A las siete de la noche, Jorge me llevó al restaurante.

La verdad, el lugar era inmejorable. Al otro lado de los ventanales, la ciudad brillaba bajo el cielo nocturno.

Con toda la cortesía del mundo, me retiró la silla para que me sentara y sonrió:

—Come primero. Más tarde tengo una gran sorpresa para ti.

Corté un pequeño trozo de carne y me lo llevé a la boca. Ni siquiera había terminado de tragar cuando sonó su celular. El tono de llamada era estridente y urgente.

La expresión de Jorge cambió de inmediato y contestó enseguida.

Del otro lado de la línea llegó la voz llorosa de Leticia:

—Jorge, mi abuelo se puso muy mal de repente y lo llevaron a urgencias. Estoy sola y tengo mucho miedo. ¿Puedes venir a hacerme compañía?

Se le tensó la mano con la que sostenía el celular; luego me miró por reflejo.

Yo dejé los cubiertos sobre la mesa y lo observé en silencio.

Vaciló un instante. Pero al final igual le dijo al teléfono:

—No tengas miedo. Voy para allá enseguida.

Colgó y se puso de pie, con el rostro lleno de culpa y prisa.

—Juana, lo de Leticia…

—Ve.

No esperé a que terminara de hablar para interrumpirlo.

—No la hagas esperar.

Jorge se quedó helado un instante.

Ya estaba preparado para que yo montara un escándalo y le reclamara. Incluso ya había fruncido el ceño, listo para sermonearme. Pero no esperaba que yo estuviera tan tranquila. Ni mucho menos que incluso lo apurara para que se fuera.

Se quedó atónito unos segundos y luego reprimió la leve incomodidad que le oprimía el pecho.

—Sabía que eres la más comprensiva, mi amor.

Se inclinó y me plantó un beso en la mejilla.

—Cena tranquila y quédate a ver la sorpresa de esta noche. La preparé especialmente para ti. Cuando termines, haré que mi asistente te lleve a casa.

En cuanto terminó de hablar, tomó el abrigo y se fue sin mirar atrás.

Saqué una toallita húmeda y, sin expresión alguna, me limpié la mejilla donde acababa de besarme. Qué asco.

No iba a desperdiciar ni la vista espectacular ni aquella mesa repleta de comida. Me terminé la cena completa, bocado a bocado, con toda calma. Incluso pedí otro postre.

A las ocho en punto, el cielo nocturno tras los ventanales se llenó de fuegos artificiales. Esa era la sorpresa que Jorge había preparado para mí.

Los destellos explotaron uno tras otro, iluminando media ciudad.

Pero cuando por fin tomaron forma en el aire, las palabras que aparecieron fueron: "Leticia, te voy a consentir toda la vida".

Las enormes letras resplandecían en dorado en el cielo. Un despliegue fastuoso, una fortuna lanzada al aire.

El asistente a mi lado sudaba frío. De vez en cuando me miraba a escondidas, temiendo que de un momento a otro yo fuera a volcar la mesa y perder el control.

Pero yo solo entrelacé las manos, apoyé el mentón sobre ellas y contemplé en silencio los fuegos artificiales del otro lado del cristal.

Eran hermosos. Recordé que, antes, para celebrar mi cumpleaños, él mismo se puso a aprender pirotecnia. Solo quería ver ese mismo brillo en mis ojos. Hasta se le ennegrecieron las manos por la pólvora.

Lástima que ese hombre ya había muerto hace mucho, enterrado por el paso del tiempo.

Los recuerdos llegaron como una marea, pero descubrí que, salvo un leve suspiro por el pasado, ya no quedaba nada dentro de mí.

No había dolor, no había rabia, ni siquiera la más mínima agitación en el pecho; solo alivio. Alivio por haber tenido una segunda oportunidad y haber podido ver con claridad el verdadero rostro de ese hombre.

En ese momento, mi celular vibró. Era un mensaje de Jorge:

"Leticia está destrozada por lo de su abuelo. Es una chica inocente y frágil, así que no tuve más remedio que cambiar a última hora el nombre de los fuegos artificiales para animarla. No malinterpretes las cosas, y mucho menos vayas a molestarla. Todo esto fue idea mía."

Solté una risa burlona y ni me molesté en responder.

Bajé la vista al celular.

—Una segunda oportunidad.

Toqué la pantalla con suavidad. Enseguida aparecieron en la pantalla:

"Transfiriendo activos líquidos…"

"Liquidando fondos de inversión privados…"

En ese mismo instante, Jorge, que estaba abrazando a su chica inocente y frágil en el hospital, no tenía ni idea de lo que acababa de pasar.

Por hacer feliz a su chica, aquello acababa de costarle otros ochenta millones de dólares.

Pasó otra semana entera y Jorge casi no volvió a casa. Las pocas veces que regresó, yo ya estaba dormida.

Cuando coincidíamos, yo me mostraba dócil y obediente, pendiente de él, preguntándole si había comido, si estaba cansado o si necesitaba algo. Ni una sola vez mencioné a Leticia.

