Hace media hora, mi compañero destinado finalmente se me propuso; celebraríamos una gran ceremonia de emparejamiento en medio mes.

El momento que había esperado durante diez años finalmente había llegado.

Pero justo en este momento, sucedió.

Mi Alfa estaba sosteniendo a otra mujer mientras sus dedos acariciaban su piel. Su voz era suave, casi de adoración al hablarle.

—Me arrepiento de todo. Si me quieres de vuelta, romperé el vínculo de compañeros con ella.

Él no tenía ni idea de que lo estaba observando desde fuera de la ventana; estaba tan absorto en esa mujer que ni siquiera percibió mi olor.

Justo en ese momento, lo comprendí: nuestro vínculo de compañeros, nuestros diez años juntos, pasaron por mi mente.

Envié un enlace mental a mi madre y le dije que iba a romper el vínculo de compañeros con Mike. Luego volvería a la manada Deep Blue para dirigirla por mi cuenta.

Mike nunca sabría que nuestra ceremonia de emparejamiento sería el día que me vaya.

—Pensé que Mike no era como los demás Alfas, pero nunca pensé que… —La voz de mi madre estaba cargada de arrepentimiento.

Hasta esta noche, yo también lo creía.

En mi decimoctavo cumpleaños, el día que mi loba despertó, sentí a Mike.

Ambos conectamos casi al instante.

Como Alfa de la manada Moon Shadow, Mike era único. No era arrogante ni mandón como los demás; era gentil y respetuoso.

Durante los diez años que le siguieron a ese primer encuentro, él se mantuvo completamente fiel a mí. Incluso la propia Luna nos veía como la pareja perfecta de la manada.

Sin embargo, durante la fiesta de compromiso de esta noche lo destrozó todo. Un sueño de una década, se esfumó en un segundo.

Sucedió que Mike había invitado a la única persona que nunca quise ver: Sandy, mi hermanastra, una omega.

Verla fue como un puñetazo directo en el estómago. Todos esos viejos y dolorosos recuerdos volvieron a mí, fríos y agudos. Recordé cada humillación diaria de ella y su madre. Aunque yo era una mujer lobo guerrera, mi madrastra, como Luna, tenía derecho a castigarme en cualquier momento.

Al verla de nuevo, mi loba se movió, se agitó, y antes de que me diera cuenta, había roto mi copa de vino.

Sobresaltada por el agudo chasquido, hice lo de siempre: me refugié detrás de Mike.

Pero esta vez, él me apartó con fuerza.

—Lizzy, ¿cómo pudiste hacer algo así? Discúlpate con Sandy.

Lo miré, aturdida. Entonces seguí su mirada y lo noté: había caído una pequeña gota de vino en el tacón de Sandy.

No pude soportarlo más. Inmediatamente llamé a algunos betas para que sacaran a Sandy.

Pero entonces, Mike perdió el control. Su poder Alfa se extendió de él en oleadas.

Me llamó grosera, dijo que no merecía ser la futura Luna de Moon Shadow. Y entonces, frío como el hielo, se dio la vuelta y salió con Sandy, quien lloraba suavemente en sus brazos, bajo la vista de todos.

No pude soportar las miradas. Corrí. Mi loba aulló en mi interior mientras vagaba por las calles durante tres largas horas, permitiéndome regresar a Villa Moonshadow solo cuando ya no me quedaba nada.

Si hubiera sido cualquier otra persona esta noche, tal vez habría perdonado a Mike. Tal vez me habría quedado otros diez, veinte años a su lado.

Pero era Sandy, la persona a quien más odio.

La que me lo arrebató todo.

Dos sombras de mi loba se enfrentaron: una esforzándose por alcanzar el calor que se desvanecía del vínculo, la otra enseñando los dientes ante el aroma de la traición.

La pregunta me atravesó como colmillos afilados: ¿Debería todavía intentar hablar con Mike?

Entonces, a pocos metros de la villa, alcancé a dar un vistazo a través de la ventana: dos siluetas familiares, entrelazadas.

Mi corazón se aceleró al instante. Recordé la cámara que Mike había instalado en la habitación para la seguridad del Alfa; mi mano voló hacia mi teléfono, buscando conectarla.

Cuando lo hice, lo que apareció en la pantalla fue una imagen que nunca podría borrar de mi memoria.

Mi compañero, mi Alfa, estaba en la habitación que habíamos preparado para nuestra ceremonia de emparejamiento, sosteniendo a Sandy con fuerza.

Mike la rodeaba con sus brazos por detrás, su era voz profunda y tierna al hablarle.

—Si me deseas, dejaré a Lizzy por ti. Te haré mi compañera.

Mi cabeza dio vueltas. Mis piernas fallaron repentinamente y caí. Tardé un minuto en darme cuenta: mis tacones estaban empapados de sangre.

Estos zapatos habían sido el regalo de ceremonia de Mike.

