Mi último deseo: Su amor verdadero

En mi lecho de muerte, mi esposo por diez años me tomó de la mano. No rezó por mi alma, sino por una próxima vida donde él pudiera, por fin, estar con su verdadero amor, Valeria, libre de mí.

Una sola lágrima cayó mientras moría. Y entonces, desperté.

Tenía veinticinco años otra vez, de vuelta al día en que lo encontré después de que estuviera desaparecido por cinco años con amnesia. La última vez, forcé sus recuerdos a volver. Funcionó, pero llevó a Valeria al suicidio, y él pasó el resto de nuestras vidas odiándome por ello. El cuidado que me dio mientras moría lentamente de ELA fue su castigo, no su amor.

Mi amor había sido su jaula.

Así que esta vez, cuando su padre llamó para decir que lo habían encontrado, no corrí al hospital. Entré a la oficina de sus padres, deslicé mi diagnóstico terminal de ELA sobre la mesa y rompí nuestro compromiso.

—Él tiene una nueva vida —dije—. No seré una carga para él.

Esta vez, le concedería su deseo.

Capítulo 1

SOFÍA:

Se suponía que Alejandro de la Vega y yo tendríamos la vida perfecta, pero pasamos una vida entera sumergidos en el resentimiento. Él me odiaba por forzar sus recuerdos a volver después de un accidente, un acto que, según él, llevó a su nuevo amor, Valeria, al suicidio. Yo lo odiaba a él por hacer añicos su promesa de un para siempre en el momento en que perdió la memoria. Después de diez años de un matrimonio tan frío como una tumba, me diagnosticaron ELA. Durante siete años, él me cuidó con una meticulosidad nacida de la culpa, no del amor. En mi lecho de muerte, me tomó de la mano, su voz un fantasma de la que una vez amé, y susurró su último deseo. Rezó por una próxima vida, una donde él y Valeria pudieran finalmente estar juntos, libres de mí. Una sola lágrima se escapó de mi ojo mientras daba mi último aliento. Mi amor había sido su jaula.

Y entonces, desperté.

El olor sofocante a antiséptico, el pitido rítmico de un monitor cardíaco. El mundo volvió a enfocarse. Estaba en un cuarto de hospital, la luz del sol entraba a raudales por la ventana, calentando mi rostro.

Mi celular vibró en la mesita de noche. Un mensaje de Eduardo de la Vega, el padre de Alex.

"Sofía, lo encontramos. Está en un hospital de pueblo a unas horas al norte. Está a salvo".

Se me cortó la respiración. Este era el día. El día que encontré a Alex, cinco años después de que desapareciera y se le diera por muerto. El día que la tragedia de mi primera vida realmente comenzó.

La última vez, había sollozado de alivio, mis manos temblaban tanto que apenas podía teclear mi respuesta. Había corrido a ese hospital, mi corazón un tambor frenético contra mis costillas, lista para traer a mi amor a casa.

Esta vez, una calma escalofriante se apoderó de mí.

La imagen final de mi vida anterior estaba grabada a fuego en mi mente: el rostro de Alex, marcado por una mezcla de dolor y alivio mientras yo moría, liberándolo por fin. Su deseo de una vida con Valeria.

*Como desees, Alex*. El pensamiento fue un ácido amargo en mi garganta. Esta vez, se lo concedería.

No le respondí al señor de la Vega. En su lugar, presioné el botón de llamado para la enfermera.

—Quisiera solicitar un chequeo neurológico completo —dije, mi voz firme, sin traicionar la tormenta dentro de mí—. Específicamente, quiero que me hagan pruebas de Esclerosis Lateral Amiotrófica.

La enfermera me miró, confundida.

—¿ELA? Señorita Garza, solo tiene veinticinco años. ¿Hay antecedentes familiares?

—Solo un presentimiento —dije, mi sonrisa no llegó a mis ojos.

Las pruebas confirmaron mis peores temores, los mismos que se habían hecho realidad una década después en mi vida pasada. Un diagnóstico latente. Una bomba de tiempo en mis propias células.

Armada con el informe condenatorio, entré al corporativo del Grupo de la Vega. Eduardo y Enriqueta de la Vega, la pareja que había sido más como padres para mí que los míos propios, corrieron a recibirme, sus rostros una mezcla de alegría y preocupación.

—¡Sofía! ¡Escuchaste la noticia! ¡Es un milagro! —gritó Enriqueta, atrayéndome a un abrazo.

—Le conseguiremos los mejores doctores, Sofía. Haremos que recupere la memoria —agregó Eduardo, su voz firme con determinación.

Me separé suavemente del abrazo de Enriqueta. Deslicé una carpeta sobre la pulida mesa de caoba. Contenía dos cosas. La primera era una serie de fotos, granuladas, tomadas por el investigador privado que había contratado. Mostraban a Alex, vivo y bien, con el brazo envuelto protectoramente alrededor de una bonita mesera de cabello oscuro afuera de una pequeña cafetería. Le sonreía con una ternura que yo no había visto en años, ni siquiera en mis recuerdos de nuestra vida antes de que desapareciera.

La segunda era mi informe médico.

—Rompo nuestro compromiso —anuncié, mi voz plana.

Sus sonrisas se desvanecieron.

—Sofía, ¿de qué estás hablando? —la voz de Eduardo era aguda—. Esto es solo un contratiempo temporal. Tuvo una lesión. Te recordará.

—No importa si me recuerda —dije, empujando las fotos hacia ellos—. Él tiene una nueva vida ahora. Un nuevo amor. Mírenlo. Es feliz.

Los ojos de Enriqueta se llenaron de lágrimas.

