Si el desorden no fuera suficiente para ella, el calor de lo siguiente que estaba a punto de decir habría destruido el último hilo de respeto que esas mujeres tenían por sí mismas.

La señora Hernandez se atragantó con nada al mirar a Valeria y el resto de las mujeres sellaron los labios mientras observaban cómo se desarrollaban las cosas.

"¿Acabas de llamarme una cabra?" preguntó, con las cejas arqueadas por la sorpresa.

"Sí, y te llamaría vaca si fuera necesario." escupió Valeria y las mujeres jadearon.

"¿Ves? Estos animales al menos tienen un cerebro funcional, pero ¿tú? Actúas como si tu cerebro tuviera podredumbre y suciedad mezcladas como miel y usadas para salivar tu glándula salival. Escupes basura y yo no tolero tonterías. Así que la próxima maldita vez que chismeen e intenten manchar mi imagen..." Hizo una pausa, sus labios curvándose lentamente mientras trasladaba su mirada de una mujer a otra, antes de finalmente fijarla de nuevo en la señora Hernandez.

"No quieres saberlo." susurró, suavemente, frente a sus rostros.

"¡Valeria!"

"Vámonos." dijeron las dos mujeres al mismo tiempo, empujando a la señora Hernandez y Valeria se giró para ver quién la había llamado con un brillo travieso en los ojos.

¿Evelina?

Sostuvo su largo vestido de novia mientras hacía una pequeña carrera hacia Valeria.

"Felicidades por tu boda, mi amor." dijo Valeria y Evelina puso los ojos en blanco.

"¿Quiénes eran esas mujeres y por qué hablabas con ellas?" dijo, mirando en la dirección por la que se fueron las mujeres.

"Mujeres centradas en los hombres a las que puse en su lugar. Olvídalo, ya se fueron. ¿Por qué estás aquí de todos modos? ¿No se supone que deberías estar con tu esposo?" preguntó Valeria.

"Me escapé cuando él estaba tomándose fotos con la familia."

"Sabes...las fotos que tomamos quedaron tan bien, te veías hermosa en todas. A veces te envidio, eres tan fotogénica que ni siquiera tienes que sonreír para que las fotos salgan bien." dijo Evelina y Valeria frunció el ceño.

"¿Viniste aquí para decirme esto?" preguntó y el rostro de Evelina cayó.

"¡Bien! Me atrapaste....Te vi marcharte y solo quería despedirme antes de que te fueras." murmuró.

"En realidad estaba dando un paseo, pero sí, supongo que ya me iré ahora. Estoy mentalmente agotada como estoy, así que simplemente me enterraré en el trabajo."

"Por cierto, te deseo un matrimonio feliz aunque no apoyo lo que papá ha arreglado y si Asher alguna vez te trata mal, en lo más mínimo, sabes a quién llamar. ¿Entendido?" preguntó Valeria y ella asintió.

"¿Un abrazo?" pidió Evelina.

"Por supuesto." Valeria abrió los brazos para recibirla mientras sus brazos se rodeaban mutuamente. Tenía una expresión pensativa en el rostro mientras acariciaba la espalda de Evelina.

"Sabes..." comenzó Evelina. "Siempre me has respaldado, mejor que nadie y por eso te estoy agradecida. Eres la única rebelde de la familia que aún tiene conciencia."

"¿Y Landon?" preguntó Valeria cuando se separaron del abrazo.

"Landon está en medio. Es egoísta cuando quiere y desinteresado en otros momentos. No quiero un hermano mayor inestable. Maverick es el mayor y el más tonto, pero después de esos dos....Eres tú, eres espectacular, bueno excepto por tu odio hacia los hombres." dijo Evelina y Valeria soltó una risa.

"Evie, quiero que sepas que no soy una paciente mental solo porque odio a la gran mayoría de los hombres. He tenido experiencia de primera mano con esas criaturas y ni siquiera voy a justificarme, porque sé lo que quiero y quién soy, no necesito necesariamente a un hombre para definirme."

