Lazos del Destino: Un contrato con el Vaquero

Prólogo

Ciudad de Amarillo, Texas, 1996.

Jack Colt es uno de los ganaderos más ricos de Texas, su tierra se extiende hasta donde la vista no alcanza. Incluso con tanto poder y dinero, siente que algo falta en su vida.

Entra a la granja y camina hacia la oficina con el ceño fruncido. Nunca imaginó que algún día querría tener hijos. Este extraño deseo de ser padre apareció de repente la semana pasada, cuando fue invitado por una pareja de amigos de otra finca a una cena para celebrar dos años de matrimonio y de su hija recién nacida.

Cuando vio a la niña y la abrazó torpemente, temiendo dejarla caer, su corazón se llenó de amor por la niña. Era hermosa, una princesita.

Sentado en una silla, no puede prestar atención a los documentos que tiene delante. Necesita encontrar a alguien que sea su esposa y le dé hijos, al menos cinco.

Los documentos comerciales que antes dominaban sus pensamientos ahora le parecían insignificantes. Las letras en negrita y las complejas hojas de cálculo no podían competir con la imagen de esa niña en sus brazos. Se encontró soñando despierto con su propia familia, niños corriendo por los campos y risas llenando el aire.

Jack suspiró, pasando una mano por su cabello en un gesto de frustración. Sabía que encontrar una esposa no sería tan sencillo como cerrar un trato. Necesitaba a alguien que compartiera su visión de la vida en el campo, que estuviera dispuesto a afrontar las dificultades y disfrutar de las alegrías de criar una familia en una granja.

Se levantó y caminó hasta la ventana de la oficina, contemplando el vasto horizonte de sus tierras. La inmensidad y la soledad que alguna vez lo consolaron ahora solo acentuaron el vacío que sentía. Necesitaba un plan. Quizás era hora de socializar más, asistir a eventos locales, participar en ferias y bailes. La vida en el campo podía resultar aislante, pero Amarillo era una ciudad lo suficientemente grande como para ofrecer oportunidades para conocer gente nueva.

Jack sabía que tenía mucho que ofrecer. No era sólo un granjero rico, sino un hombre honesto, trabajador, con valores sólidos y un deseo genuino de formar una familia. Sólo necesitaba encontrar a la persona adecuada con quien compartirlo todo.

Decidido a seguir adelante, abandonó la oficina con nueva determinación. Amarillo tenía muchas posibilidades y estaba listo para explorar cada una de ellas. Después de todo, un hombre como él, con la determinación de Jack Colt, nunca huía de un desafío. Y encontrar el amor y formar una familia sería su nueva y más importante misión.

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Capítulo 1

Mientras caminaba hacia el establo para ensillar a su semental, Jack escuchó pasos detrás de él. Aunque estaba desarmado, fingió no darse cuenta y continuó hasta las sillas de montar, donde guardaba una pistola 38 debajo de una de ellas.

Rápidamente, agarró el arma y se dio vuelta, apuntándola, pero bajó el revólver apenas reconoció a la persona.

"¡Clayton, bastardo! ¡Casi te golpeo!

Clayton se rió escandalosamente. Sus ojos se entrecerraron con malicia mientras caminaba hacia adelante, exudando un aura de desprecio.

"Siempre estás tan tenso, Jack. ¿Crees que vendría aquí para hacerte daño? No seas paranoico".

Jack frunció los labios con sospecha, pero se relajó un poco cuando vio que Clayton no representaba una amenaza inmediata. Sin embargo, la presencia del hombre siempre traía consigo una sensación de inquietud.

"¿Qué quieres, Clayton? No tengo tiempo para bromas" – dijo Jack, con la voz llena de desdén.

Clayton se encogió de hombros y sus ojos brillaron con una mezcla de desafío y diversión.

"Ah, Jack, siempre al grano. Me gusta eso. Pero tranquilo, no estoy aquí para causar problemas. De hecho, estoy aquí con una propuesta que podría interesarle".

Jack levantó una ceja, intrigado a su pesar. Clayton no era conocido por sus propuestas benévolas, pero se despertó la curiosidad de Jack.

"Continúa", dijo con voz cautelosa.

Clayton sonrió, revelando una dentadura amarillenta por la edad y mal cuidada.

