Libre por fin, inalcanzable ahora

En el tercer aniversario de su boda, Natalie pasó horas en la cocina preparando un festín y luego, el resto del día esperando a que su esposo regresara a casa.

Revisó su celular varias veces y vio los mensajes sin respuesta que le había enviado a Lucas Thorpe esa tarde.

"La comida está lista. ¿Cuándo vuelves? ¿No tenías el día libre hoy?".

"¿Sigues atrapado en la oficina?".

"Si no puedes llegar al almuerzo, ¿vendrás a la cena?".

Todos seguían sin leer.

Natalie dejó escapar otro suspiro tranquilo. Justo cuando pensaba en volver a enviarle un mensaje, apareció su nombre con un mensaje nuevo.

"Iré a casa. Hay algo de lo que quiero hablarte".

Esa sola línea le produjo una oleada de emociones. Natalie se levantó rápidamente, sonriendo de oreja a oreja.

¿Iba a decir algo sobre su aniversario?

La sola idea de que Lucas pudiera recordarlo la llenó de una esperanza que no había sentido en años. Tal vez, por primera vez, le traería un regalo.

Aferrándose a esa posibilidad, volvió a calentar la comida, esta vez con mucho mejor ánimo.

Cuando el reloj dio las ocho, el sonido de la risa alegre de su hijo se escuchó por el pasillo.

Ella no pudo evitar sonreír mientras se apresuraba a abrir la puerta.

"¿Por qué llegas tan tarde, Colin?".

El chico no se molestó en mirarla. Pasó corriendo junto a su madre y subió las escaleras de dos en dos.

Sorprendida, ella extendió la mano para detenerlo. "Aún no has cenado. ¿Por qué tanta prisa?".

Fue entonces cuando el chico pareció darse cuenta de que ella lo esperaba junto a la puerta. Apenas se detuvo, apartando su mano con brusquedad.

"¡Mamá, solo déjame en paz! ¡Tengo algo urgente que hacer ahora mismo!".

La rudeza en su voz la hirió más de lo que estaba dispuesta a admitir.

Intentando no mostrar su decepción, forzó una sonrisa. "Esta noche preparé todos tus platos favoritos. Incluso hay pastel de arándanos de postre".

"¡Dije que no tengo hambre!".

A mitad de las escaleras, el chico se detuvo en seco, volviéndose hacia su madre con una chispa de emoción en los ojos.

"No toques el pastel. Quiero llevárselo a Elina mañana. Los arándanos son sus favoritos".

¿Elina?

¿Sería Elina Wheeler, el primer amor de Lucas, la mujer a la que nunca había olvidado del todo?

Natalie sintió un nudo en el pecho ante la posibilidad. Se dirigió hacia las escaleras, dispuesta a preguntar más, pero Colin ya había desaparecido, subiendo a su habitación sin importarle las preguntas de su madre.

"¡Julissa!". Su voz vaciló mientras detenía a la empleada doméstica, que esperaba escabullirse en silencio. "Hace tiempo que lo sabes, ¿no? ¿Cuándo empezó Colin a pasar tiempo con Elina?".

Sabiendo que ya no podía ocultarlo, Julissa dejó escapar un suspiro cansado y confesó.

"Fue hace unos tres meses. La señorita Wheeler regresó al país y se encontró con el joven Colin un par de veces. Parece que conectaron de inmediato. Desde entonces, se han estado viendo a menudo".

La noticia cayó como un balde de agua fría sobre Natalie, quien cerró los ojos, tratando de serenarse mientras asimilaba la verdad. "Así que hoy no se quedó hasta tarde en la escuela. Estaba con Elina, ¿verdad?".

La empleada dudó y luego asintió. "Se suponía que volvería a casa después de clase, pero la señorita Wheeler lo recogió directamente de la escuela. Iba a decírselo, pero...".

Sus palabras se desvanecieron y miró a Natalie con una expresión teñida de simpatía.

Una repentina sospecha cruzó por la mente de Natalie y habló antes de poder contenerse: "¿Fue Lucas? ¿Te pidió que me lo ocultaras?".

Tras una pausa, Julissa respondió con voz suave: "Solo no quería que usted se preocupara".

Natalie la apartó con un gesto cansado. Su voz era cansada, casi derrotada. "Está bien. Puedes irte".

Sin fuerzas, se dejó caer en el sofá y se hundió entre los cojines, sintiendo como si hasta la última gota de fuerza la hubiera abandonado.

