Todos sabían que el Alfa de la manada Silver Moon amaba a su compañera más que a nada. Una vez pensé que sería la Luna más afortunada del mundo. Eso fue hasta hace seis meses, cuando la hija ilegítima de mi padre, Ivy, regresó de territorio de los renegados.

Caleb la reconoció como la mujer lobo que había recibido un golpe letal para salvarlo durante una emboscada de renegados años atrás. Todo cambió después de eso. En cada cita, Ivy sufría una "recaída" justo en el momento preciso. Caleb siempre ofrecía una explicación forzada sobre cómo le debía la vida. Lo soporté innumerables veces, mintiéndome a mí misma con que era solo una deuda de gratitud.

Pero en nuestra ceremonia de unión, Ivy se desplomó, derribando la torre de champaña.

—Caleb... duele... mi corazón...

El usualmente sereno Caleb entró en pánico y detuvo la ceremonia. Me miró con culpa.

—Evelyn, la loba de Ivy resultó gravemente herida por salvarme. Ella todavía es muy frágil. Es una emergencia. Siempre has sido comprensiva, ¿puedes dejar pasar esto por ahora?

—Adelante —dije con calma—. Llévala con el sanador.

Caleb se quedó paralizado, luego prometió apresuradamente:

—Una vez que esté estable, te compensaré con una ceremonia aún más grande —ni siquiera esperó mi respuesta antes de salir corriendo con Ivy en sus brazos.

Lo vi marcharse y marqué un número que no había tocado en años.

—Rey Alfa Silas, acepto el proyecto de investigación clasificado de cinco años sobre el Envenenamiento de Plata.

Cuando finalmente desaparecí, Caleb se arrepintió de todo, buscando por el mundo entero algún rastro de mí.

En nuestra ceremonia de unión, Caleb y yo acabábamos de terminar nuestros votos ante la Diosa de la Luna. La manada estaba vitoreando cuando mi hermanastra, Ivy, se desplomó junto a la torre de champaña, esparciendo vidrios rotos por todas partes.

—Caleb... duele... mi corazón... —gimoteó ella.

Caleb entró en pánico. Sin siquiera mirarme en el altar, corrió hacia abajo y tomó a Ivy en sus brazos.

—¡Ivy! ¡Resiste, estoy aquí! —se dio la vuelta y anunció a la multitud—: La ceremonia queda pospuesta.

Los invitados susurraban y sus miradas se sentían como agujas. Caleb me miró.

—Evelyn, la loba de Ivy resultó gravemente herida por mi culpa. Ella todavía está muy débil. Es una situación de vida o muerte. Tú eres la persona más madura aquí, ¿puedes, por favor, hacerte a un lado solo por esta vez?

Apreté mi ramo hasta que mis nudillos se pusieron blancos. Había amado a Caleb durante cinco años. Desde el momento en que me uní a la manada, él fue el único a quien vi. Cuando cumplí dieciocho años y descubrí que era mi compañero destinado, pensé que era la persona más afortunada del mundo.

Caleb siempre había sido bueno conmigo, protegiéndome durante las lunas llenas y recolectando hierbas medicinales para mí.

Hasta hace seis meses, cuando Ivy regresó. Caleb la reconoció como su salvadora de aquel ataque de los renegados. Desde entonces, Ivy siempre tenía una "emergencia médica" durante nuestras citas. Caleb siempre jugaba la carta de la "deuda de vida". Había aguantado mucho, pero ya era suficiente.

—Vete —dije—. Llévala con un sanador.

Caleb pareció atónito. Probablemente esperaba lágrimas o que le suplicara que se quedara. Al verme tan complaciente, su expresión se suavizó con un toque de culpa.

—Evelyn, gracias por ser tan comprensiva —prometió—. Te daré una ceremonia mucho mejor una vez que ella esté bien —ni siquiera esperó a que yo hablara antes de salir corriendo con ella.

Saqué mi teléfono y llamé a un número oculto durante mucho tiempo.

