—¡José, sabía que me ibas a esperar!

Susana apenas podía respirar. Sus ojos estaban llenos de emoción.

Con la pésima condición física que tenía, haber corrido desde el este de la ciudad hasta la pista de aterrizaje era prácticamente un milagro.

José soltó un largo suspiro de alivio y sonrió.

Pero justo en ese momento, desde la distancia se escuchó una explosión ensordecedora.

La última línea de defensa había caído ante la horda de zombis.

***

La compuerta del helicóptero de rescate se cerró en ese mismo instante, y la aeronave despegó de la pista con parte de los sobrevivientes a bordo.

Los compañeros que quedaron en tierra estallaron de rabia.

—José, ¡eres un maldito loco! ¡Nos acabas de dejar sin la última salida para sobrevivir!

—¡Y esa desgraciada también! ¿Por qué demonios tenías que volver a casa la noche antes de la evacuación por una guitarra? ¿Para quién ibas a tocarla?

Los insultos llenaron toda la pista. Susana se puso pálida del susto.

—Lo siento. Esta guitarra es mi tesoro más preciado. No pensé que por eso se fuera a retrasar la evacuación de todos.

Al ver las miradas llenas de odio a su alrededor, abrazó la guitarra con fuerza y se escondió rápidamente detrás de José.

Los compañeros también empezaron a mirarme con resentimiento.

—Jefa, antes usted nos salvó de la muerte una y otra vez. La reconocimos como jefa porque confiábamos en usted. Pero usted, ¿cómo pudo dejarse llevar así?

Puse cara de culpa y les di a algunos unas palmadas en los hombros.

—Esta vez fue mi culpa. No debí dejarme llevar por mis sentimientos. Pero ya no sirve de nada hablar de eso. No pierdan la calma. Sé que cerca de aquí hay un refugio temporal. Podemos refugiarnos ahí primero.

José pasó un brazo por los hombros de Susana y soltó un resoplido desdeñoso.

—Qué montón de cobardes. ¿Acaso Yolanda no está aquí todavía? Ella nos ha sacado vivos de tres hordas de zombis. ¿Y qué importa si perdimos esta oportunidad de evacuación? Esperamos la siguiente y punto.

Al oír esas palabras, mi equipo se enfureció aún más.

Pero ante la crisis que teníamos encima, nadie tenía tiempo para seguir discutiendo con José.

Media hora después, por fin llegamos al refugio temporal.

Cuando la pesada puerta blindada se cerró lentamente, los rugidos de los zombis quedaron del otro lado.

—Por fin estamos a salvo.

Todos soltaron un largo suspiro y se desplomaron en el suelo, agotados.

Pero justo entonces, un miembro del equipo exclamó de pronto:

—¡Tenemos un problema! Acabo de recibir un mensaje. Los helicópteros de hoy eran la última tanda de evacuación. El ejército va a abandonar esta zona.

—Entonces, ¿la operación de evacuación terminó por completo? ¿Nos quedamos atrapados para siempre en este maldito lugar?

Los rostros de los compañeros palidecieron. Hasta sus voces temblaban.

En ese momento, José hizo una mueca de indiferencia.

—Mírense nada más, qué inútiles. El refugio tiene suficientes reservas de comida para aguantar al menos tres meses. Aunque el ejército no venga a rescatarnos, después podemos movernos por nuestra cuenta.

Activé el equipo de comunicación militar e introduje la contraseña con familiaridad.

—No entren en pánico. Ya contacté a los altos mandos del ejército. Prometieron enviar un equipo de fuerzas especiales a recogernos dentro de tres días. Mientras tanto, descansen y recuperen fuerzas.

Al escuchar la noticia, todos soltaron un suspiro de alivio.

José también sonrió de oreja a oreja y tomó la mano de Susana, emocionado.

—¡Qué bueno! ¡Nos van a rescatar dentro de tres días!

Al ver a los dos tan felices, los rostros de mi equipo se ensombrecieron.

—Jefa.

Enrique bajó la voz y me llevó a una esquina.

—¿Los cupos que pidió al ejército alcanzan para todos? Contando a esos dos, somos ocho en total.

Asentí suavemente.

—Somos ocho. Pero solo pedí siete cupos.

Al oírlo, Enrique se quedó desconcertado al principio. Después pareció entender algo. Bajó todavía más la voz y preguntó con cautela:

—Entonces, ¿uno de nosotros no podrá subir a la aeronave?

Miré de reojo a José, que en ese momento le daba agua a Susana, y una sonrisa fría se dibujó en mis labios.

—Tranquilo. Los cupos de ustedes ya están asegurados. En cuanto al último cupo, cuando llegue el momento, veremos a quién elige José.

Enrique y yo intercambiamos una mirada de entendimiento.

Mientras tanto, José, que no se daba cuenta de nada, le secaba con ternura el sudor de la frente a Susana.

—Susana, no te preocupes. Yo me voy a asegurar de que llegues sana y salva a la zona segura.

Al ver esa escena, no pude evitar sentir una vaga expectativa.