"He oído hablar de tus ambiciones, Jack. Parece que estás buscando expandir tu negocio, tal vez incluso encontrar una esposa con quien compartir tu fortuna. Y tengo una oferta que podría hacer que todo esto sea mucho más fácil para ti".

Jack frunció el ceño con sospecha. Sabía que cualquier oferta de Clayton venía con una serie de opciones para elegir una y arrepentirse después. No estaba dispuesto a involucrarse en nada que pudiera comprometer su integridad o su independencia.

"Vaya al grano, Clayton. ¿Qué deseas?"

Clayton se inclinó hacia adelante y su sonrisa se ensanchó como si estuviera a punto de revelar un gran secreto.

"Jack, como sabes, tengo una hija, Charlotte. Tiene 23 años, una joven encantadora e inteligente. Estoy dispuesto a ofrecértela en matrimonio".

Los ojos de Jack se abrieron con sorpresa e indignación. Apenas podía creer lo que estaba escuchando. Ofrecer la propia hija a cambio de una deuda era una propuesta escandalosa y repugnante.

"¿Estás loco, Clayton? ¿Crees que aceptaría eso? Charlotte es una mujer, no una mercancía para ser intercambiada como una mercancía" – respondió Jack, con la voz llena de disgusto.

Clayton levantó las manos en un gesto defensivo, intentando calmar el temperamento de Jack.

"Ahora, no te apresures, Jack. Charlotte está de acuerdo con esto. Sabe que esta es una oportunidad única para ella. Y por supuesto, si acepta esta generosa oferta, podremos olvidarnos de mi deuda por completo. Y tendrás una esposa con quien compartir tu fortuna.

Jack sintió una mezcla de conmoción, ira y disgusto. Nunca podría aceptar una propuesta tan repugnante. Charlotte no merecía ser tratada como un peón en un juego de negocios entre su padre y un amigo. A pesar de no haber visto nunca a la joven, el amigo sólo descubrió que era padre cuando le informaron que la esposa que abandonó hace más de veinte años había fallecido.

"Eres un monstruo, Clayton. Nunca aceptaría tal propuesta. Y si crees que esto me hará olvidar tu deuda, estás equivocado. Nunca me someteré a algo tan abominable" – declaró Jack, su voz resonando firmemente en el establo.

Los ojos de Clayton se abrieron, sorprendido por la firme negativa de Jack. Intentó discutir, pero Jack no estaba interesado en escuchar. Con expresión de disgusto, dijo:

"Encuentra otra manera de pagarme, Clayton. No aceptaré esta propuesta" – dijo Jack con firmeza, girándose para salir del establo.

Clayton vio a Jack irse, sus ojos brillaban con una mezcla de ira y frustración. Pero entonces, una sonrisa traviesa apareció en su rostro.

"Bueno, si no quieres a mi hija, tal vez Silas sí la quiera" – dijo en un tono un poco alto para que su amigo pudiera escuchar.

Jack se quedó inmóvil y entrecerró los ojos con incredulidad. Silas era un hombre mayor, conocido en la región por su brutalidad hacia sus esposas. Todos sabían que sus esposas no murieron por causas naturales, pero nunca encontraron nada que lo incriminara hasta el punto de arrestarlo. Sólo sospechas. Jack traga saliva antes de darse la vuelta.

"Estás loco, Clayton. Silas es un hombre viejo y violento. Ninguna mujer merece estar sometida a él, y mucho menos su propia hija" – respondió Jack, con la voz temblando por la indignación.

Clayton se encogió de hombros y sus ojos brillaron con satisfacción por haber molestado a su amigo.

"Bueno, ese es mi problema, Jack. Si no quiere a Charlotte, tendrá que lidiar con Silas".

Jack se sintió enfermo ante la idea. Sabía que no podía permitir que Clayton usara a su hija como moneda de cambio, pero también sabía que no podía permitir que la entregaran a alguien como Silas.

"Dudo que lo hagas. No sería un padre tan abominable".

Con una última mueca de desprecio hacia Clayton, Jack salió del establo.

"¡Ya veremos, Jack! ¡Estás invitado a la boda, que será dentro de una semana! – dijo en voz alta y luego se rió. – "En una semana tendré el dinero que te debo. Hasta luego, amigo mío".