—Rey Alfa Silas, acepto su oferta.

La voz de Silas era profunda y seria.

—¿Estás segura, Evelyn? Es una misión secreta para estudiar los agentes de envenenamiento de plata más letales. Es por cinco años. Tienes que desaparecer por completo. Sin contacto con tu manada, y hay un riesgo real de muerte. ¿De verdad lo has pensado bien?

Miré en la dirección en la que Caleb había desaparecido.

—Lo he hecho. Solo me quedé aquí por él. Ahora, no hay nada que me retenga. Como sanadora jefe, prefiero servir a toda la raza de los hombres lobo.

Silas suspiró.

—Bien. Enviaré un equipo de seguridad para recogerte en veinticuatro horas.

Fui a casa y encontré a mi padre, Thomas, registrando mi estudio. Los antiguos manuscritos de sanación de mi madre estaban esparcidos por todo el suelo.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté con frialdad.

Thomas se puso rígido, luego se enderezó a la defensiva.

—Evelyn, qué bueno que volviste. Ivy acaba de llegar y todavía está débil. Ella no tiene posición en esta manada. He decidido que debes renunciar como sanadora jefe y darle el puesto a ella.

Me miró con tono exigente.

—Ella sufrió mucho con los renegados. Sin este título, la gente la despreciará. Vas a ser la Luna de todos modos. Caleb te protegerá. No necesitas este título.

Ivy estaba apoyada en el marco de la puerta, con los ojos rojos como si estuviera a punto de desmayarse.

—Papá, no... Evelyn trabajó muy duro por esto... No quiero causar problemas... Si la manada no me quiere, puedo volver a mi vieja choza en el bosque...

Thomas la miró con lástima y se dio la vuelta para gritarme:

—¡Mira qué abnegada es! ¡Y mírate a ti, egoísta y fría! ¿Acaso no tienes un ápice de compasión?

No sentí nada. Este era mi padre, entregando el puesto por el que yo había pasado años investigando y arriesgando mi vida a una hija ilegítima que acababa de aparecer.

—Si tanto lo quieres, tómalo —dije con una risa fría—. Esta manada es un chiste de todos modos, así que una sanadora falsa es la compañera perfecta para una manada patética como esta. Se merecen el uno al otro.

Thomas se quedó sin palabras. Nunca me había oído ser tan mordaz.

—¡Mocosa malagradecida! —gritó mientras yo me alejaba.

Fui a mi habitación y comencé a empacar.

A la mañana siguiente, fui a la casa de la manada que Caleb y yo supuestamente íbamos a compartir. Unos guerreros de la manada estaban llevando cosas al dormitorio principal. Mis pijamas de seda estaban tirados en bolsas de basura en el pasillo.

Caleb salió de la habitación, luciendo un poco culpable por un segundo.

—Evelyn, el sanador dijo que la loba de Ivy es inestable; necesita estar cerca de la energía del Alfa para recuperarse. Voy a instalarla en el dormitorio principal por un tiempo. Tendrás que usar la habitación de invitados. No lo tomes a mal; es solo por su tratamiento. Una vez que terminemos la ceremonia de unión, remodelaré una habitación solo para ti.

Miré el desorden. El aroma de otra loba ya se estaba apoderando de mi espacio. En el pasado, habría llorado o preguntado por qué no habló conmigo primero.

Ahora, solo me sentía vacía.

—Puede quedarse todo el tiempo que quiera —dije—. No me importa —pasé a su lado y tomé mi caja del estudio.

Caleb se quedó allí, sorprendido por lo "razonable" que estaba siendo. Parecía ponerlo inquieto. Al ver mi espalda mientras me alejaba, estiró la mano para ayudarme con mi maleta.

—Evelyn, ¿estás molesta? Prometo que solo es por una semana...

Aparté mi mano.

—No te preocupes. Puedo hacerlo sola.

La mano de Caleb se congeló en el aire. Apretó los labios, con una expresión tensa.

—Deja que los sirvientes se encarguen de eso —dijo en voz baja—. Mira, si todavía estás molesta, yo puedo...

