Parker y John me miran expectantes, como si yo tuviera la llave de algún tesoro.

Una vez más, estoy muy confusa y entrecierro los ojos, esperando una explicación, pero no la hay.

Respiro hondo y cierro los ojos antes de girarme para mirar a Parker . ¿Me estás invitando a ir a algún sitio contigo ahora mismo? . le pregunto con incredulidad.

̶ ¡John también vendría con nosotros! , dice. ̶ Mira, sé que tienes preguntas, pero te prometo que te lo explicaremos todo .

̶ Um... No conozco a Parker de nada y, de momento, no me cae bien, pero confío en mi hermano lo suficiente como para escucharlos a los dos.

Además, tengo curiosidad.

Como si necesitara más incentivos, mamá añade: ̶ Ni que tuvieras otra cosa que hacer, cariño... .

̶ ¿Qué tal abrir y revisar las tres docenas de cajas que hay en el sótano? . intento bromear.

̶ ¡Empezaré a revisarlas por ti y podrás terminarlas más tarde! . Me da un golpecito en la mano para animarme. ̶ Ahora vete. Se te está haciendo de día .

Como dos gotas de agua, Parker y John vuelven a reír al unísono y se levantan, listos para irse.

Parker se acerca a mí y me ofrece su mano para ayudarme a levantarme.

Bajo la mirada y me levanto por mi cuenta, y él me frunce el ceño exageradamente mientras finge estar dolido.

̶ Sí, seguro que no estás acostumbrado a que te rechacen, señor guaperas del hockey .

Me despido de mamá y salgo con John y Parker , preguntándome en qué me estoy metiendo.

Es un día muy luminoso y entrecierro los ojos contra el sol. Cuando mis ojos se adaptan, me quedo boquiabierto ante lo que veo a continuación.

Hay un deportivo amarillo de gama alta que debe de costar al menos medio millón aparcado en la entrada.

̶ Supongo que el hockey profesional paga bien, ¿eh? . Digo, impresionado.

̶ No tienes ni idea , sonríe Parker , pavoneándose hacia el asiento del conductor.

Abro la puerta del asiento trasero y me acomodo con cuidado y asombro en los lujosos asientos de cuero. Nunca he estado en un coche tan caro y me preocupa rayarlo o algo así.

Y entonces recuerdo que John y su desconocido mejor amigo me están llevando a algún sitio y no tengo ni idea de lo que está pasando. Rayar los asientos de cuero de ese rico desconocido debería ser la menor de mis preocupaciones.

Parker ocupa el asiento del copiloto y Parker arranca el coche. No tarda mucho en empezar a recitar las estadísticas de Parker como si leyera una de esas tarjetas deportivas coleccionables.

̶ Parker es el jugador de hockey más rico de la historia, Sara , continúa, todo emocionado. ̶ ¿A cuánto se estima tu fortuna, tío? .

̶ Cinco mil millones , dice Parker con soltura relajada, y luego levanta un dedo en el aire. ̶ ¡Pero no todo proviene del hockey! Tengo una empresa de construcción y otra náutica. Fabricamos yates y veleros de alta gama .

Asiento con la cabeza y la verdad es que me impresiona, pero también me molesta increíblemente la forma fanfarrona que tiene Parker de hablar de sí mismo.

Decido quedarme callada el resto del camino hasta que aparca en una cafetería, bajamos todos y entramos. John y Parker están entusiasmados con los poppers de jalapeño y la cerveza, pero yo estoy cansada de permanecer callada.

̶ Vale, ¿qué estoy haciendo aquí exactamente? . Lanzo la pregunta al aire con exasperación, la curiosidad me mata.

̶ Es sencillo , dice Parker mientras el anfitrión nos sienta.

A esta hora del día, pasada la hora punta de la comida, sólo hay dos o tres personas más que lleguen tarde, así que tenemos el local prácticamente para nosotros solos.

̶ Como dijo tu hermano, necesito compañía para la boda de mi hermana. Pero... es un tipo especial de compañía .

John hace el pedido al camarero sin consultarme.

Sentado frente a mí, Parker parece no saber qué decir a continuación. No para de mover las manos mientras está sumido en sus pensamientos.

Es muy gracioso verlo.

Finalmente dice: ̶ Mi abuela tiene noventa y ocho años y me ha dejado muy claro a mí y a todo el mundo que quiere ver a todos sus nietos casados. Es su última petición y está siendo muy dramática al respecto .

̶ Y Parker es la última soltera , le señala John , y Parker le da un codazo en las costillas.