Esa mujer no se habría cruzado con Colin por su cuenta. Él era solo un niño, sin forma de encontrarla a menos que alguien lo llevara.

No tenía ninguna duda: solo Lucas podía haber hecho que eso sucediera.

Una sensación incómoda de ironía la invadió. Durante tres meses, su hijo se había acercado al antiguo amor de Lucas mientras ella permanecía completamente a oscuras. Eso la hizo sentir tonta y desolada.

El tiempo pareció desdibujarse mientras permanecía perdida en sus pensamientos, hasta que el sonido familiar de la puerta principal rompió el silencio.

Lucas apareció, luciendo tan agotado como el día debía haberlo dejado. Dejó su maletín y se quitó el abrigo.

Normalmente, su esposa estaría a su lado, dispuesta a ayudarlo a acomodarse, pero esa noche no se movió del sofá.

Los ojos del hombre recorrieron la mesa, observando los platillos intactos. Luego se fijaron en ella, que permanecía en silencio, y frunció el ceño.

"¿Hay alguna razón para toda esta comida? ¿Olvidé algo?".

Como su esposa no se molestó en ayudarlo con el abrigo, él lo colgó y se aflojó la corbata.

"Ya cené", añadió.

Natalie no respondió. Quería preguntarle si había cenado con Elina, pero las palabras se quedaron atrapadas en su garganta. Temía sonar mezquina.

Lucas y Elina se conocían desde niños, así que tenía sentido que cenara con ella.

"Hoy es...".

Justo cuando estaba a punto de mencionar su aniversario, Lucas colocó una carpeta sobre la mesa de centro.

"Adelante, fírmalo. Ya lo hemos pospuesto bastante".

Dos palabras duras en letra gruesa la miraron desde la portada: Acuerdo de divorcio.

A Natalie se le aceleró el corazón y un zumbido llenó sus oídos. El mundo pareció tambalearse mientras su visión se nublaba.

No era la primera vez que su esposo hablaba de poner fin a su matrimonio.

Tres años juntos, y cada vez que discutían, la respuesta de Lucas era siempre la misma: el divorcio. Soltaba la palabra como si no significara nada, y ella le suplicaba, esperando que le diera otra oportunidad por piedad.

Ese patrón se convirtió en su vida, alargándose una y otra vez. Ella se convenció de que si seguía amándolo lo suficiente, algún día él por fin la apreciaría y le devolvería el amor.

Esa noche, se dio cuenta de que había estado persiguiendo una fantasía.

Le tembló la mano cuando tomó el bolígrafo.

Los ojos del hombre brillaron con un atisbo de sorpresa, pero su voz se mantuvo tranquila y firme. "No te dejaré sin nada. El dinero que te di es tuyo. La Villa Bayshore, los autos, y te quedarás con el cinco por ciento de las acciones de la empresa".

Natalie vaciló, sus dedos se aflojaron alrededor del bolígrafo. Lo dejó sobre la mesa y levantó la vista.

"¿Y Colin?". Buscó en su rostro, desesperada por una señal de amabilidad. "¿Se quedará conmigo?".

Su pregunta borró cualquier atisbo de dulzura que quedara en los ojos del hombre. Se volvió frío y sus palabras fueron cortantes.

"¿Vuelves a utilizar a nuestro hijo para conseguir lo que quieres?".

Una oleada de terror recorrió a Natalie, que se quedó paralizada.

Un pesado silencio se instaló entre ellos antes de que ella consiguiera hablar, con voz débil y temblorosa: "¿De qué hablas?".

Lucas soltó una risa amarga, sus palabras impregnadas de desprecio. "¿Crees que puedes seguir jugando al mismo juego para siempre? Usaste a Colin para atraparme en este matrimonio, ¿y sigues en ello?".

Atónita, ella lo miró fijamente, luchando por articular las palabras. "Eso no es cierto. Nunca planeé nada de esto. Me tendieron una trampa...".

"Ahorrate las explicaciones". Lucas se acomodó en el sofá y encendió un cigarrillo, el rizo de humo suavizó su expresión hasta convertirla en algo ilegible. "Tres años viviendo en el lujo, ¿y aún no estás satisfecha?".

El humo flotó entre ellos, ocultando la ira en su rostro.

Las lágrimas ardían en los ojos de Natalie, que se obligó a hablar: "Está bien. Acabemos con esto. Espero que encuentres lo que buscas".