Cuando llegara el nuevo rescate, ¿qué decisión tomaría José?

¿Cumpliría, como había prometido, la palabra que le había dado a Susana?

¿O, frente a una decisión de vida o muerte, terminaría revelando el lado más repugnante de la naturaleza humana?

***

El rescate estaba por llegar y, además, el refugio tenía suficientes suministros.

Durante los días siguientes, José se relajó por completo.

Junto con Susana, se dedicó a desperdiciar recursos sin medida.

Usaron el agua purificada del sistema de filtración para lavar ropa, tomaron los antibióticos de emergencia como si fueran suplementos e incluso desmontaron las baterías de los equipos electrónicos para alimentar un reproductor de música.

Hasta que, al atardecer del tercer día, cuando solo faltaba media hora para que llegara el rescate, José entró de golpe, desesperado, e interrumpió la reunión que yo estaba teniendo con los compañeros.

—Yolanda, dame el suero ahora mismo.

Lo ordenó sin rodeos.

Fruncí el ceño y levanté la mirada.

—¿Alguien se infectó?

Pero la respuesta de José dejó a todos sin palabras.

—¡No! Susana tiene fiebre. Ya llegó a treinta y nueve grados. Le di algo para bajársela y no le hizo efecto. No me hagas perder más tiempo y saca ya el suero. Se lo voy a inyectar.

Me levanté despacio. Mi voz se volvió fría.

—¿Sabes lo que significa ese suero? Me tomó tres años desarrollarlo. Puede bloquear la propagación del virus zombi dentro de los primeros cinco minutos después de la infección. Aunque todavía está en fase experimental, es la última esperanza que tiene la humanidad en este momento. Y ahora solo me queda una dosis.

—¡Ya sé, ya sé!

José agitó la mano con impaciencia.

—Pero se supone que un suero antiviral sirve para combatir virus, ¿no? Susana se siente muy mal. ¿Puedes dejar de hacer drama y dármelo de una vez?

Toda la sala de reuniones quedó en un silencio aterrador.

Enrique ya no pudo soportarlo más y se levantó de golpe y golpeó la mesa.

—¿Estás loco o qué? ¿Quieres desperdiciar un suero tan valioso solo por una fiebre?

—¿Qué desperdicio ni qué nada?

José respondió con la voz deformada por la rabia.

—Susana siempre ha sido delicada de salud. ¿Y si la fiebre le causa algo grave? Además, ¿el suero no es para salvar personas?

Al ver que yo no me movía, la mirada de José se endureció de pronto.

Entonces, levantó el arma y apuntó directo a mi frente.

—Entrégalo. No me obligues.

—José, ¿te volviste loco? ¿Cómo puedes…?

Un compañero quiso avanzar para detenerlo, pero casi fue alcanzado por el disparo de José.

Miré al hombre que alguna vez amé tanto y, de pronto, todo me pareció ridículo.

En mi vida anterior, había escapado de la muerte muchas veces para protegerlo. Y ahora, por Susana, él estaba dispuesto incluso a amenazarme de muerte.

Aunque mis compañeros se resistieron, al final no tuvieron más opción que entregar el único suero.

No les quedó más que mirar cómo José se lo inyectaba a Susana.

Apenas unos minutos después, la fiebre le bajó por completo.

Al ver que el rostro de Susana volvía a tener buen color, me reí para mis adentros.

Ella fingió estar débil mientras se incorporaba. Con los ojos enrojecidos, miró a todos.

—Lo siento. Todo fue culpa mía. Usé un suero tan valioso. Soy demasiado inútil. Siempre termino siendo una carga para todos.

Los compañeros desviaron la mirada uno tras otro, sin querer ver esa actuación hipócrita.

—Susana, no digas eso. ¡Tu vida es más importante que cualquier cosa!

José le tomó la mano con los ojos llenos de angustia, casi al borde de las lágrimas.

Susana también lo miró con profunda ternura.

—Eres tan bueno conmigo. Te juro que de ahora en adelante voy a protegerte incluso con mi vida.

Verlos tan empalagosos me dio ganas de vomitar.

En mi vida anterior, ya ni recordaba cuántas veces había arriesgado la vida para proteger a José. ¿Y qué recibí a cambio? Una frase suya, dicha con total indiferencia:

—¿No era eso lo que debías hacer?

Y ahora, una promesa vacía de Susana, sin que le costara nada, bastaba para conmoverlo hasta ese punto.

Qué ridículo.

Poco después, fuera del refugio se escuchó el rugido de las hélices de un helicóptero.

Al ver que el rescate había llegado, recogimos rápidamente nuestro equipo y salimos.

José tomó a Susana de la mano, emocionado, y quiso subir al helicóptero de inmediato, pero un soldado lo detuvo.

—Un momento, por favor. Necesitamos verificar sus identidades.

A medida que los compañeros subían uno por uno, la sonrisa fue desapareciendo poco a poco del rostro de José.

—José Halabe, Susana Campuzano.

El soldado revisó la lista, con el ceño fruncido.

—Lo siento. Sus nombres no aparecen en la lista.