Soy la hija menor de la Familia Blanco.

Como gobernantes de la Manada Sombra Lunar, mi familia siempre me colmó de amor. Hasta que mis hermanos trajeron a casa a Calista, una Omega huérfana, quien, en solo un mes, les robó todo el cariño que era mío.

Por lo que, cuando fruncí el ceño porque ella quería mudarse a mi habitación... ¡Mi hermano Alfa me abofeteó, y el Beta me encerró en el sótano!

No quería competir con Calista, solo vivir en paz.

Pero el día de mi primera transformación, a los dieciocho años, ella me acusó de atacarla.

Mis hermanos dijeron que era una malvada, y la familia Blanco me repudió.

Todos creyeron que los celos me habían corrompido.

Nadie supo que, en secreto, había pedido a los ancianos exiliarme a Tierras Invernales y estaría veinte años sola.

Después de esta despedida, nunca los volvería a ver.

El día que me fui, todos se derrumbaron.

—Jessica, ¿estás segura de esto? Tienes talento para el combate, eres la loba más prometedora que he visto. Si vas a las Tierras Invernales, no podrás contactar a nadie en estos veinte años… ni siquiera a tu familia —me advirtió el Anciano de la Manada—. La misión es peligrosa —continuó, su voz cargada de preocupación—. Podrías perder la vida, como tu madre.

«El anciano me ha visto crecer, y ahora siendo tan joven aún, con una vida que acaba de empezar…», pensé.

Aun así, asentí con la cabeza y le sonreí.

—Ya lo he decidido, la grandeza de nuestra manada necesita sacrificio. Honraré el legado de mi madre y protegeré a la manada.

El anciano suspiró y guardó mi solicitud.

—Puedes irte la semana que viene —murmuró, con ternura—. ¿Y tus hermanos? Quizá no los vuelvas a ver en veinte años, o nunca. Despídete bien.

Me quedé atónita. Hacía tiempo que no escuchaba la palabra «hermanos».

Al salir, con el corazón lleno de ansiedad, marqué el número de Oliver, mi hermano Alfa. La primera nieve del invierno caía sobre mí, por lo que me abrigué instintivamente.

El tono de llamada sonó… y sonó… hasta que se apagó totalmente, froté mis ojos enrojecidos, respiré hondo, y llamé a Diego, mi hermano Beta, quien no tardó en responder.

Sin embargo, antes de que pudiera hablar, soltó:

—¿Quién es?

—Diego, soy Jessica… —respondí con voz tensa.

Diego se quedó en silencio.

Después de confirmar que no había colgado el teléfono, hablé con cuidado:

—Hoy es el día de la conmemoración de mamá. ¿Podríamos… cenar juntos?

—¿Aún te acuerdas de mamá y de la familia? —se burló con tono frío.

Estaba muy triste. Pero cuando pensé que tal vez ya no tendría la oportunidad de volver a verlos después de esta separación, temí que Diego me colgara, así que bajé la cabeza y admití mi supuesto error.

—Fue toda la culpa mía, perdóname. ¡Incluso me disculparé con Calista! ¡Y compraré el pastel de manzana que les gusta a ti y a Oliver!

Nunca les había rogado así.

Temiendo que descubriera mi tono de llanto, así que colgué el teléfono en cuanto terminé de hablar.

Después de un año que no los contactaba, era normal tener miedo y estar triste.

Me sequé las lágrimas y me consolé, pensando que todo iría bien.

Antes de regresar, me aventuré a través de la ventisca para comprar flores a Calista como un sincero regalo de disculpas.

Tras esto, me encaminé hacia la pastelería que solía visitar con Oliver y Diego, y compré sus tartas de frutas favoritas.

Cuando llegué a la puerta de la Familia Blanco, mis pies se hundían en la nieve hasta los tobillos.

La sirvienta me miró asombrada, temblando de frío, y rápidamente me invitó a entrar.

—¡Señorita Jessica, por fin ha vuelto a casa!

Sonreí, me quité los copos de nieve y saqué con cuidado las tartas y las flores que había protegido bajo mi abrigo, antes de darme cuenta de que la casa estaba vacía.

—¿Dónde están mis hermanos?

La sonrisa de la sirvienta se congeló, como si no soportara verme triste, y bajó la mirada.

—La señorita Calista quería pizza de repente, así que el Alfa Oliver y el Beta Diego la llevaron a un restaurante en el pueblo.

Me quedé en silencio, coloqué con calma el ramo de flores en un jarrón y llevé las tartas a la cocina.

—Gracias, Lucía. Ve a descansar, yo prepararé la cena.