"Además, sobre Landon, él está enfrentando su propio infierno de problemas y, siendo quien es, se lo guarda y no deja que nadie sepa lo que está pasando." dijo Valeria.

"Es verdad. Pero en serio pensé que todos dejarían sus diferencias de lado y celebrarían mi gran día conmigo. ¡Es mi boda, por Dios, y todos siguen manteniendo enemigos!" respondió Evelina mientras una lágrima corría por sus ojos y Valeria suspiró.

"Mira, puede que no sea una buena persona por decirte constantemente que los hombres son basura o porque seguí peleando con papá para detener la mierda del matrimonio arreglado entre tú y Asher, pero cuando dijiste que lo amabas y que él se preocupa por ti, dejé de luchar contra ello. No dejaré que mis creencias se interpongan entre nosotras otra vez, lo prometo-" Los ojos de Valeria se abrieron cuando Evelina sollozó.

"Deja de llorar, Evie. Arruinarás tu maquillaje." Tomó una servilleta de la mesa y limpió el rímel corrido.

"Ahí, eso debería bastar. Me iré ahora y por favor, no llores de nuevo." Con un movimiento de muñeca, Valeria lanzó la servilleta.

"Está bien, solo llámame cuando llegues a casa." dijo Evelina mientras se daban un abrazo rápido.

Se separaron y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas mientras veía a Valeria marcharse.

"Ojalá pudiera decírselo.." susurró.

~ ~ ~ ~ ~ "¿Por qué aún no le has dicho tus planes?" Nadia empujó suavemente a Magnus mientras observaban a Valeria marcharse del evento, escondidos detrás de una palmera.

"La conozco demasiado bien. Si lo sabe ahora, encontraría la manera de cancelarlo." murmuró Magnus, sacando una memoria USB de su bolsillo, sus dedos apretándola con fuerza.

"Entonces vas a esperar hasta que no quede tiempo antes de decírselo. Te odiará de por vida." murmuró Nadia de vuelta y Magnus suspiró, antes de mirarla.

"Estoy haciendo esto por la familia. Evelina ya está casada, tendrá la protección de la familia de Asher. Solo tengo que planear las cosas, luego revelaré el secreto-"

"¿Qué secreto?"

Se congelaron ante la voz familiar y Magnus rápidamente le entregó la memoria USB a Nadia, luego se apartó del árbol. Ella la escondió en su bolso.

"¡Maverick! ¿Qué te trae por aquí?" dijo Magnus, arrastrando a Maverick por el hombro.

"¿De qué secreto están hablando ustedes dos y por qué estaban escondidos detrás de un árbol, hablando en voz baja?" preguntó Maverick.

"No nos estábamos escondiendo, necesitábamos espacio de todo el ruido." dijo Nadia, siguiéndolos.

"Sí, eso es. Vamos a despedir a los invitados." asintió Magnus en acuerdo y Maverick los miró a ambos, sonriendo con suficiencia en secreto.

[ The Hamptons, Long Island ]

Apartamento de Valeria ~

7pm,

El trayecto en coche desde el evento hasta su apartamento tomó más horas de lo que había programado, por el maldito tráfico. Probablemente ahora tendría que quedarse despierta hasta tarde en la noche y terminar manuscritos extensos.

Entró al camino de entrada de su casa, los neumáticos crujiendo suavemente sobre la grava. Salió del coche, sacando su bolso y cerrando la puerta de un portazo, descuidadamente.

"Dios! Mi cabeza es un desastre ahora mismo." murmuró en voz baja, caminando hacia la puerta de su apartamento.

Escaneó su huella digital en el panel biométrico junto a la manija, el suave pitido confirmando el acceso.

Entró a la casa, cerrando la puerta detrás de ella y tocó el interruptor de la luz...

Las luces no se encendieron.

Lo intentó de nuevo y la bombilla cayó al suelo en su lugar, con un fuerte estruendo. Oyó la puerta de su habitación abrirse y apretó su bolso con fuerza, los ojos abriéndose de par en par, antes de caminar de puntillas hacia la cocina. Tomó una sartén y dejó su bolso sobre la encimera.

