Derecha. Estaba haciendo una lista absurda de cosas que podrían contribuir

al desinterés de James por mí. Realmente no tenía ningún sentido.

—Tú tampoco quisiste besarme nunca —dijo encogiéndose de hombros— Lo entiendo,

era feo e insoportable.

— No, fui un tonto.

Es solo que en ese entonces estaba más interesado en los macizos del equipo de fútbol o mi

amor platónico por el macizo profesor de arte que en mi

mejor amigo de la infancia. Obviamente no le aclaré este punto a James, su ego masculino había

sido sacudido

muchas veces en el pasado.

"¿Alguna vez te has preguntado por qué no pasó nada entre nosotros?" preguntó.

Porque éramos amigos. Admitir eso era lo mismo que aceptar que James tenía razón. Ambos

hemos

llegado al punto en que hemos pasado de ser súper amigos a ser casi hermanos.

“¿Porque era una chica estúpida que buscaba las cosas equivocadas en los lugares equivocados?

-

le pregunté - Y además todo ha cambiado. ¿Cómo lo sabremos si nunca lo intentamos?

—¡Porque es obvio, Julienne!

Cuanto más corría James, más me comprometía. Siempre fue así.

"Entonces no habrá ningún problema con un simple beso".

No te besaré.

Nos enfrentábamos con la misma determinación que cuando peleábamos por el control de la tele

o

el último trozo de pizza. Sonreí con dulzura y puse mis manos sobre sus hombros, que ahora

notaba lo anchos que se habían vuelto.

“Si no me besas, le voy a decir a mi padre que no solo lo hiciste, sino que confesaste la

promesa que le hiciste a mis hermanos. Y que ya no me quieres porque ahora tu cama nunca está

desocupada.

Peor que tener a Clyde, Austin y Dallas ahuyentando a todos mis posibles novios, era

un padre cuya frágil hija se estaba rompiendo el corazón.

Los ojos de James se abrieron, y fue en ese momento que me di cuenta de que había ganado.

"Tú... tú..." tartamudeó, y por un segundo sentí pena por él "¡Yo no haría eso!"

Nunca usé a mis hermanos oa mi padre en su contra. Pero ni siquiera había pensado en besarlo

. La idea se me ocurrió recién hoy, cuando fui a comprar un helado. Escuché a Crystal Lany, la nieta

del

dueño de la heladería, confesándole a su amiga que James tuvo el mejor beso que jamás había

experimentado

.

“Una explosión de sabores”, había dicho emocionada.

¿Mi James?

Asombrado, volví corriendo al taller. Nunca había pensado en él de esa manera. Menos aún

que fuera el rey del beso. Y como en esa ciudad ningún muchacho tenía el coraje

de enfrentarse a mi padre ya las tres bestias, tuve que combinar lo útil con lo placentero.

Primero, éramos amigos desde hace mucho tiempo. Segundo, mis hermanos nunca se molestaron

en

ver a James a mi lado. Aunque solo ahora entiendo la verdadera razón, no sería

tan sorprendente si anunciáramos una relación. Por último, pero no menos importante, en una de

las

muchas conversaciones que he tenido con la tía Lola desde que se mudó a Texas, la primera base

de

una relación fue la complicidad, la amistad y la pasión que implica.

James y yo compartimos dos de estos artículos. Todo lo que faltaba era pasión, pero eso podría

trabajarse con el tiempo.

“James, sabes que lo haría.” Golpeé el martillo hacia abajo.

Él resopló. Luego pronunció una maldición que yo estaba acostumbrada a escuchar.

Cerré los ojos y esperé. Esperé y esperé lo sufciente para notar que

mis labios estaban haciendo un puchero. Tal como lo había hecho en el patio delantero de Dylan

Green,

esperando mi primer beso a los trece años.

- ¡Listo! James se apartó tan rápido como tocó mis labios.

"¡No así, James!" - Lo atraje hacia atrás - Quiero que me beses como besaste a Crystal Lany.

Ignorando su mirada sorprendida, cerré los ojos nuevamente y esperé. Esperé el momento

en que sus labios tocaran los míos. Deja que el beso lento se convierta en un

beso apasionado y descontrolado. Que mi corazón saltaría en mi pecho y ambos descubriríamos

algo que

nunca habíamos notado: estábamos hechos el uno para el otro.