̶ Como iba diciendo... Mi abuela ha llegado a amenazarme con dejarme sin mi parte de la herencia si no siento la cabeza pronto. No me importa el dinero, pero me van a dar un Mercedes-Benz 300SL de 1954, rarísimo, y no pienso arriesgarme a renunciar a él .

Me quedo mirándole con incredulidad.

Continúa: ̶ Mi abuela vendrá a la ciudad para la boda de mi hermana dentro de unas semanas, y me gustaría presentarle a mi prometido y tranquilizarla , dice.

John le interrumpe de nuevo: ̶ Pero sólo hay un problema. No tiene prometido .

̶ A eso iba , gruñe Parker .

̶ ¡Estás tardando mucho, tío! . John mueve las manos con impaciencia.

̶ Espera un segundo... Levanto una de mis manos mientras me esfuerzo por asimilar lo que está pasando.

̶ ¿Estás diciendo que quieres que haga de tu prometido en la boda de tu hermana? .

̶ ¡Eres listo! Parker da un manotazo en la mesa.

Me rasco la cabeza, frunciendo tanto el ceño que seguro que me salen arrugas diez años antes.

̶ ¿Estás loco? ¡Esto nunca va a funcionar! Ni siquiera te conozco . grito, nerviosa.

̶ Vamos, Sara . Fuiste a la universidad a estudiar teatro, ¿verdad?. dice John . ̶ ¡Esto debería ser un paseo por el parque para ti! .

Gruño: ̶ ¡Esto es ridículo, John ! Lo que me pides que haga es una locura.

̶ No será tan difícil. Te guiaré a través de lo que tendrás que hacer , dice Parker , tan tranquilo como si me estuviera pidiendo un vaso de agua.

Me cruzo de brazos. Ya harta, los miro a los dos, con los ojos casi cerrados por todas las emociones que siento.

Quiero sacudirlos a los dos. Está claro que están confabulados y no me están contando toda la historia.

̶¿Por qué iba a plantearme hacer esta locura por ti en vez de largarme de aquí ahora mismo? ¿Qué gano yo exactamente? .

John se lleva una mano al pecho en un gesto de exagerada ofensa. Mientras tanto, Parker sonríe, con las manos cruzadas sobre la mesa y me mira, con sus ojos azules brillantes.

̶ ¿Te convencerían cien de los grandes? , pregunta con una sonrisa de suficiencia en los labios.

Me reclino tanto en la silla que tengo que agarrarme antes de caerme de espaldas.

Tengo los ojos muy abiertos, sorprendida y horrorizada a partes iguales por la oferta.

̶ ¿Qué? consigo susurrar, y por un segundo es todo lo que puedo decir.

Parpadeo varias veces y finalmente le pregunto: ̶ ¿Pero por qué yo? Eres un maldito multimillonario. Podrías contratar a una actriz profesional .

Parker se encoge de hombros. ̶ Eres la hermana de mi mejor amigo y, en mi opinión, eso te hace más digna de confianza que cualquier otra persona que pueda contratar. Además, John me contó que eres aspirante a actriz, así que ¿no es este el papel perfecto para ti?.

Me quedo callada, con los ojos revoloteando por todas partes.

Intento encontrarle sentido a esta situación alucinante y me rodeo con los brazos como si creara un caparazón protector.

̶ Piénsalo, Sara , dice John . ̶ Podrías pagar tus préstamos estudiantiles, comprarte un coche nuevo, mudarte a Hollywood y seguir persiguiendo tu sueño de actriz. ¿Qué me dices? .

Miro a John con desconfianza y pongo las manos en las caderas. Parece estar intentando convencerme incluso más que Parker , y voy a averiguar por qué.

̶ ¿Por qué estás tan interesado en que haga esto, John ? . siseo, con los ojos clavados en los suyos.

John se sobresalta en su sitio, pero Parker interviene y responde: ̶ Yo también le pago, vale. Diez de los grandes para que me ayude a convencerte. Además, tiene que responder por mí. Así que... ¿funciona?.

Resoplo con rabia y dirijo una mirada ardiente a John .

̶ ¿Estás prostituyendo a tu hermana? . Me pongo en pie, sintiéndome indignada y ofendida.

̶ Piensa en él más bien como en tu agente, Sara , dice Parker , agarrándome del brazo para llevarme suavemente de nuevo a una posición sentada.

Una vez sentada, continúa: ̶ Esto es una actuación. No vamos a tener sexo. Ni siquiera voy a tocarte más allá de lo socialmente aceptable. ¿Qué me dices?

