Fernando Davis estaba de pie en el despacho del abogado de su familia, con el semblante serio y el cuerpo tenso, mientras escuchaba atentamente cada palabra. Apenas hacía dos días que su padre había fallecido, y aunque el dolor le pesaba en el corazón, su rostro permanecía imperturbable. No había derramado ni una lágrima, y no porque no lo quisiera, sino porque su padre, el formidable Eduardo Davis, le había enseñado desde pequeño a contener sus emociones y a ser fuerte. En la mente de Eduardo, las emociones eran una debilidad; y Fernando había aprendido bien esa lección.

El abogado, un hombre mayor con gafas delgadas y una expresión casi solemne, hojeaba las páginas del testamento con la misma seriedad con la que leería un juramento. Finalmente, detuvo su vista en un párrafo que parecía destacar entre los demás y lo leyó en voz alta, con una ligera pausa para asegurarse de que Fernando comprendiera la importancia de esas palabras.

-"Dejo el control de la empresa Davis & Compañía a mi único hijo, Fernando Davis, bajo una condición..." -el abogado levantó la vista y observó a Fernando, quien lo miraba con los ojos entrecerrados, atento-. "Fernando deberá casarse en un plazo no mayor a tres meses desde la fecha de mi fallecimiento. De no cumplir esta condición, el control y la dirección de la empresa serán transferidos a la junta directiva, y Fernando perderá toda autoridad sobre ella".

Fernando sintió un golpe de frío recorrerle la espalda. Por un momento, había pensado que, con la muerte de su padre, finalmente tendría la libertad para llevar la empresa de la manera en que él quisiera, sin las órdenes de alguien más. Pero esta última jugada de su padre había sido la más dura. ¿Casarse? Justamente él, que siempre había tenido claro que no deseaba un matrimonio por conveniencia, ni siquiera por interés. Para él, el matrimonio debía basarse en algo más profundo, en un sentimiento genuino. Y la idea de estar atado a alguien sin amor le resultaba absurda.

Se mantuvo en silencio, procesando la situación. Su padre lo había hecho a propósito. Siempre lo supo. Nunca le había agradado que Fernando se resistiera a casarse, y ahora, incluso después de muerto, había encontrado la forma de presionarlo. Fernando reprimió un suspiro. Era un truco cruel, pero tenía que admitir que, viniendo de su padre, no le sorprendía.

Pero lo que realmente le sorprendió fue el rostro que de repente apareció en su mente. Recordó a la hija de los Carson. Sofía. Una joven que había visto en varias ocasiones en los eventos de sociedad a los que su padre lo obligaba a asistir. Sofía Carson, con su sonrisa radiante y su cabello castaño que parecía brillar incluso en la penumbra. Era una belleza que no pasaba desapercibida para nadie, pero había algo más en ella, algo que Fernando no lograba definir.

La había intentado conocer, pero no había sido fácil. Cuando trató de acercarse, ella lo ignoró con una frialdad que no había anticipado. No lo tomó personal, pero aquella reacción lo dejó con una sensación amarga. Aún así, él no había podido olvidarla.

-¿Tres meses, dice? -preguntó Fernando al abogado, rompiendo el silencio que había caído sobre el despacho.

-Así es. El plazo está establecido con claridad en el testamento -respondió el abogado-. Sé que es una condición inusual, pero su padre era... bueno, un hombre de principios bastante... estrictos.

Fernando asintió lentamente. Era más que estrictos, pero prefirió no hacer comentarios.

¿Qué posibilidades había de encontrar a alguien con quien realmente quisiera casarse en ese tiempo? Tres meses eran muy poco tiempo. La sociedad en la que vivía estaba llena de compromisos vacíos y relaciones de conveniencia, y Fernando odiaba esa superficialidad. Además, su padre había dejado bien claro su desprecio por las relaciones sin propósito. Pero en ese momento, el rostro de Sofía Carson volvió a su mente. La idea de casarse por interés le parecía absurda... pero si debía hacerlo, preferiría que fuera con ella.