Al menos en uno de mis sueños acerté. El beso comenzó lentamente y no mostró signos

de avanzar. Era como James besando una puerta. O para mí besar una puerta. Ni

siquiera practicar con una manzana o el espejo del baño de mi habitación había sido

tan aburrido. Y mojada, no de una forma asquerosa, pero no me gustaba. Se sentía como si

estuviera deslizando mi boca en un melón sin sabor. Y mi corazón latía tan rápido como el de una

señora de noventa años haciendo algo tan emocionante como crochet.

Fui yo quien rompió el beso y se alejó.

Al principio tenía miedo de que James lo hubiera disfrutado más que yo. Por unos segundos,

no pude enfrentarlo. Tenía miedo de que mi insistencia y terquedad idiota hubieran puesto

en riesgo nuestra hermosa amistad. Porque por más besos que nos demos, siempre seríamos

eso: grandes amigos.

"¿Oye, Jully?" James se acercó a mí y me levantó la barbilla para mirarlo a la cara. "

Siempre serás mi mejor amigo".

Le devolví la sonrisa cuando noté que nada había cambiado.

“Lo siento, James”. Volví a la pila de llantas y esta vez, simplemente me senté en el

borde

.

"Lo encontrarás, Julienne",

comenzó

. Fue agradable lo que dijo James para consolarme, pero también fue irritante. No quería

que nadie tuviera que luchar por ella como una virgen en la torre más alta. Ella no quería un

príncipe azul como sus hermanos querían para ella. Quería ser normal, cometer y

aprender de sus errores y elecciones. No sería capaz de hacer eso si siguiera viviendo bajo

su protección.

Cuando James regresó debajo del camión, refexionó sobre esto. Tenía que arreglar

esto o terminaría como una vieja solterona y loca.

—No funcionará —dijo James, arrastrándose por el suelo— Voy a tener que cambiar

algunas piezas. Hay un amigo de mi papá en Austin que solo trabaja en autos antiguos. Voy

allí este fn de semana.

"Puedo hacer eso por ti", sugerí, saltando de los neumáticos.

- ¿Está seguro? Es un buen viaje allí.

James me miró con desconfanza. Sabía que odiaba hacer viajes largos.

“No hay nada interesante que hacer aquí o en la granja. Quién sabe, ¿quizás otros aires me animen

un poco?

La realidad es que tenía otros planes dando vueltas en mi cabeza. Si quería ganar

esta guerra, necesitaba aliados.

"Si tu padre no ve un problema con eso—"

"No le importará", interrumpí, mi corazón se aceleró anticipando

lo que había provocado su beso. "Solo dame la dirección y la lista de lo que necesitas". .

James se acercó a la mesita y comenzó a escribir en su cuaderno:

"Si esperas unas horas más, puedo llevarte a casa".

“Está bien.” Metí la hoja en el bolsillo de mis jeans. “Necesito ir al banco, ver a la abuela de Derek.

"¿Estás viendo a Derek?" Los vi a los dos en la plaza el otro día.

“Salir no es realmente el término.

Derek es el ayudante del sheriff de mi hermano, Dallas. Tan guapo como cobarde, era más

probable que se enfrentara a una celda llena de forajidos que a la mirada severa del sheriff.

Te veré más tarde. Me despido, dándole un beso en la mejilla y me voy

con una gran sonrisa en mi rostro.

Capítulo 2

Manhattan, Nueva York, 2012

ACABAMOS DE TENER SEXO y no sentí nada especial después de eso. Nada

más que agotamiento físico, seguido de la sensación de relajación. Fue bueno. El sexo con Natalie

o

Nicole, como prefería que la llamaran ahora que su carrera como modelo empezaba a

despegar, siempre era un placer.

Somos compatibles en el sexo, ella es preciosa y satisface mis necesidades mucho más en la

cama

que fuera de ella. Era el único lugar en el que parecíamos ser compatibles.

El problema es que últimamente tengo antojo de más. Algo así como lo que

compartieron mis padres durante años. Cómo mi hermana Katty y Frank habían construido su

relación. Amor y complicidad.

Sentimientos que, desde mi relación con Cecilia y su trágico fnal, había olvidado

cómo eran. No me culpo por lo que pasó, como siguió haciendo Adam. Acepté que

había sido una fatalidad, una de las obras del destino sobre las que no tenemos control.

