Le salvé la vida a Don Stefano Marino, de la familia Marino.

En el momento en que una bala estaba a punto de alcanzarlo, fui yo quien lo protegió con mi cuerpo. Debido a la deuda de vida que tenía conmigo, Stefano decidió que sería yo quien se casara con él, en lugar de mi hermana mayor, Anna Costa, en la alianza matrimonial.

Pero en nuestra noche de bodas, Stefano prefirió beber hasta quedar inconsciente en algún lugar de la ciudad antes que consumar nuestro matrimonio conmigo. Como una tonta ingenua, pensé que algún día sería capaz de derretir su corazón de hielo con mi amor. Pero no habían pasado ni cinco años cuando Stefano regresó con un niño que se parecía a él y a Anna.

—Anna ha sufrido tremendamente durante su tiempo en el extranjero mientras intentaba criar a su hijo sola. Necesito compensárselo.

Entonces, Stefano me entregó el acuerdo de divorcio.

—Has acaparado el puesto de Donna durante muchos años. Es hora de que se lo devuelvas a ella.

Solo entonces descubrí que, en realidad, Stefano había pasado esa noche con Anna, la misma noche de nuestra boda. Saqué el informe de embarazo con el que pensaba sorprender a Stefano, solo para que él lo rompiera en mil pedazos.

—No necesito otro hijo.

Una vez que esas frías palabras cayeron, me enviaron por la fuerza al quirófano, donde sufrí un sangrado intenso después, lo que resultó en mi muerte y la de mi bebé no nacido.

Cuando desperté de nuevo, vi a Stefano, que estaba a punto de recibir un disparo. Esta vez, empujé a Anna en su dirección.

Stefano Marino luchaba por ponerse de pie y, al escuchar pasos, espetó con frialdad:

—¡Lárgate!

Al segundo siguiente, escuchó los sollozos ahogados de una mujer ante él y se quedó paralizado.

—¿Anna?

Miró hacia la distancia y me vio allí, de pie en la entrada del callejón, observando con frialdad.

En mi vida anterior, yo había recibido una bala por él imprudentemente. Pero en el momento en que se dio cuenta de que estaba ileso, me empujó de inmediato. Cuando me miró, su mirada no contenía más que indiferencia. Una vez que los soldati de su familia y la mía llegaron al lugar, me entregó a los hombres de mi familia sin pensarlo dos veces, a pesar de mis graves heridas. Luego, tomó la mano de Anna Costa y se fue con ella.

—Stefano, me alegra que estés bien —dijo Anna antes de desmayarse en sus brazos.

Al ver su herida, Stefano comprendió instantáneamente lo que había sucedido. Cuando llegaron sus hombres, protegió a Anna en sus brazos y corrió velozmente hacia el sedán negro. Al pasar a mi lado, ni siquiera me dedicó una mirada.

Yo sabía que el intento de asesinato que Stefano sufrió hoy se debió a que alguien dentro de la familia filtró su paradero. En mi vida anterior, Stefano descubrió la verdad esa misma noche. Habiendo vivido esto antes, no vi necesidad de intervenir esta vez.

Durante la persecución temprano en la mañana, yo también resulté herida. Pero debido a la menguante influencia de mi familia y para mantener mi propia posición, decidí no buscar ayuda médica profesional. Mientras vendaba mis heridas tarde en la noche, de repente escuché un golpe en la ventana. Al acercarme tambaleante para abrirla, me quedé atónita al ver a Stefano afuera.

—¿Qué haces aquí?

De alguna manera había evadido a todos los guardias y había venido a verme solo. Stefano permanecía en la puerta con expresión fría.

—Hiciste eso a propósito hoy, ¿no es así?

Evité su mirada.

—Estás pensando de más.

Stefano me agarró de la muñeca.

—Eras la persona más cercana a mí, y de repente diste un paso atrás y empujaste a Anna frente a mí. Si algo le pasa a ella, ¿finalmente estarás satisfecha?

No pude evitar pensar que Stefano había perdido la cabeza.

—Cree lo que quieras.

Cuando lo salvé, actuó como si yo fuera una molestia. Sin embargo, cuando la mujer que amaba intervino para rescatarlo, él se dio vuelta y me acusó de orquestarlo todo. Si hubiera sabido que esto pasaría, simplemente habría dejado que la bala le atravesara el corazón y listo.

Una brisa fría se filtró, agudizando el ardor de mis heridas. Por ello, no tuve más remedio que decirle:

—Yo también resulté herida hoy. Si no hay nada más, deberías irte.

Probablemente Stefano se sorprendió por mi actitud, ya que nunca me había visto así. Tras una pausa momentánea, soltó una risa burlona.