Antes de que pudiera terminar, apareció su Beta para informar sobre un asunto urgente de la manada. Caleb vaciló, luego lanzó una frase rápida por encima del hombro:

—Tengo que ocuparme de unos asuntos en el estudio. Hablaremos luego —se dio la vuelta y se fue a toda prisa.

Poco después de que se fuera, Ivy apareció al final del pasillo. Llevaba puesta mi bata de seda, y pude percibir el tenue e inconfundible aroma del aura Alfa de Caleb impregnado en el cuello. Se acercó a mí con una mirada provocadora, aunque su voz seguía siendo engañosamente suave.

—¿Mudándote tan pronto? Debes estar exhausta. Caleb se quedó despierto conmigo toda la noche para ayudar a calmar a mi loba inquieta... Me siento mucho mejor ahora —esbozó una sonrisa cruel y triunfante, y bajó la voz hasta convertirla en un siseo—: ¿Lo ves? Hay cosas que simplemente no se pueden robar si no te pertenecen.

En ese momento, escuché los pasos de Caleb bajando las escaleras. La malicia en el rostro de Ivy desapareció instantáneamente, reemplazada por una máscara de puro terror. Se lanzó hacia atrás justo al llegar al borde de las escaleras, soltando un grito desgarrador mientras rodaba hasta abajo.

—¡Evelyn! ¡Por favor, no me empujes!

Caleb llegó como un torbellino. Miró a Ivy yaciendo inmóvil en el suelo con sangre brotando de su frente, y su compostura se hizo añicos. Se giró bruscamente hacia mí, con los ojos llenos de dolor y rabia.

—¡Evelyn! ¡Pensé que finalmente estabas empezando a madurar, pero sigues siendo así de retorcida y cruel!

No dije ni una palabra. Solo lo miré con frialdad.

Él no esperó una explicación. Alzó a Ivy y corrió hacia el hospital de la manada como si llevara el objeto más preciado del mundo.

En ese momento, recordé una escaramuza en la frontera de la manada hace dos años. Yo había recibido un golpe para protegerlo de un ataque sorpresa de un renegado, lo que me dejó un tajo en la espalda tan profundo que se podía ver el hueso. Temblaba de dolor y le supliqué que se quedara conmigo. Pero él solo me había mirado con desapego clínico.

—Hay demasiado que resolver tras la batalla —me dijo—. Como futura Luna, necesitas ser más fuerte. Tu loba es poderosa; una herida pequeña como esta sanará en poco tiempo.

Resultó que no era incapaz de ser tierno. Simplemente guardaba esa ternura para alguien más.

Los hombres lobo somos increíblemente resistentes; una caída desde esa altura no era nada para nuestra especie, pero él actuaba como si Ivy estuviera a las puertas de la muerte. Este evidente doble estándar finalmente extinguió la última chispa de amor que sentía por él.

Vi cómo se alejaban con una sonrisa autocrítica. Mi teléfono vibró. Era un mensaje del Rey Alfa Silas:

[Evelyn, tu equipo de extracción está en espera. Podemos irnos cuando estés lista.]

Sin pensarlo dos veces, respondí:

[Nos vemos en dos horas.]

Regresé a mi habitación para recoger la última caja de manuscritos y las pertenencias de mi madre. Sin embargo, cuando abrí el cajón oculto de mi mesita de noche, mi mente se quedó en blanco. No estaba. El collar con el colgante de cristal que mi madre me dejó había desaparecido. Contenía sus cenizas; era el único pedazo de ella que me quedaba en este mundo.

Sabía exactamente quién se lo llevó. En ese momento, mi rabia finalmente estalló. Me transformé instantáneamente en una enorme loba plateada. Irradiando un aura asesina, corrí hacia el hospital de la manada.

Destrocé la puerta de un solo zarpazo.

Ivy estaba sola en la habitación, sentada en la cama. Estaba jugueteando ociosamente con el collar de cristal alrededor de su dedo con una sonrisa malvada.