Lo único que lamento amargamente es no decirle a mi hermano cuando tuve la

oportunidad. La forma en que todo realmente sucedió. Cecilia y yo y el bebé que pudo haber sido

mío.

vi piel y hueso; Nicole veía grasas localizadas que había que eliminar con

dietas absurdas que la ponían irritable y llorosa, y eso, como médico, me preocupa, pero

para ella todos mis consejos de salud eran irrelevantes. No sabía nada sobre

moda, aparte de lo que había dicho la última vez que lo intenté.

- Sí.

“Tengo que ir a Madrid el sábado.” Al menos se dio la vuelta para decirlo

.

Apreté los dientes. Me caracterizo por ser una persona tranquila y bonachona, pero

la indiferencia de Nicole ante algo tan importante para mí se apodera de mí.

No era ningún secreto para ninguno de nosotros que la mayoría de mi familia no

la amaba mucho. ¿Es mucho pedir un poco de esfuerzo para cambiar eso?

“Natalie…

Fue sufciente para llamar tu atención sobre mí.

— ¡Nicole!

¡No viajarás el sábado! Salté de la cama y busqué mi ropa tirada en el

suelo

.

“Y acabo de frmar un importante contrato con la casa de modas más grande del mundo

”, dijo con voz llorosa, “la oportunidad de mi vida. Mi cuerpo es mi escaparate.

Tomo el primer vuelo, y no puedo llegar con bolsas gigantes debajo de mis ojos...

Le di la espalda a lo que ella estaba diciendo. Me puse la camisa, luego los pantalones, me puse

los zapatos, y

cuando me encontré, me despedí con un beso frío en la frente.

“Liam, lo entiendes, ¿verdad, mi amor? El tono esta vez fue más angustiado que

arrogante.

Algo que dije, o no dije, pareció haberla alertado de que había ido demasiado lejos, que había

arriesgado

demasiado para mostrarse tan desinteresada.

Hablaremos cuando vuelvas, Nicole.

Estaba entre la puerta y el pasillo cuando sentí que me alcanzaba. Mi relación con Nicole,

todo este tiempo, solo parecía perfecta debido a nuestras profesiones. Como médico, tenía una

agenda muy ocupada, y con ella no fue muy diferente, tener que viajar a tantos lugares

del mundo, todo el tiempo.

Una vez fue el sexo lo que nos mantuvo unidos, ahora incluso eso no parecía sufciente para

unirnos a los

dos. Ya no quería llevarla a cenar, no quería imponer su presencia a mi hermana y mis

sobrinas, quienes no podían ocultar su disgusto hacia ella.

Me pregunto si debo mantener esta relación, ya que cada vez es más claro que

teníamos deseos y valores opuestos.

***

Todavía me quedaban unas horas hasta que me hiciera cargo de mi turno en el hospital. Horas que

había

planeado pasar con mi prometida. En cambio, me encontré desplomado en el sofá de mi hermano.

Se suponía que era la última persona a la que le pediría un consejo de amor, pero tal vez su

cinismo

era justo lo que necesitaba en este momento.

“Adam, ¿qué piensas sobre el amor?

Acepté la taza de café que me ofreció, cuando en realidad me hubiera gustado un trago doble del

whisky que tenía en la mano.

“Totalmente estúpido.” Se sentó a mi lado, tirando un pie sobre la mesa

de café frente al sofá.

“Papá y mamá se aman”, le lancé esta verdad, “Katty y Frank también.

Quería ver cómo saldría Adam de esto. Amaba a este chico, pero se había vuelto demasiado cínico

y

amargado con los años. Aparte de la familia, lo único que realmente amaba era

su trabajo. Cambiaba de mujer como cambiaba de traje. A medida que me volví más y

más consciente de lo que la vida podía ofrecerme, Adam lo rechazó todo.

“Cuatro personas decididas a romantizar normas y doctrinas de una sociedad en

decadencia. Y lo llaman amor. Yo digo que es conveniencia y un intercambio de intereses. Los

hombres trabajan y

las mujeres crían a sus hijos. Simples así.

“No lo creo. Es demasiado cínico incluso para ti. Las mujeres en estos días son

independientes y quieren mucho más que un hombre que frme el cheque.

“De todos modos, los únicos cheques que pretendo frmar”—su sonrisa se amplió un poco—

“son los del restaurante y la habitación del motel.