—Anita, ¿estás tratando de hacerte la víctima conmigo ahora? ¿Crees que te tendré lástima?

Lo miré, sin palabras.

Así era como él me veía.

Durante años, mis sentimientos por Stefano habían sido un secreto a voces. Y debido a mi amor por él, casi me había borrado a mí misma en su presencia. Una vez dijo que le gustaban las mujeres con faldas largas, así que cada día me presentaba ante él usando una diferente. Cuando mencionó que admiraba a las mujeres que sabían cocinar, me entregué a la cocina, experimentando con platos día tras día.

Pensé que, al menos, mis esfuerzos me ganarían una pizca de su afecto. No fue sino hasta que yacía en la mesa de operaciones, sin vida y cargando a un niño que nunca nacería, que me di cuenta de que, mientras no fuera Anna, nada de lo que hiciera importaría. La lección aprendida al morir una vez fue demasiado dolorosa. Por eso, en esta segunda oportunidad, elegí liberar a Stefano y ahorrarme todo el sufrimiento.

Al día siguiente, Stefano ordenó una investigación sobre el intento de asesinato. Y para mi sorpresa, la principal sospechosa era yo.

—Principessa Anita, aparte de la herida señorita Anna, usted era la única otra persona presente ese día. Por lo tanto, actualmente es la principal sospechosa. Por favor, coopere con nuestra investigación.

Me pareció totalmente absurdo.

—Yo también estaba herida ese día.

El soldato de Stefano se mantuvo severo.

—Don Marino dijo que usted es astuta y que pudo haberlo orquestado todo usted misma.

Decir que estaba impactada sería poco.

¿Astuta?

¿Realmente así me veía Stefano?

Ignorando mis explicaciones, los hombres de Stefano me arrastraron directamente a un sótano. Luché desesperadamente, gritando:

—¡Mi padre también es un Don! ¡Si se entera de esto, definitivamente les hará pagar!

Los soldati permanecieron tranquilos.

—Estas son órdenes de Don Marino, así que estoy seguro de que su padre lo entenderá.

Así, estuve encerrada durante tres días.

Con mis heridas aún sin sanar y el lugar húmedo y oscuro, pronto desarrollé fiebre y me desmayé.

En mi estado de aturdimiento, escuché el sonido de una puerta abriéndose. Luego, el aroma de un abeto llenó el aire mientras alguien me levantaba y me llevaba.

Cuando desperté, me encontré en una habitación cálida y con mis heridas recién vendadas. Les pregunté a mis soldati, pero solo dijeron que mi padre, Roberto Costa, ya había tomado una decisión sobre el asunto.

Cuando Anna se recuperó y fue dada de alta del hospital, Stefano fue personalmente a recogerla y la escoltó a casa. Fuera del estudio, escuché a Stefano hablando con mi padre.

—Anna resultó gravemente herida mientras salvaba mi vida, y nunca podré pagar tal deuda de gratitud. Espero que me permitas casarme con ella para poder pasar el resto de mi vida amándola y protegiéndola.

Pensé que ya había aceptado todo esto, pero escuchar a Stefano decir esas palabras por sí mismo todavía hizo que mi corazón doliera amargamente. Él se sentía desconsolado por las graves heridas de Anna al salvarlo. Sin embargo, en mi vida anterior, cuando lo salvé exactamente de la misma manera, no me vio más que como una carga de la que sentía que debía hacerse responsable.

En mi vida anterior, Stefano nunca quiso casarse conmigo en primer lugar. Fue solo porque los rumores de aquel entonces empezaron a empañar su imagen en la familia Marino que se sintió obligado a tomarme como esposa.

Al verme junto a la puerta, Anna entró y le dijo a papá con lágrimas en los ojos:

—Papá, creo que es mejor cancelar este compromiso. Después de todo, ¿cómo podría arrebatarle a Stefano a Anita cuando él es a quien ella ama?

Papá miró en mi dirección.

Stefano se interpuso de inmediato frente a mí, bloqueando la mirada de papá.

—Principessa Anita, me disculpo, pero permítame decir esto por última vez. No la amo. No importa lo que haga, nunca la amaré. En mi corazón, solo está Anna.

Asentí.

—Entiendo. Descuida, no me entrometeré en tu boda con Anna. Mis felicitaciones anticipadas para ambos.

Quizás porque soné demasiado calmada, Stefano comenzó a evaluarme con la mirada. Papá se acercó y me dio una palmada en el hombro con una sonrisa.

—Mi querida hija finalmente ha entrado en razón. No te preocupes. Te presentaré a otros hombres que son mejores y más sobresalientes.

Evité deliberadamente mirar a Stefano y asentí con una sonrisa.

—Está bien.

