En el camerino, estaba sentada frente al espejo cuando mi teléfono vibró. Era una foto enviada por Rosie.

En ella, Bowen ya se había quitado la chaqueta de su traje hecho a medida y la había colocado sobre ella.

Se estaba inclinando para llevarla a la sala de emergencias. Su perfil mostraba preocupación, y fruncía el ceño profundamente.

Él nunca me había tratado así.

Incluso cuando tenía fiebre alta, simplemente le pedía a su asistente que me enviara algo de medicación para la fiebre.

El pie de foto era simple: "Bowen siempre se ha preocupado por mí más que por nadie".

Ella me provocaba de manera tan directa porque tenía su respaldo.

La foto rápidamente se hizo viral en línea, con el titular "Bowen se escapa de la fiesta de compromiso por su amor".

Todos se reían del espectáculo.

La puerta del camerino se abrió de golpe.

Mi madre entró apresuradamente y me reprendió mientras me señalaba directamente. "¿Vas a quedarte ahí parada? ¡Ni siquiera puedes mantener a un hombre a tu lado!".

Mi padre estaba detrás de ella, con la cabeza baja, suspirando. "Leyla, la estabilidad financiera de la familia Yates depende de tu boda. Si no entras a la familia Green, nuestra familia enfrentará la bancarrota mañana mismo. Tienes que suplicarle a Bowen que se case contigo, aunque eso implique humillarte".

Me miré en el espejo.

Mi maquillaje era impecable, y el vestido de novia era caro, pero me sentía como una ficha en un juego.

Así eran mis padres. Para ellos, no era su hija, sino una moneda de cambio para obtener recursos.

No tenía nada que decir, solo retorcía mi vestido de novia con los dedos.

La puerta volvió a abrirse y un destello de esperanza cruzó por mi mente.

¿Acaso Bowen había regresado...?

Pero tan pronto como vi quién era, mi corazón volvió a apretarse. Era Brice.

Se había cambiado a un traje negro, impecablemente ajustado. Tenía hombros anchos y cintura estrecha, exudando una presencia formidable.

Mis padres instantáneamente guardaron silencio e incluso retrocedieron unos pasos subconscientemente.

Brice no los miró, en cambio caminó recto hasta colocarse detrás de mí.

"La familia Yates no irá a la bancarrota". Me miró en el espejo y dijo con frialdad: "Si te conviertes en la señora Green o en una mujer que una familia rica abandonó, depende enteramente de ti".

Levanté la cabeza y encontré su mirada a través del espejo.

Él siempre tenía el control y nunca permitiría que la familia Green se convirtiera en motivo de burla.

Los ojos de mis padres se iluminaron al instante. Parecían ver una tabla de salvación. "Hija, acepta rápido. Haz caso".

Querían que hiciera lo que me mandaran. Esa era, de hecho, mi mejor cualidad.

Bowen valoraba eso en mí y me mantuvo a su lado durante siete años.

Cerré los ojos y reprimí el dolor que la foto me causaba asintiendo: "Está bien".

Cuando salí de nuevo de detrás del escenario, Brice me ofreció su brazo.

Sus músculos eran firmes, y su tensión era palpable incluso a través de la tela.

El público estaba en silencio.

Aquellos que se habían burlado de mí anteriormente ahora abrían los ojos sorprendidos.

Brice tomó el micrófono como el anfitrión.

Su mirada recorrió la sala y finalmente se posó en las cámaras de los reporteros.

"Hoy es un día de alegría por el compromiso entre las familias Green y Yates". Intencionalmente no mencionó directo el nombre del novio.

Creó confusión, pero no dejó espacio para críticas.

Él se giró ligeramente y sacó una caja de terciopelo de su bolsillo y la abrió.

Dentro había un anillo con una gran esmeralda. Su color intenso exudaba un lujo vintage.

Valía más de diez veces el anillo que Bowen me había arrojado.

El hombre tomó mi mano izquierda y sentí sus dedos ásperos y callosos. Rozaron la base de mi dedo anular.

Su mano temblaba ligeramente, pero lo disimuló bien.

Entonces el anillo se deslizó lentamente.

El tamaño era perfecto y no requería ningún ajuste.

Estaba atónita.

Los anillos que Bowen me daba siempre eran o demasiado grandes o demasiado pequeños. Nunca recordaba mi talla.

Miré a Brice notando que era alto y firme. Parecía tener el coraje para sostenerse cuando sucediera cualquier cosa.

Pensé en los años pasados donde siempre fui una sombra de su hermano. Casi podía saborear en mi garganta la amargura de los cumpleaños olvidados y los aniversarios descuidados.

Siete años de actuación en solitario eran verdaderamente agotadores.

De repente, ya no quería seguir soportando más ni quería seguir "haciendo caso".

Solté su brazo y di un paso adelante. Luego me puse de puntillas.

En medio del asombro colectivo del público, besé los labios de Brice.

"Brice, no quiero una ceremonia de fachada". Lo miré a los ojos y lo aposté todo. "¿Te atreves a hacer eso?".