Sin embargo, Fernando sabía bien que aquello era casi imposible. Sofía Carson era hija de una familia prominente, y si lo había ignorado antes, era poco probable que la situación ahora fuera diferente. Además, conocía su reputación: una joven con fuertes convicciones y una personalidad que muchos decían era tan rebelde como encantadora. ¿Realmente habría una posibilidad de acercarse a ella?

Fernando miró al abogado y se puso de pie, dándose cuenta de que no podía quedarse más tiempo en ese despacho. Necesitaba pensar, encontrar una salida a esta situación antes de que el tiempo se le escapara de las manos.

-Gracias por su tiempo -dijo, sin esperar a escuchar más-. Me pondré en contacto en unos días.

El abogado asintió y observó cómo Fernando abandonaba el despacho, con una mirada que denotaba preocupación, pero también comprensión. Era evidente que el peso de aquella condición era difícil de soportar, y aunque Fernando trataba de mantener la compostura, sabía que su vida acababa de cambiar de una forma drástica.

Al salir del edificio, Fernando miró al cielo, con una mezcla de resignación y determinación.

-Si tengo que casarme, que sea con alguien que realmente me importe -murmuró para sí mismo, y, en el fondo de su mente, los ojos de Sofía brillaron una vez más.

¿Sería capaz de ganarse el corazón de Sofía Carson en tan solo tres meses?

Fernando caminaba absorto en sus pensamientos. La idea de casarse en tres meses le parecía tan absurda que aún no sabía si debía reír o enfadarse. Se preguntaba cómo enfrentarse a la realidad de buscar esposa en tan poco tiempo sin sucumbir a las reglas frías de los matrimonios de conveniencia que tanto detestaba.

Pero, a veces, el destino tiene una forma peculiar de intervenir, especialmente cuando las personas menos esperan.

Sofía estaba en el suelo, con las rodillas clavadas en la alfombra de la fría sala, sus lágrimas corrían sin detenerse mientras miraba a su madre con ojos suplicantes. La noticia había caído sobre ella como un relámpago en una noche tranquila. La obligaban a casarse, y no con cualquier hombre, sino con alguien a quien ni siquiera conocía, alguien que para ella no era más que una sombra, un extraño en el que no tenía ningún interés.

Martha, de pie frente a ella, la observaba con una expresión impasible, sin una pizca de compasión en sus ojos fríos y calculadores. Su postura erguida y su mirada endurecida parecían ajenas al dolor de su propia hija. Para Martha, las lágrimas de Sofía no eran más que un obstáculo en su camino, una molestia que debía superar para cumplir con sus planes.

-¿Por qué me haces esto? -gimió Sofía, entre sollozos, mirándola con desesperación-. ¿No puedes ver que estoy sufriendo? No quiero casarme con alguien que no amo. Por favor, mamá, no me obligues a hacer esto.

Pero Martha apenas parpadeó ante las palabras de su hija. Su voz salió seca y firme, sin rastro de ternura ni remordimiento.

-Es por el bien de la familia, Sofía -dijo en un tono gélido-. ¿Acaso no puedes entender eso?

Sofía negó con la cabeza, incapaz de comprender cómo su propia madre podía ser tan fría, tan insensible. En su mente, las palabras resonaban con amargura. ¿Por el bien de la familia? ¿Acaso eso justificaba sacrificar su felicidad?

-¿El bien de la familia? -repitió Sofía, casi en un susurro-. ¿De qué sirve todo esto si yo pierdo la libertad, mamá? ¿No te importa lo que yo sienta, lo que yo quiero para mi vida?

Martha la miró como si hubiera hecho la pregunta más absurda del mundo. Y en cierto modo, para Martha, lo era. Para ella, las emociones y deseos de Sofía no eran más que detalles insignificantes, obstáculos menores en el camino hacia su propósito mayor.