Durante esa última semana, Leticia no paró de publicar. En todas aparecía Jorge a su lado.

Yo les di "me gusta" a todas y además les dejé mis buenos deseos debajo de cada publicación.

Nuestros amigos se quedaron atónitos. Uno tras otro, le mandaron mensajes por privado a Jorge para decirle que la Juana de antes, la que tenía un carácter fuerte y no toleraba ni la más mínima traición, había desaparecido.

Incluso lo felicitaban, diciendo que por fin había sabido educar a su esposa.

Jorge leía todos esos halagos, pero en el fondo se sentía extrañamente incómodo.

Pensó que yo estaba demasiado obediente, tan obediente que ya no parecía yo.

Pero luego lo pensó mejor. Quizá ese era el poder del amor.

Creía que yo lo amaba tanto que estaba dispuesta a soportarlo todo por él, a entender sus dificultades y a ceder por su bien.

Y con esa idea en mente, volvió a quedarse tranquilo.

***

Una mañana, para mi sorpresa, Jorge me despertó.

—Levántate y arréglate. Leticia quiere pedirte un favor.

Yo arqueé una ceja, pero no dije nada.

Me levanté, me cambié de ropa y salí con él.

En cuanto llegamos, vi de inmediato a Leticia vestida de novia.

Ese vestido me resultaba demasiado familiar. Era el vestido de novia que Jorge le había encargado a un diseñador extranjero para nuestra boda, tres años atrás. Era único en el mundo.

Y ahora, ese vestido único estaba sobre el cuerpo de otra mujer.

Cuando Leticia me vio, miró a Jorge con timidez y luego caminó hasta ponerse frente a mí.

—Jorge ya me contó todo. Me dijo que eres una persona muy comprensiva y que aceptas toda esta farsa. No te preocupes. Te prometo que todo esto no es más que una puesta en escena; entre nosotros no va a pasar nada más.

Mientras hablaba, volvió a mirar a Jorge. En sus ojos había una tristeza apenas contenida.

—Él sigue teniéndote en el corazón.

Al oír eso, Jorge apretó los puños. Su expresión se tensó, como si estuviera reprimiendo algo.

Yo me quedé sin palabras, y justo cuando iba a hablar, Leticia volvió a intervenir:

—Como este vestido era el de tu boda, pensé que debía preguntarte antes. Así que, ¿me permites usarlo?

Lo que realmente quería decir era demasiado evidente. No solo pedía el vestido, también quería ocupar el lugar de la esposa.

Yo todavía no había contestado cuando Jorge, con toda naturalidad, tomó la palabra por mí:

—Claro que no te molesta. Al fin y al cabo, ese vestido lleva años guardado, llenándose de polvo, y tú ya no lo vas a usar. Si se lo prestas a Leticia para cumplir el último deseo de su abuelo, también estarás haciendo una buena obra. Hasta deberías alegrarte, ¿no?

Giró la cabeza hacia mí; en sus ojos había una seguridad absoluta.

Yo solté una risa sin humor y me acerqué para acomodarle un poco la falda a Leticia.

Mi mano rozó su cintura, y de inmediato noté lo tensa que estaba.

—Claro que no me molesta. Me enteré de que la boda será la próxima semana. Voy a llegar puntual y, de paso, les llevaré un gran regalo. Después de todo, no todos los días una tiene la oportunidad de ver cómo su esposo se casa con otra mujer. Un espectáculo así no me lo pierdo.

Leticia se quedó paralizada un segundo. Era evidente que no esperaba que yo reaccionara con tanta calma.

Yo seguí hablando:

—Eso sí, ¿no sientes que el corsé te queda un poco apretado? Parece que últimamente has estado comiendo bastante bien.

Bajé la mirada a propósito hacia su vientre.

El rostro de Leticia se endureció de golpe. Instintivamente se cubrió el abdomen, y sus ojos se llenaron de pánico.

Mi mano bajó con toda naturalidad. Entonces mis dedos atraparon una esquina del dobladillo. Ahí estaba bordado mi nombre: "Juana".

Si el corazón de quien me había regalado ese vestido ya no estaba conmigo, entonces ese vestido tampoco tenía sentido.

Tiré con fuerza. De un tirón, arranqué el encaje carísimo donde estaba bordado mi nombre.

Leticia lanzó un grito y retrocedió dos pasos, cubriéndose el pecho, con los ojos llenos de lágrimas.

—¡Ah! ¡Mi vestido! ¿Qué estás haciendo? Aunque no estés de acuerdo, no hacía falta romperlo delante de todos para humillarme así.

Jorge también estalló de furia. Se abalanzó hacia nosotras, me empujó de un manotazo y la protegió entre sus brazos.

—¿Te volviste loca o qué? ¿Ni siquiera a una mujer puedes dejarla en paz? Ese vestido ya lo usaste; tenerlo guardado es un desperdicio. ¿Qué tiene de malo prestárselo a Leticia? ¿Cómo puedes ser tan cruel?

Frunció el ceño, visiblemente irritado.