***

Una vez que se decidió la boda de Anna y Stefano, él comenzó a visitar la mansión a diario. En el pasado, yo tenía que hacer grandes esfuerzos solo para verlo un instante. No solo tenía que sobornar a sus soldati, sino que también tenía que sacarles información a los asistentes de Anna. Y debido a esto, a menudo sus asistentes se burlaban de mí por ser una desvergonzada.

Irónicamente, ahora que había perdido todo interés, Stefano parecía merodear a mi alrededor constantemente. Y empezaba a ser molesto. Anna probablemente asumía que todavía me gustaba Stefano, porque siempre ponía esa pose de hermana mayor gentil y venía solo para hablarme de él.

—Anita, amas los girasoles, ¿verdad? Stefano hizo que recogieran estos frescos esta mañana. ¿Quieres que comparta algunos contigo? Anita, Stefano trajo tantas piezas de joyería de Verduron esta vez. No puedo usarlas todas, así que deja que te regale algunas.

Bajé la mirada hacia una de ellas: un anillo con un diamante rosa. Recordé que, justo antes de la boda en mi vida anterior, le dije a Stefano que quería un anillo de diamante rosa. Le dije que no me importaba nada más para la boda, siempre y cuando pudiera tener ese anillo. Hablé con mucha humildad, pero Stefano no me escuchó en absoluto. El día de la boda, el anillo era de un estilo sencillo y ordinario. Además, era una talla demasiado grande para mi dedo; esa talla solo le quedaba a Anna.

Estaba mirando el anillo de diamante rosa, completamente perdida en mis pensamientos y ajena a los pasos que se acercaban fuera de la puerta. Para cuando me di cuenta, Anna había caído repentinamente frente a mí, y el collar de rubíes que tenía en la mano se esparció por el suelo. Me agaché para recogerlo, solo para que un par de zapatos de cuero negro me bloquearan el paso.

—Stefano, por favor, no culpes a Anita.

Antes de que pudiera decir una palabra, Anna comenzó a llorar primero. Las lágrimas rodaban por su rostro una a una, haciéndola lucir totalmente lamentable.

—Es todo culpa mía por no sujetarlo bien. No es porque Anita me haya empujado a propósito —dijo Anna.

La expresión de Stefano se oscureció mientras me miraba.

—¡Anita, apenas se van tus padres y empiezas a acosar a Anna! Es una lástima que ella se esfuerce por pensar en ti en cada pequeña cosa. Realmente tienes un corazón de piedra.

Mi corazón dolió de forma insoportable.

—Yo no la empujé —dije entre dientes, conteniendo las lágrimas.

Anna rápidamente me agarró la mano y fingió consolarme:

—Anita, está bien. Es todo mi culpa. Por favor, no te enojes.

Antes de que pudiera terminar, Stefano la atrajo detrás de él protectoramente. Me miró con nada más que hostilidad en sus ojos.

—No me importaba lo informal que solías ser con Anna antes, pero ahora que se va a casar conmigo y se convertirá en la Donna de mi familia, no puedo quedarme de brazos cruzados mientras la acosas.

Se volvió hacia Anna, y su voz se suavizó notablemente.

—Anna, no te preocupes. Me quedaré en tu casa estos próximos días hasta que tus padres regresen —luego, me lanzó una mirada aguda y de advertencia.

En el pasado, siempre que sabía que Stefano vendría a nuestra casa, me vestía felizmente, y mucho más si se fuera a quedar aquí. Pero ahora, no había ni rastro de alegría en mi rostro. Al no ver la reacción que esperaba, Stefano pareció ligeramente desconcertado. No obstante, aun así me advirtió:

—Durante este tiempo, será mejor que mantengas cierta distancia conmigo para no dar motivos de chismes a los de afuera.

***

A la mañana siguiente, Stefano fue a la cocina para preparar específicamente el desayuno para Anna.

Para asegurarse de que yo lo supiera, Anna habló intencionalmente en voz alta mientras pasaba.

Por desgracia, al pasar por la cocina, no me detuve. En cambio, fui directo al garaje y conduje hasta otro sitio para desayunar.

A mi regreso pasé por una peluquería y me teñí el pelo.

—Anita, ¿no te parece una táctica bastante baja solo para llamar mi atención?

—No te halagues. No me teñí el cabello por ti —respondí secamente.

Hacía tiempo que quería teñirme el cabello de rojo, así que no fue exactamente una decisión impulsiva. Los ojos de Stefano cayeron entonces en mi falda corta.

—¿Es esto también parte de tu nueva estrategia?

Lo ignoré y me di la vuelta para irme. Mis piernas eran naturalmente largas y esbeltas, y me las habían elogiado desde que era joven. Las faldas cortas eran lo que mejor me sentaba, pero nunca las usé antes simplemente porque Stefano prefería la elegancia discreta.