Llegan la comida y la bebida, y me meto inmediatamente un popper en la boca para no tener que contestar.

Resoplo y trago la comida casi entera. ̶ Voy a necesitar algo de tiempo para pensar en todo esto .

̶ ¿Cuánto tiempo? pregunta John , con los hombros tensos y las manos extendidas a los lados.

Vaya, sí que estás acostumbrado a que te digan que sí todo el tiempo, ¿no?

Me giro para mirar a mi hermano. Luego me vuelvo hacia Parker .

̶ No deberías pagarle nada a mi hermano. En mi opinión, eso empeora las cosas

̶ Tomo nota . Parker lanza a John una mirada de reojo, haciendo que mi hermano ponga mala cara y gruña.

̶ Bueno, entonces ignoremos a tu hermano .

En ese momento, John golpea ligeramente el hombro de Parker . Sin perder un segundo, Parker prosigue: ̶ Sólo vengo a pedirte un favor. Me parece una buena idea porque tu hermano es mi mejor amigo y por tus dotes de actor. Ambos salimos ganando. ¿Qué me dices? .

Le miro fijamente, aún sintiéndome insegura y llena de dudas.

Pero la verdad es que no tengo nada que perder, y parece que tengo mucho que ganar. No puedo ni empezar a imaginar cuanto cambiarían mi vida cien mil dólares.

Me daría una gran ventaja y no tendría que vivir en el sótano de casa de mis padres.

̶ Dame tres días , digo finalmente, asintiendo y mordiéndome el labio inferior. ̶ Necesito tiempo para pensármelo .

Con cara de satisfacción y actuando como si ya hubiera dicho que sí, Parker levanta su copa en señal de celebración.

PARKER

Ojalá no me hubiera olvidado de conseguir el número de teléfono de Sara el otro día, porque así podría llamarla ahora y preguntarle si va a venir o no.

Podría preguntarle a John , pero se supone que ahora trabajo directamente con Sara , como ella prefiere, así que espero a que aparezca.

Lleva una hora de retraso y yo estoy aquí, sentada en una mesa a la puerta de una cafetería. Espero impaciente a que aparezca, pero de momento no la encuentro por ninguna parte.

Pido mi tercer café, un capuchino de moca, y mientras espero, me paro a mirar a la vuelta de la esquina para comprobar si viene.

Vuelvo a mi mesa, y la camarera me trae la bebida y me pregunta amablemente: ̶ ¿Esperas a una amiga? .

Miro a la chica que tengo delante. Es pelirroja, tiene unos preciosos ojos verdes y una figura increíble, pero ahora mismo no es mi prioridad.

̶ Sí... Digo, dando un sorbo a mi taza, sin endulzar para saborear mejor los granos y el cacao en polvo.

̶ Llega tarde. Puede que me vaya pronto.

̶ ¿La has llamado? , continúa la pelirroja, con ojos de preocupación.

̶ ¡No, no tengo su número! . digo, sintiéndome como un idiota. ̶ Programamos este encuentro a través de su hermano .

̶ Ah, ¿así que es una cita a ciegas? , ríe la chica, que parece entusiasmada con toda la situación.

̶ No, ya nos conocíamos de antes. Esto es más bien una falsa fiesta de planificación de citas .

Ella levanta una ceja, claramente confundida por mis palabras, pero al final sonríe y me entrega un papelito.

̶ Si alguna vez decides tener una cita de verdad, házmelo saber, ¿vale? . Me guiña un ojo y se marcha.

Miro el papel. Es su nombre, Ana , y su número de teléfono. Lo guardo en el bolsillo y decido marcharme, pero sólo después de terminar mi café.

Porque siempre hay tiempo para el café.

Unos minutos más tarde, estoy tan distraído pensando en qué voy a hacer sin Sara que no la veo de pie justo delante de mí.

̶ ¿Parker ? me llama, y no contesto. ¡¿Parker ?!

Sobresaltado, casi derramo las últimas gotas de mi café cuando me doy cuenta de que por fin está aquí.

̶ ¿Por qué has tardado tanto? Me quejo, y ella frunce el ceño ante mi tono irritado.

̶ No sabía qué ponerme , dice dulcemente mientras se sienta frente a mí.

Miro fijamente lo que lleva puesto. Son unos leggings negros con un jersey marrón oscuro a juego con sus botas hasta la rodilla y una cazadora vaquera.

Resalta sus ojos marrones.

̶ ¿Y has tardado una hora en decidirte? . Suavizo el tono, pero me doy cuenta de que sigue sin gustarle.