Sin esperar su respuesta, cerré la puerta de la cocina.

Casi tres horas después, por fin, se escuchó el sonido de la puerta principal. Corrí emocionada hacia ellos, pero casi me estrellé contra una figura frente a mí.

Una mano grande me empujó con fuerza hacia un lado, y al mirar hacia arriba, me encontré con el rostro frío de Oliver, quien me miró con desprecio.

—Ya lastimaste a Calista hace un año, ¿y ahora intentas golpearla a propósito?

Entonces supe que casi me había chocado contra Calista.

—Lo siento, Calista. ¿Estás bien?

Intenté acercarme, pero Diego, que había permanecido en silencio, se interpuso, mirándome con cautela, como si temiera que fuera a hacerle daño a Calista.

Ella, protegida detrás de Diego, tiró de su brazo y, con voz dulce, dijo:

—¡Diego, ya casi tengo dieciocho años! ¡No soy tan frágil! —Sonrió hacia mí, llena de satisfacción—. Estoy bien. ¡Es que Oliver y Diego son demasiado protectores conmigo!

Al escucharla, las expresiones de Oliver y Diego se suavizaron un poco.

Al ver lo unidos que estaban, sentí un profundo dolor en mi corazón. Antes, a mí también me encantaba tontear así con mis hermanos mayores. Pero ahora, ellos y Calista parecían una familia. Una familia a la que yo no pertenecía.

Dejé escapar una risa amarga, pero rápidamente les sonreí.

—Oliver, Diego, he preparado sus platos favoritos y comprado tartas de manzana. También traje las rosas que le gustan a Calista.

Al ver que no se negaban, tomé rápidamente el hermoso ramo del jarrón.

—Lo de antes fue mi culpa. Por favor…

Sin embargo, Calista, que acababa de sentarse, pinchó la tarta de frutas con su tenedor, miró a Oliver y Diego y, con los labios fruncidos, con fingido disgusto, me interrumpió:

—Hermano, esto es de piña…

Oliver apartó su tarta de manzana, revisó la de Calista y se levantó furioso, dirigiéndose a mí:

—¡Jessica! ¿Lo hiciste a propósito?

Abracé las flores, confundida.

—¿No sabes que Calista es alérgica a la piña? —añadió Oliver con sarcasmo—. ¿Para quién es esta actuación? Cuando Diego dijo que querías cenar con nosotros y disculparte con Calista, ¡pensé que habías cambiado! Pero ha sido una gran decepción. ¡Realmente te hemos malcriado, Jessica! ¡Ni el tiempo puede cambiar tu maldad!

Apreté el ramo con fuerza, hasta que mis nudillos palidecieron.

Oliver creía que había querido provocar la alergia de Calista. Pero había olvidado que él y Diego amaban la tarta de manzana, y qué mamá y yo preferíamos la de piña.

Me quedé paralizada, con las palabras atrapadas en mi garganta.

Tal vez por ver mis ojos enrojecidos, Oliver dejó de regañarme, tomó a Calista de la mano y se marchó sin más.

El ramo que sostenía cayó al suelo cuando Oliver rozó mi hombro.

Calista me miró, pisoteó con satisfacción los capullos de rosa y se fue sin mirar atrás.

Eran las flores que había protegido bajo mi abrigo durante todo el camino, como muestra de mi sinceridad.

Miré a Diego.

Él negó con la cabeza, suspiró y se fue tras ellos.

La casa, antes llena de vida, ahora se sumergía en silencio, mientras me dejaban sola. Un silencio tan profundo que ni siquiera podía escuchar el sonido de mi corazón al romperse.

Al verme de pie en el comedor, melancólica, Lucía, la sirvienta, no pudo evitar sentir pena y se acercó para consolarme:

—Señorita Jessica, coma algo primero. Ha estado ocupada todo el día.

Instintivamente, me sequé los ojos y asentí, sentándome con ella a la mesa.

Quizás es para animarme, pero Lucía comenzó a contar anécdotas divertidas de mamá, también travesuras y momentos graciosos de cuando Oliver, Diego y yo éramos pequeños.

La casa fría se calentó de nuevo, llenándose de nuestras risas. Era la primera vez, después de que me fuera de casa, que reía tan feliz.

Lucía miró la tarta de piña que ya se había enfriado, y murmuró:

—Señorita Jessica, ¿no es su tarta favorita? La calentaré para usted.

Lucía había sido la sirvienta de mi madre, me había visto crecer y era como parte de la familia.

Mis ojos se humedecieron, al pensar que, al menos, aún había alguien en aquella casa que recordaba mis gustos.