Los amaba, aunque fueran una talla más pequeña y me dejaran los pies en carne viva y doloridos a cada paso que daba.

Tres segundos de reflexión fueron suficientes. Me los quité de una patada y los tiré directamente a la ventana.

Dos jadeos agudos resonaron desde el interior. Sonreí, pero fue una sonrisa amarga y cansada.

Los zapatos que aprietan, por muy hermosos sean, no se hicieron para ser usados jamás.

El amor que hiere, por muy profundo que sea, no se hizo para ser soportado jamás.

Por fin he decidido dejar al Alfa que amé durante diez años. Y aun así, nuestra ceremonia de emparejamiento —la misma con la que había soñado durante una década, la gran y gloriosa gala destinada a los amantes predestinados de los hombres lobo— estaba destinada a desarrollarse ante los ojos de todos.

Cada detalle había sido moldeado por mis propias manos. No iba a permitir que todo en lo que había volcado mi alma se convierta en su botín.

Después de considerarlo cuidadosamente, decidí esperar... y aguardar el momento oportuno.

Una vez que llegue el día de la ceremonia, me aseguraré de que la desgracia de este Alfa hipócrita y de mi venenosa hermanastra resuene en cada manada.

Que todos recuerden lo que sucede cuando la traición lleva corona.

Sin embargo, incluso mientras ese juramento se formaba en mi corazón, mis ojos me traicionaron.

Intenté fingir que no me importaba, pero no pude evitar volver a mirar y escuchar a Mike y Sandy una vez más.

En el vídeo, Sandy parecía un poco ebria, con las mejillas sonrojadas y todo su cuerpo exudando un aura seductora mientras se tumbaba abiertamente en el sofá. Hacía apenas unos momentos, Mike me había regañado por beber sin elegancia, pero ahora se inclinaba sobre Sandy con preocupación, ayudándola a desabrocharse la camisa manchada.

Sandy ladeó la cabeza y presionó su mano sobre la de él.

—¿De verdad vas a emparejarte con Lizzy?

Mike no parecía molesto en absoluto. Aún de forma gentil, acunó el rostro de Sandy con ternura, mirándola con un profundo afecto.

Una sonrisa de suficiencia se dibujó en los labios de Sandy.

—Lo sabía. Solo estás con ella para fastidiarme. En todos estos años, nunca me olvidaste. Esta habitación fue decorada a mi gusto, el anillo fue elegido acorde a mi estilo, incluso los tacones que lleva puestos son los que yo no quise.

Mientras hablaba, Sandy posó la mano en el pecho de Mike de forma provocativa y soltó una risa leve y burlona.

—Tú siempre me has amado.

Mientras los observaba, me mordí el labio con fuerza para no emitir ningún sonido.

Mi corazón se desgarraba en pedazos con cada palabra.

Lo más doloroso era que ya sabía la verdad, pero una parte de mí aún esperaba que Mike cambiara de opinión en el último momento.

Pasó de un segundo a otro

Mike, quien había permanecido silencioso como una sombra hasta ese momento, estrelló sus labios contra los de Sandy en un beso brutal y desgarrador, parecía estar vertiendo en él hasta la última brizna de amor que había guardado para ella.

Ya no pude soportarlo más. Todo mi cuerpo temblaba, las lágrimas brotaban de forma incontrolable.

Recordé todas esas veces, durante nuestros diez años juntos, cuando intenté besar a Mike y él siempre apartaba su rostro hacia un lado, esquivándome. Solía pensar que era timidez.

Ahora resulta que él estaba guardando toda su pasión para Sandy.

Mi loba se movió de nuevo, clavando sus garras con fuerza en el suelo, provocando un dolor tan intenso que casi me deja sin aliento.

En ese momento, quizás afectado por mis emociones, mi olor fluctuó notablemente. Mike pareció finalmente percibir que algo andaba mal.

Justo cuando estaba a punto de irme con el corazón roto, Mike apareció de repente detrás de mí y llamó mi nombre.

Me giré. En el momento en que nuestras miradas se cruzaron, el pánico se reflejó inmediatamente en su rostro.

—Sandy estaba borracha. No era seguro para una omega estar sola allá afuera, así que la traje a nuestra casa —explicó—. Además, es tu hermana. Es justo que yo la cuide.

Mike siempre fue un hombre de pocas palabras, pero cuando se trataba de Sandy, de repente tenía tanto que decir.

Y cada palabra que salía era en su defensa.

Mirando al Mike que había amado durante diez años, sentí como si estuviera mirando a un extraño.

Éramos a quienes la Luna había unido como compañeros. Yo era quien había estado a su lado, ayudándolo a convertir a Moon Shadow en lo que era hoy. Entonces, ¿por qué... acabé convertida en la suplente?

