Mi Rival, Mi Única Esperanza

El día de mi cumpleaños, mi madre me dijo que era hora de elegir un prometido entre los solteros más codiciados de la Ciudad de México. Me insistió que eligiera a Alejandro del Monte, el hombre que amé con una pasión estúpida en mi vida anterior.

Pero yo recordaba cómo terminó esa historia de amor. En la víspera de nuestra boda, Alejandro fingió su propia muerte en el desplome de su jet privado.

Pasé años como su prometida en duelo, solo para encontrarlo vivo y coleando en una playa, riendo con la estudiante becada que yo misma había apadrinado. Incluso tenían un hijo.

Cuando lo confronté, nuestros amigos —los mismos hombres que habían fingido consolarme— me sujetaron.

Ayudaron a Alejandro a lanzarme al océano y observaron desde el muelle mientras me ahogaba.

Mientras el agua se cerraba sobre mi cabeza, solo una persona mostró una emoción real. Mi rival de la infancia, Damián Fierro, gritaba mi nombre mientras lo contenían, su rostro desfigurado por el dolor. Fue el único que lloró en mi funeral.

Al abrir los ojos de nuevo, estaba de vuelta en nuestro penthouse, justo una semana antes de la gran decisión. Esta vez, cuando mi madre me pidió que eligiera a Alejandro, le di un nombre diferente. Elegí al hombre que lloró mi muerte. Elegí a Damián Fierro.

Capítulo 1

—Solo falta una semana para tu cumpleaños, Azalea. Ya sabes lo que eso significa.

Mi madre, Emilia de la Vega, sorbió su té, con los ojos fijos en mí desde el otro lado de la pulida mesa de caoba.

El sol de la tarde entraba a raudales en nuestro penthouse de Polanco, pero yo no sentía nada de su calor. Esta era mi segunda oportunidad, y no la iba a desperdiciar.

—Es hora de elegir —continuó, su voz ligera pero firme—. Alejandro, Ricardo, Darío, Javier o Damián. Sus madres están esperando.

Miré por la ventana, la ciudad era un borrón. Un frío se extendió por mi cuerpo, un marcado contraste con la lujosa habitación. Era un recuerdo, no un sueño, sino una vida que ya había vivido y perdido.

En mi vida pasada, elegí a Alejandro del Monte. Amé al encantador magnate tecnológico con una pasión ciega y estúpida. Pero en la víspera de nuestra boda, su jet privado se "estrelló" sin supervivientes. Pasé años como la prometida en duelo, una mujer rota aferrada a un fantasma, mientras sus amigos —Ricardo Lamas, Darío Montenegro y Javier Garza— fingían ser mis devotos pretendientes, sosteniendo mi mano y ofreciéndome sus hombros para llorar. Todos eran unos mentirosos.

Finalmente, un soplo de información me llevó a un aislado pueblo costero, donde lo encontré. Alejandro estaba vivo y sano, riendo en una playa soleada con Isabel Becerra, la brillante estudiante sin recursos que yo misma había apadrinado. Incluso tenían un hijo. Cuando los confronté, su sorpresa se convirtió rápidamente en una furia helada. Mis "amigos" aparecieron, no para ayudarme, sino para ayudarlo a silenciarme para siempre.

Me arrastraron a un barco. "Un accidente náutico", lo llamarían. Recordé el agua fría cerrándose sobre mi cabeza, sus rostros inexpresivos observando desde el muelle mientras me ahogaba. Solo una persona había mostrado una emoción real. Damián Fierro, mi rival de la infancia, me había seguido hasta allí. Mientras lo sujetaban en la orilla, gritaba mi nombre, su rostro desfigurado por el dolor. Fue el único que lloró en mi funeral.

Esa muerte, ese final horrible, no fue mi último capítulo. Fue mi segunda oportunidad.

—¿Azalea? ¿Me oíste? —preguntó mi madre, su paciencia agotándose.

Me aparté de la ventana. La miré, a mi bienintencionada madre, tan atrapada en la tradición y las apariencias.

—Ya he tomado mi decisión —dije. Mi voz era tranquila, una línea plana y muerta.

Ella sonrió, aliviada.

—Maravilloso. ¿Es Alejandro? Su madre estará encantada.

—No.

Su sonrisa vaciló.

—Ah. ¿Ricardo, entonces? ¿O Darío?

—No.

Mi madre dejó su taza de té con un tintineo agudo.

—Azalea, ¿de qué se trata esto? No será Javier… ¿y seguramente no Damián? —Su voz era una mezcla de incredulidad y frustración—. Tú y Damián no se soportan. No se parece en nada a los otros.

Una pequeña y amarga sonrisa tocó mis labios.

—Tienes razón. No se parece en nada a los otros.