Mientras Lucía regresaba de la cocina con la tarta caliente, saqué mi tarjeta bancaria y se la entregué. Era todo el dinero que había ahorrado durante los años que había estado fuera de casa, incluyendo el subsidio que la manada de lobos otorgaba a sus protectores.

Lucía frunció el ceño, confundida, y me preguntó:

—Señorita Jessica, ¿qué está haciendo?

—Lucía, les compré regalos a mis hermanos y a Calista, pero no a ti. Estoy agradecida por todo tu cuidado estos años, así que toma esto como un regalo.

Lucía dudó al recibir la tarjeta. Después de pensar un rato, no pudo evitar preguntar con preocupación:

—Señorita, ¿ha pasado algo?

Le sonreí para tranquilizarla y aseguré:

—No, solo que he encontrado un nuevo trabajo y quiero agradecer a quienes me cuidaron.

—¿El nuevo trabajo es peligroso? ¡Por favor, no haga nada riesgoso! —repuso Lucía tomándome de las manos, frunciendo el ceño con inquietud.

Negué con la cabeza y, sonriendo, le dije:

—No, no es nada peligroso.

Quería cumplir el último deseo de mamá, por eso nunca había considerado peligroso proteger las Tierras Invernales.

Al escuchar mi respuesta, Lucía se tranquilizó y se apartó.

Miré las tartas de frutas sobre la mesa. Aunque la de piña tenía un gran pedazo faltante por culpa de Calista, seguían guardando los recuerdos más preciados con mi familia.

Aunque ya había cenado y estaba más que satisfecha, no pude evitar seguir comiendo.

Mientras comía, una lágrima cayó sobre la tarta. Suspiré, me sequé disimuladamente el rostro y seguí comiendo con avidez:

—Mamá, esta vez me comí las tartas de manzana y piña solas. Oliver y Diego no tuvieron que cedérmelas —murmuré, con la voz quebrada, mirando las tartas.

Antes, mamá siempre compraba ambas para complacer a los tres.

Cuando veía a Oliver y Diego disfrutar la de manzana, también quería probarla. Entonces, Oliver me acariciaba el pelo, sonreía y me cedía el suyo, y él compartía con Diego.

¿Desde cuándo se había vuelto todo tan frío entre nosotros?

Tragué como una máquina, reviviendo los recuerdos dolorosos.

Todo había comenzado el día que llevaron a Calista a la Familia Blanco.

Su padre había muerto al caer de un acantilado para proteger a mi padre, el Alfa. Después de eso, Oliver había heredado el título, y, al encontrar a Calista, huérfana, la adoptó.

Al llegar, ella había señalado mi vestido, diciendo que lo quería para ella. Y, cuando fruncí el ceño, ella estalló en llanto.

Mis hermanos, aunque me defendieron, no evitaron reprocharme.

Fue la primera vez que Oliver me apartó para susurrarme:

—Calista es menor que tú. Como hermana mayor, debes cederla.

En ese momento no le di mucha importancia. Después de todo, yo era su hermana de sangre y Calista era solo una huérfana digna de lástima.

Nunca imaginé que, después de esa vez, vendrían la segunda, la tercera... y que, por más que cediera, una y otra vez, los conflictos con Calista nunca terminarían.

A diferencia de mí, ella sabía cómo ganarse a mis hermanos. Lloraba cuando era necesario, y cuando no, se hacía la víctima.

Poco a poco, la paciencia de mis hermanos se agotó, inclinándose siempre hacia ella, sin importar si yo tenía razón o no.

El peor momento había sido hacía un año, cuando Calista quiso quedarse con mi habitación, ante lo cual me rebelé de inmediato.

Esa habitación había sido decorada por mi madre antes de morir. Era el único recuerdo que me quedaba de ella.

Oliver y Diego lo sabían, así que al principio no intervinieron. Pero Calista, acostumbrada a su apoyo, rompió en llanto tan fuerte que casi se desmayó.

Noté cómo entreabrió un ojo para ver las reacciones de mis hermanos, por lo que no pude evitar fruncir el ceño. Y ese pequeño gesto en mi rostro bastó para que mis hermanos se pusieran de su lado.

—¡A partir de hoy, Calista se quedará en tu habitación! ¡Es el castigo por tu falta de bondad! —anunció Oliver con decisión, mientras me empujaba fuera de la habitación.

Forcejeé, golpeé la puerta, tratando de recuperar el último rincón que guardaba a mamá, pero Diego me encerró en el ático.

Allí, en la oscuridad, lloré hasta casi desvanecerme.