-No tienes que entenderlo, Sofía -dijo Martha, con una frialdad que hizo estremecer a su hija-. Solo debes obedecer. Es tu deber como parte de esta familia.

Pero Sofía no podía aceptarlo. El amor que sentía por Hugo, el joven amable y apasionado que la había hecho soñar con una vida distinta, era demasiado profundo para ser ignorado. Estaba dispuesta a pelear por su amor, a enfrentarse a su madre si era necesario, pero en ese momento, Martha pronunció las palabras que hicieron tambalear las defensas de Sofía.

-Piensa en tu padre, Sofía. Él ha dado todo por esta familia. Nos ha sacrificado años de su vida, y ahora, cuando más nos necesita, tú prefieres rechazar la única oportunidad de salvar lo que él construyó.

La mención de su padre hizo que el corazón de Sofía se encogiera de angustia. Héctor, su padre, siempre había sido su protector, su apoyo en los momentos más difíciles. Había sido el único que la entendía y la defendía de las estrictas normas y la frialdad de su madre. Ahora estaba enfermo, débil, y Sofía sabía que cualquier conflicto en la familia podría empeorar su salud.

-Papá... -murmuró Sofía, con la voz quebrada.

Martha asintió, viendo el impacto que sus palabras causaban en su hija.

-Así es, Sofía. Tu padre podría sufrir otro infarto, y esta vez... -Martha dejó la frase en el aire, pero la insinuación era clara, y sus ojos reflejaban una extraña mezcla de control y triunfo-. Todo depende de ti. Si lo rechazas, podrías estar poniendo en riesgo su vida.

El golpe fue brutal. Martha sabía perfectamente cómo manipular los sentimientos de Sofía, cómo sembrar la culpa y el miedo en su corazón. Sofía sabía que su madre estaba utilizando la enfermedad de su padre como una estrategia, que lo hacía todo a escondidas para que Héctor no pudiera intervenir. Sabía que su padre nunca le pediría un sacrificio como este, que jamás pondría su felicidad en juego por algo tan frío como una alianza de negocios.

Sin embargo, las palabras de Martha habían dejado una profunda herida en el corazón de Sofía. Si rechazaba el matrimonio, si se rebelaba... ¿podría soportar la idea de causar el sufrimiento de su padre? Su madre se había asegurado de que la decisión pareciera una elección entre su propia felicidad y la salud de su padre.

La mente de Sofía se nubló, y sus lágrimas se desbordaron aún más. Era una lucha imposible, un dilema sin salida. Y ahí, en el suelo, agotada por la tristeza y la impotencia, se dio cuenta de que Martha había ganado.

Finalmente, levantó la vista hacia su madre y, con la voz rota, pronunció las palabras que Martha había esperado escuchar:

-Está bien... -susurró Sofía-. Acepto. Haré lo que me pides.

Martha, al escucharla, se permitió una pequeña sonrisa de satisfacción. Su victoria era completa, y sin una palabra de consuelo para su hija, se dio media vuelta y salió de la habitación, dejando a Sofía sola con su tristeza.

Sofía, rota y vacía, se quedó en el suelo, sintiendo que su mundo se desmoronaba. Su amor por Hugo, sus sueños, su libertad... todo se había desvanecido en un instante. Su vida ya no le pertenecía, y en su corazón solo quedaba un anhelo silencioso y casi imposible: la esperanza de que algún día las cosas fueran diferentes.

Pero ¿lo serían? Sofía sabía que esto solo era el inicio de su sufrimiento, de una vida que no buscaba a lado de un hombre que seguramente era tan despiadado y egoísta como su madre. ¿Quién podría obligar a otra persona a estar a su lado?

Sofía lloró por el resto de la tarde, esperando que así al menos pudiera desahogar un poco del dolor que sentía en su pecho, quería a Hugo, quería que la consolara en este instante y como si lo hubiera llamado con la mente, el teléfono de la casa comenzó a sonar.