—¿Buscas esta basura? —me vio en mi forma de loba, pero no había miedo en sus ojos, solo locura—. Algo tan patético no pertenece a esta manada. Es de mala suerte, y no permitiré que ensucie el dormitorio que comparto con Caleb.

Dicho esto, arrojó el collar al suelo duro justo frente a mí. Hubo un crujido seco. El cristal se hizo añicos al instante. Las cenizas blancas de mi madre se mezclaron con los fragmentos brillantes, girando en el aire antes de dispersarse por todo el suelo.

Perdí toda capacidad de pensar. Solo quedó un odio puro y ardiente. Recuperé mi forma humana y me lancé hacia adelante. Antes de que Ivy pudiera reaccionar, le di una bofetada que le cruzó la cara. El golpe llevaba toda mi fuerza y su mejilla se hinchó de inmediato.

Ella cayó sobre el montón de vidrios rotos y cenizas, soltando un grito desgarrador. Pero mientras caía, sus ojos se desviaron por encima de mi hombro hacia la puerta.

Se acercaban pasos pesados. Ivy miró hacia la entrada y me lanzó una sonrisa triunfante y burlona.

Ivy comenzó a sollozar desconsoladamente, con la voz temblorosa.

—Evelyn... solo quería limpiar el collar por ti... ¿Por qué harías esto?

Caleb y Thomas irrumpieron en la enfermería.

—¡Ivy! —los ojos de Caleb se inyectaron en sangre al instante, y una enorme oleada de presión Alfa barrió la habitación. Antes de que pudiera decir una palabra, la fuerza me golpeó. Choqué contra la pared de piedra con tanta fuerza que sentí como si mis órganos internos se hubieran desplazado de su lugar.

Cof…

Escupí una bocanada de sangre.

Por una fracción de segundo, Caleb miró mi rostro pálido con un destello de vacilación y pánico. Dio medio paso hacia mí, con los dedos temblando como si quisiera alcanzarme. Pero Ivy soltó un oportuno y débil gemido.

—Papá... Caleb, por favor, no se enojen con ella. Solo no quería que yo asumiera el cargo de sanadora jefe. Solo intentaba darme una lección.

Thomas comenzó a temblar de rabia, señalándome con el dedo.

—¡Perra malagradecida! ¿Realmente serías capaz de matar a tu propia hermana por un título?

El rastro de culpa en los ojos de Caleb desapareció, reemplazado por una furia gélida. Apartó la mirada de la sangre en mis labios, con una voz lo suficientemente fría como para congelar la habitación.

—Evelyn, terminé contigo. A partir de ahora, quedas despojada de tu título como sanadora jefe. Ivy tomará tu lugar. Su toma de posesión será en tres días.

Hizo una pausa.

—En cuanto a nuestra ceremonia de unión, queda pospuesta indefinidamente. Alguien tan cruel como tú no merece ser mi Luna. Ni siquiera me hables de la ceremonia hasta que hayas aprendido algo de humildad y admitido lo que has hecho.

Apoyada contra la pared, me limpié la sangre de la boca y sonreí. Miré a estos dos lobos por los que alguna vez habría dado la vida. Uno asqueado y el otro enfurecido. Mi corazón estaba oficialmente muerto.

—Está bien —susurré.

Caleb pareció atónito por la facilidad con la que acepté. En ese momento, mi comunicador oculto vibró. Era un mensaje del Rey Alfa Silas.

[Mi equipo ha llegado a la frontera. Además, he descubierto información que podría interesarte. Si has cambiado de opinión sobre irte, házmelo saber.]

Abrí el informe que Silas envió.

Ivy no era la salvadora de Caleb. Ni siquiera era la hija de mi padre. Los renegados habían asesinado a la verdadera hija ilegítima de mi padre años atrás y la reemplazaron con Ivy. Toda la historia de ella salvando a Caleb durante la emboscada fue una actuación montada.