Lucía fue quien, a escondidas, me liberó.

Ese día entendí todo y decidí irme.

Si no fuera porque, antes de ir a las Tierras Invernales, quería verlos una última vez, ni siquiera me hubiera molestado en volver. Y, mucho menos, habría fingido arrepentirme ni le hubiera pedido perdón a Calista por errores que jamás cometí.

Al día siguiente, fui al cementerio a visitar la tumba de mamá. Antes de irme, lo que más me preocupaba era ella. Hacía un año que no iba. Mientras arrancaba las malas hierbas frente a su lápida, murmuré para mí misma:

—Adiós, mamá.

Tenía mil cosas que decirle, pero, al ver su nombre grabado en la piedra, todas se redujeron a un simple «adiós».

Al ver el montón de hierbajos que había arrancado, bajé la mirada.

Al parecer, durante mi ausencia, Oliver y Diego habían estado demasiado ocupados cuidando a Calista como para visitar a nuestra madre.

Sonreí amargamente ante la lápida, mientras murmuraba:

—Mamá, no los culpes. Después de la muerte de papá, la manada tiene muchos asuntos que atender. No es que no quisieran venir, solo que estaban ocupados.

—¡¿Qué derecho tienes tú a hablar en nuestro nombre?!

Una voz gélida cortó el aire. Sorprendida, me di la vuelta y vi a Oliver, Diego y Calista.

Ante la mirada de desprecio de Oliver, me mordí el labio y retrocedí un paso.

Pero él actuó como si no existiera. Junto a Diego, colocó flores frescas sobre la tumba, y volvió hacia mí con sarcasmo:

—En todo este año, no hemos tenido ni una sola noticia tuya. Nunca te consideraste parte de la Familia Blanco, ¡ni siquiera como hija de mamá! ¡Calista ha sido mil veces mejor hermana que tú! — Su voz se elevaba, cargada de ira.

Calista tiró de su manga y dijo con tono meloso:

—¡Hermano, hoy vinimos a ver a mamá! No te enfades. ¡Todo pasó porque yo me entrometí e hice que Jessica se fuera! ¡La culpa es mía! —Me miró con los ojos húmedos, con culpa fingida—. Jessica, antes era inmadura y te hizo enojar. Ahora he crecido. Puedo cederte todo lo que quieras. Por favor, escucha a nuestros hermanos y vuelve a casa.

Apreté los labios con fuerza, conteniendo al lobo que rugía dentro de mí.

«No pierdas el control. Es la última vez que nos vemos. Al menos deja un recuerdo no tan malo.»

Permanecí en silencio, cabizbaja, pero, de pronto, una mano áspera me agarró la barbilla y me obligó a levantar la vista. Los ojos furiosos de Diego me atravesaron:

—Jessica, basta. Calista ya se ha humillado ante ti. ¡No te pases! ¡Mírala a los ojos! ¿Acaso en tu tiempo fuera olvidaste la decencia de nuestra familia?

Diego siempre había sido el menos expresivo. Esa frialdad en su voz… solo la había visto una vez en la infancia, cuando había lanzado una advertencia a los niños que me molestaban.

¿Nuestra familia?

Observé a los tres, tan unidos como hermanos de sangre, y solté una risa amarga.

«¿Qué familia me queda?», pensé.

Pero Diego malinterpretó mi risa. Enfurecido, me arrastró hacia Calista y usó mi silencio para enseñarle.

—Calista, ¿ves? Nunca te rebajes ante alguien que te desprecia. ¡Solo se aprovecharán de ti! No malgastes tu compasión.

Fingía educarla, pero cada palabra era un latigazo hacia mí. El dolor de su agarre me hizo fruncir el ceño y un gemido escapó de mis labios.

Al notarlo, Diego soltó mi brazo al instante. Oliver incluso dio un paso hacia mí. Su reacción me confundió aún más.

Y entonces, el resentimiento acumulado estalló. Por primera vez, pregunté lo que llevaba años guardando:

—Oliver... Diego... ¿aún me aman? Aunque sea un poco.

Ni siquiera noté cómo temblaba mi voz. Esa pregunta me había atormentado en secreto. Tantas veces quise enterrarla para siempre en las Tierras Invernales...

El silencio se volvió opresivo.

Nadie habló.

Hasta que, al fin, Oliver suspiró hondo. Su mirada era glacial:

—Jessica, si hubieras sido más comprensiva, nada de esto habría pasado.

Esa fue su respuesta. Y aunque lo esperaba, el alivio que sentí fue inesperado.

«Ahora, ya no tengo ninguna preocupación para ir a las Tierras Invernales.»