La casa estaba oscura, pero la luz del exterior se colaba por las ventanas, así que la visibilidad no era un problema.

"¿Quién está ahí?" preguntó en voz alta y oyó pasos suaves acercándose a la cocina.

Su corazón dio un salto y se aceleró al mismo tiempo, el sudor trazó una línea por su frente mientras sujetaba la sartén con firmeza, lista para estrellarla contra el rostro del intruso en cualquier momento.

Después de un rato, no oyó nada, así que avanzó, saliendo de la cocina y dirigiéndose hacia su habitación, con cautela.

Los lentos tics del reloj solo empeoraban las cosas, además del persistente dolor de cabeza que sentía.

Tic...

Tac...

Tic...

Tac...

Abrió la puerta de su dormitorio y miró dentro, luego sintió un ligero toque en el hombro.

"¡Ahhh!"

Un grito escapó de sus labios y se giró, balanceando automáticamente la sartén contra el rostro de la persona.

"¡Mierda!" sonó un gemido masculino y doloroso y sus ojos se abrieron de par en par por el shock.

"¡Tú!"

Primero, fueron sus padres actuando raro a su alrededor. Segundo, las tres mujeres de la boda y ahora...

¿No es otra persona que Titus, su ex?

La sartén que usó para golpearle la cabeza cayó al suelo y Titus se sujetó la cabeza con fuerza.

"¡Ugh! ¿De qué demonios está hecha esa sartén? ¿Dinamita?" Gruñó, parpadeando un ojo hacia ella.

"¿Qué haces aquí, Titus?" dijo ella, con el rostro inexpresivo, cruzándose de brazos.

"¿Ni siquiera recibo un 'lo siento'? Casi me rompes la cabeza." Frunció el ceño con un puchero y Valeria levantó una ceja.

"Tú entraste primero en mi casa, las acciones tienen consecuencias. ¿Por qué estás aquí?" repitió y él bajó la mirada, retirando la mano de su rostro avergonzado.

Levantó lentamente la vista de nuevo, sus ojos fijándose en los de ella. "Cariño, yo-"

"¿Cariño?" exclamó ella, con las cejas aún levantadas. Suspiró profundamente y murmuró: "¡Por favor! ¿Podrías escucharme?"

"Bien. Continúa, jefe." dijo ella, sarcástica, y su pecho se movió hacia arriba y hacia abajo con frustración.

"Tengo algo importante que decirte. Es sobre nuestra relación-"

"Nuestra 'relación pasada'." corrigió ella y él asintió.

"Sí, lo sé. El caso es... realmente quiero que volvamos a estar juntos." Hizo una pausa, y cuando ella no dijo nada, continuó.

"Extraño tu sonrisa, Valeria. Extraño tu compañía, extraño todo de ti y cada día sin ti me convirtió en algo miserable. Cometí un gran error al apostar con tu dinero. Te juro, nunca volvería a hacer eso, solo dame una oportunidad más y te mostraré que he cambiado." Se arrodilló y sujetó sus piernas con suavidad.

"¿Estás segura de que has cambiado?" preguntó ella, con su expresión estoica intacta. El silencio se alargó, denso y pesado, haciéndolo tragar saliva.

"S-sí, he cambiado. Déjame demostrarlo, por favor. Solo una oportunidad." Acarició sus piernas con persuasión.

"Bien, supongo que no me dejas otra opción. Levántate." dijo en voz baja y él se puso de pie con una sonrisa triunfante.

"Muchas gracias, cariño. Te juro, no te defraudaré esta vez. No apostaré ni jugaré a juegos estúpidos. Gracias, gracias, gracias." Cubrió su rostro de besos mientras decía cada palabra, cuidando de no molestarla besándola en los labios.

Sabía que Valeria odiaba la intimidad con locura; si le habían dado el apodo de mujer de hierro por lo fría y distante que podía ser, entonces tenía que jugar bien su carta, no podía arriesgarse.

Valeria es suya y se asegurará de que las cosas sigan siendo así, pase lo que pase.

