Me aparté de la puerta, llevándome la mano a la boca para ahogar un sollozo. Los sonidos continuaban desde la recámara: la risita chillona de Dalia, el murmullo grave de Eduardo. Cada sonido era una herida nueva.

—¡Ay, ten cuidado, Lalo! —chilló Dalia—. ¿Y si nos oye?

Eduardo se rió, un sonido grave y posesivo.

—Que nos oiga. Quizás la reina de hielo necesita aprender lo que es la verdadera pasión.

Sus palabras fueron una bofetada. Siempre había sido tan respetuoso con mis límites, prometiendo esperar hasta nuestra noche de bodas, pintándose como el perfecto caballero. Todo era una actuación. Una mentira para que su eventual traición pareciera aún más impactante.

No podía soportarlo. Huí, no del departamento, sino hacia el baño de visitas al final del pasillo. Cerré la puerta con seguro, abrí la regadera a toda potencia y me dejé caer en el frío suelo de baldosas. El rugido del agua finalmente me dio la cobertura para soltar los gritos silenciosos que me habían estado desgarrando la garganta.

Las lágrimas corrían por mi rostro, calientes y amargas. Aunque lo sabía, aunque había vivido la traición definitiva, verlo con mis propios ojos era un infierno nuevo. El hombre con el que había prometido pasar mi vida, el hombre al que había amado con cada fibra de mi ser, estaba en nuestra cama con mi propia hermana, planeando mi muerte.

Recordé sus promesas, susurradas en la oscuridad.

—Solo un poco más, Amelia. Quiero que nuestra noche de bodas sea perfecta, inolvidable.

Fue inolvidable, sin duda. Una ejecución pública de mi reputación, seguida de una muy real.

Respiré hondo y con dificultad, y luego otra vez. El frío del suelo bajo mis pies comenzó a calar en mis huesos, estabilizándome. Las lágrimas se detuvieron. El dolor seguía ahí, un agujero abierto y sangrante en mi pecho, pero algo más crecía a su lado. Una determinación fría y dura.

Lo había amado. Lo había amado de verdad, estúpidamente. Había imaginado a nuestros hijos, una vida llena de risas y calidez para llenar el vacío que la muerte de mi madre había dejado. Pero ningún amor, por profundo que fuera, podría sobrevivir a esto. Había sido pisoteado, escupido y reducido a cenizas.

Bien. Si querían un espectáculo, les daría uno. Un gran final que nunca olvidarían.

Me quedé en el baño hasta que mis sollozos cesaron, reemplazados por una calma gélida. Me quité la ropa y entré en el chorro caliente de la ducha, frotando mi piel como si pudiera lavar la suciedad de su traición. Para cuando salí, envuelta en una toalla mullida, los sonidos de la recámara habían cesado.

Mi corazón estaba firme ahora. Mi camino estaba claro.

Caminé de regreso hacia la suite principal. El aire en la sala de estar estaba impregnado del empalagoso olor de su encuentro, y contuve una oleada de náuseas. Abrí la puerta de la recámara. Estaba oscuro, las cortinas corridas, pero aún podía ver las sábanas arrugadas, la ropa tirada en el suelo.

Era un monstruo. Ambos lo eran.

Me obligué a mantener la calma. Ya no era la chica ingenua que había sido engañada tan fácilmente. Era una mujer que había ido al infierno y había regresado, armada con lo único que nunca podrían anticipar: el conocimiento previo.

La puerta del baño se abrió y Eduardo salió, con una toalla colgada a la cadera. Su cabello estaba húmedo y su piel sonrojada. Se congeló cuando me vio, sus ojos se abrieron de par en par en un pánico momentáneo antes de que su máscara de encantadora confianza volviera a su lugar.

—Amelia, cariño. Llegaste temprano —dijo, su voz suave como la seda.

Miró la cama desordenada, luego de nuevo a mí con una sonrisa avergonzada.

—Perdón por el desorden. Derramé una copa de vino.

Lo miré, a las tenues marcas de arañazos en su espalda que sabía que no eran de ninguna copa de vino, y no sentí más que desprecio. El amor se había ido, borrado por la verdad.

Forcé una pequeña y cansada sonrisa.

—Está bien. Solo estoy un poco agotada.

Jugué mi papel a la perfección. La prometida confiada y ligeramente cansada.

Se relajó visiblemente, un pequeño suspiro escapando de sus labios. Pensó que me tenía engañada. Pensó que todavía era su peón.

—Pobrecita —dijo, acercándose y rodeándome con sus brazos. Tuve que luchar contra cada instinto para no retroceder—. Trabajas demasiado. Déjame cuidarte.

Me acercó, su barbilla descansando sobre mi cabeza. Me quedé perfectamente quieta en su abrazo, mi mente un torbellino de fríos cálculos. No tenía idea de que estaba abrazando a un fantasma. Un fantasma que estaba a punto de convertirse en su peor pesadilla.

Eduardo soltó un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Creía conocerme tan bien. Mi orgullo, mi compostura, mi supuesta distancia emocional. Creía que yo era incapaz del tipo de celos crudos que me llevarían a sospechar de él. Era un tonto.

—Te ves pálida —murmuró, su pulgar acariciando mi mejilla. El gesto, que una vez habría hecho que mi corazón se acelerara, ahora se sentía como el toque de una serpiente—. ¿Pasó algo en la oficina?