Detrás de mí, Stefano me vio marcharme, con su mirada aún indiferente. Pero la mano que apretaba su teléfono se tensó una y otra vez.

Anna se acercó y le tomó suavemente del brazo.

—Stefano, Anita se ha vuelto tan rebelde últimamente que ya ni siquiera me escucha. ¿Crees que todavía está molesta por nuestro matrimonio?

Stefano bajó la vista.

—Déjala. No importa qué tácticas use para llamar la atención, no puede hacernos nada mientras la ignoremos.

Yo no sabía nada de su conversación ni me importaba averiguarlo.

Salí por la tarde porque papá me había concertado una cita a ciegas. Era la primera vez que lo veía y, tal como había dicho papá, era alguien cuyas cualidades no eran para nada inferiores a las de Stefano. Compartíamos muchos intereses comunes y temas de conversación. Para ser un primer encuentro, nos llevamos sorprendentemente bien.

Cuando regresé esa noche, vi a Stefano sentado en la sala con la cabeza gacha.

Habiéndolo amado durante años en mi vida anterior y pasado varios más en matrimonio, nadie lo entendía mejor que yo. Solo un vistazo a su postura me indicó que su migraña había brotado de nuevo. Stefano siempre había sido alguien que se preocupaba profundamente por su orgullo. Debía de estar sentado allí ahora porque no quería que Anna ni nadie más notara su condición.

Originalmente, no tenía intención de involucrarme. Pero después de dar unos pasos, recordé cómo, cuando tuve fiebre una vez en mi vida anterior, fue Stefano quien me consiguió la medicina y llamó a un médico. Está bien. Simplemente lo trataría como a un invitado en esta casa y le ofrecería la hospitalidad que se espera de una anfitriona.

Dándome la vuelta, saqué una caja de medicina y se la entregué. Cuando levantó la vista, nuestros ojos se encontraron. Probablemente nunca esperó que yo supiera lo de sus migrañas, y mucho menos que le trajera medicina. Pero después de un momento, tomó el medicamento y dijo burlonamente:

—¿Estás intentando que te deba un favor?

Ignoré su sarcasmo y me fui directo a mi habitación. Por eso, no noté la creciente intensidad en la mirada de Stefano mientras me veía marcharme.

***

Dos días después, Stefano entró de repente furioso y me arrojó una prenda de ropa interior de encaje a la cara.

—¡Anita! ¡Realmente eres una mujer desvergonzada!

Estaba totalmente confundida, pero la prenda era efectivamente mía. Sin embargo, ¿cómo demonios terminó eso en manos de Stefano? Desconcertada y ardiendo de vergüenza, pregunté:

—¿Cómo conseguiste esto?

Stefano se burló con frialdad.

—¿Es este otro de tus trucos? Jugando a hacerte la difícil, ¿no? Fingiendo que ya no me amas, ¿pero intrigando a mis espaldas para acostarte conmigo? Anita, eres realmente despreciable.

Instintivamente traté de explicarme:

—Debe haber algún malentendido. Yo no puse esto en tu habitación. Si yo...

Stefano me interrumpió antes de que pudiera terminar, con la voz chorreando burla.

—Anita, ¿realmente pensaste que estos trucos baratos harían que te viera de forma diferente? Mi corazón le pertenece solo a Anna.

Su mirada se volvía más fría con cada palabra, como si yo fuera algún tipo de criminal. Mientras se daba la vuelta para irse, añadió:

—La próxima vez que veas a Anna, espero que te dirijas a ella como Donna Marino.

***

Al día siguiente, Stefano y Anna fijaron oficialmente la fecha de su boda. Después de informarme, Anna incluso vino a mí llorando. Dijo que no tenía muchas amigas y me pidió que fuera su dama de honor, apelando a nuestros lazos de sangre. Quise negarme, pero papá me llamó a su estudio e insistió en que aceptara. Al final, no tuve más remedio que acceder.

Una vez que acepté, él inmediatamente prosiguió preguntándome cuándo planeaba empezar a considerar mi propio matrimonio. Recordando mi último encuentro con el hombre de la cita a ciegas, instintivamente toqué el collar que él me había regalado y respondí tímidamente:

—Ya conocí a alguien que me gusta.

Papá miró el collar en mi cuello y luego preguntó en tono desconcertado:

—¿Quién es?

Mis mejillas se sonrojaron ligeramente mientras respondía:

—El que me presentaste la última vez.

Papá pareció desconcertado.

—Pero, ¿no terminaste por no ir a verlo?

Me quedé helada.

—¿Qué?