Mi madre me miró fijamente, su rostro pálido por la conmoción.

—No puedes estar hablando en serio.

—Lo estoy. —Había perseguido una mentira mientras estaba rodeada de víboras. Ignoré a la única persona cuyos sentimientos eran reales. Había sido tan estúpida. Tan ciega.

—Es a él a quien quiero —dije—. Está en Europa por negocios, ¿no es así?

Mi madre asintió, aturdida.

—Necesito que lo llames personalmente —le ordené—. Dile que regrese. Dile que lo he elegido para ser mi prometido.

Una llamada de mi madre, la cabeza de la dinastía de la Vega-Kuri, era una orden que no podía ignorar. Era una jugada de poder, y era la única manera.

—Pero... Azalea...

—Hazlo —dije, mi tono no dejaba lugar a discusión.

Me miró durante un largo momento, viendo una dureza en mis ojos que nunca antes había visto. Finalmente, asintió, sus hombros hundiéndose en derrota.

—Está bien. Lo llamaré.

Mientras se iba, caminé hacia la chimenea. Sobre la repisa había una foto enmarcada de Alejandro y yo sonriendo en una gala de beneficencia. Sin pensarlo dos veces, la arrojé al hogar vacío. El cristal se hizo añicos, el sonido resonando en la silenciosa habitación.

Era un comienzo.

Me di la vuelta para irme, pero me detuve al oír voces en el pasillo.

—¿De verdad va a elegir a Damián Fierro? Eso es una locura —oí la voz de Ricardo.

—Solo se está haciendo la difícil —respondió Darío—. Siempre ha amado a Alejandro. Ya entrará en razón.

Me escondí en la sombra del umbral, escuchando.

—Alejandro se está impacientando —añadió Javier, su voz baja—. Quiere terminar con esto para poder obtener los bienes raíces de los Kuri y, por fin, darle a Isabel la vida que merece.

La sangre se me heló. Estaba sucediendo de nuevo, igual que antes.

Alejandro entró en su campo de visión.

—No se preocupen. Azalea está obsesionada conmigo. Un pequeño berrinche no cambiará eso. Me elegirá a mí.

Entonces me vio, de pie en el umbral. Su rostro cambió de inmediato, la fría ambición reemplazada por su habitual sonrisa encantadora.

—Azalea, querida. Justo hablábamos de ti.

No dije nada. Solo lo miré, a todos ellos, los hombres que una vez creí que eran mi mundo. Ahora, todo lo que veía eran cadáveres andantes.

—¿Estás lista para tu cumpleaños? —preguntó Alejandro, acercándose—. Una gran decisión que tomar.

Isabel apareció detrás de ellos, escondiéndose ligeramente, sus grandes ojos fingiendo inocencia. Los mismos ojos que me verían ahogarme. Tropezó con Alejandro, un pequeño y torpe movimiento.

—¡Oh, lo siento tanto, señor del Monte! —exclamó, tambaleándose.

Él la sujetó, sus manos reteniéndola un poco más de lo necesario, con demasiada familiaridad.

—No te preocupes, Isabel.

Era una prueba. En mi vida pasada, me habría enfurecido. Ahora, no sentía nada. Solo los observaba, y mi silencio los incomodaba.

—Azalea, vamos a dar un paseo junto a la alberca —dijo Alejandro. No era una pregunta.

Terminamos junto a la alberca del rooftop. Los cuatro, y yo. Isabel merodeaba cerca.

—¿Qué es eso que oigo sobre Damián Fierro? —preguntó Alejandro, su tono ligero, pero sus ojos eran duros—. ¿Haciéndote la difícil?

No respondí. Solo miré el agua.

Isabel, viendo su oportunidad, tropezó "accidentalmente" de nuevo, esta vez lanzándose hacia el borde de la alberca, justo a mi lado.

—¡Cielos! —chilló.

Me agarró del brazo, arrastrándome con ella mientras caía al agua.

El shock del frío me resultó familiar.

—¡Ayuda! —pataleé, mi vestido hundiéndome.

A través del agua, vi a Ricardo, Darío y Javier lanzarse. Pasaron nadando justo a mi lado. Todos fueron hacia Isabel.

—Isabel, ¿estás bien? —la voz de Alejandro estaba llena de pánico mientras la acunaba.

Nadie me miró. Me hundía, el agua llenando mis pulmones. Estaba sucediendo de nuevo. El recuerdo y la realidad se fusionaban en un momento horrible.

Me estaban dejando morir.

Mi último pensamiento claro antes de que la oscuridad amenazara con consumirme fue el rostro de Damián Fierro, desfigurado por el dolor.

Esta vez, no dejaría que llorara solo. Esta vez, les haría pagar.