—Pero ustedes dos… desde que eran niños…

—Y miren esto —dije, tocando el informe médico—. ELA. Los doctores dicen que podría tener diez, quizás quince años buenos. Después de eso… —dejé la frase en el aire, un espectro de sillas de ruedas y sondas de alimentación—. No seré una carga para él. No le haré eso a Alex.

Esta era mi jugada maestra, la excusa desinteresada que me separaría de ellos por completo. En mi primera vida, había irrumpido en ese pequeño pueblo, cegada por el amor y la posesión. Había encontrado a Alex viviendo en un diminuto departamento sobre un garaje con Valeria Montes. Él no me reconoció, sus ojos fríos y distantes. Valeria, aferrada a su brazo, me había mirado con abierta hostilidad.

No pude aceptarlo. Había arrastrado a Alex de vuelta a la ciudad, convencida de que nuestra historia compartida, nuestro hogar, sería la clave. Cuando no lo fue, organicé la forma más agresiva de terapia de recuperación de memoria disponible. Funcionó. Sus recuerdos volvieron de golpe, un maremoto de una vida que había olvidado.

Y en ese maremoto, Valeria se ahogó.

Enfrentada a la realidad de que Alex era el heredero de un imperio empresarial y tenía una prometida a la que había amado toda su vida, se había adentrado en el mar.

Alex nunca me perdonó. Nuestro matrimonio fue su penitencia. Su cuidado hacia mí en mis últimos años fue su deber. No su amor.

Ahora, de pie ante sus padres, contuve las lágrimas que amenazaban con caer. No cometería el mismo error. No lo enjaularía de nuevo.

—No podemos simplemente dejarte ir, Sofía —suplicó Eduardo, su compostura resquebrajándose—. Eres familia.

—Y siempre lo seré —dije, mi voz suavizándose—. Pero no como su prometida. No como su futura esposa. De ahora en adelante, solo soy su hermana.

Me fui antes de que pudieran discutir más. Esta vez, no conduje las horas de camino en un frenesí. Fui con un propósito claro y doloroso.

Encontré a Valeria en la cafetería, tal como las fotos del investigador habían mostrado. Estaba limpiando una mesa, sus movimientos cansados. Cuando me vio, un destello de pánico cruzó su rostro. Sabía quién era yo. En mi primera vida, había visto mi foto en la cartera de Alex, la única foto que él no se atrevió a tirar, incluso sin memoria de la chica en ella.

—¿Qué quieres? —preguntó, su barbilla levantada a la defensiva.

Alex salió de la cocina, limpiándose las manos en un delantal. Sus ojos, el mismo azul profundo con el que había soñado durante cinco años, se posaron en mí. No hubo reconocimiento. Solo una fría y cautelosa curiosidad. Se movió para pararse ligeramente frente a Valeria, un escudo protector.

Ese simple movimiento fue la confirmación final. Mi corazón, ya roto, se fracturó en un millón de pedazos más.

—Valeria —dije, mi voz sorprendentemente uniforme—. Creo que sabes quién soy.

Su rostro palideció.

—Yo… no sé de qué estás hablando.

—No hay necesidad de fingir —dije suavemente—. No estoy aquí para causar problemas. De hecho, estoy aquí para llevarlos a ambos a casa.

Me miraron fijamente, atónitos en silencio.

—Los padres de Alex… el señor y la señora de la Vega… saben de ti, Valeria. Han aceptado su relación. Quieren conocer a la mujer que salvó a su hijo y lo ha hecho tan feliz.

La mentira fluyó de mis labios, suave como la seda.

Los ojos de Valeria se abrieron de par en par, una mezcla de incredulidad y una esperanza que nacía.

—¿De… de verdad?

—Sí —sonreí, una sonrisa perfecta y frágil—. El compromiso está roto. Yo tengo mi propia vida que vivir. Alex tiene la suya. Solo estoy aquí como su hermana, para traerlo a él y a la mujer que ama de vuelta con su familia.

La expresión cautelosa de Alex se suavizó ligeramente. Miró de mí a Valeria, cuyo comportamiento entero había cambiado. La hostilidad defensiva se había ido, reemplazada por una emoción vertiginosa y frenética.

—Alex, ¿escuchaste eso? ¡Podemos irnos! ¡Juntos! —le echó los brazos al cuello.

Él me miró por encima de su hombro, un atisbo de disculpa en sus ojos.

—Lo siento. Por… lo que sea que haya pasado entre nosotros antes.

Recordé que me dijo esas mismas palabras en nuestra vida anterior, después de que recuperó la memoria y todo el peso de su crueldad se asentó sobre él. En ese entonces, estaban llenas de angustia. Ahora, eran solo palabras educadas para una extraña.

Una extraña a la que solía prometerle la luna y las estrellas.

—No hay nada que lamentar —dije, mi voz un susurro—. Tú tienes una nueva vida. Y yo tengo la mía.

Los llevé de regreso a la hacienda de la familia de la Vega, la extensa mansión que una vez se suponía que sería nuestro hogar. Mientras subíamos por el largo y sinuoso camino de entrada, miré a Alex por el espejo retrovisor. Estaba mirando a Valeria, su mirada llena de un amor que ya no era mío.

Al personal, a sus padres, al mundo, me presenté con un gesto alegre.

—¿No se acuerdan? —dije con una risa que se sintió como tragar vidrios—. Alex siempre prometió que le encontraría un buen partido a su hermana mayor. Parece que finalmente cumplió.

Alex, tomado por sorpresa, siguió el juego.

—Así es, hermana. Espero que te caiga bien.

Y con esa sola palabra, "hermana", mi nuevo papel quedó cimentado. Ya no era su amor, su prometida, su destino. Era un accesorio. Una nota al pie en la historia de amor que ahora estaba viviendo con otra mujer.