—Solo un día largo —mentí, apoyándome en su toque lo suficiente para vender la actuación—. Los planes de la boda son un poco abrumadores.

Se lo tragó por completo.

—Lo sé, cariño. Todo valdrá la pena. —Me besó la frente, un gesto de fingido afecto—. Te prepararé un baño. Tú solo relájate.

Se dio la vuelta y entró en el baño principal, dejando la puerta entreabierta. Sabía que Dalia todavía estaba allí. Una curiosidad morbosa, una necesidad de ver el alcance total de su depravación, me empujó hacia adelante. Me acerqué sigilosamente a la puerta y miré dentro.

Dalia estaba sumergida en la enorme tina de mármol, rodeada de burbujas, con una sonrisa de suficiencia en su rostro. Parecía un gato mimado.

Eduardo se arrodilló junto a la tina.

—Tienes que ser más cuidadosa —susurró, su voz una caricia grave—. Casi te ve.

—¿No sería eso más emocionante? —hizo un puchero Dalia, salpicándole un poco de agua—. Que nos atrapen.

Él se rió y le tomó la mano, llevándosela a los labios.

—Eres una chica malvada. Pero te lo compensaré más tarde, te lo prometo.

Mi estómago se revolvió. La intimidad casual, la conspiración compartida, fue un golpe físico. Retrocedí tambaleándome, con la mano apoyada en la pared para estabilizarme. El aire en el penthouse de repente se sintió denso y sofocante, todavía cargado con el leve y fétido olor de ellos.

Recordé a Eduardo explicando por qué siempre mantenía las ventanas cerradas.

—El aire de la ciudad está muy contaminado, cariño. Quiero mantener nuestro hogar puro para ti.

Puro. La ironía era tan amarga que casi me hizo reír.

No podía quedarme allí. No podía respirar el mismo aire que ellos ni un segundo más. Me di la vuelta y bajé corriendo por la gran y amplia escalera, mis pies descalzos silenciosos sobre el frío mármol.

Me encontré en la cavernosa sala de estar, hundiéndome en un sofá de color crema junto a los ventanales del piso al techo. Las luces brillantes del horizonte de la Ciudad de México se extendían ante mí, una ciudad que una vez se sintió como mi reino, ahora se sentía como mi jaula.

Unos minutos más tarde, Eduardo bajó, sosteniendo un vaso de agua. Se detuvo cuando me vio, un destello de algo, ¿era culpa?, cruzando sus facciones antes de desaparecer.

Me miró sentada allí, bañada por las luces de la ciudad, y vi un temblor de genuina admiración en sus ojos. Yo era, a todas luces, hermosa. El tipo de belleza pulida y de abolengo que él, con todos sus miles de millones de nuevo rico, había deseado desesperadamente poseer. Pero rápidamente sofocó el pensamiento. Casi podía escuchar su monólogo interno, el que había escuchado en mi vida pasada: *Es hermosa, pero fría. Maliciosa. No como mi dulce y gentil Dalia*. Se había convencido de esta narrativa para justificar su propia traición.

—¿Por qué bajaste? —preguntó, su voz suave y cargada de esa misma falsa preocupación—. Te estaba preparando un baño.

No lo miré.

—Se sentía sofocante arriba.

Se acercó y se paró detrás del sofá. Recogió una toalla de una silla cercana y comenzó a secar suavemente mi cabello aún húmedo. Era otro de sus movimientos característicos, un acto de tierna domesticidad diseñado para desarmarme. En mi primera vida, me había derretido bajo este toque, creyendo que era una prueba de su amor. Ahora, me sentaba rígida, mi mente clara y fría. Sabía que esto era solo un acto, una parte de la larga estafa. Había sacrificado tanto, incluso su propio cuerpo en cierto modo, para ganar mi confianza y la fortuna de mi familia.

Justo en ese momento, una pequeña figura apareció en lo alto de las escaleras. Dalia, envuelta en una de mis batas de seda, miró la escena. Sus ojos se entrecerraron con un destello de pura y venenosa envidia. No podía soportar verlo tocarme, incluso de esta manera escenificada y sin pasión. Creía que le pertenecía.

Con un pequeño y teatral quejido, "tropezó", cayendo por los últimos escalones y aterrizando en un montón en el suelo.

—¡Dalia!

Eduardo soltó la toalla y corrió a su lado en un instante. Ni siquiera me miró. Se arrodilló junto a ella, sus manos flotando sobre ella como si estuviera hecha de cristal.

—¿Te lastimaste? ¿Te caíste? —Su voz era densa con un pánico genuino, un marcado contraste con el afecto hueco que me mostraba.

Dalia, agarrándose el tobillo, lo miró con los ojos llenos de lágrimas. Luego, su mirada se desvió hacia mí, una pequeña sonrisa triunfante y burlona jugando en sus labios. Era un mensaje claro: *¿Ves? Me ama a mí. Tú no eres nada*.

Sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo que no tenía nada que ver con el aire de la noche. Bajé la mirada, ocultando la furia en mis ojos. Una cosa era saber la verdad, pero ver su preferencia por ella mostrada tan descaradamente, tan cruelmente... solidificó algo dentro de mí.

Cuando volví a levantar la vista, mi expresión era serena. La tormenta dentro de mí había pasado, dejando atrás una claridad dura y brillante como un diamante. Pensaban que este era su juego. No tenían idea de que yo era la que ya había reescrito todas las reglas.