—Como castigo, el proyecto que tu familia estaba negociando con nosotros queda suspendido. Y por un tiempo no voy a volver a casa. Quédate sola y ponte a pensar bien en lo que hiciste.

Después de decir eso, la rodeó por los hombros y se marchó con ella sin mirar atrás.

Yo apreté entre los dedos aquel trozo de tela arrancado, sin prestarle la menor atención a su amenaza.

Pues que no coopere, entonces. De todos modos, ya no iba a poner ni un peso en ese proyecto.

Saqué el celular e hice unas cuantas gestiones.

Luego transferí todos los activos que quedaban a su nombre.

La boda se celebró en el Hotel Emporio, el lugar más lujoso de toda la ciudad.

Aunque de puertas afuera se decía que todo era una farsa para cumplir el último deseo del abuelo de Leticia, el despliegue fue tan ostentoso que incluso superó la boda que Jorge y yo habíamos celebrado años atrás.

Había ido prácticamente todo el mundo que conocíamos. Unos por curiosidad. Otros, por puro morbo. En cualquier caso, no quedaba un solo asiento vacío.

Yo llevaba un vestido negro. Más que ir a una boda, parecía que hubiera ido a un funeral.

A mi alrededor no había más que miradas burlonas y murmullos.

—Mira a Juana, sí que se atrevió a venir.

—¿No les parece demasiado humillante? Su esposo se va a casar con otra y ella sigue ahí, sentada como si nada.

—Escuché que todo esto es por el abuelo de esa mujer, que se supone que todo esto es pura actuación.

—¿Actuación? ¿Tú te crees eso? Mira ese anillo, mira todo este despliegue. Esta boda es más ostentosa que la que él tuvo con ella.

—Shh… baja la voz…

Entonces empezó a sonar la marcha nupcial.

Las puertas se abrieron. Jorge apareció del brazo de Leticia, avanzando despacio hacia el altar. Él llevaba un frac negro de corte impecable; se veía elegante e imponente. Ella iba vestida con aquel vestido de novia de un millón de dólares, ya restaurado, y llevaba en el rostro una sonrisa radiante.

Cuando pasó junto a mí, Jorge se detuvo apenas un instante.

Me miró. Su expresión era indescifrable.

Le devolví una leve sonrisa fría.

Llegó el momento de los votos.

El oficiante preguntó:

—Señor Cortes, ¿acepta usted tomar por esposa a la señorita Batallar y promete amarla y serle fiel, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte los separe?

Todo el salón quedó en silencio.

Jorge miró a Leticia con aparente devoción y respondió con voz firme:

—Sí.

Los aplausos estallaron de inmediato. Luego el oficiante se volvió hacia ella.

—Señorita Batallar, ¿acepta usted tomar por esposo al señor Cortes?

Los ojos de Leticia se llenaron de lágrimas. Con la voz temblorosa, respondió:

—Sí.

—Además…

Se tomó un segundo, bajó la mirada con timidez y se acarició con suavidad el vientre apenas redondeado.

—También tengo otra buena noticia que compartirles. Jorge y yo ya estamos esperando un bebé. Hoy la alegría es doble.

Apenas terminó de hablar, el salón entero estalló en un alboroto.

—¡Dios mío, de verdad está embarazada!

—¿Y todavía llaman a esto una actuación? Eso ya no es una farsa; ella lo que quiere es quitarle el lugar a la esposa.

—A Juana ahora sí le acaban de dar la humillación de su vida.

Todas las miradas se clavaron de golpe en mí, esperando que saltara al frente a armar un escándalo como una loca.

Incluso Jorge se puso nervioso. Era evidente que Leticia no le había consultado nada antes de soltar esa noticia ahí, delante de todos.

Por reflejo, me buscó con la mirada.

Yo me puse de pie, acomodé la falda de mi vestido y subí al escenario con toda calma.

—Felicidades, señor Cortes, señorita Batallar.

Los miré con una sonrisa serena.

—Ya que hoy todo viene por partida doble, yo también quiero darles un gran regalo para hacer esta fiesta todavía más interesante.

La cara de Jorge se puso blanca como el papel.

Bajó la voz y me dijo entre dientes:

—Juana, no hagas ninguna locura. Lo que sea, lo hablamos en casa.

—¿En casa? ¿Cuál casa?

Lo miré con abierta burla.

—Los bienes que estaban a tu nombre ya no te pertenecen.

—¿Qué quieres decir?

Jorge se quedó helado.

Yo no le respondí. Solo levanté la mano y chasqueé los dedos. Detrás de nosotros, la enorme pantalla LED parpadeó de repente.

Las empalagosas fotos de boda desaparecieron al instante. En su lugar aparecieron, una tras otra, interminables páginas repletas de estados financieros, movimientos bancarios y copias escaneadas de contratos de transferencia de activos.

El salón entero cayó en un silencio sepulcral.

Todos se quedaron con los ojos muy abiertos, mirando fijamente la pantalla.

En el centro de la pantalla, unas grandes letras rojas saltaban a la vista:

"Jorge Cortes. Activos a su nombre: 0."

"Deuda total actual: USD 2,000 millones."