"Quítatelos." Su voz fría lo sacó de su ensoñación.

"¿Qué dijiste? Perdón, me desconcentré." dijo Titus y ella sonrió con picardía. Sus ojos recorrieron su gorra, los pendientes, la camisa, los pantalones y finalmente los zapatos.

"Quítatelo todo... mientras te lo pido amablemente." Susurró y la emoción se encendió inmediatamente en su pecho mientras obedecía sin cuestionar.

No le importaba si ella lo odiaba en ese momento, mientras aún lo encontrara atractivo, haría absolutamente cualquier cosa por ella, incluso si quería usar su cuerpo, él obedecería con gusto.

Antes era un novio irresponsable, nunca más.

Un minuto después, quedó con su camiseta negra sin mangas y sus bóxers, sus músculos definidos marcándose contra la tela, sus pertenencias en el suelo, entre ellos.

"¿Debo continuar?" preguntó mientras ella lo observaba con diversión apenas contenida, sus ojos parpadeando maliciosamente.

"Puedes detenerte ahora, solo falta una cosa más." Sus ojos bajaron a su muñeca y él miró su propia mano para ver su costoso reloj.

"El Rollie, devuélvemelo." Valeria extendió la mano para recogerlo y Titus dio un paso atrás instintivamente.

"¿Es una especie de broma? Me lo diste el año pasado en mi cumpleaños. ¿Por qué lo quieres de vuelta? Pensé que era mi regalo. Espera..." Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta.

"No me estás diciendo que te devuelva todo lo que compraste para mí, ¿verdad? Pensé que nos habías dado una segunda oportunidad."

"¿Nos? No hay nosotros, soy Valeria y tú eres Titus, dos personas diferentes que rompieron por tus errores tontos." Se acercó a él y le arrebató el reloj de la mano con fuerza, mientras él observaba impotente.

"Empezaste tu estupidez poco a poco, desde pedirme dinero prestado para apostar, hasta coquetear con chicas cuando te emborrachabas, luego acostarte con mi compañera de secundaria, Beatrix. He tolerado tu insolencia por demasiado tiempo y me acabas de dar la razón para demandarte. Así que prepárate para mí." Lo empujó hacia atrás y él retrocedió tambaleándose.

"Cariño, no me hagas esto, por favor. Dame una oportunidad, cambiaré." Su voz se quebró mientras se arrodillaba de nuevo.

"¡Fuera, Titus!" Ella lo fulminó con la mirada y él se levantó. Ella lo empujó, sus manos golpeando sus hombros. Abrió la puerta y lo echó afuera, antes de cerrarla con llave.

La puerta se cerró de golpe en su cara y escuchó los fuertes clics, haciendo que tragara saliva de nuevo.

"¿De verdad me vas a dejar aquí afuera por la noche? ¡Estoy medio desnudo! ¡Joder!" Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras maldecía en voz baja. Su aliento se veía como vapor en el aire frío.

"Solo quiero que sepas, Valeria... que no engañé intencionalmente, Beatrix me sedujo primero, y yo estaba borracho, no pude diferenciar..." Hizo una pausa.

"¡Valeria!" Golpeó la puerta con el puño, pero ella aún no cedía.

"Bien. Te escuché, te daré espacio, pero no olvides lo que hiciste hoy." Dijo, alejándose del porche.

~

Dentro de la casa, ella estaba sentada en el suelo, con la espalda apoyada en la puerta mientras escuchaba sus pasos alejándose.

"El idiota finalmente se fue." suspiró aliviada, murmurando para sí misma.

Su teléfono sonó de repente y corrió a la cocina donde dejó caer su bolso para contestarlo.

"¿Por qué me llama otra vez?" susurró, más para sí misma.

"¿Qué tal, Maya?" contestó.

"El estado reasignó tu caso a otro fiscal." informó Maya.

"¿Qué? ¿Por qué? ¡Estaba completamente involucrada en ese caso de desmembramiento! ¿Por qué van a cambiar las cosas ahora?" preguntó Valeria, frunciendo profundamente el ceño.

"Revisa las noticias."