Un destello de sorpresa cruzó por sus ojos, pero luego, la sorpresa se transformó en una intensidad profunda y oscura.

Soltó el micrófono, sus manos sujetaron mi cintura y me atrajeron hacia él para luego besarme.

El beso fue feroz y dominante.

Susurró en mi oído con una voz ronca e intensa: "Leyla, ya que decidiste estar conmigo, no hay vuelta atrás".

El banquete de compromiso fue la comidilla de la prensa.

Sin embargo, no causó mucho revuelo, ya que todos asumieron que era simplemente una maniobra publicitaria de la familia Green.

Como siempre, Brice se encargó de manejar el desorden creado por la impulsividad de Bowen.

Había sucedido innumerables veces en el pasado. Bowen tuvo el mismo pensamiento cuando recibió la alerta de noticias en el hospital.

Luego me envió un mensaje de voz, con la tos débil de Rosie audible de fondo. "Leyla, sabía que entenderías la situación. El banquete de compromiso solo es una formalidad, no es importante. Te compensaré con una gran boda. No te enojes. Solo espérame en casa. Volveré en un par de días".

Sonaba confiado y parecía seguro de que yo seguiría siendo la mascota que meneaba la cola al escuchar su llamado.

Recordé la primera vez que conocí a Bowen.

Fue en una reunión entre nuestras dos familias.

Mi madre estaba insatisfecha con la forma en que cortaba mi bistec. Me dio un golpecito en la frente y me criticó delante de todos. "La familia Yates invirtió tanto en tu educación, y ni siquiera puedes aprender a comportarte correctamente".

Bajé la cabeza avergonzada queriendo que me tragara la tierra.

Estaba rodeada por las miradas burlonas o indiferentes de los mayores. Pero Bowen era diferente. Él dio unos golpecitos en su copa.

"Señora Yates, no puede criticar a su hija de esa manera", dijo sonriendo y con una ceja levantada. Luego intercambió su bistec perfectamente cortado con el mío. "Toma este, y déjame cortarlo para ti".

En ese momento, yo, que nunca había sido favorecida por nadie, pensé que había encontrado la salvación.

Más tarde, me di cuenta de que era simplemente la bondad despreocupada de Bowen o una forma de mostrar rebeldía frente a los mayores.

Él solo me había defendido por un capricho, pero yo lo tomé en serio.

Por ese llamado amor, me rebajé hasta el punto de descuidarme a mí misma.

Al recordarlo ahora, sentía que solo había sido un chiste de mal gusto.

Después del banquete de compromiso, Brice no me llevó a la casa de los Green.

El vehículo nos llevó hasta la cima de la montaña, deteniéndose en la entrada de una finca apartada conocida como Mansión de las Nubes.

Era el lugar privado de Brice. Incluso se decía que su abuelo lo había visitado solo unas pocas veces.

Al abrir la puerta, me quedé atónita.

No había rastros de mujeres, pero había girasoles por todas partes.

La pintura en la entrada, los jarrones en la sala de estar e incluso el jardín fuera de las grandes ventanas estaban llenos de estos.

Eran brillantes y alegres como pequeños soles. Estaba un poco aturdida.

Nunca le había confesado a nadie que me gustaban los girasoles porque Bowen pensaba que eran cursis, solo aptos para ser personajes secundarios en un jarrón. Así que siempre fingía que me gustaban las rosas.

El mayordomo y los sirvientes se acercaron. Tomaron mi abrigo naturalmente con expresiones respetuosas diciendo: "Señora Green, la cena está lista".

"Señora Green, aquí están sus zapatillas".

Parecía que habían ensayado innumerables veces y solo esperaban que me mudara.

La cena fue suntuosa, llena de platos que me encantaban. Estos eran ligeros, con poco aceite, a diferencia de la preferencia de Bowen por los sabores picantes y pesados.

Brice se sentó a la cabecera de la mesa y habló poco, simplemente cortaba su bistec metódicamente.

Esa noche, me asignaron el dormitorio principal.

Los tonos negros, blancos y grises eran fríos y duros. Sin embargo, el estilo emanaba un cierto tipo de atractivo austero.

Me senté al borde de la cama y retorcí las sábanas con los dedos.

Aunque había dado el primer paso delante de todos, todavía me sentía nerviosa.

La puerta del baño se abrió y Brice salió envuelto en una toalla.

Gotas de agua recorrían su torso y desaparecían en la tela de su cintura.

Estaba secándose el cabello y soltó una risa baja cuando notó mi postura rígida. "Fuiste bastante audaz al besarme en la ceremonia de compromiso. ¿A qué viene esa timidez ahora?".

Se acercó y se arrodilló junto a la cama. Su mirada estaba al nivel de la mía y la presión fue inmediata.

Preguntó: "Leyla, ¿te arrepientes?".

Me mordí el labio y permanecí en silencio.

Brice extendió la mano, y su pulgar rozó mis labios, convirtiendo el color pálido en un rojo intenso.

"Ya no hay vuelta atrás", susurró mientras se inclinaba, presionándome hacia abajo.