“Un día veré desaparecer esa sonrisa arrogante de tu rostro cuando conozca a la persona

adecuada.

” Dejé el café apenas preparado en la mesa y encendí la televisión.

—¿Y lo encontraste?

Touché.

Quieres vencer al enemigo, usa las mismas armas que él.

“Tal vez sí”, respondí, más para mí misma que para él, exactamente, “pero si

no, seguiré buscando.

“Tal vez ella estaba ahí fuera. Esperando que nuestras vidas se crucen algún día”, pensé.

Capítulo 3

Brooklyn Heights, Nueva York

YO ERA UN MENTIROSO PATOLÓGICO y ahora también ladro. Peor que admitirlo a

mí mismo, era no sentir la más mínima culpa por ello.

Cuando decidí venir a Nueva York a visitar a mi prima Penélope, pensé que era una idea brillante.

Solo

tenía que decirle a mi papá que iría a Austin a recoger las piezas que James necesitaría

para reparar nuestro viejo camión. Convencer a mis hermanos de que no había un

motivo oculto en esto fue una tarea ardua, especialmente cuando Clyde sugirió llevarme

allí.

Pero lo más difícil de todo fue engañar a la tía Lola para que robara una copia de la

llave de su apartamento, donde vivía Penélope. Tuve que causar un pequeño

problema en su auto, lo que provocó un gran problema que incluso la obligó a pasar la

noche en la granja.

“Tía Lola, no te pierdes con tantas llaves, ¿verdad?”, le pregunté, agitando el manojo de llaves

mientras ella sorbía su té y esperaba alguna información de mi padre sobre su coche

varado en la carretera.

“En la granja, todavía me estoy acostumbrando a veces”, dijo, enumerándolos uno por uno. “Este

es de Nueva York…

Mientras explicaba cada uno, obviamente manteniendo una

conversación tranquila y civilizada entre los dos, mi plan tomó forma en mi cabeza. Fue entonces

cuando me convertí en

un ladrón. Pero siempre he oído que el fn justifca los medios. No se puede hacer una tortilla

sin romper los huevos, etc.

En el amor y la guerra todo vale, y claramente, en esta contienda, yo estaba en desventaja.

Necesitaba a alguien que me entendiera. Que sabía la importancia de ser un alma libre.

Entonces, cuando mi dulce y tímida prima escribió que había dejado a su prometido,

abandonado a sus padres opresivos y la ciudad donde había pasado la mayor parte de su vida,

sentí una mezcla

de orgullo y envidia.

Penélope siempre ha sido más obediente, recatada y dócil de lo que yo intenté ser. Mientras yo me

quejaba de que me oprimía el exceso de celo y el amor, ella retrocedía entre

duras críticas y falta de afecto. Mis tíos nunca fueron cariñosos con ella, no que yo pueda recordar.

Las pocas veces que los vi, tuve la imagen de una pareja rígida y fría en la crianza de su único

hijo. Que es todo lo contrario del estilo de vida que han adoptado. Eran fervientemente religiosos

, siendo su padre el párroco del pueblo donde vivían.

Por otro lado, lo tenía. Siempre fui la princesa de la casa. No del tipo mimado, sino

sobreprotegido. Hasta el punto de tener tres niños y un hombre desesperado si derramara una

lágrima por tener una astilla en el dedo.

En el fondo, en el fondo y un poco más, sé que todo lo que hacen por mí es

porque me aman. Después de que mi madre muriera al darme a luz, debe haber sido

desesperado para ellos encontrarse repentinamente con la responsabilidad de cuidar a una

niña.

¿Qué harían un hombre y tres niños con una niña traviesa corriendo por la granja?

Fue un shock haber pasado por debajo de la cerca cuando el entrenador estaba domando un

caballo salvaje. Otro cuando quise averiguar adónde conducía el camino de la granja, caminando

casi

una hora bajo el sol abrasador, al menos para un niño de dos años. Pavor cuando

pensé que una serpiente podría ser mi animal de peluche. Incredulidad mientras llenaba mi

habitación de ranas con la esperanza de que una de ellas se convirtiera en príncipe. Y mi lista era

más larga

que los muchos reclusos que Peachwood tenía en la comisaría. Pero lo que más aterrorizaba a

todos

ellos eran los hombres. Después del episodio de la rana, tuve una verdadera lección sobre los

príncipes.