntico al que yo misma tenía en la muñeca.

Era nuestro tatuaje a juego.

El texto decía: «Qué suerte que mi ángel de la guarda siempre esté ahí cuando más lo necesito».

Solté una risa fría y marqué el número de Alistair.

La voz que contestó no era la suya.

—Oh, ¿eres tú, hermana? —la voz de Isabella era empalagosa—. Alistair está un poco ocupado ahora mismo. Me está consolando después de mi... calvario.

Su risa fue aguda y cruel.

—¿Te preguntas sobre ese «asunto urgente» de la noche en que perdiste a tu pequeño bastardo? Déjame que te lo cuente. Tomé una daga de plata, me hice un pequeño rasguño y corrí hacia él llorando porque un hombre lobo me había atacado. Y así, sin más, envió al Sanador Principal, el que se suponía que debía salvarte a ti y a tu engendro, a mi lado. ¿De verdad creías que podrías competir conmigo?

Mi mundo se derrumbó en ese instante.

Una mentira. Eso fue todo lo que hizo falta para matar a mi hijo.

Dejé caer el teléfono, con la mano temblorosa. Las lágrimas finalmente brotaron, ardientes e imparables.

Cinco años de matrimonio, construidos sobre una mentira tras otra. Mi hijo, mi arte, mi amor... ellos lo habían reducido a nada más que polvo. Igual que la primera traición que descubrí antes de mi boda.

Esperé toda la noche.

Esperé hasta que la luz de la luna se desvaneció, hasta que los primeros rayos del amanecer estaban a punto de romper la oscuridad.

Alistair nunca regresó.

Caminé hacia la entrada de la catedral, donde los guardias de Alistair montaban guardia.

—Puede regresar al castillo —le dije al capitán.

Dudó.

—Madam, el Príncipe nos ordenó protegerla.

Negué con la cabeza, mi voz fue un suave susurro.

—Puede irse. Él prometió que volvería por mí. Quiero esperarlo a solas.

El guardia no se atrevió a discutir. Hizo una reverencia y se retiró con sus hombres.

Caminé lentamente hacia el altar, el lugar donde la luz sagrada era más intensa. Todos sus hermosos votos, sus tiernos abrazos... fueron un sueño precioso y envenenado. Qué ridículos parecían ahora, comparados con las palabras de ese pergamino: «Prioridad absoluta. Por encima de todo».

Cuando el primer rayo de sol atravesó la cúpula e iluminó el altar, llamé a su número por última vez.

Sin embargo, la llamada se cortó antes de que pudiera sonar.

Miré fijamente la pantalla de cristal oscuro y luego coloqué tres cosas sobre el altar.

Una copia del pergamino de sangre, prueba de su prioridad.

El informe oculto del aborto espontáneo que nunca le había mostrado, prueba de cómo su negligencia mató a nuestro hijo.

Y el cristal grabador de mi llamada con Isabella, prueba de toda la verdad retorcida.

Habiendo hecho esto, extendí los brazos, bañándome en la luz sagrada que atravesaba la oscuridad.

Cerré los ojos y susurré mi confesión.

—Confieso… que me enamoré de una mentira. Confieso… toda la esperanza que tenía gracias a él, una esperanza que nunca debió existir. Confieso… esta alma que él ha manchado.

En un rincón sombrío, un joven acólito que limpiaba los bancos miraba fijamente, con los ojos abiertos de terror.

La luz sagrada se encendió, volviéndose cegadoramente brillante, y envolvió por completo a la mujer en el altar.

Cuando la luz se desvaneció, solo quedaron unas pocas motas brillantes de polvo dorado, flotando en el aire.

Fue como si ella nunca hubiera estado allí.

***

Mientras tanto, Alistair estaba a punto de abandonar la residencia de Isabella.

El anciano de su clan, Viktor, se materializó en un remolino de sombras, con el rostro convertido en una máscara de puro terror.

—¡Mi Príncipe, es una catástrofe! ¡La Madam… se quitó la vida en el altar de la vieja catedral!