—Ella no es mi hermana. No es más que una rompehogares, igual que su madre —Presioné mis manos contra mis sienes palpitantes, clavando mi mirada en Sandy con un veneno que hasta podía saborear. Mi loba se agitó bajo mi piel, un gruñido grave y peligroso vibró en mi pecho y mis músculos se tensaron con el impulso primitivo de lanzarme sobre ella.

Ni un atisbo de emoción cruzó el rostro de Sandy; se quedó allí como una delicada muñeca de porcelana, indiferente a mi mirada penetrante.

Pero Mike estalló.

Su aura de Alfa explotó en la habitación, como una ola tangible y aplastante de dominio que hizo crujir el aire.

Se puso frente a Sandy, protegiéndola, antes de que su rugido me golpeara.

—¡Lizzy! Es suficiente. Te disculparás con ella. Ahora.

Respiró hondo, con una sonrisa cruel distorsionando sus rasgos.

—¡Naciste, pero nunca te criaron! No es de extrañar que tu madre te haya abandonado. Eres una persona tan amargada y venenosa… mereces pudrirte en soledad para siempre.

Mi rostro se puso blanco de inmediato.

El golpe cayó con fuerza física. Una risa hueca se me escapó, la garganta se me apretaba mientras luchaba contra la presión ardiente detrás de los ojos. Diez años. Una década en la que Mike y yo nunca nos gritamos el uno al otro. Y ahora, dos veces en un solo día, había desatado su furia contra mí… por ella.

Cada palabra era una daga, lanzada con una precisión experta.

Una lágrima trazó un camino ardiente por mi mejilla y, con ella, llegó una avalancha de recuerdos de una época anterior a que mi mundo desarrollara dientes y garras.

Las incontables veces que la madre de Sandy, mi madrastra, había levantado sus garras contra mí. Siempre era Mike quien se interponía entre nosotras, un cachorro Alfa flaco y desafiante usando su cuerpo como mi escudo.

Las noches en que lloraba en silencio. Era Mike quien me encontraba, su voz sonaba como un juramento solemne en la oscuridad.

—Lizzy, eres lo mejor de este mundo. No importa lo que pase, siempre te amaré. Siempre estaré contigo.

Qué ridículamente ingenuo parecía todo ahora.

El escudo que una vez me protegió había sido reforjado en la hoja que ahora atravesaba mi corazón.

Me doblé sobre mí misma, dejando escapar un gemido bajo mientras me sujetaba la cabeza. El movimiento finalmente hizo que Mike reparara en mi estado. Sus ojos se apartaron un instante, un rastro de culpa afloró en ellos antes de posarse en mi pie, que aún manaba sangre sobre el suelo.

—¿Estás herida? —la preocupación en su voz era débil, forzada.

Suspiró, el sonido venía cargado de una paciencia fingida.

—Mira, Lizzy, solo vamos a… solo vamos a decir que tu loba estuvo fuera de control esta noche. Olvidaremos que esto pasó y, en el futuro-

—No hay futuro —mi voz fue un susurro ligero como una pluma, pero cortó su frase como una guillotina.

—¿Qué? —el asombro genuino coloreó su tono.

Pude sentir las preguntas formándose en sus labios, pero se las robó un sollozo repentino y ahogado de Sandy. Ambos alzamos la vista para verla soltarse de detrás de Mike y echar a correr hacia el tramo oscuro de la carretera.

Mike no me dedicó ni una mirada más. Fue un borrón en movimiento, corriendo tras ella. En su desesperada prisa, su hombro chocó contra mí, lanzándome de espaldas sobre la grava. Las piedras afiladas se clavaron en la carne viva de mi pie.

Me quedé sentada allí, en la tierra, viendo cómo sus figuras entrelazadas desaparecían en la noche. Una extraña calma fría se apoderó de mí, adormeciendo el dolor, congelando las lágrimas.

Afortunadamente, mi condición física era bastante buena. Aparte del dolor, la herida no ha afectado de forma significativa a mi movilidad.

Me levanté como un soldado que se alza del campo de batalla, sacudiéndome la ropa como si nada hubiera pasado.

Aquí no quedaba nada para mí.

Y es hora de irme.

Malditas felicitaciones, Mike y Sandy.

Envié un enlace mental a mi madre, Azendar, un mensaje sencillo: [Mamá, pronto estaré en casa]. Luego regresé a la villa, directo a la habitación que aún parecía resonar con su intimidad reciente.

Desmantelé metódicamente la vida que había construido. Los recuerdos cuidadosamente elegidos para la ceremonia de emparejamiento, las tontas chucherías de pareja, todo fue a parar a la basura. Mis ojos se detuvieron en el enorme calendario de cuenta regresiva colgado en la sala de estar, el que decía: «Días hasta la ceremonia de emparejamiento». Dudé solo un segundo.

Finalmente, mis garras se extendieron. Rajé la palabra «emparejamiento». El papel se rasgó con un sonido satisfactorio. En mi mente, lo renombré en silencio: «Días hasta la libertad».