Miré el informe y comencé a reír hasta que las lágrimas asomaron a mis ojos. Caleb, padre... la loba a la que protegen tan desesperadamente es la misma loba enviada para matarlos. Qué poético.

Regresé a la casa de la manada y empaqué mis últimos manuscritos de investigación sobre el envenenamiento de plata. Mientras cerraba mi maleta, la puerta se abrió de golpe.

Caleb estaba allí, luciendo tenso. En su mano, sostenía un frasco de ungüento curativo de alta gama. Caminó hacia mí, con un rastro de culpa en sus ojos mientras miraba mi piel pálida.

—Esta es la mejor crema curativa disponible —dijo suavemente, intentando aplicarla—. Perdí el control de mi aura antes. No quise golpearte tan fuerte.

Di un gran paso atrás, evitando su toque. La mano de Caleb se congeló en el aire. Finalmente notó la maleta a mis pies y sus pupilas se contrajeron. Por primera vez, hubo un rastro de pánico en su voz.

—¿Qué pasa con la maleta? ¿A dónde crees que vas?

Lo miré con calma.

—Han pasado muchas cosas. Estoy cansada. Voy a ir a la Tundra del Norte por un tiempo para despejar mi mente y recolectar algunas hierbas raras.

Al escuchar las palabras de despejar mi mente, Caleb pareció relajarse. Intentó abrazarme, pero se detuvo con la mano flotando sobre mi hombro.

—Sé que las cosas han sido difíciles para ti últimamente, Evelyn —dijo, sonando casi como si estuviera concediendo un favor—. Ve a despejar tu mente. Cuando vuelvas, tendremos la ceremonia de unión más grande que esta manada haya visto jamás. Nadie tomará tu lugar.

No sentí absolutamente nada al escuchar la promesa que había esperado durante cinco años. Ahora era simplemente repugnante.

—Está bien —asentí—. Lo entiendo.

El teléfono de Caleb comenzó a sonar como loco. Era Ivy.

Su expresión se tensó en el momento en que vio el identificador de llamadas. Pude escuchar la voz quejumbrosa de Ivy al otro lado, reclamando que sus heridas le dolían o que su loba rechazaba el tratamiento. Caleb ni siquiera tuvo tiempo de decirme una palabra más. Me entregó el ungüento a la fuerza y salió corriendo.

—Usa la medicina. Ivy me necesita. Tengo que irme, pero vendré a verte esta noche.

Lo vi salir corriendo y solté una carcajada seca. Miré la medicina invaluable en mi mano y la tiré a la basura. Saqué un encendedor.

¡Clic!

La llama prendió las fotos que había arrancado de mis álbumes. Fotos mías con Thomas, fotos de cada momento de mis cinco años con Caleb. El fuego devoró los recuerdos falsos hasta que solo quedó ceniza.

Salí y encontré al mayordomo llorando al final del pasillo. Era la única persona en esta manada que siempre había sido amable conmigo. Le entregué un cheque por 100,000 dólares.

—Tome esto y retírese al campo —susurré, deslizando una unidad USB negra en su mano—. Dentro de tres días, después de que termine la ceremonia de Ivy, asegúrese de que Caleb reciba esto.

Tomé mi bolso y me dirigí a la frontera. Justo antes de llegar, apareció un mensaje de Thomas:

[Más vale que te presentes en la ceremonia en tres días. Vas a disculparte con Ivy públicamente y le dirás a la manada que renunciaste como sanadora jefe voluntariamente. ¡No tientes a tu suerte!]

Me quedé mirando la pantalla, saqué la tarjeta SIM y la arrojé a la maleza. Más adelante, un todoterreno blindado negro estaba estacionado junto a la carretera.

El Rey Alfa, Silas, bajó del vehículo.

Era increíblemente atractivo, con una presencia imponente en un traje impecable. Pero su mirada poderosa no contenía más que respeto hacia mí.

Me abrió la puerta.

—Bienvenida al equipo, mi sanadora genio —dijo.

Lo miré con firmeza.

—Vámonos, Rey.